الفصل 336: فلول البرابرة يستعدون للتمرد
"لنرى ما يجلبه الحظ اليوم."
مد لويس يده اليمنى ولوح بها في الهواء. انبثقت واجهة شفافة، والنص يتمرر بسرعة أمام عينيه.
【اكتمل تحديث الاستخبارات اليومي 】
【1: على بعد ثمانين ميلاً شمال ميناء الفجر ، اكتشاف بقع كبيرة من طحلب الحقل الثلجي .】
【2: في منطقة ورش مدينة المد الأحمر ، دخلت الأنوال التي تعمل بالبخار مرحلة الإنتاج الكمي على نطاق صغير.】
【3: فلول البرابرة في قرية حرس الحدود يتواطؤون مع فلول نقابة الصفيحة الفضية ، ويخبئون زيت المصابيح و القنابل السحرية ، ويخططون لإشعال الحرائق والتفجيرات.】
حدق لويس في المعلومة الاستخباراتية الأولى، وأشرقت عيناه قليلاً.
طحلب الحقل الثلجي ، نبات مقاوم للبرد، يمكن تجفيفه وتخزينه لصنع علف للوحوش.
ذكرت الاستخبارات أيضاً وجود بلورات ملح صقيعي مصاحبة، مما يعني أن معدل تحويل الطاقة لديه مرتفع للغاية، ويحتمل أن يسمح للوحوش باستعادة قدرتها على التحمل بسرعة.
حالياً، يتم تربية المزيد والمزيد من الوحوش في إقليم المد الأحمر ؛ بعضها مواد خام للقنابل السحرية ، وبعضها يُستخدم لجر العربات الثقيلة، وهناك حتى بضعة أنواع يمكنها تعزيز طاقة التشي القتالية وطاقة الدم الحيوية للفرسان.
إذا أمكن توفير الطحلب بشكل مطرد، فسيعني ذلك أن هذه الوحوش يمكن أن تنمو بشكل أسرع، وتخدم لفترة أطول، وتتكاثر أكثر.
تمتم لويس : "يجب أن تكون في أيدينا."
لم يفكر أكثر، وكتب التعليمات مباشرة في دفتر ملاحظاته الاستخباراتي: " طحلب الحقل الثلجي يُصنف كمورد عسكري. جمع، نقل، زراعة، إرسال عينات إلى المدينة، تجربة زراعته أولاً، ثم توسيع الزراعة."
بطبيعة الحال، لم يكن بحاجة للتعامل مع مثل هذه الأمور شخصياً.
يمتلك فرسان المد الأحمر بالفعل فرقاً متخصصة مسؤولة عن البحث عن الموارد واستعادتها؛ يحتاج لويس فقط لإعطاء الأمر.
فكر لويس في نفسه أن هذه أخبار جيدة؛ يمكن تحويل استخبارات الموارد مباشرة إلى قوة.
【2: في منطقة ورش مدينة المد الأحمر ، دخلت الأنوال التي تعمل بالبخار مرحلة الإنتاج الكمي على نطاق صغير.】
اجتاحت نظرة لويس البند الثاني. لم تُظهر تعابيره أي مفاجأة؛ لقد تلقى رسالة شخصية من هاميلتون قبل بضعة أيام.
أفادت الرسالة أنه، بعد التحسينات، يمكن للنول البخاري أخيراً أن يعمل بثبات، وكفاءة الإنتاج للمشغل الواحد تزيد عن ستة أضعاف النسيج التقليدي.
ذلك الفتى لن يبالغ
لم يستخدم هاميلتون أبداً لغة منمقة لتزيين كلامه؛ حقيقة أنه كتب رقم "ستة أضعاف" تشير إلى أن أداء الآلة قد تم التحقق منه مراراً وتكراراً.
كان ينبغي أن يكون شيئاً يستحق العودة شخصياً إلى المدينة لتأكيده، ولكن في ذلك الوقت، كانت مرحلة حرجة لبناء السفن في ميناء الفجر . لم يتشتت انتباهه، بل أرسل رداً موجزاً، آمراً الورشة بالمضي قدماً في الإنتاج الكمي وفقاً لمعايير الإنتاج التجريبي.
رؤية هذا الآن في الاستخبارات اليومية تشير ببساطة إلى أن كل شيء قد بدأ بسلاسة.
دوّن لويس بصمت أن هذا يعني أن صناعة النسيج في مدينة المد الأحمر قد اجتازت عتبة حقيقية.
【3: فلول البرابرة في قرية حرس الحدود يتواطؤون مع فلول نقابة الصفيحة الفضية ، ويخبئون زيت المصابيح و القنابل السحرية ، ويخططون لإشعال الحرائق والتفجيرات.】
حدق لويس في هذه المعلومة الاستخباراتية لبضع ثوانٍ، عيناه هادئتان، لا تظهران أي مفاجأة.
لقد قطع شبكة نقابة الصفيحة الفضية العام الماضي.
بعد إلقاء القبض على أنتوني ، تم اقتلاع شبكة استخبارات نقابة الصفيحة الفضية بأكملها في الإقليم الشمالي من جذورها.
أولئك الذين احتاجوا إلى القتل قُتلوا بالفعل، ولم يتبق سوى فلول عنيدة تثير المتاعب في المناطق الطرفية.
أما بالنسبة للبرابرة... فقد قال لويس منذ فترة طويلة إن شرارات الخيانة يجب إخمادها قبل أن تشتعل.
لم يكن ينوي في الأصل التعامل شخصياً مع مثل هذه التمردات الصغيرة.
كالمعتاد، يُقتل من يحتاج إلى القتل؛ جولة واحدة من التطهير ستكون كافية.
لكن لويس صمت للحظة، ثم مد يده إلى الخريطة على الطاولة.
" قرية حرس الحدود ..." سقطت نظرته على إحداثية بالقرب من التلال الثلجية، على الحافة.
كانت تلك قرية تتمتع بحكم ذاتي أُنشئت للبرابرة المستسلمين.
لكن الحكم الذاتي كان مجرد وهم؛ فمع نظام الأسر العسكرية، وإدارة المسؤولية الجماعية، وحاميات الفرسان الدائمة، كانت السيطرة محكمة بما فيه الكفاية.
نظرياً، لا ينبغي أن يحدث أي خطأ، ما لم يُشعل أحدهم النار هناك.
قال بهدوء: "حان الوقت للذهاب وإلقاء نظرة."
خطط بناء الميناء وبناء السفن هنا في ميناء الفجر تسير بالفعل على المسار الصحيح. نجحت تجربة إبحار الفجر ، وبدأ توحيد نموذج السفينة يتقدم أيضاً.
لم تعد هناك حاجة كبيرة لبقائه هنا.
و قرية حرس الحدود ... لم يزرها شخصياً أبداً منذ إنشائها. سيغتنم هذه الفرصة ليرى كيف يتقدم الاستيعاب.
لم تكن الغرفة مضاءة بالكامل بعد، فقط خيط من ضوء الصباح الرمادي-الأبيض يتسلل عبر شقوق النافذة.
استيقظت سيف وسط تذبذب طفيف لطاقة التشي القتالية .
لم تفتح عينيها، بل أدارت رأسها ودفنته في البطانية الناعمة بجوار الوسادة، رائحة مألوفة قريبة في متناول اليد.
بعد لحظة، فتحت عينيها، نصف نائمة، ونظرت إلى القامة غير البعيدة.
جلس لويس على البطانية السميكة في زاوية الغرفة، و طاقة التشي القتالية تتلألأ حوله، كطبقة من الضوء والظل تتشبث بجسده وتتدفق، تتصاعد برفق مع إيقاع تنفسه.
كانت خصلات شعره رطبة قليلاً؛ من الواضح أنه أكمل جولة من التدريب.
أصبح هذا بالفعل تدريبه الصباحي الروتيني؛ سواء في مدينة المد الأحمر أو ميناء الفجر ، ما لم تكن لحظة أزمة، يمكن رؤيته دائماً يتدرب قبل الفجر.
اعتدلت سيف في جلستها، وفركت زوايا عينيها، وصوتها لا يزال أجشاً قليلاً: "ألا تتعب أبداً، يوماً بعد يوم...؟"
لم يفتح لويس عينيه، بل قال بفتور: "أتدرب كلما كنت مستيقظاً."
لم تتكلم سيف ، بل حدقت به لثانيتين، ثم استدارت لتتكئ على لوح السرير الأمامي، مرتبة شعرها الفوضوي.
فقط عندما أنهى تدريبه، ونهض، وارتدى رداءه الخارجي مرة أخرى، سألته ببطء: "هل ستذهب إلى منطقة الميناء اليوم؟"
"لا." ربط لويس عباءته، واستدار وألقى نظرة عليها: "أنا ذاهب إلى قرية حرس الحدود ."
توقفت حركات سيف ، وتغيرت عيناها بمهارة.
عرفت أي نوع من الأماكن تلك—حدود إقليم المد الأحمر ، حيث يُدمج البرابرة المستسلمون في أسر عسكرية، ويشرف عليهم الفرسان، تبدو مستقلة ظاهرياً ولكنها في الواقع تحت سيطرة محكمة.
لقد شاركت في استسلامهم لكنها لم تذهب إلى هناك حقاً بنفسها.
"هل هناك أمر عاجل؟"
"اكتشف فارس أن أحدهم يخطط لمشكلة." تحدث لويس بغموض شديد.
"ستذهب شخصياً؟"
أومأ لويس : "إنها فرصة جيدة لإلقاء نظرة. جانب الميناء دخل بالفعل في روتين، ليست هناك حاجة للبقاء هنا إلى ما لا نهاية."
ألقى نظرة عليها: "هل تريدين المجيء معي؟"
لم تُجب سيف على الفور.
خفضت رأسها، وسحبت البطانية إلى أسفل قليلاً، كاشفة عن ندبة قديمة على جانب رقبتها—أثر متبقٍ من هروبها.
ولكن لم يعد أحد يذكر هويتها كأميرة لقبيلة القمر البارد ؛ حتى فيزا توقفت عن إثارة الأمر لأن سيف لم تكن تحب ذلك.
لقد اعتادت أن تُنادى بـ "السيدة سيف " أو "مدام."
لكن هذا لا يعني أنها تركت ذلك الجزء من تاريخها وراءها تماماً.
إذا أصروا على إعادة الكراهية إلى الواقع، فعليها أن تقف على خط المواجهة ذاك بنفسها وتخبرهم: الأعداء جميعاً موتى، لا تصبحوا أنتم التالين.
ظلت سيف صامتة لفترة طويلة، ولم يتحدث لويس أيضاً، بل انتظر.
أخيراً، رفعت سيف نظرها إليه، وتعبيرها لم يتغير: "سأذهب معك."
أومأ لويس ، ولم يقل شيئاً آخر.
عرف أن هذا الأمر أكثر تعقيداً بالنسبة لسيف مما يبدو على السطح.
لكنها وافقت، وكان ذلك كافياً...
قبل ثلاثة أشهر، خارج التلال الغربية لقرية حرس الحدود .
قرية حرس الحدود . أرسل فرسان المد الأحمر فريقاً كاملاً إلى القسم الشمالي للمساعدة في إصلاح الطريق التجاري.
هذا الخبر أفلت به تاجر ثرثار من المد الأحمر قبل ثلاثة أيام على طريق البريد.
لم يكن ذلك الشخص يعرف الطبيعة الحقيقية لقافلة الحزام الرمادي التجارية ، افترض فقط أنهم زملاء تجار ملح.
في صباح اليوم التالي، أمرهم كوهين بالانعطاف عبر المسار الثلجي، سالكين المدخل الجنوبي، لأنهم وجدوا نافذة يمكن استغلالها حقاً.
في هذا الوقت، كانت قرية حرس الحدود تحديداً في وقت تراخت فيه يقظة الناس.
نُقل بعض الفرسان، ولم يتبق سوى عدد قليل من الفرسان والمسؤولين المحليين في القرية. انخفضت الدوريات الليلية من مرتين إلى مرة واحدة.
والأهم من ذلك، أنهم لم يشهدوا أي حوادث بعد، لذلك لم يكن أحد يقظاً حقاً.
"انطلقوا." بهاتين الكلمتين فقط، انطلقوا.
ثلاثة أشخاص، عربة واحدة، ثور عجوز.
كانت العربة مغطاة بغطاء قماش رمادي، تحمل علامة باهتة لـ " تحالف تجار الجنوب الأحرار ."
جلس كوهين في مؤخرة العربة، إحدى يديه مستقرة على كيس قماشي، والأخرى تمسك بدليل المهمة القديم، وتعبير قلق على وجهه.
مؤخراً، بدا وكأن شبكة نقابة التجار بأكملها في الإقليم الشمالي قد قُطعت.
لم يعرف كوهين ما حدث؛ لم يخبرهم أحد أن هناك مشكلة، ولم يبلغهم أحد ما إذا كانوا قد انكشفوا.
كانوا مجرد وحدة طرفية، مسؤولة عن استقبال المواد عن بعد، والاتصال الأولي، والتلاعب بالرأي العام؛ لم يكونوا أبداً في المركز.
وتحديداً بسبب هذا، لم يجرفهم إقليم المد الأحمر .
مرؤوساه بجانبه لم يكونا على علم بهذه الأمور إطلاقاً.
ولم يكن كوهين ينوي إخبارهما.
عرف شيئاً واحداً فقط: المهمة نفسها لم تُلغَ.
"الهدف المرحلي الثالث: الاتصال بالأسر العسكرية البربرية المتقاعدة في قرية حرس الحدود ، وزرع مشاعر انحراف الهوية، وتشجيع انفصالهم عن نظام المد الأحمر ."
لقد قرأ هذه الجملة ما لا يقل عن عشر مرات.
تمتم كوهين لنفسه: "لم يخبرنا أحد بالتوقف، وهذا يعني أنها لم تتوقف."
تأرجحت العربة، وطرقت أكياس الطعام الجاف تحت لوح العربة ببعضها البعض، محدثة أصواتاً مكتومة.
بالداخل كانت بسكويت ملح، وحصص جافة، و طواطم بربرية قديمة، وأكياس زيت مصابيح، وصندوق خشبي صغير يحتوي على عدة قنابل سحرية ...
عاد ساريك من الدورية ليلاً، وكالعادة، علق قوسه المستعرض القصير خلف باب المخزن، وفك حزامه، واستعد لحشو كيس الحصص الجافة الذي وُزع ذلك اليوم في زاوية.
عاش في الغرفة الجانبية لنقطة حراسة المستودع، غرفة صغيرة يتقاسمها ثلاثة أشخاص.
في هذه اللحظة، لم يعد الآخران، ولم يُضاء مصباح في الغرفة؛ فقط رماد الموقد في موقد الطوب الحجري الأحمر يتوهج بلون أحمر باهت.
ألقى بالكيس في الزاوية والتقط الغلاية عرضاً، لكنه لاحظ في طرف بصره أن الكيس يبدو مختلفاً قليلاً.
لم يكن كيس الخيش الشائع من مستودع الإمدادات العسكرية، ولم يكن مختوماً بطريقة المد الأحمر القياسية.
كان كيساً من الكتان الرمادي، قديماً جداً، بحواف مهترئة.
كانت الخياطة عند فم الكيس فضفاضة بعض الشيء، وطريقة الخياطة... كانت الحرفية المعتادة للقبيلة القديمة، اللف ثلاث مرات قبل إغلاق الغرزة.
الشخص الذي أعطاه هذا كان عضواً في القافلة التجارية التي التقى بها في محطة البريد ذلك الصباح، رجل طويل ونحيل.
لم يبلغ عن ذلك، ولم يشعر بأي التزام للإبلاغ.
جلس ساريك بجوار نافذة المخزن، يكسر البسكويت الجاف إلى قطع، يقضمها واحدة تلو الأخرى، يمضغ ببطء شديد.
في اليوم التالي، اتخذ عمداً طريق دورية صغيراً ملتوياً، يدور إلى خارج المنحدر الثلجي، متظاهراً بأنه في دورية.
الشخص تحت غطاء القماش الرمادي كان لا يزال هناك، يجلس بجوار صندوق خشبي، يشذب سمكاً مجففاً. عندما رفع نظره، أومأ لساريك .
"الطقس أفضل." قال الرجل باللغة البربرية، ونبرته طبيعية، كما لو كان صديقاً قديماً من نفس القبيلة لم يره منذ سنوات.
"لا بأس." أجاب ساريك بكلمتين فقط، ولم يقترب.
" المد الأحمر يسيطر عليكم بإحكام." ضحك الرجل: "ولكن... لا تبدو كشخص مستعد لتقييدك بهم."
لم يرد ساريك .
بدأ اتصالهما يصبح منتظماً.
كل ثلاثة أيام، تجلب القافلة التجارية كيساً صغيراً من بسكويت الملح أو الحصص الجافة، إلى جانب بعض الإمدادات الأخرى، ويتبادلون بعض الأحاديث العابرة.
"لديك دماء بربرية، ومع ذلك تقوم بدوريات لصالح المد الأحمر ؟"
"إنهم يستخدمونك لحراسة مستودع، لكنهم لا يثقون بك."
"هل تظن أنك أسرة عسكرية؟ سيحولون أطفالك إلى النسخة التالية منك."
"يمكننا إخراجك."
ساريك لم يدحض ولم يوافق.
حتى ذات يوم، عندما دار ساريك حول الجزء الخلفي من المخزن، رأى القامة جاثية بالفعل بجوار السياج، تحمل حزمة طويلة في يدها، كما لو كانت تنتظر منذ فترة طويلة.
"الأشياء التي أحضرتها الليلة ليست طعاماً." همس الرجل.
لم يقترب ساريك ، واقفاً على بعد ثلاث خطوات، يراقب الآخر يضع ببطء الحزمة الطويلة على الثلج ويفك أشرطتها الجلدية.
انكشفت طبقات القماش، كاشفة عن ملامح سيف طويل.
النصل سميك وعريض، ذو حدين، وعليه نقوش كتابة بربرية قديمة. المقبض ملفوف بعصب حيوان، وقطعة من عظم ريش مجفف تتدلى من الحلق.
كان ذلك سيفاً طويلاً قياسياً يُورث في القبيلة، يُعطى فقط للأبناء البكر النبلاء عند بلوغهم سن الرشد أو ذهابهم إلى الحرب.
انقبض بؤبؤا ساريك قليلاً.
تعرف على الرونيات الموجودة على ذلك السيف كأسلوب استخدمه جيل والده.
"لم تعد ترى أشياء كهذه في المد الأحمر ، أليس كذلك؟" رفع الرجل حاجبيه، وأصابعه تتتبع برفق النقوش على النصل. "كان ذلك سيف والدك."
لم يتكلم ساريك ، لا يزال يحدق في السيف.
"تظن أنك أسرة عسكرية؟ لست سوى خادم لهم." أصبح صوت الرجل أبرد، وصوته ينخفض درجة درجة: "عندما لوح والدك بسيفه، لم يجرؤوا على دخول الحقل الثلجي. الآن أنت تحرس مستودعهم لهم."
اشتدت أطراف أصابع ساريك قليلاً.
رأى الرجل هذا وغرس السيف ببساطة في الثلج، وغاص طرفه في منتصف الجليد: "هل لديك الشجاعة لالتقاطه؟ أم أنك اعتدت على حياة بلا سيف؟"
بدت هذه الكلمات وكأنها تخترق صدر ساريك .
حدق في السيف لبضع ثوانٍ، ويده تمتد لا شعورياً، تتوقف في منتصف الهواء.
"نحن فلول دم الصقيع ، الشرارات التي لم تنطفئ." قال الرجل، موضحاً كل كلمة: "نريد إعادة بناء مجد البرابرة. ليس بالكلمات، بل باستعادة ما يخصنا. الآن، هل أنت مستعد؟"
لم يكن هناك سوى صوت الريح في الثلج.
نظر ساريك إلى السيف الطويل، وأنفاسه تتباطأ، وشيء في صدره يتحرك شيئاً فشيئاً.
تذكر قامة والده وهو يخرج من القبيلة وسيف على ظهره، تذكر توهج ذلك السيف بجوار نار التضحية.
أخيراً، خطا إلى الأمام وقبض على مقبض السيف.
ابتسم الرجل: "إذن لنبدأ بك. ابحث عن أناس تثق بهم، أخبرهم، ما زلنا هنا."
لكن يد ساريك قبضت على مقبض السيف الطويل، ومع ذلك تردد في استلاله.
نظر إلى الأسفل إلى النمط المألوف، وطفأ سؤال متأخر في ذهنه: "هل أكره المد الأحمر حقاً؟"
الجواب لم يكن واضحاً.
تذكر العام الذي ارتجف فيه من الجوع والبرد، عندما دخلت قافلة حبوب إقليم المد الأحمر القرية.
تذكر اليوم الذي ضاعت فيه رفات والده، عندما ساعد فرسان المد الأحمر في نصب نصب تذكاري.
حتى الآن، يرتدي الملابس القطنية التي وزعوها ويأكل الحصص التي يوزعونها.
لم يستطع القول إنه يكرههم، لكنه بالتأكيد لا يستطيع ادعاء شعور بالانتماء.
ففي النهاية، حياة كاملة من المراقبة كانت خانقة بما فيه الكفاية.
تحرك ساريك أخيراً، وأعاد لف السيف الطويل في جلد الحيوان وحمله بين ذراعيه.
ألقى نظرة خاطفة إلى الوراء في اتجاه المخزن، حيث لا تزال راية المد الأحمر تتدلى.
في هذه اللحظة، عرف أنه تجاوز ذلك الخط.
لم يكن على ساريك أن يحاول جاهداً لتجنيد الناس.
الأشخاص القلائل الذين سعى إليهم كانوا جميعاً معروفين كمثيري شغب في قرية حرس الحدود .
تعرض البعض للضرب لرفضهم خلع قبعاتهم أثناء التدريب، وسُجن البعض لثلاثة أيام لحيازة التبغ سراً، وتلقى آخر مخالفتين من المترجم لتحدثه باللغة البربرية أكثر من اللازم.
قال ساريك جملة واحدة فقط: "نحن نعد شيئاً. إذا كنتم لا تريدون أن تكونوا كلاب حراسة إلى الأبد، تعالوا."
لم يرفض أحد. لم يعقدوا اجتماعات، بل تبادلوا بضع كلمات متكئين على جدار أثناء تغيير النوبات.
تدريجياً، لاحظ آخرون في القرية أيضاً.
من قريب من من، من يذهب دائماً إلى المستودع المكسور في الغرب مؤخراً، من يأخذ دائماً منعطفاً طويلاً أثناء تغيير النوبات... لا شيء من هذا يمكن أن يبقى سراً.
لكن لم يتكلم أحد، ولم يتدخل أحد، ولم يبلغ أحد.
انتهى الفصل
لويسيات
ساريك (يمسك بالسيف): "هل يجب أن أتبع تراث أبي، أم الحصص الغذائية الوفيرة للمد الأحمر؟"
لويس (يقرأ الاستخبارات): "لا تقلق يا ساريك، قريباً سأقدم لك خياراً ثالثاً: زنزانة دافئة جداً." 🔒