الفصل 341: صدمة الحضارة
بعد إتمام التسجيل، لوّح لهم المسجل: "تعالوا، سآخذكم إلى مقر إقامتكم."
وبينما هو يسير، قدّم نفسه: "اسمي هاروم ، من قبيلة العظم القديم . مضى على كوني مواطناً في المد الأحمر ثلاث سنوات، وأنا مسؤول عن استقبال السكان الجدد في المدينة الخارجية."
سار كوسا في آخر الركب. في البداية، كانت خطواته بطيئة، وعيناه تمسحان محيطه باستمرار، كوحش يافع لم يألف بيئته بعد، راغباً غريزيًا في الحفاظ على مسافة.
ولكن كلما طال به المسير، ازداد صمته.
الطريق تحت قدميه مُعبّد بقوالب حجرية رمادية-بيضاء، كل منها موحد بشكل مدهش.
لا وحل، لا علف متناثر، ولا مياه مجارٍ على طول الشوارع.
قناة الصرف عبارة عن حوض حجري نصف مغطى، تعلوه شبكة حديدية، والمياه بداخلها تتدفق صافية، دون أثر لرغوة حتى.
أسرع كوسا خطاه لا إرادياً.
علت أصوات كثيرة في الأفق، لكن لا صخب، لا تزاحم، مجرد جلبة منظمة لم يسمع بها من قبل.
خفض كوسا رأسه وواصل السير إلى الأمام.
استطاع سماع أن خطى الشبان البرابرة خلفه تباطأت بشكل ملحوظ.
البعض يتهامسون، والبعض يفغرون أفواههم في ذهول، الصدمة والحسد يكادان لا يحتاجان إلى كلمات.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها مثل هذه المدينة.
بشوارعها ومبانيها فقط، تركت المد الأحمر أكواخهم الخشبية العشوائية خلفها بمسافات شاسعة.
بغض النظر عن سلالة القبيلة أو حماية روح الأجداد، بدا كل ذلك تافهاً للغاية هنا.
"إنه أمر لا يصدق—" لم يستطع الشاب عن يمينه إلا أن يصيح بصوت خفيض: "هذا هو المد الأحمر —هذه هي الحضارة!"
كان شخصاً يدعى بيشا ، يكبرهم بعام، وهو ابن أخ زعيم قبيلة صغيرة.
لم يتحدث كثيراً في الطريق، ولكن منذ لحظة دخوله بوابات المدينة، تغير سلوكه بالكامل.
تحدث بخشوع، ناظراً إلى كل شيء كما لو كان معجزة، من أسوار المدينة والساحة إلى الخطافات النحاسية على أسطح المنازل؛ حتى قالب حجري مرصوف بدقة يمكن أن يثير شعوراً بالرهبة.
"سأفعل أي شيء لأعيش في مكان كهذا." قال بيشا ، وعيناه مليئتان بنوع من الهوس، كما لو وجد إيماناً جديداً.
استمع كوسا ، لكنه لم يُجب، بل اكتفى بالصرير على أسنانه بصمت.
لم يكره بيشا هذا، واستطاع أن يفهم سبب صدمته، لكن تحوله بدا سريعاً جداً.
شعر كوسا أنه لا ينبغي أن يكون هكذا، لذا حاول جاهداً إقناع نفسه: 'أنا هنا فقط لأتعلم، لا لأستسلم. لقبي هو هانتشي ، وأنا ابن تولان هانتشي .'
أمام ساحة الموج العنيف ، انتصب مبنى شاهق بمهابة في ضباب الصباح.
قاعدته من الحجر المزرق الرمادي، مع زخارف ذهبية داكنة على طول الحواف. بُنيت العوارض الرئيسية من خشب الأرز، وتدلت الطنف منخفضة، وبدا شعار الشمس فوق المدخل الرئيسي وكأنه يستطيع حقاً بث الضوء.
"تلك هي قاعة مدينة المد الأحمر . كل السياسات، كبيرها وصغيرها، لإقليم المد الأحمر بأكمله تولد هناك." توقف هاروم ، مشيراً بفخر إلى المبنى. "عادة ما يدير اللورد شؤون الدولة هناك."
لم تكن نبرته عالية، لكنها حملت احتراماً لا يمكن إنكاره.
لم يُجب كوسا ، بل اكتفى بالنظر بصمت إلى المبنى.
في فهمه الماضي، لم يكن مسكن الحاكم سوى خيمة مصنوعة من عظام الحيوانات، أو مذبح حجري عليه طواطم .
حتى أن بعض زعماء القبائل ملأوا مساكنهم بعظام بشرية لخلق شعور بالرعب، محافظين على حكمهم بالترهيب، لكن الأمر هنا مختلف تماماً.
بعد تجاوز الساحة، غمرتهم أجواء مفعمة بالحياة.
اصطفت الأكشاك في صفوف، مغطاة بأسقف من الصفيح، مرتبة بأناقة.
كان هناك عدد غير قليل من الناس، ولكن بالكاد توجد جلبة، فقط خطى أقدام واستفسارات موجزة عرضية.
"هذه هي المنطقة التجارية للسوق الجنوبي ." قال هاروم وهو يسير. "هذه الأكشاك جميعها لديها تراخيص، والعملة موحدة يتم تسويتها بالعملات الحديدية، والعملات النحاسية، وتذاكر الموارد."
انجذبت نظرة كوسا إلى حرفي عجوز يصلح الأحذية، وبجانبه عدة قطع من الجلد السميك لم يرها من قبل.
غير بعيد، كان تجار من الجنوب يبيعون الأقمشة والتوابل.
وإلى أبعد من ذلك، كانت هناك أكشاك تحمل مباشرة لافتة ورشة المد الأحمر ، متخصصة في الأدوات الحديدية والفخار، بالإضافة إلى بعض المنتجات الصناعية من المد الأحمر لم يرها كوسا من قبل.
تتوفر جميع أنواع البضائع من جميع أنحاء العالم في سوق المد الأحمر ، ولكن لم يكن هذا أكثر ما صدمه.
ما صدمه أكثر هو أن الناس ينحنون طواعية لهاروم ، ليس بذلك التجنب الذي يأتي مع الخوف، بل كما لو كان شخصاً محترماً حقاً.
حتى أن فتاة صغيرة ركضت ونادته "العم ها ."
انحنى هاروم وابتسم، ومسح على رأسها.
جعل هذا المشهد كوسا مذهولاً بعض الشيء.
فكر لا شعورياً: 'لكنه بربري، رغم كل شيء.'
لكن لم يُشر أحد بإصبعه، ولم يُظهر أحد اشمئزازاً؛ اعتاد الجميع على ذلك.
حتى التجار الذين يرتدون ملابس إمبراطورية جنوبية تحدثوا إليه بلغة محترمة.
لكنه هو نفسه لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كان ذلك مقاومة، أم نوعاً من—الحسد الذي لا يمكن تفسيره.
سار كوسا ورأسه منخفض لبعض الوقت، ونظرته تجول على الشوارع النظيفة بشكل لا يصدق، والقنوات، والطنف، والمواقد، والحشود القادمة والذاهبة بتعابير هادئة.
لأول مرة، طفت على قلبه عاطفة غريبة.
لقد كانت— شعوراً خافتاً بالدونية .
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يرتب فيها لويس هذا النوع من "التوجيه القائم على الملاحظة."
قبل ذلك، سواء كانوا أبناء نبلاء الشمال، أو أعضاء الوفد الجنوبي، أو مفتشين خاصين أُرسلوا من العاصمة الإمبراطورية ، طالما كانت هويتهم حاسمة بما فيه الكفاية.
سيرتب لهم لويس مثل هذه الجولة في اللحظة التي يصلون فيها إلى مدينة المد الأحمر .
ليس للاستماع إلى الخطب، أو قراءة التقارير، أو للترهيب في المعسكرات العسكرية، بل للسير في المدينة وتجربة الصدمة التي تجلبها الحضارة.
ليدعهم يرون بأنفسهم الشوارع النظيفة، والثقة الخالية من الطبقية بين عامة الناس والفرسان، والابتسامات على وجوه الناس.
ليدعهم يسمعون مسؤولي المد الأحمر يشرحون بصوت عالٍ كيف غيّر نظام المد الأحمر حياتهم، مستخدمين نبرات هادئة تجعلهم يشعرون ليس بالإقناع بل بالانهزام.
ليدركوا أن ماضيهم المزعوم من مجد قبلي، وتفوق عائلي، ومصاعب حدودية، لا يُبجّل هنا، ولا يُسخر منه، بل يتجاهله الجميع ببساطة.
كان هذا قاسياً، ولكنه فعال للغاية.
"الأمر لا يتعلق بإخبارهم؛ بل بتركهم يشعرون بالفجوة بأنفسهم." كان هذا تقييم لويس الخاص.
مدينة المد الأحمر نفسها كانت أعظم أسلحته.
أولئك الذين يسيرون بين ساحة الموج العنيف والطريق الرئيسي لا يحتاجون إلى الإقناع؛ سيفهمون بمجرد فتح أعينهم.
لم يعرف كوسا التفاصيل وراء كل هذه الترتيبات.
ولكن عندما سمع هاروم ، كمسؤول في المد الأحمر ، يتحدث عن أصوله على المسار الحجري الواسع، بدأت المقاومة التي اعتاد عليها تتراخى بمهارة.
جرب لويس هذه الطريقة عدة مرات.
وفي كل مرة، كانت تنجح.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المنطقة السكنية ذات الحزام الثالث ، كان المساء قد قارب على الحلول. أُضيئت المواقد على طول الشارع مبكراً، وانبعث ضوء برتقالي دافئ من القدور الحديدية، صابغاً الأرض المرصوفة بالحجارة بلون ذهبي فاتح.
"سيكون هذا مسكنكم من الآن فصاعداً." سار هاروم في المقدمة، مشيراً إلى المباني شبه الجوفية القريبة. "هذه منازل المد الأحمر القُبَّبِية ، منطقة سكنية للعائلات العسكرية والموظفين. إنها تقي من الرياح في الشتاء وذات تهوية جيدة في الصيف، وتوجد أنابيب تدفئة تحت الأرضية بالداخل. يكفي إشعال الموقد مرتين في اليوم للبقاء دافئاً."
رفع كوسا نظره إلى الأسطح أمامه، والتي تشبه تلالاً صخرية نصف مدفونة.
قوالب حجرية رمادية داكنة وحمراء قاتمة متصلة بإحكام، تكاد تخلو من الفجوات. على طول الحواف، تظهر دائرة خافتة من الأنماط الذهبية الداكنة، تحيط بسنام السقف المنحني بأكمله.
لم يتكلم، بل شدّ لا شعورياً كيس القماش على كتفه، وتباطأت خطواته نصف نبضة.
سار هاروم في المقدمة ودفع باب أحد المنازل.
انزلق مفصل الباب بصمت تقريباً، وتدفق نفس دافئ من الفجوة، داعب وجوههم، مما جعلهم يضيقون أعينهم لا إرادياً.
المنزل نظيف وبسيط، بأرضية حجرية صلبة. لا توجد مفروشات زائدة في الوسط، والسلالم مصممة لتكون منحنية ومدمجة في الحائط، مما يوفر المساحة مع الحفاظ على الجاذبية الجمالية.
"هذا لكم أيها الشبان، ستة أشخاص في كل طابق، مقسمين بين الطابق العلوي والسفلي." قال هاروم ، متجهاً نحو الطابق السفلي.
تبعوه إلى الأسفل، ورأوا غرفة تخزين ومطبخاً على كلا الجانبين.
الموقد مبني من الحجر، وبجانبه أنبوب تهوية نحاسي يمر عبر المنزل بأكمله. أدوات الطهي مرتبة بدقة، ودلاء خشبية وغلايات حديدية موضوعة في الزاوية، وهناك قطعة كاملة غير مقطوعة من اللحم المجفف المملح، ملفوفة بقطعة قماش مزيتة وموضوعة على رف.
"لن يتجمد في الشتاء، ولن يتعفن. يمكن أن تدوم الحبوب شهراً دون أن تفسد." قال هاروم كما لو كان يقدم شيئاً عادياً.
تبع بيشا كوسا ، محدقاً في طاولة الطهي لبعض الوقت، ثم صاح بهدوء: "لم أرَ قط مثل هذا الموقد النظيف."
لمس الحجر الدافئ على الحائط، ثم نقر الأنبوب النحاسي، محاولاً الشعور بالحرارة بالداخل، وعيناه تلمعان.
"هذا المنزل... العيش فيه في الشتاء، لن تحتاج لإشعال نار وستبقى دافئاً، أليس كذلك؟"
لم يُجبه أحد، لكنه لم يهتم. ازداد حماسه وهو ينظر، حتى أنه دار حول الغرفة مرة واحدة قبل أن يقف عند المدخل ويحدق في المنطقة السكنية بأكملها.
"هذا هو المد الأحمر ."
في تلك اللحظة، كان هناك شيء في عينيه لم يره كوسا من قبل.
لم يكن خشوعاً، ولا حسداً، بل نوعاً من الهوس.
لم يتكلم كوسا .
وقف فقط في الغرفة، ينظر إلى فواصل الحجر النظيفة في الزاوية، والمدفأة المنطفئة، والزخارف النحاسية على عتبة النافذة.
سمع الناس يقولون عندما كان طفلاً أن هذا مكان لا يمكن أن يعيش فيه سوى النبلاء الإمبراطوريين.
ولكن الآن، هؤلاء الشبان البرابرة، يحملون أكياس قماش ويرتدون جلود الحيوانات، هم من دخلوا مثل هذا المنزل.
تذكر مسكنه الأصلي، كوخاً محاطاً بأوتاد خشبية، بسقف يسرب الثلج في الشتاء، ودخان طبخ يتدحرج في الداخل فقط.
عندما كانت الرياح قوية، اضطر هو وشقيقه لسد زوايا الجدران بجلود حيوانات ممزقة لمجرد قضاء الليلة بالكاد.
ولكن هنا... هنا يوجد حتى ماء ساخن، وفرن، وطعام مجفف، وإبريق شاي نحاسي.
هذا التناقض كان أكثر إيلاماً لكوسا من الريح اللاذعة.
لم يعرف كوسا ما فكر به الآخرون، لكنه لم يستطع إبعاد عينيه.
تمتم: "إنها مجرد أن الطرق معبدة بشكل أفضل قليلاً، والمنازل مستديرة قليلاً. ليس بالأمر الجلل."
ولكن بينما قال ذلك، تباطأت خطواته أكثر.
تساءل كوسا فجأة عما إذا كان بإمكان والدته العيش في منزل كهذا، فهل ستتوقف عن السعال طوال الوقت؟
لذا لم يقل شيئاً آخر.
شرح هاروم قواعد الاستخدام وأضاف: "الطعام على الطاولة. كلوا وخذوا قسطاً من الراحة. سيأتي شخص ما لاستدعائكم للتجمع أول شيء صباح الغد."
أُغلق الباب.
ساد الصمت الغرفة على الفور.
امتلأ الهواء برائحة القمح في الخبز، وحموضة مخمرة قليلاً—كان ذلك " الجبن الأصفر المملح " المنتج حديثاً في مدينة المد الأحمر .
على الطاولة سلة من الخبز المقطع، وبجانبها إبريق ماء دافئ، ووعاء صغير من الجبن، وبضع قطع من اللحم المقدد المشوي. ورغم أنها ليست فخمة، إلا أنها بالنسبة لهؤلاء الشبان الذين سافروا من قرية حرس الحدود عبر الرياح والثلوج، كانت متعة استثنائية.
اندفع أحد الشبان البرابرة طوال القامة أولاً، وأمسك بقطعة خبز، وأخذ قضمة، فاتسعت عيناه على الفور.
"هل هذا حقاً ما يأكلونه كل يوم؟"
"ألم يقولوا إن أهل الإمبراطورية يأكلون الفول فقط؟"
"ما اسم هذا الشيء بحق الجحيم؟!"
ثرثر الشبان بحماس، متجمعين حول الطاولة، وسرعان ما أكلوا بتعابير راضية.
لم يتحرك كوسا ، بل جلس في الزاوية يراقبهم.
لم يكن متحمساً مثلهم، ولم يختلف معهم تماماً.
كان مجرد شعور بالارتياح يرتفع بخفة في صدره.
ظن كوسا في الأصل أنه قادم كرهينة، أو حتى ليُذل.
ولكن الآن، هو ببساطة في غرفة دافئة، يأكل خبزاً طرياً مع بضعة أقران.
حتى حقيقة كونه بربرياً بدت أقل أهمية الآن.
لم يستطع إلا أن يخفض رأسه ويضع قطعة صغيرة من الخبز في فمه.
بعد مضغ بضع مرات، ضحك فجأة بهدوء.
الطرق معبدة بالفعل بشكل أفضل قليلاً، والمنازل مستديرة بالفعل قليلاً، ولكن—يبدو أنه أمر رائع حقاً.
في تلك الليلة، عاد هاروم إلى قاعة مدينة المد الأحمر .
لم يعد إلى مسكنه أولاً، بل انتظر خارج مكتب لويس للحظة ومُنح الإذن بالدخول.
كانت الغرفة مضاءة ببراقة.
لويس ، مرتدياً معطفاً رمادياً داكناً، يجلس خلف طاولة طويلة، يراجع مسودة ميزانية ورشة عمل، بينما يقف برادلي جانباً، يسجل له البنود.
"ادخل." قال لويس دون أن يرفع نظره.
دخل هاروم الغرفة، وانحنى نصف انحناءة، بحماس بالكاد يخفيه:
"أبلغ سيدي، تم تسكين الشبان السبعة عشر الموصى بهم من قرية حرس الحدود بنجاح في منازل الحزام الثالث السكنية بالمدينة. مشاعرهم مستقرة، وتسجيل تجنيسهم كامل."
"خلال جولة الساحة، والسوق، والمرافق السكنية على طول الطريق، أظهر الشبان علامات واضحة من الصدمة، والمفاجأة، والإعجاب، مما يشير إلى ميل أولي نحو التماهي."
توقف قليلاً، ثم أضاف: "لقد اتبعت تعليماتك يا سيدي، لم أفرط في تلقينهم، بل تركتهم يرون بأنفسهم. كان التأثير أفضل مما كان متوقعاً."
أومأ برادلي ، وسجل ذلك باختصار، والتفت إلى لويس : "يبدو أن التنفيذ الأول على نطاق صغير لمشروع منارة الحضارة ناجح."
أغلق لويس الوثيقة في يده، والتفتت نظرته أخيراً إلى هاروم ، بابتسامة راضية: "أحسنت صنعاً."
خفض هاروم رأسه عند سماع الكلمات، وصوته أكثر نعومة: "هذا التابع مجرد—اتبع أوامر سموكم."
"لولا قبول سموكم الاستثنائي لي، أنا البربري، قبل ثلاث سنوات، ومنحي منصباً مهماً، لما كان هذا التابع يقف هنا اليوم، ولا يجرؤ على تخيل تحمل مثل هذه المهمة. لن أخيب ثقتك."
نظر إليه لويس ، ولم يرد، بل اكتفى برفع ذقنه: "مفهوم. يمكنك العودة والراحة الآن."
" أجل ." انحنى هاروم وانسحب، وعاد الصمت إلى الغرفة.
قلب برادلي السجلات وقال بهدوء: "لم أتوقع أن استقباله قبل ثلاث سنوات سيفيد الآن الشبان البرابرة."
ضحك لويس بهدوء: "هذا مجرد مثال. البرابرة أناس أيضاً. هو الأول، وبالتأكيد لن يكون الأخير."
انتهى الفصل
لويسيات
كوسا (يأكل الجبن لأول مرة): "هذا... أصفر، ومالح، وغريب... أريد المزيد!"
لويس (يقرأ تقرير هاروم): "المرحلة الثانية: إدمان الجبن. تسير الخطة بشكل مثالي." 🧀