الفصل 323: ألتاس كالفن
حان وقت التوزيع السنوي للمؤن، لكن ساحة الموج العنيف لم تكتظ بالناس. فعدد سكان المدينة هذا العام غدا كبيراً جداً؛ ولو اضطر الجميع للوقوف في طوابير، لتسبب ذلك في اختناق يدوم لثلاثة أيام بلياليها.
لذا أمر لويس بأن تُسلم المؤن إلى المنازل مباشرة بواسطة فرق صغيرة يقودها مسؤولو الإمداد على مستوى القاعدة الشعبية.
كان بيت و جاك من بينهم، يدفعان عربة خشبية، ينعطفان خلف المستودع على طول المسار الثلجي، ويدلفان إلى الركن الجنوبي الشرقي من مدينة المد الأحمر .
تنخفض هذه المنطقة قليلاً في الارتفاع، وتنتشر فيها أكواخ خشبية شبه أرضية بُنيت على عجل قبل ثلاث سنوات.
لكنها لم تكن بدائية تماماً؛ غُطيت أسطحها بقش سميك وجلود حيوانات، مما يوفر حماية من الرياح وعزلاً حرارياً. تنفث أنابيب التهوية خيوطاً من الدفء، وتشع إحساساً بالصلابة الأرضية.
رفع جاك القماش المشمع المغطى بالصقيع، كاشفاً عن قائمة موسومة بأرقام الأسر، وقدم شرحاً: "يسكن هذه المنطقة في الغالب لاجئون قدموا إلى المدينة مع موجة اللاجئين قبل نصف عام. صادف أن مدينة المد الأحمر كانت تفتقر إلى العمال، لذا سُمح لهم بالاستقرار هنا؛ وإلا، لكان هذا المكان قد هُدم."
أومأ بيت برأسه، ورفع يده، وطرق الباب الخشبي الأول.
"من هناك؟" جاء صوت أجش من الداخل.
"من ديوان الشؤون السياسية ! وصلت مؤن الشتاء!" صاح جاك رافعاً صوته.
بصرير خافت، فُتح الباب.
أطلت امرأة في منتصف العمر محدوبة الظهر. وعند رؤيتها لكيس كبير من الأغراض، غمرت ملامحها دهشة لا تصدق: "هذه لنا؟"
"أجل، هذا أمر اللورد لويس ." وضع جاك الحزمة عند الباب. "واحدة لكل أسرة، وهذه مجرد الدفعة الأولى. ستُوزع الدفعة الثانية في غضون نصف شهر. بالداخل قمح، ولحم مجفف، وخبز فطر، ولحم مملح. منزلك يحمل ملصقاً أزرق، لذا تحصلين أيضاً على حزمة إعانة."
وقفت المرأة مذهولة لوهلة طويلة، واحمرت عيناها. جثت على ركبتيها واحتضنت الحزمة إلى صدرها، تتمتم بلا انقطاع: "الحياة... إنها تتحسن حقاً شيئاً فشيئاً."
ارتجفت وهي تستدير وتعود إلى المنزل. اندلعت جلبة على الفور في الداخل، وسرعان ما أطل عدة أطفال. ورغم أن ملابسهم كانت قديمة، إلا أن أعينهم لمعت ببراقة.
قفزوا وهتفوا: "شكراً لك—شكراً لك يا إقليم المد الأحمر ! شكراً لك يا لورد لويس !"
"شكراً لك يا شمس الشمال!"
لم يتمالك جاك نفسه من الابتسام، ورد بصوت خفيض: "اتبعوا اللورد، والأيام الجيدة لا تزال أمامكم."
لم يقل بيت شيئاً، بل اكتفى بالنظر إلى تلك الوجوه الصغيرة المتسخة، وشعر فجأة بأن الحزمة بين ذراعيه أصبحت أثقل بكثير.
ثم توغلا أعمق، وعند كل منزل تقريباً، كانا يسمعان شهقة مذهولة: "هذه—كلها لعائلتنا؟"
"هذا، هذا ليس كل شيء حتى؟ هناك دفعة أخرى؟؟"
"اللورد لويس ، حقاً مبعوث سلف التنين —"
تلك الأكياس من الحبوب، واللحم المجفف، وصناديق الأدوية، وحزم جلود الحيوانات قد تكلف أجور عدة أشهر لشراء جزء صغير منها في مكان آخر، ولكن هنا تُسلم بالعربة مباشرة إلى أبوابهم.
والأكثر إثارة للدهشة هو أن جاك كان يؤكد دائماً: "هذه مجرد الدفعة الأولى. ستكون هناك أيضاً مخصصات في منتصف الشتاء وأواخره. لن تجوعوا."
جملة واحدة كانت تجلب دائماً دموع الارتياح إلى عيون عائلة بأكملها.
شاهد بيت من الجانب، وقلبه يموج كالمد.
بدخوله هذه المنازل، ورؤيته لأيدي الناس المرتجفة وهي تتسلم حصصها، أدرك مرة أخرى أنه في سياق الشمال بعد الكارثة، أصبحت الحياة الكريمة بحد ذاتها أثمن الهدايا.
بحلول المنزل السابع، كانت الشمس قد بدأت تغرب بالفعل. كان منزلاً خشبياً قديماً، حيث تجلس امرأة عجوز تجاوزت الخمسين على عتبة الباب، تستمتع بدفء الشمس وعيناها مغمضتان.
"وصلت المؤن." نادى جاك بصوت عالٍ.
فتحت المرأة العجوز عينيها، ورأت شعار المد الأحمر على ملابسهما، ونهضت على الفور مرتعشة: "هل—هل هي لي؟"
أومأ بيت ، واضعاً حزمة المؤن عند الباب.
جثت المرأة العجوز، وفتحت الكيس ببطء.
أشرقت أشعة الشمس داخل أكياس القمح المعبأة بدقة، والسمك المدخن، والخضروات، وحتى زجاجة دواء لطرد البرد.
توقفت للحظة، ثم احمرت عيناها.
"لقد عشت لأكثر من خمسين عاماً—هذه هي المرة الأولى التي يعطي فيها لورد طعاماً، لا يأخذه—" تمتمت بهدوء.
ارتجفت أصابعها وهي تعيد بعناية كل حزمة إلى الكيس، تربط الفتحة بإحكام، ثم تربط طبقة أخرى.
"لا أجرؤ على ترك الجيران يرونها، وإلا قد يأخذونها، ولن أستطيع استعادتها—أوه، هذا ليس حلماً، أليس كذلك؟"
برؤية هذا، عجز بيت عن الكلام للحظة.
تذكر فجأة والدته؛ كانت قد عانت من حمى بسبب نزلة برد قبل بضع سنوات.
أنفق بيت ثروة آنذاك لدعوة طبيب اللورد، الذي اكتفى بالقول: "ستكون بخير إذا تجاوزت الأمر."
لكنها لم تتجاوزه. لو أنه في ذلك الوقت، استطاع الحصول على مثل هذه الزجاجة الصغيرة من الدواء…
ظل بيت صامتاً لفترة طويلة، يشعر بغصة مؤلمة في صدره.
فجأة، وكأنها تذكرت شيئاً، رفعت المرأة العجوز نظرها وسألت بوجه طيب: "سمعت أن طفل اللورد سيأتي قريباً؟"
أومأ بيت ، ولكن قبل أن يتمكن من الكلام، ابتسم جاك وقاطع: " أجل ! سيد إقليم المد الأحمر الشاب المستقبلي على وشك أن يولد!"
حدقت المرأة العجوز في السماء الثلجية التي تزداد كثافة في الخارج، ورفعت يدها ببطء، ورسمت بإخلاص إشارة إيمان قديمة لسلف التنين على صدرها.
"ليولد ذلك الطفل بأمان، وليكن عظيماً كأبيه."
في وقت متأخر من الليل، أضاءت نيران الأفران التي لا تنطفئ القلعة الترابية في قلب مدينة المد الأحمر .
إيميلي ، حبلى في شهرها العاشر، بطنها مرتفع ومستدير، اتكأت بهدوء في كرسي خشبي مائل بجوار المدفأة.
نظرت إلى السقف؛ ورغم أن هذه هي الغرفة التي تشعر فيها بأكبر قدر من الراحة، إلا أن عينيها لا تزالان تحملان قلقاً عميقاً.
"لقد تحرك كثيراً جداً اليوم." تمتمت بهدوء، ويدها تداعب بطنها ببطء. "هل يخاف البرد، أم أنه يريد بالفعل الخروج ورؤية العالم؟"
لويس ، بجانبها، يرتدي معطفاً قطنياً، يبدو أقل كلورد وأكثر كزوج عادي ينتظر الولادة.
"سألت السيدة إلينا ." قال، وهو يعيد تغطية إيميلي ببطانيتها: "قالت إنها علامة طبيعية. هذا الطفل فقط..."
...نشيط جداً.
ابتسمت إيميلي ، لكنها لم تستطع إخفاء لمحة رطوبة في زاوية عينيها: "هل أنت متوتر جداً؟"
"متوتر." جلس لويس بجانبها، ممسكاً بيدها.
في الصباح الباكر، استمر الثلج يتساقط، وتخلل صقيع الشمال الجدران السميكة.
لكن غرفة الولادة للمد الأحمر المُعدة في القلعة الرئيسية قد دُفئت بالفعل.
كانت هذه غرفة ولادة رُتبت وفقاً لعادات الأرستقراطية الإمبراطورية القديمة، أشرفت عليها شخصياً المرأة الطبية العجوز إيلينا ، التي جاءت كجزء من مهر الزواج من مدينة رمح الصقيع .
هي التي ولّدت إيميلي شخصياً، والآن سترحب مرة أخرى باستمرار هذه السلالة.
داخل الغرفة، أُسدلت الستائر بإحكام، واحترقت نار الفرن ببراقة، واحترق بخور مهدئ مصنوع من أوراق صقيع الكرمة في مبخرة في الزاوية، يملأ الهواء برائحة قابضة قليلاً ولكنها لطيفة.
استلقت إيميلي بالفعل على السرير، مرتدية ثوب ولادة فضفاضاً، متكئة على وسائد سميكة، تتنفس بهدوء العطر الطبي.
ربما كان الدفء من الفرن، أو ربما الإيقاع الثابت للجنين في رحمها، هو ما منعها من الشعور بالتوتر كما تخيلت.
عندما رأت زوجة أبيها تدخل الغرفة، ابتسمت بلطف ومدت يدها إليها: "أمي، لقد جئتِ."
السيدة إيلينا كانت زوجة أب إيميلي ، لكنها كانت دقيقة ومراعية كأم حقيقية.
ما إن خطت إلى الغرفة، حتى فحصت على الفور كل تفاصيل غرفة الولادة بأكملها: "هل تم استبدال قطع القماش الكحولية؟ هل تم غلي سكين قطع الحبل السري؟ من خلط نسب البخور؟"
أجابت إيلينا (الطبية) بلطف: "كل شيء يسير كما هو مخطط له."
"أنا أعتمد عليكِ." قالت إلينا (السيدة) بصوت عميق، ثم نظرت إلى إيميلي مرة أخرى.
قبل أن تتمكن من الكلام، ضغطت إيميلي على يدها برفق.
"أنا بخير، حقاً." ابتسمت إيميلي ، ناظرة إليها: "مع وجودكِ أنتِ و إيلينا (الطبية) هنا—أشعر براحة كبيرة."
توقفت إلينا (السيدة)؛ أدركت فجأة أن إيميلي لم تعد تلك الفتاة الصغيرة التي تحتاج إلى الحماية.
وقف لويس في الممر خارج الباب، ونظراته مثبتة على ذلك الباب، كما لو كان يحاول اختراق طبقات الخشب السميك ببصره.
جاءت همسات وحركات خافتة من خلف الباب؛ كانت الطبيبات يستعددن، كانت إيلينا (الطبية) توجه.
وفقاً للعرف الإمبراطوري القديم، لم يُسمح للرجال بدخول غرفة الولادة قبل ولادة الطفل، وإلا فإنه سيجلب سوء الحظ؛ حتى لو كانت الولادة سلسة، فإنها ستجلب كارثة لاحقاً.
كمنتقل، بالتأكيد لم يؤمن لويس بهذه الأشياء الخرافية.
ولكن بينما لم تكن إيميلي خرافية، إلا أنها لا تزال تحتفظ ببعض العادات المتوارثة عبر الأجيال في الإمبراطورية .
لذا لم يخطُ لويس أبداً داخل غرفة الولادة، ليس من أجل التقاليد، بل ببساطة ليطمئن بال إيميلي .
قبل ثلاثة أيام، تنبأ نظام الاستخبارات اليومي بالفعل بأن الأم والطفل سيكونان بأمان اليوم: 【1: بعد ثلاثة أيام، سيولد الابن الأول للويس كالفن بسلاسة.】
لكنه لا يزال غير قادر على الاطمئنان تماماً؛ ففي النهاية، يمكن كسر الاستخبارات النبوئية.
لذا وقف بلا حراك، حتى أنه كتم أنفاسه، منتظراً وصول تلك اللحظة.
"وااااه—!"
حتى دوى بكاء واضح.
لم يكن نحيباً ممزقاً، بل إعلاناً صاخباً وقوياً للحياة.
كشعاع شمس صباح يخترق ليلاً طويلاً.
في نفس الوقت تقريباً، جاءت صيحة طبيبة عالية من الداخل: "إنه صبي! الأم والطفل بأمان!!"
لويس ، الواقف عند الباب، استغرق لحظة ليستوعب.
زفر ببطء، وانفرجت حاجباه قليلاً، واسترخت كتفاه.
خطا خطوة نحو الباب، ورفع يده، وطرق برفق على الباب المفتوح.
رد أحدهم على الفور من الداخل؛ كانت المرأة الطبية الشابة، وجهها لا يزال مشرقاً بفرح لا يمكن كبته.
"تفضل بالدخول يا سيدي." أومأ لويس ودلف إلى غرفة الولادة.
بالقرب من السرير، كان العديد من أفراد الطاقم الطبي يسلمون حزمة مغسولة حديثاً للخادمة بجوار السرير.
أُعيد تسوية وضع إيميلي ، متكئة على وسائد سميكة، وجهها شاحب ولكن مع ابتسامة.
وعلى السرير رضيع صغير ملفوف بإحكام.
كان الطفل يهمهم بهدوء، لا يبكي، فقط يجعد أنفه أحياناً، كما لو كان يتكيف مع هذا العالم.
توقف لويس بجانب السرير، ناظراً إلى الأسفل إلى الطفل.
كان حزمة دافئة من الحياة، ملامحه لم تتشكل بعد، جلده محمر قليلاً، عيناه مغلقتان، أنفه الصغير يرتعش من وقت لآخر.
نظر لويس إلى الأسفل إلى الطفل، وحبس أنفاسه لا شعورياً. لقد تخيل هذا المشهد مرات لا تحصى.
ولكن عندما حانت اللحظة حقاً، وجد نفسه عاجزاً عن النطق بكلمة واحدة.
حاول أن يمد يده ويلتقط الطفل؛ كان خفيفاً جداً، يكاد يكون غير حقيقي، ككرة قطن ناعمة على صدره.
شد قبضته غريزيًا قليلاً، ممسكاً بالطفل بأمان أكبر.
ثم ملأت فرحة لم يعرفها من قبل قلبه ببطء.
في تلك اللحظة، دوى صوت السيدة إلينا اللطيف بجانبه: "أعطه اسماً."
نظر لويس إليها، ثم إلى إيميلي ، التي لا تزال متكئة بضعف على السرير.
كانت تنظر إليه، نظرتها متعبة، ولكنها مبتسمة أيضاً.
أومأ لويس ، ودون لحظة تردد، قال: "فلنسمه ألتاس ."
" ألتاس كالفن ." توقف، مؤكداً مرة أخرى: "بمعنى الفجر الصاعد، الشخص الذي يجلب الأمل من الظلام."
ابتسمت إيميلي بهدوء، وعيناها لا تفارقان الرضيع بين ذراعيها.
وقفت إلينا (السيدة) بجانبها، تنظر إلى الصبي حديث الولادة، وأومأت برأسها برفق: "إنه اسم جيد."
مع دوي البكاء الواضح للرضيع، أطلق الخدم والحراس الذين كانوا يقفون في وقار صامت خارج غرفة الولادة أخيراً زفرة ارتياح.
همس البعض، واحمرت عيون البعض، لكن الجميع كبحوا أنفسهم عن إصدار ضوضاء عالية، خوفاً من إزعاج من في الغرفة.
وقف برادلي في نهاية الممر، وتعبيره الذي عادة ما يكون هادئاً كالجبل يظهر الآن فرحة متزايدة بشكل واضح.
سرعان ما أسرعت خادمة وهمست في أذنه: "الأم والطفل بأمان، إنه صبي."
أومأ برادلي برأسه قليلاً، ثم استدار وسار نحو الفارس الشاب المنتظر بجوار العمود الخشبي: " ويل ."
"حاضر." وقف ويل طويلاً ومستقيماً، لكن تعبيره لم يستطع إخفاء حماسه وتوتره.
جاءت نبرة برادلي قاطعة: "اذهب أولاً إلى البرج ودق الجرس ثلاث مرات، ثم اذهب إلى ديوان الشؤون الداخلية وأمرهم بصياغة إعلان على الفور. الليلة، يجب أن تعرف مدينة المد الأحمر بأكملها هذا الخبر."
ابتلع ويل ريقه، مؤكداً بهدوء: "إنه—إنه صبي، أليس كذلك؟"
أومأ برادلي ، ونبرته ناعمة بشكل غير عادي للحظة: "صبي. الأم والطفل بأمان. الابن الأكبر للورد لويس ، ألتاس ."
أومأ ويل برأسه بقوة، ثم استدار وانطلق مسرعاً.
سرعان ما دق الجرس على برج القلعة الرئيسي العالي.
دونغ!
عميق وواضح، اخترق الرياح والثلوج، يتردد صداه فوق مدينة المد الأحمر .
دونغ!
توقف الناس في جميع الشوارع والأزقة عن عملهم في وقت واحد.
سواء كانوا حرفيين يختبرون المحركات البخارية في الورش، أو عاملات يفرزن الأعشاب الطبية تحت السقائف، أو فرق طلابية تنقل الصناديق الخشبية في ساحة الموج العنيف ، كلهم نظروا إلى الأعلى.
دونغ!
ثلاث دقات متتالية، إشارة المد الأحمر التقليدية: حدث شيء جلل.
"لقد ولد السيد الشاب!"
أول من تفاعل كان المسؤولون من ديوان الشؤون السياسية . عند سماع الخبر، اندفعوا خارج البوابة الرئيسية، يهرولون عبر الشوارع والأزقة لنشر الخبر السار إلى جميع الأحياء.
من ساحة الموج العنيف إلى ورشة النجارة، ثم إلى ورشة السمك المدخن، من ورشة النسيج، ثكنات دفاع المدينة، إلى مخزن الغلال الجديد قيد الإنشاء على الجانب الشمالي.
توقف المزيد والمزيد من الناس عن عملهم، يسألون ويؤكدون مع بعضهم البعض، ينتشر الخبر من واحد إلى عشرة، ثم من عشرة إلى مئة.
وهكذا، بدا وكأن مدينة المد الأحمر بأكملها قد اشتعلت حماساً.
خلع حرفي في ورشة الحدادة قفازيه: "أخيراً أصبح لسيدنا وريث!"
دفعت امرأة عجوز تعيش في زاوية الشارع نافذتها مفتوحة، تنظر نحو البرج البعيد حيث يتردد صدى الجرس، متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تستطع إغلاق فمها: "لتبارك السماء سيدنا، لقد أصبح أباً أخيراً!"
لم يكن ذلك "طفل نبيل ما"، بل طفل سيدهم العظيم لويس .
هو الرجل الذي سمح لهم بالبقاء على قيد الحياة بين الأنقاض، الرجل الذي أعطاهم طعاماً ليأكلوه، وأحذية ليرتدوها، وحياة كريمة.
احمرت عيون بعض السكان، وضحك آخرون بصوت عالٍ.
فرحوا لسيدهم، وفرحوا لأنفسهم.
لأنه اعتباراً من اليوم، أصبح لهذه المدينة التي بنوها بأيديهم مستقبل.
انتهى الفصل
لويسيات
برادلي (ينظر إلى ويل وهو يهرول): "أسرع يا فتى! دق الجرس كأن سلف التنين نفسه هو من ولد!" 🔔🐉