الفصل 340: منارة الحضارة
في الصباح الباكر لمدينة المد الأحمر ، لم تكن القلعة الرئيسية قد استيقظت تماماً بعد، لكن الأضواء كانت مشتعلة بالفعل في مكتب اللورد.
وقف برادلي عند المكتب، منتظراً سيده الذي لم يره منذ فترة طويلة.
دخل لويس المكتب وأومأ برأسه قليلاً عندما رأى برادلي : "لقد استيقظت حتى أبكر مني."
ابتسم برادلي وانحنى: "هذا ما يجب أن أفعله يا سيدي."
"همم." قال لويس بعد أن استقر: "كيف حال المد الأحمر في هذه الأيام التي ابتعدت فيها؟"
فتح برادلي دفتر سجلاته وبدأ في الإبلاغ:
"بشكل عام، لم يحدث أي اضطراب كبير، وجميع الدواوين تعمل كالمعتاد. أكمل ديوان دفاع المدينة تسجيل ونشر القوات في منطقة الحزام الرابع السكنية للمد الأحمر ، وكان نقل السكان الجدد سلساً. تم إصلاح نظام تصريف مياه الصرف الصحي في المدينة الرئيسية بالكامل، وتم تفعيل نظام تحويل جديد ويعمل بسلاسة. فيما يتعلق ببناء الطرق، تم فتح الطريق الرئيسي المؤدي إلى إقليم موج القмах بالكامل ويمكنه استيعاب عربات الحبوب الكبيرة. اكتمل ثلث الطريق الجبلي باتجاه صهر النجوم ، مع تأخيرات طفيفة بسبب التضاريس المعقدة. أكمل الطريق إلى ميناء الفجر تصليده الأولي، وطاقم العمل يمضي قدماً."
استمع لويس وهو يتفحص الوثائق التي قدمها له برادلي .
كان خط اليد على الورق أنيقاً، والمحتوى كثيفاً، تتخلله عدة تقارير وقوائم نشر الأفراد.
ألقى نظرة على النقاط الرئيسية، وغالباً ما اكتفى بالإيماء.
أحياناً، عندما كان يطرح سؤالاً، كان بإمكان برادلي تقديم أرقام محددة دون تقليب الصفحات.
"تقدم برنامج محو الأمية التابع لديوان الشؤون الثقافية والتعليمية إلى سبعة وثلاثين منطقة. وقد لقيت الفصول المسائية في الشوارع استحساناً، خاصة في مناطق الورش. اكتملت المرحلة الأولى من التقييم الإداري، الذي يشرف عليه ديوان الشؤون الداخلية ، مع تسجيل اثنين وأربعين مسؤولاً مؤهلاً وتعيينهم في مختلف العقد الإدارية."
"فيما يتعلق بالنظام العام." انتقل برادلي إلى الصفحة التالية: "لم تقع أي قضايا كبرى في الشهرين الماضيين، وحوادث السرقة ومشاجرات الشوارع في انخفاض."
التقرير لم ينتهِ بعد.
من تقدم تدريب فرسان المد الأحمر إلى احتياطيات الجرعات في المدينة، ومن جرد مخازن الغلال الأخير، مضى برادلي بهدوء، بنداً تلو الآخر، قادراً على إعطاء نظرة عامة دون تقليب الصفحات.
واصل لويس الاستماع، وحاجباه يتقطبان أحياناً ثم ينفرجان مرة أخرى. بشكل عام، كان إقليم المد الأحمر لا يزال يتحسن.
"هناك شيء آخر." أخرج برادلي تقريراً موجزاً مختوماً بخاتم أحمر وقدمه.
"أنهى جانب هاميلتون تصميم النول ودخل مرحلة الإنتاج الكمي على نطاق صغير. أُطلق عليه اسم نموذج النول واحد ، باستخدام عجلة بخارية كمحرك رئيسي، مما يزيد الكفاءة ست إلى سبع مرات مقارنة بالتشغيل اليدوي."
"تم إنتاج ثماني وحدات تجريبياً وتجميعها الآن. تم إخلاء المنطقة الجنوبية الغربية من الورشة لتكون موقعاً لمصنع النسيج الأول . تمت صياغة قائمة توظيف، استعداداً للجولة الأولى من توظيف العمال المهرة."
أخذ لويس الورقة وقال ببعض التأكيد: "يبدو أنه لم يخيب أملي."
ابتسم برادلي : "قال أيضاً إن سيدي منحه الوقت الكافي والثقة، وهذا هو رده للجميل."
"جيد." وضع لويس الورقة على الطاولة. "لن يُعلن عن هذا الأمر بعد. سأعود بمجرد أن يبدأ المصنع في العمل."
"مفهوم." توقف برادلي ، ثم تابع: "بالإضافة إلى ذلك، أصبح التنسيق بين الدواوين مستقراً، والإيرادات الضريبية من جميع بوابات المدينة ومدخلات مواد الورش مسجلة بوضوح، دون أي علامات ارتباك."
"استقرار عام، مع تنفيذ سلس للسياسات الجديدة." كانت نبرة كبير الخدم العجوز ثابتة، ومع ذلك أظهر تعبيره الفخر.
أغلق لويس برفق الوثيقة المتعلقة بالإنتاج الكمي للنول، ودفعها جانباً، واتكأ في كرسيه.
" برادلي ، لدي سؤال." خفت نبرته فجأة بضع درجات. "أود سماع أفكارك."
استقام كبير الخدم العجوز على الفور: "تفضل يا سيدي."
"لقد سمعت عن حادثة قرية حرس الحدود ، أليس كذلك؟ حتى لو عمل القانون الجديد بسلاسة، فإنه يقمع السطح فقط في النهاية. تكلفة إصلاح البرابرة البالغين باهظة جداً—لذا نبدأ بالجيل القادم."
حملت كلمات لويس فكرة لا تنتمي إلى هذا العصر:
"أريد إحضار هؤلاء الشبان البرابرة المخلصين إلى المد الأحمر ، ليس فقط لتدريب أيديهم، ولكن لتعليمهم ليصبحوا أناساً متحضرين."
"إذا تعلم أطفال البرابرة، فسيعلمون بدورهم الجيل القادم، والجيل الذي يليه، ولن يشعروا بعد الآن بأنهم برابرة."
صمت برادلي لبضع ثوانٍ، وحاجباه مقطبان قليلاً، ونبرته لطيفة ولكنها مترددة:
"تقصد تعويدهم على طاعة المد الأحمر ؟ لاستئصال وحشيتهم من الجذر؟"
هز لويس رأسه، نافياً ومؤكداً في آن واحد: " برادلي ، هذا لا يتعلق بتدجينهم. أريد أن أجرب ما إذا كان بإمكان نظام، طريقة تعليم، إعادة تشكيل مستقبل مجموعة عرقية بأكملها تماماً. إذا نجح الأمر، فلن يقتصر الأمر على البرابرة. يمكنني استخدام هذه الطريقة لتعليم النخبة الشابة في أجزاء أخرى من الشمال ، والشباب في جميع أنحاء الإمبراطورية ، وحتى الشباب من البلدان الأخرى."
"أريد أن يصبح المد الأحمر منارة للحضارة."
بعد أن تحدث، ساد صمت قصير في المكتب.
تغير تعبير برادلي قليلاً. لقد فهم بطبيعة الحال الثقل الكامن وراء هذه الكلمات، ولكن للحظة، لم يتمكن من إيجاد طريقة للرد.
لقد عاش في هذا العصر، في النهاية، وفهم صراعات السلطة بين النبلاء.
لكن أفكاراً مثل "منارة الحضارة"، و"إعادة خلق مجموعة عرقية"، و"نظام تعليمي يعيد كتابة العالم" كانت معقدة بعض الشيء بالنسبة له.
سأل أخيراً بهدوء: "سيدي، هل يمكن تحقيق مثل هذا الأمر حقاً؟ هل يمكننا تحمل عبء كل هذا؟"
لم يدحض لويس ، بل ابتسم ابتسامة باهتة: "لمجرد أن الآخرين لا يستطيعون فعل ذلك، لا يعني أنني لا أستطيع."
خفض برادلي رأسه، ولم يطرح المزيد من الأسئلة.
لم يفهم أي نوع من المستقبل ينوي هذا اللورد الشاب بناءه، لكنه سيطيعه مئة بالمئة.
لأن السنوات القليلة الماضية أثبتت بالفعل أن تسعين بالمئة من قرارات لويس كانت صحيحة.
لذا غير برادلي نبرته واقترح ببطء: "إذا كان الأمر كذلك، فربما يمكننا إنشاء بعض المكافآت الاحتفالية، مثل الألقاب الفخرية مثل 'ابن مواطن المد الأحمر '... لجعلهم يؤمنون بأنفسهم أنه الطريق الصحيح."
أومأ لويس : " الشمال كان دائماً بلا أمل لأنه لم يخبرهم أحد بما هو المستقبل. هذه المرة—سنمنحهم طريقاً يؤدي إلى الأعلى."
انحنى برادلي بصمت.
تقدمت القافلة ببطء عبر ضباب الصباح.
قعقعت عجلات العربة بـ 'قعقعة' منخفضة وهي تتدحرج على الطريق الترابي.
اهتزت الألواح الخشبية، وتسللت الرياح الباردة عبر فجوات القماش المشمع، مما جعل الشبان القلائل داخل العربة يرتجفون.
جلس كوسا في مقدمة العربة، يشبك يديه حول ركبتيه، لا ينبس ببنت شفة.
راقب بنظراته خلسة المشهد أمامه حتى برز المخطط الرمادي-الأبيض ببطء من الضباب.
مدينة المد الأحمر .
لم يكن غريباً على اسم المدينة.
من فم والده، ومن أفواه مسؤولي المد الأحمر ، ومن تلك الكتب—لكنه لم يتخيل أبداً أن هذه المدينة ستكون هكذا.
كان سوراً حجرياً متعرجاً ومتموجاً، قاعدته الرمادية-البيضاء مغطاة بالصقيع، يلمع ضوء بارد في ضباب الصباح، كفأس معركة مصقول.
اجتازت عوارض حديدية باردة لا حصر لها الجدار أفقياً، مغروسة بعمق في شقوق الحجر، كما لو أن سور المدينة نفسه صُنع من الحديد الزهر.
اكتملت أبراج السهام بالفعل، تخترق السماء، ومواقد فحم مشتعلة فوقها.
تراقص ضوء النار، عاكساً الراية الحمراء، التي رفرفت بعنف في الريح، وشعار شمسها يحدق به ببرود.
بالنظر إلى الأمام، كانت بوابة المدينة الخشبية الطويلة ثقيلة وصلبة، ومسامير حديدية باردة لا حصر لها مغروسة بكثافة في ألواحها.
ومضت عينا كوسا ، وأمسك بركبتيه بإحكام.
في لحظة، استحضر عقله صورة خيمة قبيلته البدائية، والموقد الذي لا يزال يدخن، وراية القماش الباهتة على الحائط.
أعمدة خشبية خشنة وجدران طينية، حجارة متداعية متجمدة صلبة—مقارنة بالمدينة الأنيقة والمرتبة أمامه، التي يمكن لأسوارها وحدها صد الرياح الباردة...
بدا الأمر وكأنه عالمان مختلفان.
خفض كوسا رأسه غريزيًا، وعقله في حالة من الفوضى.
لم يستطع وصف الشعور.
غضب؟ خزي؟ خوف؟ أو—
حسد؟
"لقد وصلنا." همس أحدهم خلفه. رفع كوسا رأسه، ناظراً مرة أخرى إلى السور العالي.
خلفه كانت أسطح منازل المدينة، وأبراجها، والبخار الأبيض المتصاعد.
أمام بوابة مدينة المد الأحمر ، لم تكن هناك جلبة.
لا بيع صاخب، لا تدافع، حتى السعال لم يكن يبدو بلا قيود.
في اللحظة التي قفز فيها كوسا من العربة، سقطت عيناه على الفور على دورية فرسان المد الأحمر .
ستة في صف واحد، يرتدون عباءات قرمزية، دروعهم الفولاذية الرمادية حادة وأنيقة، شعار المدينة يزين أكتافهم اليسرى بشكل موحد، خطواتهم متزامنة. كل ثلاث خطوات، يصرخون أمراً في انسجام تام، كما لو كانوا يتدربون في ساحة عرض.
توقف غريزيًا.
لم يرَ قط مثل هذه القوة، ينبعث منها شيء لا يستطيع وصفه من صميمها، شيء أقرب إلى النظام.
على عكس فرسان القبائل، الذين يرتدون جلود الحيوانات ويزأرون، أو فرسان الحدود الإمبراطوريين، الذين يحملون الأعلام بعشوائية، حتى أن فرسان المد الأحمر أداروا رؤوسهم بانتظام معين، مما جعل المرء يحبس أنفاسه لا إرادياً.
ما صدم كوسا أكثر هو أنه بينما مرت فرقة الفرسان أمامه مباشرة، حبس أنفاسه غريزيًا وركز، محاولاً استشعار تدفق هالة المعركة من أحدهم.
لم يستطع استشعارها على الإطلاق.
لا، لقد استشعرها—تلك القوة الثابتة، المقيدة، المكبوتة بعمق.
مثل نصل غير حاد تماماً، مخبأ ببرود في غمده، ينتظر فقط لحظة استلاله ليكشف عن حدته.
انقبض بؤبؤا كوسا قليلاً.
حتى لو كان هؤلاء الأشخاص في دورية عادية، فلديهم أساس محاربين من النخبة على الأقل.
"كيف يعقل هذا." تمتم لنفسه: "استخدام محاربين كهؤلاء لمجرد حراسة بوابة مدينة؟"
هو، الذي كان يُدعى ذات يوم الموهبة الأكثر تميزاً في قبيلته، كان تافهاً تماماً أمام هؤلاء الناس.
نظر حوله ورأى جميع الشبان البرابرة، مثله، رؤوسهم منكسة، صامتين تماماً.
كان العديد من فرسان المد الأحمر يتحققون من سجلات الدخول مقابل قائمة، ويسجلون كل شخص واحداً تلو الآخر.
لم يصرخ أحد بالشعارات، ولم يستخدم أحد السياط لاستعجالهم.
ومع ذلك، تقدم الطابور تلقائياً، والجميع، عند وصولهم إلى البوابة، أظهروا بطاقات هويتهم بطاعة، وخضعوا لتفتيش الأمتعة، ثم، بورقة مرقمة، توجهوا إلى نقطة التحويل.
وقف كوسا أمام هذه العملية المنظمة، وشعر فجأة بارتباك لا يمكن تفسيره.
نظر إلى حذائه البالي، ثم إلى تاجر ترجل للتو في مكان قريب.
كان حذاء الرجل مصقولاً لدرجة أنه يعكس صورته.
وأولئك فرسان المد الأحمر المناوبون، ذقونهم تحت خوذاتهم محددة بحدة، كالمنحوتات الحجرية.
بدا مظهرهم نظيفاً جداً، أنيقاً جداً. تراجع كوسا غريزيًا نصف خطوة، وسحب العباءة التي رتقها والدته بإحكام أكبر.
ولكن سرعان ما زمجر في قلبه: "همف—مجرد أنهم يرتدون ملابس جيدة، ما العظيم في ذلك؟"
لم يكن هناك الكثير من الناس في الطابور، وسرعان ما جاء دورهم.
سلم الفارس القائد لفافة إلى حارس البوابة، مؤكداً هوياتهم.
ثم اقترب مسجل.
بدا في الثلاثينيات من عمره، شعره ممشط بعناية، بهدوء يبعث على الطمأنينة.
مسح الشبان أمامه بنظره: "لا داعي للتوتر، اقتربوا جميعاً، واحداً تلو الآخر. أولاً، اذكر اسمك واسم والديك."
ابتسم المسجل، كما لو كان يطمئن أطفالاً دخلوا المدينة للتو: "من اليوم فصاعداً، أنتم من أهل المد الأحمر ، مفهوم؟"
شاب بربري في مقدمة الطابور لم يكن معتاداً تماماً على عملية المد الأحمر هذه وأصبح عاجزاً عن الكلام للحظة.
لكن المسجل لم يستعجله، بل قال بلطف: "خذ وقتك، لا بأس."
أخيراً، جاء دور كوسا .
"الاسم؟"
" كوسا ."
"الاسم الكامل؟"
" كوسا هانـ..." عض لسانه في منتصف الطريق، ثم همس: " كوسا ."
لم يُظهر المسجل أي علامة مفاجأة، بل أومأ برأسه، ودوّن الاسم.
"العمر؟"
"خمسة عشر."
"رقم قرية حرس الحدود الأصلية: سبعة عشر. الشخص الموصي، زعيم القرية تولان ."
لسماع هذا الاسم، توقف المسجل، ونظر إليه، وحملت عيناه لمحة ابتسامة.
"أنت ابن تولان ؟ لقد تعاملت مع والدك بضع مرات."
كانت نبرة المسجل غير متسرعة، كدردشة عابرة بين معارف قدامى، ثم أضاف عرضاً:
"أنا من قبيلة العظم القديم ، ومثلك، كنت من أهل الحقول الثلجية."
وبينما قال هذا، لم يخفض صوته عمداً ولم يتجنب التواصل البصري.
تحدث عن أصله البربري علانية وصدق.
ذُهل كوسا .
لم يتخيل أبداً أن مسؤولاً في المد الأحمر سيثير بنشاط ودون تحفظ خلفيته القبلية.
ولم يقطب أحد حاجبيه، ولم يتجنبه أحد، ولم يبدُ حتى أن أحداً يعتقد أن هناك أي خطأ في ذلك.
أشعل هذا المشهد على الفور زوبعة من الأفكار المرتبكة في ذهنه.
ظن في الأصل أنه يُرسل كرهينة.
هو الطرف المهزوم، ورقة مساومة، حمل اختير ليُحبس.
ولكن الآن، ما رآه هو بربري آخر، ليس فقط غير مقموع بل أصبح مسؤولاً علناً.
وحتى أنه يقول: "لقد تعاملت مع والدك."
كان هذا مختلفاً تماماً عن كل ما سمعه في القرية وتخيله.
في تلك اللحظة، أدرك للمرة الأولى أن هذا المكان ربما لم يكن مخصصاً لإذلال البرابرة.
" تولان رجل ذكي، وابنه لن يكون سيئاً أيضاً."
خفت نبرة المسجل أكثر: "كتب والدك أنك تتعلم بسرعة وتكتب جيداً. لا تقلق، كبير الخدم العجوز برادلي أصدر تعليماته شخصياً بأن أطفالاً مثلكم سيُمنحون تدريباً خاصاً."
حتى أنه ربّت على كتف كوسا ، بطبيعية كما لو كان يعامل ابن أخيه، دون أدنى شك أو مسافة.
كل شيء—خلفية المسجل، نبرته، حتى الفروق الدقيقة في كل كلمة—كان ينضح بود مثالي.
كان هذا ترتيباً خاصاً من برادلي ، لضمان ألا يشعر هؤلاء الشبان البرابرة، الذين يخطون إلى مدينة المد الأحمر للمرة الأولى، بأنهم غرباء منذ البداية.
لم يعرف كوسا فجأة كيف يرد.
لم يتخيل أبداً أنه سيُقبل بهذه الطريقة، حتى بطريقة تنم عن قرابة.
عرف تماماً أن هذا على الأرجح استراتيجية، استرضاء، وسيلة لطيفة لترويض الناس.
ولكن عندما ناوله الرجل الشارة النحاسية المؤقتة المختومة بـ " باحث متدرب بالمد الأحمر "...
تردد رغم ذلك.
كانت الشارة النحاسية ثقيلة، ليست كبيرة، لكنها ضغطت بشكل لا يمكن تفسيره على قلبه.
منذ متى أصبح غير معتاد حتى على المعاملة بلطف؟
انتهى الفصل
لويسيات
كوسا (مذهولاً): "مسؤول بربري؟ شوارع نظيفة؟ وفرسان لا يصرخون؟"
لويس (يقرأ تقرير برادلي): "المرحلة الأولى من 'إزالة البربرية بالصدمة الحضارية' تسير بنجاح." 😎