الفصل 342: المصنع والتدريب
أصدر المحرك البخاري أزيزاً خافتاً، ونيران الأفران لم تتقد بالكامل بعد، وانتصبت ثمانية أنوال في الورشة. لا يزال الهواء يحمل رائحة غبار الفحم وزيت التشحيم.
اصطف عشرات الفنيين بانتظام، واقفين في ورشة النسيج المشرقة والواسعة.
ارتدوا جميعاً أردية حرفيين موحدة باللون الرمادي-الأزرق، وخيط على أطرافها شعار شمس المد الأحمر .
بدا بعضهم متحمساً، وبعضهم يلقي نظرات متكررة حوله، وآخرون لم يتمالكوا أنفسهم من قبض أيديهم.
"اللورد لويس وصل!" همس أحدهم بهدوء.
في لحظة، اتجهت كل الأنظار في المصنع نحو المدخل.
في اللحظة التالية، فُتح الباب الرئيسي، ودخل لويس ، مرتدياً زياً غير رسمي رمادي اللون، ومثبتاً شعار شمس المد الأحمر على صدره.
لم يكن هناك حرس شرف، فقط برادلي و هاميلتون بجانبه، وبضعة فرسان يرافقونه.
لم يدرب أحد العمال على كيفية استقباله، لكن صوت التصفيق اندلع بشكل طبيعي، كالفيضان.
كالأمواج، انتشر من الصف الأمامي إلى الخلف، ثم عاد إلى الأمام.
"أهلاً باللورد لويس !" صاح أحدهم.
"إنه اللورد لويس !" هتف حرفي مسن، وعيناه محمرتان وصوته يخنقه الانفعال.
رفع يده ليشير بالهدوء، لكن التصفيق اندلع مرة أخرى، بحماس أشد من ذي قبل.
لم يتخذ لويس هيئة مهيبة؛ بل اكتفى بالابتسام، ابتسامة مرة يشوبها لمحة من العجز.
في الثانية التالية، رفع يده ببطء، وانتشر ارتعاش خافت من القوة السحرية مع صوته، اجتاح المصنع كنسيم لطيف: "أعلم أنكم جميعاً متحمسون جداً، وأنا كذلك."
وصل صوته بوضوح إلى آذان الجميع، وعندها فقط خفت التصفيق تدريجياً.
نظر حوله، إلى الوجوه الخشنة ولكنها مصممة، وخفت نبرته قليلاً:
"الكثير منكم، أتذكرهم. من السنة الأولى، السنة الثانية، حتى عندما لم تكن لمدينة المد الأحمر أسوار خارجية، كنتم هنا. بدأ البعض بنقل الحجارة، ونقل المواد في العواصف الثلجية؛ والبعض أطلقوا الطوب ورصفوا البلاط، يعملون أربع عشرة ساعة في اليوم؛ والبعض ناموا في الورشة لثلاثة أشهر كاملة فقط لضبط دقة الدفعة الأولى من التروس. لقد أصلحتم الشوارع، وبنيتم الممرات المائية، وركبتم المدافئ، وتحملتم نقص الغذاء وتوقف العمل في الشتاء. المد الأحمر هو ما هو عليه اليوم ليس بسببي، بل لأنكم دعمتم هذه المدينة."
ساد الصمت المصنع. لم يعد العمال يصفقون؛ بدلاً من ذلك، احمرت عيونهم، واستقاموا في وقفتهم لا شعورياً.
"والآن، ما أحتاجه منكم هو نسج القماش."
اشتدت نبرة لويس فجأة: "ولكن ليس للملابس، إنه لأطفالنا، حتى لا يتجمدوا ويرتدوا أكياساً ممزقة طوال الشتاء. إنه لبيع قماش المد الأحمر في جميع أنحاء الإقليم الشمالي ، حتى للعاصمة الإمبراطورية ، ليعلموا أننا نستطيع صنع أجود المنسوجات في العالم. أنتم أهل المد الأحمر القدامى، أولئك الذين بنوا هذه المدينة شخصياً شيئاً فشيئاً من الثلج، المجموعة الأكثر موثوقية من الناس. إحضاركم إلى هنا للعمل اليوم ليس فقط بسبب مهارتكم، ولكن لأنكم جديرون بالثقة."
توقف: "الأجور والمزايا هنا هي من بين الأفضل في المد الأحمر ، وسترتفع مكانتكم مع حرفيتكم. آمل أنه في غضون ثلاثة أشهر، يمكن نسج الدفعة الأولى من قماش التصدير هنا. أنتم لا تعملون فقط؛ أنتم تكتبون تاريخ المد الأحمر ."
بعد أن سقطت الجملة الأخيرة، ساد المشهد صمت مهيب.
ثم اندلع فجأة دوي تصفيق عالٍ.
مباشرة بعد ذلك، كما لو أن أحدهم أفلت خيطاً مشدوداً، بدأ المزيد من الناس يصفقون، ويهتفون، ويصفرون، مما جعل الورشة بأكملها تغلي بالإثارة.
"من أجل المد الأحمر !"
"سننجزها!"
"عشر آلات لا تكفي، نحتاج مئة!"
هيتون ، مدير المصنع الواقف جانباً، لوح فجأة بذراعه وصرخ: "هل سمعتم ذلك؟ سنغطي الإقليم الشمالي بقماش المد الأحمر !"
انفجر الحشد بالضحك، واندلع التصفيق مرة أخرى.
لا يزال التصفيق الحماسي يتردد صداه في الأفق، لكن هذا الصف في منطقة الأنوال عاد إلى الهدوء.
اهتزت أنابيب البخار قليلاً، وعكست عدة أنوال، لم تبدأ بعد، ضوءاً ناعماً في ضوء الشمس.
سار لويس ومدير المصنع هيتون جنباً إلى جنب بين الأنوال.
"هل الأيدي العاملة كافية؟" سأل مباشرة.
"حالياً، نعم. لاحقاً، سنحتاج إلى نقل أربع دفعات من العمال المهرة من معسكر الحرفيين." أجاب هيتون بسرعة. "لقد فهمت تماماً مخططات هاميلتون ، ومستودع قطع الغيار ينسق أيضاً إعادة الإمداد."
"جيد." ألقى لويس نظرة على الحرفي الشاب الذي كان ينظف الحطام من تجربة تشغيل. "عندما يزداد عدد الناس في المستقبل، لا تهتم بأصولهم. رقِّ كل من يؤدي أداءً جيداً، واطرد أي شخص يسبب المتاعب. أهمية هذا المكان غنية عن القول."
تحدث بهدوء، لكن لم يكن هناك مجال للمساومة في نبرته.
توقف هيتون عند كلماته وأومأ بجدية: "مفهوم يا سيدي. أنت تثق بي، ولن أخذلك، ولا المصنع، ولا المد الأحمر ."
نظر إليه لويس للحظة، ثم أومأ برأسه برفق: "أنا أثق بك."
جاء صوت البخار من بعيد مرة أخرى، ودقت الساعة في ورشة النسيج للتو معلنة رأس الساعة.
كان هذا المصنع مجرد البداية.
بعد ذلك، سيصبح مصنع المد الأحمر الأول للنسيج القوة الرئيسية لإنتاج الأقمشة في الإقليم الشمالي بأكمله.
القماش الخشن، والكتان، ونسج القطن، ومختلف السلع الشائعة ستنبثق باستمرار من هذه الأنوال البخارية، ثم تُنقل من المستودع إلى أجزاء مختلفة من الإقليم الشمالي .
ليس هذا فحسب، بل سيكون مصنع النسيج أيضاً بمثابة نموذج توضيحي، ليتم تكراره وتطبيقه في المصنعين الثاني والثالث اللذين سيتم إنشاؤهما خارج المد الأحمر .
في ذلك الوقت، وبمساعدة ممر الميناء البحري، سيتم تعبئة أقمشة المد الأحمر بكميات كبيرة وشحنها بواسطة سفن الشحن إلى الإقليم الجنوبي ، مقابل المزيد من الملح، والسكر، والأعشاب الطبية، والأدوات الحديدية.
إذا تمكنوا من فتح سوق النقابة في العاصمة الإمبراطورية ، فقد يتمكنون حتى من الاتصال مباشرة باتحادات التجار في العاصمة الملكية، وفتح طرق تجارية جديدة تماماً.
لم يكن النسيج البخاري يتعلق فقط بزيادة الكفاءة؛ لقد كان خطوة إقليم المد الأحمر الأولى الحقيقية نحو الإنتاج على نطاق واسع.
ازداد عدد الشبان البرابرة الذين يعيشون في المنازل القُبَّبِية باطراد؛ لم يقتصر الأمر على السبعة عشر الأصليين، بل وصل ما مجموعه ستة وسبعون تباعاً.
في يومهم الرابع هنا، أحضر هاروم دفعة أخرى من الوجوه الجديدة.
بمجرد دخولهم، نظروا حولهم بحذر، حتى أن البعض مد يده غريزيًا إلى خصره، كما لو كان يتأكد مما إذا كان لا يزال يحمل سيفاً.
على الرغم من أنه طُلب منهم تسليم جميع الأسلحة قبل دخول المدينة، إلا أن السكان الأكبر سناً في المنزل تكيفوا تدريجياً مع وتيرة حياة المد الأحمر .
"لا تتوتروا." كان بيشا أول من نهض وسار نحو الرفاق الجدد، مربتاً على كتف أحدهم: "كنا هكذا عندما وصلنا لأول مرة، لكنكم ستعتادون على الأمر بسرعة."
تحدث بيشا بطبيعية، نبرته كمن يرحب بقريب مفقود عاد إلى منزله.
حتى أنه أظهر القليل من الزهو: "أكاد أستطيع تلاوة الأعمال البطولية للسيد العظيم بالعكس."
حدق به الشاب الجديد، مرتبكاً بعض الشيء: "أنت—من أهلهم؟"
ابتسم بيشا ، كاشفاً عن أسنانه: "أنا من أهل المد الأحمر الآن."
قالها بسخط مصطنع، وحتى ببعض الفخر، وبينما يتحدث، أشار للناس أن يأكلوا.
خبز الجاودار الساخن، وحساء اللحم المطهو، والخضروات المشوية، مرتبة بدقة على الطاولة الطويلة، حصة لكل شخص.
لم تكن المكونات فاخرة، ولكن بالنسبة لهؤلاء الشبان البرابرة الذين اعتادوا قضم اللحم المجفف في الثلج، كانت هذه أشهى ما يمكن تذوقه.
اندفع الشبان الجدد، يلتقطون الخبز ويحشونه في أفواههم.
"لا تركضوا بعد الأكل، اذهبوا للاستحمام لاحقاً." ذكرهم بيشا : "إنه بماء ساخن، لا يُسخن بالحطب؛ الأنابيب تحت الأرض تسخن نفسها."
عبس الشاب الجديد، متمتماً: "أنت تكذب، أليس كذلك؟" لكن سرعة عيدانه ازدادت أكثر فأكثر، لا يريد أن تسقط منه قطعة لحم واحدة.
ولكن بمشاهدته يأكل أسرع مع كل قضمة، كوسا ، الجالس في الزاوية، زمجر بهدوء.
جلس كوسا في الزاوية، يمضغ خبزه ببطء كالمعتاد، لا يقول شيئاً.
لكن نظرته كانت ألطف بكثير مما كانت عليه عندما وصل لأول مرة.
لا يزال كوسا يتذكر كيف بدا في يومه الأول واقفاً عند مدخل حمام الماء الساخن، مليئاً بالشك، كما لو كان يواجه نوعاً من الفخ.
ولكن عندما دخل بالفعل، وتدفق الماء الساخن عبر الأنابيب النحاسية، كاد ذلك الشعور الدافئ أن يغمره.
والآن تعلم كيف يضبط درجة الحرارة، وكيف يعلق منشفته، ومتى يسترجع ملابسه التي تم تغييرها.
عُلق جدولهم الزمني على الباب، مطبوعاً باللغة الإمبراطورية القياسية، وكان المدرب يتفقد يومياً ما إذا كان قد اكتمل.
في البداية، قاوم، معتقداً أن هذا النظام عملية استعباد وتدجين.
ولكنه بدأ يدرك الآن أنه طالما اتبع القواعد، فلن يوبخه أحد، بل يمكنه أيضاً أن يأكل حتى يشبع، ويرتدي ملابس دافئة، وينام في منزل لا تتسرب منه تيارات الهواء.
"ليس الأمر بهذا السوء، في الواقع." تمتم لنفسه.
جلس بيشا بجانبه، يثرثر بحماس: "الأسبوع المقبل يمكننا زيارة الورشة. سمعت أن المطارق البخارية هناك يمكنها كسر الصخور."
"هل تريد حقاً أن تكون من أهل المد الأحمر ؟" سأل كوسا فجأة.
لم يتردد بيشا : "بالطبع. لم يكن لدي منزل، ولا أرض، ولا طعام. الآن لدي منزل، وملابس، وطعام. إقليم المد الأحمر أعطاني كل شيء. أريد البقاء وأصبح مسؤولاً، مثل اللورد هاروم ."
من الواضح أن هاروم أصبح قدوة لبيشا .
لم يقل كوسا شيئاً آخر عند كلماته، بل دفن رأسه وواصل أكل خبزه.
إلى جانب الحياة اليومية، كان التدريب مختلفاً بعض الشيء أيضاً.
بمجرد وصول جميع الشبان البرابرة، بدأ التدريب في المد الأحمر رسمياً.
عندما كان كوسا في قبيلته، اتبع أقاربه إلى معارك حقيقية، لذلك لم يكن خائفاً على الإطلاق.
اختلط الشبان الإمبراطوريون والشبان البرابرة في الرتب، دون معاملة تفضيلية أو احتياطات خاصة.
وقف كوسا في نهاية الصف، ونظرته تجول حوله.
"تدريب الهالة—مطابق تقريباً لما تعلمته." حكم بصمت في ذهنه.
سواء كانت الهالة القياسية التي يتدرب عليها الفرسان الإمبراطوريون أو النية القتالية البدائية المستيقظة داخل المحاربين البرابرة، فإن جوهرهم جميعاً نشأ من نفس نظام القوة.
كلاهما ينطوي على استخلاص الطاقة الداخلية لتعزيز القوة، والسرعة، والقدرة على التحمل، لكن مبدأهما ظل لغزاً غير معروف.
ولكن على عكس الشبان البرابرة الوافدين حديثاً، تحرك شبان المد الأحمر هؤلاء بشكل موحد، بإيقاع واضح، وأجسادهم تكيفت بالفعل مع هذا الانضباط.
عندما أمر المدرب بالانعطاف، لم تكن هناك زئير، ولا سياط؛ امتثل الجميع.
لم يواظب كوسا بسرعة في البداية، لكن شاباً رمادي الشعر بجانبه ذكره بهمس: "لقد أخطأت في حساب خطواتك، فقط عدل نصف خطوة إلى اليمين."
همهم، لكنه لم يكن جيداً في الشكر، لذلك لم يقل شيئاً آخر.
كان ذلك اليوم أول درس تدريبي عملي لهم على مهارات القتال.
المدرب القائد رجل قوي بندبة على خده، يرتدي درع المد الأحمر الخفيف القياسي، يسير بغطرسة، ويركل الثلج الموحل على الأرض وهو يقف أمام الفرقة.
"اسمي بروتش ، ضابط تدريب معسكر شباب إقليم المد الأحمر ."
صوته عميق، ومع ذلك اخترق ساحة التدريب بأكملها. لم يتكلم أحد، ولم يجرؤ حتى على السعال.
"لا يهمني ابن أي نبيل أنت. من اللحظة التي تقف فيها في هذا الصف، فأنت من أهل المد الأحمر ."
اجتاحت نظرته الحشد، هابطة على عدد قليل من الشبان البرابرة الأكثر يقظة.
"لن أدرس تدريب الهالة؛ بعضكم يعرف أكثر مني. اليوم نبدأ بتعلم مهارات القتال، بدءاً بالقطعة المنخفضة."
توقف، وتجهمت ملامحه قليلاً: "لا تظنوا أن هذا مجرد استعراض. إذا كانت خطوتك الأخيرة غير مستقرة، فقد يفقد الشخص بجانبك رأسه."
"في المد الأحمر ، الانضباط هو حياة المحارب. قد لا تعرف الهالة، لكن لا يمكنك عصيان الأوامر. أولئك الذين لا يفهمون التعليمات يمكنهم العودة إلى ديارهم ورعي الأغنام."
ومع ذلك، ألقى سيفه القصير بقعقعة على الأرض الثلجية، ثم رفع يده ليشير إلى صف من الدمى الخشبية المستخدمة للتدريب خلفهم:
"عشر قطعات منخفضة لكل شخص، في مجموعات من ثلاثة. غيروا الوضعيات بعد ساعة. أي شخص يفشل لن يحصل على عشاء الليلة."
لم تكن هناك جلبة في الرتب؛ امتثل الجميع.
ظن كوسا في الأصل أن التدريب الإمبراطوري يقتصر على الكتابة والوقوف، لكنه لم يتوقع أن يكون الدرس الأول تقنيات قتالية عملية.
ورغم أنه سيف خشبي للتدريب، إلا أنه كان ثقيلاً بشكل مدهش.
في المرة الأولى التي قام فيها بقطعة منخفضة، جلس القرفصاء منخفضاً جداً، قاطعاً بشكل ملتوي. المرة الثانية كانت أسرع قليلاً، وجعل الارتداد معصمه يخدر.
لم يضحك عليه أحد، لأن جميع الفرسان المتدربين كانوا متشابهين إلى حد كبير.
حتى أن الشاب رمادي الشعر في مجموعته قطب حاجبيه وذكره: "نصلك مرتفع جداً؛ سيكسر التشكيل."
بدأ كوسا يفهم ما يعنيه أهل المد الأحمر بالانضباط.
وبينما كانوا يتدربون على الوضعية الخامسة، واجه فريق صغير آخر بجانبهم مشكلة.
ضرب شاب بربري عمداً خطوة أسرع من اللازم، مما أدى إلى انحراف حركته. لم يستطع الشاب الإمبراطوري بجانبه مواكبة ذلك، وانهار تشكيل الفريق بأكمله على الفور، وكاد أحدهم أن يُقطع ركبته، مطلقاً صرخة إنذار.
سار المدرب بروتش ونبح: "لو كانت تلك القطعة التي قمت بها للتو في ساحة معركة حقيقية، لكان رفيقك ميتاً الآن."
حاول الشاب البربري المجادلة: "أردت فقط أن أكون أسرع—"
"تتدرب أسرع، وتعصي الأوامر، وتقطع زميلك بشكل لا يمكن السيطرة عليه؟"
حدق به بروتش ، وصوته لا يزال غير عالٍ، ولكنه مشدود بالبرودة.
"العقاب هو عشر جولات من القتال المنخفض المستمر. ليتوقف الجميع ويشاهدوا."
ساد الصمت ساحة التدريب بأكملها.
احمر وجه الشاب البربري، وصر على أسنانه وامتثل.
الشاب الإمبراطوري الذي أُصيب بطريق الخطأ لم يقل شيئاً، بل عاد بصمت إلى الرتب.
"الانضباط ليس للاستعراض." التفت بروتش ليواجه الساحة بأكملها. "إذا اتخذت خطوة واحدة خاطئة، يمكن لشخص خلفك أن يفقد حياته."
"لا تعاملوا ما نعلمه كشعارات، ولا تعاملوا حياة رفاقكم كلعبة."
بعد ذلك، تحول التدريب إلى تشكيلات المعركة.
في مجموعات من ثلاثة، اثنان في الأمام وواحد في الخلف، تدربوا على القطعات المتناوبة باستخدام تقنيات قتالية متداخلة مجزأة أساسية.
يجب أن تكون الحركات متزامنة، ويجب أن تتحكم كل ضربة في المسافة، والزاوية، ووقت سحب النصل، دون ترك أي مجال للخطأ.
"هذه ليست مبارزة." أكد المدرب. "تشكيلات المعركة هي للبقاء على قيد الحياة معاً."
"إذا كنتم تريدون الاستمرار هكذا، فاذهبوا وكونوا صيادين، لا فرساناً."
صر كوسا على أسنانه وثابر. كانت حركة قدميه رشيقة، وزوايا قطعه دقيقة، لكن تحقيق التعاون السلس بسرعة مع الآخرين كان أصعب بعشر مرات من القتال بمفرده.
بوصة واحدة خارج المكان في التشكيل تعني أن الحركة بأكملها ستنهار.
لكنه فهم تدريجياً معنى بروتش ، أهمية الانضباط.
انتهى الفصل
لويسيات
كوسا (بعد يوم تدريب شاق): "أبي قال 'كل أكثر' إذا لم أبلِ بلاءً حسناً. بهذا المعدل، سأحتاج حصة طعام إقليم موج القمح بالكامل!" 🍗