الفصل 329: ضربة قاصمة ضد الإله الشرير
"تابعكم قاصر عن أداء واجبه." جثا قائد فرسان حديد الصقيع ، فيران ، وتلألأت حبات العرق البارد على جبهته، وبدا وجهه متجهماً يكاد يقطر كآبة.
لم تنحسر حواف درع هالته القتالية بعد، مما دلّ بوضوح على أنه أفلت لتوه من مأزق خطير.
"لقد توغلت حتى نهاية الدرجات الحجرية الأولى للمذبح." أفاد بصوت خفيض. "أبعد من ذلك، بدأت إرادتي تتلاشى، وتشوشت مداركي. حتى مع وجود هالة قتالية تحمي جسدي، غدا الحفاظ على الثبات عسيراً. لو أجبرت نفسي على المضي قدماً، خشيت أن أسقط في هوة الجنون."
خيم السكون على المعسكر المؤقت.
وقف لويس قبالة الطاولة، ونظراته مثبتة على الإحداثيات المحاطة بدائرة حمراء على الخريطة.
بعد هنيهة طويلة، أطلق زفرة خافتة، لم تحمل نبرته عتاباً بل لطفاً: "لا تلم نفسك، لقد أبليت بلاءً حسناً جداً. الأرجح أنه حتى فارس الذروة قد يعجز عن اختراق ذلك الحاجز الذهني."
توقف فيران قليلاً، ثم رفع نظره إلى لويس .
منذ رحيل الدوق إدموند ، لم يبرز فارس ذروة حقيقي في الإقليم الشمالي برمته.
فيران كان فارساً استثنائياً من الدرجة العليا ، أقوى مقاتل فردي في إقليم المد الأحمر بأكمله، بل وفي الإقليم الشمالي برمته.
كان هذا التحقيق هو السبب المحدد الذي جعل لويس يستدعيه من الجبهة الشمالية، بهدف كشف أسرار هذا المذبح المشؤوم.
ومع ذلك، توقف هو الآخر عند عتبته.
بعبارة أخرى، لا أحد في إقليم الشمال التابع للإمبراطورية دامية العروق بأكمله يستطيع بمفرده كشف حقيقة هذا المذبح العتيق.
"لم يعد هذا مجرد أطلال عادية." جاءت نظرة لويس صارمة. "هذا مذبح لإله شرير، ويجب أن نوجه ضربة ساحقة!"
ما إن هوى صوته، حتى تشنج الجميع.
كان لويس قد التقط بالفعل قلماً وخطّ سطراً على موجز التكتيكات: "تم تعديل المستوى التكتيكي إلى: قنبلة سحرية مارك III - تحقق بالذخيرة الحية."
عصفت العاصفة الثلجية، وأضحى العالم لوحة بلون واحد.
تم تطهير منصة منحدر رحب كبيرة من الثلج في وادي الهاوية القديم ، وآلة ضخمة بلون الحديد الأسحم توضع ببطء على بعد ثلاثمئة متر من مذبح الحقل الثلجي .
كان وحشاً فولاذياً، كأنه انتُشل من الجحيم ذاته.
ستة ثيران فولاذية مدرعة بكثافة، أعناقها بغلظة أعمدة الصخر، تنفث ضباباً أبيض وهي تجهد لجر العربة الثقيلة.
في قلب عربة المدفعية، انتصب أنبوب معدني هائل، بسمك عارضة السقف، بشكل لافت.
أسود لامع بالكامل، تتشابك معه فتحات رونية وقنوات تدفق فضية-بيضاء، تتلألأ بضوء سحري خفي في الوهج البارد.
صُنع سبطانة المدفع هذه من حديد غارق حارق ، معدن لا يتآكل لألف عام، مقاوم للحرارة المرتفعة وارتداد الطاقة.
صقله الحرفيون ألف مرة في أفران المحركات البخارية، فغدا راسخاً كالجبل.
صُقل التجويف ليصبح كالمرآة لتقليل فقدان الاحتكاك والارتداد الطاقي أثناء إطلاق القنبلة السحرية .
كان هذا ثمرة بحث ورشة المد الأحمر السري لثلاث سنوات، ذروة الإتقان الحرفي.
" قاذفة مدفع القنابل السحرية – المدفع الأوحد في العالم القادر على تحمل القنبلة السحرية من الجيل الثالث." لمعت عينا الرجل الواقف بجانب لويس ، وارتعش صوته. "ولدي، سينطق أخيراً للمرة الأولى!"
الرجل الذي تحدث كان، بالطبع، سيلكو .
ارتدى معطفاً أبيضاً غير ملائم، وابتسامة حماسية لا تليق بالموسم تعلو وجهه، يداه متشابكتان وتفركان عند صدره، كما لو لم يكن اختباراً بل احتفالاً يوشك أن يبدأ.
وقف لويس بجانبه، عند نقطة مرتفعة على الحقل الثلجي على بعد مئات الأمتار من القنبلة السحرية ، يراقب طاقم المدفع يكمل عملية المعايرة النهائية.
خلفه، شكل صف كامل من حراس الفرسان محيطاً دفاعياً، وكانت تدابير السلامة في الموقع شاملة لا تشوبها شائبة.
لم يكن الأمر جبناً، بل بالأحرى، الحكيم لا يقف تحت جدار آيل للسقوط.
التفت لويس إلى سيلكو وسأل: "هل أنت واثق من قدرتها على اختراق ذلك الختم ذي المستوى الأدنى؟"
"إن عجزت حتى هي،" ابتسم سيلكو ابتسامة عريضة، "فلا يسعني إلا اقتراح خطة 'الإطلاق المزدوج المتزامن للقنبلتين' الجنونية!"
لم يرد لويس ، بل خفض رأسه ليلقي نظرة على علامات الخريطة والموقع واتجاه الرياح على وحدة التحكم القيادية أمامه، ثم اجتاحت نظرته فرسان التحميل المنهمكين أدناه.
كانت هذه وحدة نخبة تتألف من فرسان المد الأحمر المدربين خصيصاً على استخدام القنابل السحرية .
اتبع جميع الأفراد عملية بالغة الدقة لبدء إجراء التحميل المحكم.
لأن هذا لم يكن سلاحاً عادياً.
لقد كان النتيجة القصوى لثلاث سنوات من التطوير السري لإقليم المد الأحمر ، وحشاً ولد بالتعاون بين ورشة المد الأحمر و غابة السحرة .
قنبلة المد الأحمر السحرية من الجيل الثالث، القنبلة السحرية .
تجاوز طول جسم القنبلة أربعة أمتار، أزرق داكن بالكامل، بهيكل حلزوني متشابك، مصمم لمقاومة الضغط وتوصيل الحرارة.
داخله هيكل مجوف مزدوج الحجرات، مع قلب مصبوب من " نواة طاقة مكثفة " مغروس في مركزه.
كانت تلك بلورة سوداء، تخزن سائل بلورات الوحوش السحرية المقطر والمضغوط وسائل استخلاص الطاقة السحرية.
نشاطها مرتفع للغاية، تنبض باستمرار بشكل خافت، كقلب مخلوق ما خامل ولكنه يوشك على الاستيقاظ.
وكانت المواد استثنائية؛ استخدمت عشر بلورات وحوش سحرية نادرة من الإقليم الشمالي ، بنسب استخلاص صارمة للغاية، أشرف عليها قسم أبحاث الأدوية بالمد الأحمر والورشة بشكل مشترك.
والأكثر أهمية، أن " نواة مصفوفة النمط السحري " التي تثبت تدفق طاقة القنبلة بأكملها لا يمكن إنجازها بشكل مستقل بواسطة المد الأحمر وحده.
كتب لويس شخصياً لاستشارة رؤساء السحرة الثلاثة في غابة السحرة ، ثم أعادت ورشة المد الأحمر بناءها وتكييفها.
كانت العملية بأكملها باهظة التكلفة بشكل لا يصدق، لكن ما جلبته في المقابل هو القدرة النظرية لهذه القنبلة السحرية على إطلاق موجة صدمة قوية بدقة واستقرار، محدثة تأثيراً مزدوجاً لموجة صدمة عالية الحرارة وطبقة تذبذب طاقة سحرية عند نقطة التفجير.
نظرياً، كانت كافية لنسف جبل صغير.
لذلك، تطلبت جهاز إطلاق مخصصاً، وحراس تحميل متخصصين، وحضور سيلكو الشخصي لضمان اليقين المطلق.
وفقط هذا المدفع الأوحد في العالم بأسره يمكنه تحمل زئيرها.
"فعلوا مصفوفة التثبيت!" صاح فارس حارس.
ظهرت مصفوفات ضوء رونية متشابكة على سبطانة المدفع.
الفرسان، بتنسيق مثالي، أدخلوا القنبلة السحرية إلى سبطانة المدفع، مصدرين صوت "طَقْ" لتشابك المعدن.
أضاءت رونيات سبطانة المدفع، وارتجفت الأرض البعيدة أيضاً قليلاً.
"فعلوا فتحات رونيات التبريد، ثبتوا اتجاه الرياح، عدلوا الارتفاع إلى ثماني عشرة درجة، فعلوا حلقات التثبيت الثلاثية!"
"اكتمل التحميل!"
"استعدوا للإطلاق!"
بوووم! أطلقت سبطانة مدفع القنبلة السحرية زئيراً عميقاً كوحش، واهتز جسم المدفع بأكمله بالصدى—نذير بتمزيق الجبال إرباً.
"آه ها ها ها ها!! أسرعوا، أسرعوا، أطلقوها!!"
كاد سيلكو يقفز، وعيناه متسعتان وهو يتأمل الوحش الذي ابتكره شخصياً.
لكن لويس وقف بهدوء، ونظراته مثبتة على البياض الشاسع حيث يقع المذبح.
تحرك إصبعه قليلاً، مشيراً لقائد الفرسان بإعطاء الأمر: "أطلقوا."
في هذه اللحظة، سكن الحقل الثلجي.
في الثانية التالية، هز الرعد الأرض، واندلعت النيران إلى عنان السماء.
لهب طاقة سحرية أبيض حارق، ساطع كالنهار، مزق السماء، ووسط الزئير والارتجاج، شق سماء الوادي كالشهاب، متجهاً مباشرة إلى الظلام الهاجع تحت الختم.
هذه الضربة قُدر لها أن تُدون في تاريخ هذا العالم.
" بووووووووووم!!!! "
انشقت السماء والأرض فجأة.
انفجر ضوء أبيض لاهب دون سابق إنذار من مركز المذبح، كالشمس تهوي إلى الأرض، ملتهمة كل لون في الأفق.
بعد ثلاث ثوانٍ، توسعت موجة الصدمة فجأة، حاملة بحراً لا ينتهي من النار، وتدفقات حمم لافحة، وتجمعات غاز متفجرة، كما لو أن وحشاً عظيماً زأر، مما جعل طبلات آذان الناس تصم وقلوبهم تنتفض بعنف.
تمت تسوية منطقة وادي الهاوية القديم بأكملها، المتمركزة حول المذبح، مباشرة في دائرة نصف قطرها مئة متر.
الأرض المتجمدة، الصلبة كالفولاذ، انفجرت إلى عشرات الآلاف من الشظايا، وبخرت درجة الحرارة المرتفعة الثلج على الفور، متكثفة في سحابة فطرية بيضاء صاعدة تقلبت بعنف في الريح، حجبت السماء.
المنطقة التي انتصب فيها المذبح ذات يوم انهارت الآن لتصبح فوهة بركانية ضخمة تنبعث منها حمم قرمزية.
احترقت طبقات الصخور مباشرة، وتدفقت الصهارة الجوفية المتصاعدة، تنساب ببطء على طول السطح المتصدع، كصدع جهنمي انفتح تواً.
عدد لا يحصى من الحجارة المهشمة، وكتل الجليد، ومكونات الطوب العتيقة المكسورة انفجرت لمئات الأمتار في الهواء، كما لو أن زخات نيازك تتهاوى من السماء.
على المرتفع المخصص للمراقبة على بعد مئات الأمتار، سقط أكثر من عشرة من فرسان المد الأحمر جميعهم تقريباً على الأرض بفعل الانفجار.
حتى طاقم المدفعية قُذفوا عدة أمتار، وهَوَوْا بثقل في الثلج، وتشوهت دروعهم الواقية بفعل الصدمة، ونزف الدم من زوايا أفواههم.
"هاهاهاهاهاهاها!!!"
رفع سيلكو يديه عالياً، ورفرفت أذيال معطفه، يدور كالمجنون في الثلج: "لقد نجحت!!! هل رأيت ذلك يا سيدي!"
"لم تعد هذه قنبلة—هذا هو زئير معركة إله آه آه آه!"
كاد يجهش بالبكاء، صوته يرتجف، كما لو كان على وشك الارتقاء إلى السماء.
على الجانب الآخر، وقف قائد فرسان حديد الصقيع ، فيران ، على قمة الجرف نصف المدمرة، يحدق بثبات في المكان الذي كان ينتصب فيه المذبح القديم ذات يوم، صامتاً لوقت طويل.
انهارت الأرض هناك بما يقرب من عشرة أمتار بعد الانفجار؛ الثلج المتبقي، والحجارة، والصخور المكسورة، كلها انصهرت بفعل الحرارة الشديدة.
الآن، لم يتبق سوى أرض قاحلة متفحمة يتصاعد منها البخار، كفراغ أبيض محته يد إله. "هذه الضربة المدفعية—تفوق قدرة البشر على الصمود أمامها." تمتم، وصوته منخفض لدرجة كادت تبتلعه الرياح والثلوج.
شهد فيران الأداء المذهل لقنابل المد الأحمر السحرية في ساحة المعركة خلال معركة أم الجحافل ، وعرف أن المد الأحمر يمتلك قنابل سحرية فائقة القوة، معتقداً أنه مستعد ذهنياً بالفعل.
ولكن بينما شاهد صدع الحمم البركانية في الأرض المتفحمة ينهار ببطء، كفم شيطان لا يزال يتنفس، والبخار يتصاعد ويحجب ضوء النهار.
"ولكن من كان ليظن أنها أصبحت بهذه القوة الجبارة."
في تلك اللحظة، نشأ فجأة شعور غريب في قلب فيران .
لقد كان إحساساً خافتاً بالفقدان.
استدعى شبابه، عندما قاد فرقة الفرسان عبر السهول الصقيعية، وسحق جحافل العدو بهالة قتاله مرات لا تحصى، نصل الإقليم الشمالي الفولاذي الذي أثار إعجاب الجميع.
ولكن الآن؟
هذه القنبلة السحرية الواحدة، بدون جندي واحد، يمكنها محو معقل عدو، أو قمة جبل، أو حتى—مدينة بأكملها.
ماذا يعني هذا؟ يعني أن القوة الضاربة في الحرب لن تكون فرساناً مثله بعد الآن.
"ربما الأمجاد التي اعتدتُ الافتخار بها ستطمرها حقاً رمال التاريخ."
شد فيران قبضته لا شعورياً على السيف عند خصره؛ كان النصل صامتاً، كما لو أنه أيضاً استشعر حيرة سيده.
تحركت حنجرته قليلاً، راغباً في التفوه بشيء، لكنه في النهاية اكتفى بالتنهد.
لويس ، مسبب كل هذا، ظل بلا حراك، يحدق بهدوء فقط في الوهج القرمزي الذي لم ينطفئ بعد.
الأزيز عالي التردد بعد تذبذب الطاقة السحرية كان كالهمس المتبقي لشيطان ما.
كانت هذه الضربة المدفعية مذهلة حقاً.
مثل نفس التنين في الأساطير القديمة، أو فن محظور جامح، أو وحي زهرة الريشة الذهبية قبل ثلاثمئة عام.
لم يُظهر لويس الكثير من الانفعال، لكنه هو وحده عرف أن الغليان في قلبه في هذه اللحظة يكاد يخترق قناع رباطة جأشه.
أدرك لويس بالطبع ما يعنيه هذا.
حتى لو كان العدو هو فيلق دم التنين ، إذا تم مباغتتهم، يمكن لضربة واحدة أن تجتثهم، وتحولهم إلى أرض محطمة وفحم، ولا تترك حتى رماداً.
كانت هذه هي الورقة الرابحة التي طالما حلم بها.
كانت أيضاً الورقة الرابحة الأخيرة في لعبة شطرنج الإمبراطورية دامية العروق المضطربة في المستقبل.
ولكن جانباً الإثارة، عرف بوضوح: "هذا النوع من القوة—يجب ألا يُستخدم باستخفاف."
يجب ألا يُعرف، وألا يُفهم، وبالتأكيد ألا يقع في أيدي الآخرين.
يجب أن يظهر فقط في لحظات "حسم الأقدار".
استمر الثلج في الهطول، ولا تزال الأرض المتفحمة البعيدة تتوهج بجمر لم ينطفئ، تنبعث منها خيوط من الضباب الأبيض.
سحب لويس نظرته ببطء والتفت لينظر إلى الفنيين والفرسان الصامتين المصطفين خلفه: "ما حدث اليوم يُمنع منعاً باتاً إذاعته."
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من تلقي رد، اندلعت فجأة صرخة حادة، تمزق العقل، من أعماق الأرض المستوية، مخترقة طبقات الدخان.
"آآآآآآآآآه!!!"
هذا الصوت لم يكن بشرياً، ولا حيوانياً، ولا وحشياً.
كان كظل قديم، تحرر من ختمه في الهاوية، يزأر، أو كوجود أُفني، في لحظاته الأخيرة قبيل الفناء، يصرخ بإرادة غضب وألم بروحه.
في تلك اللحظة، بدا الحقل الثلجي بأكمله وكأنه تجمد.
شعر الجميع في آن واحد بانقباض في قلوبهم، وطنين مؤلم في طبلات آذانهم كما لو وخزتها إبر حادة، وانتشرت رجفة غامضة من أقدامهم إلى مؤخرة أعناقهم.
فارس شاب، أقرب إلى مركز الانفجار، امتقع لونه على الفور، وارتخت ركبتاه، وانهار فاقداً للوعي على الأرض بدوي، وجهه يرتعش، يتمتم بلا انقطاع، كما لو كان لا يزال يكافح لمقاومة إرادة متسللة.
"دوروا هالة قتالكم!" أمر فيران بحدة، وهو يدور سراً هالته القتالية ليثبّت عقله.
شعر الجميع أنه، في تلك اللحظة، بدا وكأن "شيئاً" ما يراقبهم.
ليس بعيون، بل بثقل وجوده ذاته، ينبعث من تحت الثرى.
في الثانية التالية، ارتفع ضباب رمادي-أسحم ببطء وبصمت من شقوق الأرض المتفحمة.
تقلص الضباب كمخلوق حي، يتسلق خارجاً من صدع الأرض، يدور في الهواء.
كما لو كان يبحث عن شيء ما، أو يكافح للهرب.
لم يجرؤ أحد على الكلام، بل اكتفوا بالمشاهدة بأعين متسعة بينما يتدحرج الضباب ويلتوي.
أخيراً، بعد إطلاق صرخة حادة كقطع معدن في الهواء، انفجر فجأة ليتحول إلى غبار ناعم غير مرئي، وتبدد مع الريح.
ومع انجراف آخر خيط من الدخان بعيداً، توقفت الصرخة المشؤومة فجأة أيضاً.
كما لو أن شيئاً ما قد فني أخيراً، تماماً.
"أيها الجميع، أخلوا المنطقة المحورية! أحضروا الفارس فاقد الوعي معكم، تعاملوا معه بحذر، لا مزيد من الاقتراب!"
جاءت نبرة لويس قاطعة وهو يوجه بسرعة الحراس والفرسان الحاضرين للانسحاب.
فبعد قنبلة سحرية قوية بما يكفي لنسف الجبال وتصدع الأرض، لم يكن الأمر الأشد خطورة هو الانفجار نفسه، بل ما بقي خالداً بعد الانفجار.
"بمجرد أن تستقر الهالة تماماً، سننظم استكشافاً ثانياً."
ومع ذلك، وبينما كان صوته لا يزال يتردد صداه، انبثق بهدوء خيط دخان أرجواني باهت للغاية، يكاد لا يُدرك، من أعماق الأنقاض المتفحمة.
انسل ذلك الخيط من الضباب الأرجواني بصمت، يلتوي ويدور في الهواء، كما لو كان يمتلك وعياً، متفادياً أنظار الجميع.
في اللحظة التالية، "!"
طار نحو لويس بسرعة لا يمكن استيعابها!
انقبض بؤبؤا لويس بحدة؛ قبل أن يتمكن من اتخاذ أي دفاع، كان الضباب الأرجواني قد اخترق بصمت glabellاه (بين حاجبيه)!
كان كتيار كهربائي بارد يخترق روحه.
ارتجف جسده، وترنحت قدماه قليلاً، وشحب وجهه على الفور كالأموات.
لم يلحظ أحد؛ كان الجميع لا يزالون منغمسين في صدمة وتوابع تلك الضربة المدفعية، يناقشون بحماس، ولم يكتشف شخص واحد هذا التسلل الغريب.
"مرة أخرى؟!"
هذا الشعور مألوف جداً—
تماماً مثل ذلك الخيط من الضباب الأحمر الذي انبعث من جثة تيتوس وغزا جسده عنوة، لقد ضرب بهدوء مرة أخرى!
"حتى وهو بهذا البعد!"
صر لويس على أسنانه، وأغمض عينيه بسرعة وركز، مفعلاً الحاجزين المزدوجين لتقنية التأمل الأصلي و تقنية التنفس المدي ليختم بحر وعيه.
انتهى الفصل
لويسيات
سيلكو (لا يزال مبتهجاً): "هل رأيتم ذلك الانفجار؟ هذا هو الفن!"
لويس (يحاول كتم ألمه): "سيلكو، هل يمكنك 'فنياً' إيجاد طريقة لإخراج هذا الضباب الأرجواني من رأسي؟" 🤯