الفصل 331: الصعوبات والخطط
في الصباح الباكر بميناء الفجر ، لم يكن الضباب قد انقشع بعد، لكن الأجواء عجّت بالفعل بصيحات الحرفيين والعمال.
"هيلا هوب—هيلا هوب—"
ما كانوا يبنونه قُدّر له أن يكون الميناء الأضخم والأهم في الإقليم الشمالي .
وداخل موقع البناء، زأرت عدة آلات غريبة الشكل.
تصاعد البخار الأبيض من الصمامات وتماوج باستمرار في الهواء، وارتفعت مطارق حديدية ثقيلة، تدفعها قوة البخار، ثم هوت بقوة، محدثة فقاعات في وحل الأرض.
كانت مداحل البخار هذه أحدث نتاج لمجموعة حرفيي البخار في إقليم المد الأحمر .
بناءً على اقتراح اللورد لويس ، أُضيفت سكة منزلقة وثقل موازن فوق إطار مطرقة البخار.
لذلك، كانت أدق وأسرع من العمل اليدوي، تكاد تخلو من أي انحراف.
وقف العديد من العمال الشبان بجوار الفرن يضيفون الوقود، وساعد آخرون في تثبيت الركائز، وهتف البعض بأهازيج لضمان تزامن الحركات.
في غضون ذلك، كان إليوت ، مشرف ميناء الفجر ، يحمل جذوع ركائز مُجهزة مع العديد من العمال باتجاه المحرك البخاري.
كان أحد الفرسان الأوائل الذين اتبعوا اللورد لويس إلى الإقليم الشمالي ، وكان مخلصاً وموثوقاً للغاية، ولهذا السبب أرسله اللورد لويس إلى ميناء الفجر كمشرف.
وتحت توجيه اللورد لويس الشخصي، حرص إليوت على أن يكون قدوة في كل ما فعله بعد وصوله إلى ميناء الفجر . وهكذا، لم يجرؤ أي عامل على التذمر، مهما كان العمل شاقاً أو مرهقاً.
على الجانب الآخر، جلس راسل ، المدير الفني لميناء الفجر ، القرفصاء في الوحل، يناقش مع الحرفيين الذين قدموا معه إلى الإقليم الشمالي كيفية بناء ميناء في هذه المسطحة الموحلة.
لكنهم كانوا بالفعل متشائمين إلى حد ما، فموقع الميناء عبارة عن مسطحة طينية مدّية، حيث تجرف التيارات الأرض مراراً وتكراراً، مما يجعل أساسات الركائز عرضة للغرق أو الميلان.
تتطلب طرق البناء التقليدية عدة سنوات وكمية كبيرة من الردم الحجري لتثبيتها.
همس أحدهم: "هذه المسطحة الموحلة ربما تبتلع منزلاً بأكمله—بغض النظر عن عمق دق الركائز، أتساءل إن كانت ستصمد."
ورغم أن راسل لم ينبس ببنت شفة، إلا أن حاجبيه ظلا معقودين بإحكام.
في تلك اللحظة، ركض فارس شاب عبر الوحل وهمس للمسؤولين الرئيسيين لميناء الفجر : "اللورد لويس في طريقه وسيصل في غضون يومين."
لسماع هذا الخبر، انبسطت أسارير إليوت على الفور بابتسامة مرتاحة.
ورغم أنه يحظى بتقدير كبير من اللورد لويس ، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يشرف فيها بشكل مستقل على مثل هذا الإقليم الكبير، وأخبره اللورد لويس أيضاً أن هذا هو أهم مشروع لإقليم المد الأحمر للسنوات القليلة القادمة، مما وضع ضغطاً هائلاً عليه.
أحياناً لم يستطع النوم ليلاً، قلقاً مما إذا كان بإمكانه تحمل مثل هذه المسؤولية الثقيلة والارتقاء إلى مستوى ثقة اللورد لويس .
الآن، بسماع قدوم اللورد لويس ، أُزيح حمل ثقيل عن صدره.
في ذهن إليوت ، كان اللورد لويس قادراً على كل شيء؛ طالما أنه جاء، فمن المؤكد أن هذا الأمر سينجح.
لكن راسل ، الواقف بجانبه، بدا مذهولاً بعض الشيء.
لقد وصل للتو إلى الإقليم الشمالي في الخريف الماضي والتقى باللورد لويس بضع مرات، لكنهما لم يجريا سوى محادثتين فعالتين حقاً.
الأولى كانت عندما وصلوا لأول مرة إلى مدينة المد الأحمر ، حيث استقبلهم اللورد الشاب بحفاوة.
والأخرى كانت قبل انطلاقهم إلى ميناء الفجر ، عندما استدعاهم اللورد لويس سراً، وقدم كلمات تشجيع، وسلط الضوء على بضع نقاط رئيسية.
حينها أدرك راسل أن اللورد لويس يفهم بالفعل شيئاً عن بناء الموانئ، كونه سيداً شاباً من عائلة كالفن في النهاية.
كان نبيلاً ذا هيئة استثنائية، لكن مظهره يافع جداً؛ بالحكم على شكله وحده، لم يكن يبلغ العشرين حتى.
ومع ذلك، بسماع قدوم اللورد لويس الآن، لا يزال شعور بالريبة يتملكه.
ففي النهاية، بنى موانئ للعديد من النبلاء، وأُفسدت بعض المشاريع بسبب توجيهات المتعجرفين من أصحاب السلطة.
لا ضير إن كان هذا الشاب قادماً للمراقبة فحسب، أما إن كان يؤمن حقاً بامتلاكه بعض المهارة وجاء ليوجههم، هم أهل الخبرة، فمن المرجح جداً أن يثير ذلك المشاكل.
علاوة على ذلك، في رأي راسل ، لم يكن هذا المكان مناسباً لبناء ميناء.
ظل القلق في قلبه يراوده لوقت طويل.
بعد حسم الأزمة التي خلفتها ساحرة اليأس ، أسرع اللورد لويس على الفور إلى ميناء الفجر دون توقف.
ترجل، فغاص حذاؤه في الرمال شبه الرطبة، واجتاحت نظرته موقع البناء بأكمله.
أُقيمت الأسوار الخارجية بالفعل، وانبعث دخان الطهي من عدة صفوف من الملاجئ المؤقتة، منفصلة عن منازل العمال والحرفيين، تبدو منظمة تماماً.
لم تُعتبر هذه المنازل بدائية في الإقليم الشمالي ، ولكن في إقليم المد الأحمر ، لن تكون سوى أماكن إقامة مؤقتة.
بالنظر إلى الأفق الأبعد، بدأ الشكل الأولي للميناء يتخذ هيئته للتو. زأرت مداحل الركائز، ورسم الحرفيون خطوطاً في الوحل، وحمل العمال، يتصببون عرقاً، ركائز خشبية إلى الأمام.
"اللورد لويس ."
تقدم إليوت و راسل في وقت واحد تقريباً، وتوقفا على بعد خطوتين أمامه.
أبلغا عن تقدمهما تباعاً:
أُقيمت الملاجئ المؤقتة والمعسكر، وتم تسكين الحرفيين.
اكتمل المسح، وتم تحديد منطقة حوض الميناء.
تعمل مداحل البخار بشكل طبيعي، وتأثيرها فاق التوقعات.
استهلاك بعض المواد أسرع قليلاً من المقدر، مما يتطلب شحنات إضافية من الجنوب.
ورغم أن اللورد لويس علم بمعظم هذه الأوضاع من نظام الاستخبارات اليومي ، إلا أنه استمع بهدوء.
بعد الاستماع، أومأ اللورد لويس وقال: "أعلم أن هناك صعوبات جمة، تياراتكم المدية، وبعض الأعداء المجهولين. هذه الصعوبات مقدر لها أن تُواجه."
توقف، وجاءت نبرته حازمة: "من الصواب وجود بعض الصعوبات، ولكن يجب بناء الميناء. لأن هذا هو شريان حياة المد الأحمر لترسيخ نفسه في الإمبراطورية ؛ فقط بإكمال هذا الميناء ستكون هناك فرصة للتطور."
استقام ظهر إليوت ، بينما ابتلع راسل ريقه لا شعورياً.
استدار اللورد لويس وقال: "استدعوا جميع المشرفين والكوادر الفنية؛ سنعقد اجتماعاً."
عُقد الاجتماع في منزل خشبي أكبر، وبُسطت خرائط ومخططات مسح مختلفة على الطاولة.
حتى مع إغلاق الأبواب بإحكام، لا يزال نسيم البحر يتسلل عبر الشقوق، حاملاً رائحة رطبة.
وقف اللورد لويس على رأس الطاولة، ولوح خشبي خلفه. اجتاحت نظرته كل حرفي وفني حاضر، وقال: "تكلموا مباشرة، لا تلتفوا حول الموضوع. إذا كانت هناك أي صعوبات، اذكروها بوضوح؛ الإخفاء لن يضر إلا بأنفسكم وبالآخرين. إن لم تتكلموا الآن، سأحاسبكم إذا ظهرت مشاكل لاحقاً. ليس هذا من أجل العقاب المتعمد، بل لضمان إسناد جميع المسؤوليات إلى من يجب أن يتحملها. مفهوم؟"
خيم السكون على المنزل الخشبي؛ لم يتكلم أحد أولاً.
أخيراً، إليوت ، الأقرب إلى اللورد لويس ، بادر بالقول: "اللورد لويس ، هناك رجال أسماك غريبون في الجوار يشنون غارات ليلية غالباً. تعرض العديد من العمال للهجوم وهم يعانون بشدة."
أجاب اللورد لويس : "أقيموا نقاط نيران مركزة وحراسة في كل مكان، بثلاث طبقات دفاعية تعطي الأولوية لسلامة الأفراد، ونقاط مترابطة. إذا تجرأ رجال الأسماك على المجيء، فسوف ينكشفون حتماً في الضوء. ليكون الرماة على أهبة الاستعداد في جميع الأوقات؛ سنجد فرصة للتعامل معهم جميعاً دفعة واحدة لاحقاً."
برؤية هذا، استجمع راسل شجاعته أيضاً وقال: "تختلف طبقات الطين تحت السد المؤقت في العمق؛ دق الركائز بعمق موحد يحمل خطر الانهيار."
سحب اللورد لويس دفتر ملاحظات أسود صغيراً من داخل عباءته، من الواضح أنه مستعد جيداً: "لن نستخدم عمقاً موحداً؛ سنستكشف أولاً ثم نقسم المناطق. المناطق اللينة ستُدق أعمق، حتى أنها قد تتطلب حقن الملاط لتقويتها؛ المناطق الصلبة لن تحتاج إلى جهد ضائع. كل قسم سيكون له طريقته الخاصة، وفقط معاً سيكونون مستقرين."
أومأ الحرفيون برؤوسهم مراراً، وانفرجت حواجبهم تدريجياً، وحتى راسل ذُهل للحظة.
هذا اللورد الشاب لم يفهم مصطلحاته الفنية فحسب، بل استطاع أيضاً ترجمتها إلى تشبيهات مباشرة، مما جعلها مفهومة حتى للحجارين ذوي الأيدي الخشنة.
ورغم أنهم لم يعرفوا الجدوى المحددة، إلا أنه برؤية أن اللورد لم يكن يصدر أوامر عشوائية، شعر الجميع براحة أكبر بكثير.
برؤية هذا، أثار الآخرون أيضاً أسئلتهم واحداً تلو الآخر، وأجاب اللورد لويس على كل منها تباعاً.
"سيدي، الحبال تُستهلك بسرعة كبيرة؛ المستودع لديه ما يكفي لخمسة أيام فقط. إذا انقطعت، سيتعين على كل من مدق الركائز والرافعة التوقف."
"أولاً، فككوا شباك الصيد القديمة وانسجوها كحبال احتياطية. ديلانو ، سجل النواقص وأرسل شخصاً على الفور إلى مدينة المد الأحمر لشراء الدفعة الثانية من المواد."
"هناك نقص في الأخشاب الطويلة. يتطلب عارضة بناء السفن خشب البلوط، لكن الأخشاب الموجودة معظمها من تنوب التلال، وهو لن يصمد."
"استخدموا التنوب لإقامة إطار سفينة مؤقت أولاً، واستبدلوا المادة الرئيسية عند وصول البلوط. لا توقفوا العمل؛ فقط أقيموا الهيكل أولاً."
طرح الجميع المشاكل الواحدة تلو الأخرى: المواد، ساعات العمل، المعايير الفنية، الدفاع الليلي، اللوجستيات الطبية، معاشات العجز، الرطوبة في مساكن العمال، قدرة تحمل منحدر بناء السفن، الفحم الاحتياطي للمحركات البخارية. أولئك الذين يستطيعون التحدث فعلوا، وحتى الخجولين تم تشجيعهم على التعبير عن مخاوفهم الخفية.
يمكن حل بعض المشاكل، بينما لا يمكن حل البعض الآخر على الفور ولا يمكن إلا تدوينها.
عندما طُرحت جميع المشاكل، خف مزاج الجميع بشكل ملحوظ.
قال اللورد لويس : "هذا صحيح. فقط بطرح المشاكل يمكننا حلها. إذا أبقيناها مخفية، فلن تُحل أبداً، وستظل دائماً تلازمنا. في المستقبل، إذا كانت لديكم مشاكل أخرى، يمكنكم إبلاغي أو إليوت على الفور. لا أستطيع ضمان حل كل مشكلة، لكنني سأبذل قصارى جهدي."
لسماع كلمات اللورد لويس ، لم يعد الحرفيون والفنيون يبدون محبطين.
خاصة أولئك بناة السفن وحرفيي الموانئ من المقاطعة الجنوبية الشرقية ، الذين اعتقدوا في البداية أن نبلاء الإقليم الشمالي ، كالعادة، لا يفهمون شيئاً في الشؤون البحرية.
الآن، ومع ذلك، وجدوا هذا اللورد مختلفاً، وخف الكثير من قلقهم، وشعروا أن بناء ميناء هنا قد لا يكون مهمة مستحيلة بعد كل شيء.
أغلق اللورد لويس دفتر ملاحظاته الصغير، وسقطت نظرته مرة أخرى على الجميع.
"طُرحت المشاكل، لذا يجب معالجتها بشكل محدد. بدون خطة، حتى أمهر الحرفيين والآلات هم مجرد جهد ضائع."
"المرحلة الأولى: تثبيت الأساس وحوض الميناء. السد المؤقت، الصرف، دق الركائز التجريبي، حاجز الأمواج الأولي؛ القضاء على التهديدات المحتملة، مثل رجال الأسماك، القراصنة.
المرحلة الثانية: الأرصفة والسدود. رفع حاجز الأمواج، أرصفة الركائز والأعمدة، أساسات المستودعات.
المرحلة الثالثة: بناء السفن وسلامة الملاحة. حوض بناء السفن، العارضة الرئيسية، المنارة، مواقع أسلحة دفاع الميناء."
عمّ الصمت الغرفة، ولم يكسره سوى صوت قلم يخدش اللوح الخشبي.
بعد الكتابة، توقف اللورد لويس ، واجتاحت نظرته ببطء إليوت ، و راسل ، والقيادة الأخرى: "هذا هو الاتجاه العام، خطوة بخطوة، مرحلة تلو الأخرى. ويجب علينا أيضاً وضع خطط وأهداف يومية محددة. يجب أن يكون لكل شيء جدول زمني وشخص مسؤول، حتى يكون واضحاً من يجب أن يفعل ماذا، دون مجال للتهرب من المسؤولية. بالطبع، ما كتبته مجرد أمثلة؛ لا تزال التفاصيل الحقيقية بحاجة إلى صياغتها من قبلكم جميعاً، ودمجها مع الوضع في الموقع. وطالما أننا نتبع التسلسل ونمضي قدماً، يمكن إنجاز حتى أصعب مشروع هندسي."
عندما سقطت كلماته، ساد صمت للحظة في السقيفة.
مع وجود اتجاه واضح، لم تعد عيون الإدارة تحمل اليأس والارتباك السابقين.
نظر إليوت إلى سطور النص على اللوح الخشبي، وتصاعد شعور بالاطمئنان طال انتظاره بداخله.
لقد اندفع بسيفه في ساحات معارك لا حصر لها، ولكنه أدرك فقط بعد أن أصبح مشرفاً على ميناء الفجر أن صعوبة قيادة الناس لبناء مدينة أكبر من مواجهة عدو وجهاً لوجه.
بدت كلمات اللورد لويس بسيطة، لكنها كانت أبعد بكثير مما يمكنه تحقيقه.
"اتضح أن الطريق لا يزال طويلاً أمامي." فكر إليوت ، وتصاعد احترام عميق للورد لويس بداخله.
نظر الجميع إلى الكتابة الواضحة على اللوح الخشبي، وبدا وكأن شرارة قد اشتعلت من جديد في قلوبهم.
وُضعت الخطة، وبعد ترويجها من قبل المشرفين، أصبح الجو في موقع البناء أكثر إيجابية إلى حد ما. معظم هؤلاء العمال أقسموا الولاء للمد الأحمر في وقت متأخر نسبياً العام الماضي.
لم يكن لديهم شكاوى قليلة بشأن إرسال اللورد لويس لهم إلى هنا للعمل؛ شعر معظمهم بالامتنان لأن اللورد لويس يمكن أن يمنحهم الطعام ومكاناً للعيش.
لذا، بالمجارف والمعاول، عملوا بلا كلل، يحملون ويرفعون، وبدأوا في حفر الطين اللين والحصى.
أصبح مركز المسطحة المدية مجوفاً تدريجياً، وظهرت ببطء قناة بدائية، والتي ستكون مخطط حوض الميناء المستقبلي.
وجه إليوت القوى العاملة لبناء سد خشبي مؤقت على الحافة الخارجية لمنع مياه البحر.
العمال، متحدين نسيم البحر، دقوا ألواحاً خشبية في الوحل، ثم ملأوا الفجوات بأكياس الرمل.
في تلك اللحظة، انهارت منطقة حفر فجأة.
تدفق الطين على الفور، محاصراً عشرات العمال، واخترقت صرخاتهم ضجيج موقع البناء.
ومع ذلك، لم يكن هناك خطر. اللورد لويس ، بعد أن نبهه نظام الاستخبارات اليومي ، أرسل بالفعل دعماً إضافياً في مكان قريب.
قاد إليوت فريقاً إلى الوحل والماء، وسحبوا الحبال وسحبوا بقوة عشرات العمال للخارج. لحسن الحظ، لم تقع إصابات.
وقف اللورد لويس على حافة خط السد، ورفع يده ليشير إلى منطقة الانهيار: "يجب أن يكون موقع البناء آمناً. ضعوا ألواحاً خشبية على الأرض الموحلة، وثبتوا الخارج بأكياس الرمل. أيضاً، احفروا قناة تحويل أخرى لتصريف المياه المتراكمة."
بعد إعطاء أوامر اللورد لويس ، أُحضرت ألواح خشبية ووُضعت لإنشاء ممرات بسيطة، مما سمح للعمال بالسير بثبات على الأرض الموحلة.
حُفرت قنوات التحويل، وتراجعت المياه المتراكمة تدريجياً. لم تعد منطقة العمل الداخلية تبتلعها أمواج الطين، وأصبح موقع البناء أكثر أماناً بكثير، مع انخفاض الحوادث العرضية بنسبة تسعين بالمئة.
مع مرور الأيام، حُفر خندق عميق تدريجياً في وسط المسطحة المدية. صُرفت المياه المتراكمة بواسطة قنوات التحويل، ووقف خط السد المؤقت ثابتاً على الوحل.
ما كان مجرد فوضى موحلة كشف الآن عن مخطط ممر مائي دائري، مع صفوف من جذوع الركائز على طول الحواف، كهيكل عظمي خام.
برز أخيراً الشكل الأولي لحوض الميناء.
وقف الحرفيون في الوحل، يحدقون في هذا المنظر، تعابيرهم مذهولة إلى حد ما.
رفع أحدهم يده ليمسح الطين عن وجهه، مطلقاً ضحكة: "لقد حُفر حقاً—"
لم يستطع رفيق بجانبه إلا أن يبتسم معه: "الميناء—يمكن حقاً إنجازه."
أولئك الذين أضمروا الشكوك عملوا الآن بشكل أسرع وبقوة أكبر من ذي قبل.
بالطبع، لم يكن موقع البناء سلساً تماماً، وظهرت الأخطار الخارجية تدريجياً.
غالباً ما سمع الحراس الذين يحرسون السد "بلوب" في عمق الليل.
عندما يضيء ضوء الشعلة، تندفع فقط سلسلة من الفقاعات على الماء، ثم يسود الصمت.
عُثر أيضاً على ركيزة خشبية عند حافة السد المؤقت بها نصف علامة سن، ورقائق خشب تطفو على الماء.
ولكن بحلول الوقت الذي طارد فيه الفرسان بالمشاعل، كانت الآثار قد جرفها المد.
شعر الحرفيون العاملون في الوحل أحياناً بأن الطين تحت أقدامهم يهتز قليلاً، كما لو أن شيئاً يكمن في الظلام.
أمر إليوت بزيادة اليقظة؛ يجب أن تضاء نقاط الحراسة كل ليلة. سيُظهر رجال الأسماك أولئك أنيابهم عاجلاً أم آجلاً.
انتهى الفصل
لويسيات
راسل (ينظر إلى الوحل): "بناء ميناء هنا أصعب من إقناع سيلكو بالتوقف عن تفجير الأشياء!"
لويس: "لا تقلق يا راسل. إذا استطعنا إطعام الشمال، فيمكننا بالتأكيد ترويض بعض الطين... وربما سيلكو أيضاً." 🏗️💣