الفصل 344: بناء القلعة
خيم الليل في الخارج، ولم يتبق سوى وهج أحمر خافت في الموقد.
جلس لويس إلى مكتبه، يقلب تقارير الورش اليومية السميكة وقوائم العمال.
الآن بعد إصلاح ثلثي الطريق الجبلي وفتح خط النقل، سيصبح معظم العمال عاطلين عن العمل قريباً، ويمكنه الاستفادة منهم جيداً.
"بمجرد الانتهاء من الطريق الجبلي، يمكن توجيه هذه الأيدي إلى مهام أخرى، وستكون مشكلة إذا بقيت مثل هذه المجموعة الكبيرة من الناس بلا عمل."
أخرج لويس قطعة جديدة من الرق، وبسطها على المكتب، وبعد وقفة، لامس قلمه الحبري الورق.
تشكلت مسودة نظيفة تدريجياً على الورق: سور قلعة خارجي دائري، مواقع أربعة أبراج، تواجه الشارع الرئيسي والساحة.
كانت هذه كلها صوراً تصورها في ذهنه لفترة طويلة.
في تلك اللحظة، جاء صوت ناعم من المدخل، فنظر لويس إلى الوراء.
اتكأت إيميلي على إطار الباب، مرتدية رداءً رقيقاً أزرق فاتحاً، وخصرها مربوط برخاوة.
رُبط شعرها الأزرق ببساطة إلى الخلف، مع بضع خصلات شاردة تتدلى بجوار رقبتها، تتمايل قليلاً مع ضوء الموقد.
لم تدخل، بل اكتفت بالاتكاء بجوار الباب، إحدى ساقيها الطويلتين متقاطعة بشكل طبيعي فوق الأخرى، وتعبيرها يحمل إرهاقاً لطيفاً.
"ما الذي ترسمه؟" سألت إيميلي ، صوتها فضولي ولكنه منخفض جداً، خوفاً من إيقاظ الطفل في المهد.
عاد لويس إلى رسمه: "تصميم القلعة الجديدة."
أضاف ضربة أخرى، محدداً بيانات ارتفاع برج الفرن الجنوبي. " الطريق الجبلي في إقليم المد الأحمر أوشك على الانتهاء. سيتحرر عدد كبير من الحرفيين والعمال. لا يمكنني تركهم عاطلين؛ عليهم بناء شيء ما."
لسماع هذا، أبدت إيميلي اهتماماً كبيراً واقتربت بسرعة بضع خطوات، تنظر إلى الأسفل إلى الورقة. كان النموذج الأولي لقلعة مدينة دائرية يتشكل بالفعل.
تثاءبت تثاؤباً صغيراً، وفمها مفتوح قليلاً: "أخبرني عنه."
واصل لويس الرسم بيد واحدة بينما يشرح لإيميلي : "يقع البرج الرئيسي على المرتفعات الغربية ، مطلاً على المدينة بأكملها. برج الفرن قريب من المنطقة الحرارية الأرضية للتدفئة. تحيط به أربعة جدران، مع طريق في الوسط يؤدي إلى ساحة الموج العنيف ."
تحدث ببطء، كما لو كان يدرس بدقة كل موقع في ذهنه.
استمعت إيميلي ونظرت إلى التصميم، وضوء الشموع يلقي انعكاسات ساطعة على وجهها.
كانت الخطوط على التصميم أنيقة وموجزة، ترسم قلعة رائعة ببضع ضربات، تشبه إلى حد كبير الشخص الذي عرفته—لا يتحدث كثيراً أبداً ولكنه يفعل كل شيء بإتقان دائم.
ضحكت إيميلي بهدوء، ثم دارت خلفه وانحنت لتنظر إلى الورقة: "أنت ترسم جيداً. أشعر دائماً أنك تستطيع فعل أي شيء."
كان أنفاسها قريبة جداً، وشعرها الأبيض يكاد يلامس كتفه.
اكتفى لويس برفع حاجبيه: "هناك أشياء كثيرة لا أستطيع القيام بها. كل ما في الأمر أنني أفكر فيما يجب القيام به قبل الآخرين بخطوة."
لم تقل إيميلي شيئاً آخر، أصابعها على كتفه، تملس برفق تجاعيد رداء لويس الخارجي.
لاحظ لويس قربها.
امتزج دفء الموقد بأنفاسها، حاملاً رائحة زهرية خافتة.
لم يستدر، بل قال بهدوء: "أنا أرسم برج الاتصالات الآن..."
همهمت إيميلي بهدوء رداً على ذلك، لكن نظرتها لم تعد مستقرة على الرسم.
مدت يدها وصححت حامل القلم المائل بجانبه، وتوقفت أطراف أصابعها للحظة على ظهر يده.
"لقد تأخر الوقت. يجب أن ترتاح." همست.
رفع لويس نظره، والتقت نظرته بنظرة إيميلي . لم يتكلم أي منهما.
مد يده ليطفئ فتيل الشمعة، ولم يتبق سوى عتمة في الغرفة.
لا يزال صوت الثلج يتساقط خارج النافذة، وكانت الغرفة هادئة جداً لدرجة أنه لم يتبق سوى همهمات ناعمة متقطعة...
تسرب ضوء الصباح عبر فجوات الستائر السميكة، ساقطاً في الغرفة الفوضوية.
فتح ماك عينيه وأول ما رآه هو العارضة الضخمة في السقف.
كانت الغرفة كبيرة، لكنها فوضوية كموقع بناء.
صناديق خشبية مكدسة حتى منتصف الجدار، مخططات وجعة غير مكتملة مبعثرة على الطاولة، وحتى أدوات أُعيدت من الورشة ملقاة في الزاوية.
على الجانب الآخر من السرير، كانت زوجته العجوز لا تزال ملتفة، تتمتم وهي نصف نائمة: "لقد عدت للتو قبل يومين، وستذهب إلى العمل مرة أخرى؟"
اعتدل ماك في جلسته، مرتدياً سترته الملطخة بنشارة الخشب: "اللورد لويس استدعاني؛ قال إنه أمر مهم."
تنهدت زوجته العجوز، وسحبت البطانية فوق رأسها: "أنت، أنت ترى اللورد لويس أكثر مما تراني."
ابتسم ماك ، ولم يقل شيئاً، وأمسك بضع قطع من الخبز المتبقي من الليلة الماضية، وصب لنفسه بعض الشاي البارد.
لم يكن المذاق رائعاً، لكنه اعتاد عليه، وإلى جانب ذلك، في أجزاء أخرى من الشمال ، حتى هذا القليل من الخبز كان ترفاً.
عندما غادر المنزل، لم يكن الضوء قد بزغ بالكامل بعد، واندفعت الرياح الباردة على الفور إلى ياقته.
شد ماك عباءته وصعد إلى العربة المنتظرة عند الباب: "إلى المبنى الإداري، من فضلك."
نقر الحوذي سوطه على الفور، وصرصرت العجلات فوق الحجارة المرصوفة بصوت واضح.
للراحة، يقع منزل ماك بالقرب من حي الحرفيين.
كانت أضواء الشوارع لا تزال متفرقة، لكن أعمدة الدخان من منطقة الحدادة البعيدة تتصاعد بالفعل، حاملة رائحة الفحم.
أصبح شارع المد الأحمر الرئيسي حيوياً تدريجياً. تعرف عليه العديد من المتدربين والحرفيين، وأوقفوا عملهم ليلوحوا لنافذة العربة:
"صباح الخير يا لورد ماك !"
"هل الأمور مستقرة في الميناء؟"
رفع ماك الستار وأومأ رداً على ذلك.
لم تكن العربة دافئة جداً، لكنه شعر بإحساس بالسلام طال انتظاره.
بعد أشهر من العمل، أصبح ميناء الفجر الآن على المسار الصحيح وأُوكل بالكامل إلى راسل ، ولم يعد بحاجة إلى عظامه القديمة للإشراف عليه.
على مر السنين، شاهد ماك إقليم المد الأحمر يتحول من أرض قاحلة مقفرة، تُبنى فيه الطرق والجسور وأسوار المدينة.
بالتفكير في أنه يمكن أن يكون جزءاً من ذلك، اندفع دفء في قلبه.
قبل خمس سنوات، كان حرفياً عجوزاً تخلت عنه النقابة القديمة في مدينة رمح الصقيع ، لكنه أصبح الآن كبير مهندسي المد الأحمر .
"لطف اللورد حقاً لا يمكن الاستهانة به." تمتم بهدوء، وابتسامة على شفتيه.
أصبح المخطط الضبابي لبرج المبنى الإداري واضحاً تدريجياً.
كان أنظف مكان في مدينة المد الأحمر ؛ الطوب الحجري وُضع حديثاً، والشعار عند المدخل مصقول لامع.
دفع ماك الباب. كانت قاعة الاجتماعات دافئة، والموقد مشتعلاً ببراقة.
جلس لويس على رأس الطاولة، ووقف برادلي جانباً، وكان كاتب شاب ينظم اللفائف.
توقف ماك ، ثم خلع قفازيه بسرعة: "المعذرة يا سيدي، هل أبقيتك منتظراً؟"
رفع لويس نظره: "لا، لقد أتيت في الوقت المناسب."
ألقى ماك نظرة على أكوام الرق على الطاولة، شاعراً بالحيرة.
لقد عاد لتوه من ميناء الفجر منذ ثلاثة أيام، وبعد أن التقط أنفاسه بالكاد، تم استدعاؤه إلى القاعة الرئيسية. لا يبدو هذا كتقرير روتيني.
تجاوز لويس المجاملات وبسط عدة مخططات على الطاولة.
ثُبتت زوايا الرق السميك بالحجارة. أمال ماك رأسه لينظر.
كانت المخططات مغطاة بكثافة بالرسومات؛ لم تكن فكرة عابرة بل مجموعة كاملة من الخطط.
كان النموذج الأولي لقلعة دائرية، بأسوار خارجية تحتضن القلعة الرئيسية. البرج الجنوبي قرب المنطقة الحرارية الأرضية، والبرج الغربي يقف على منحدر مرتفع، يطل على المدينة بأكملها.
المقاطع العرضية، الأبراج، المستويات تحت الأرض، ومسارات خطوط الأنابيب، كلها مرسومة بدقة، متراكبة فوق بعضها البعض، كما لو كان يمكن إرسالها مباشرة إلى الورشة للبدء في البناء على الفور.
حبس ماك أنفاسه، وامتدت أصابعه لا إرادياً: "هذا... هل تخطط لـ؟"
صرح لويس مباشرة: "لبناء قلعة حقيقية. الطريق الجبلي أوشك على الانتهاء، والحرفيون والعمال متفرغون. حان وقت البدء."
"قلعة؟" كرر ماك ، وعيناه تبرقان تدريجياً من المفاجأة.
أومأ لويس .
"أخيراً!" لم يستطع ماك إلا أن يضحك، وصوته مليء بإثارة لا يمكن السيطرة عليها. "بصراحة يا سيدي، أكثر ما كرهته في السنوات القليلة الماضية هو تلك الأبراج الترابية القليلة. على الرغم من أنها ليست باردة في الشتاء، كيف يمكن أن تكون قلب إقليم؟ إقليم المد الأحمر هو الأول بالفعل في الشمال ، واللورد يعيش في تلك المباني الأسطوانية."
قاطعه برادلي : "كان يجب القيام بهذا بالفعل عاجلاً. وضع اللورد لويس اللمسات الأخيرة على الخطة الأولية الليلة الماضية. دعوناك اليوم لتأكيد الإجراءات والجدول الزمني."
التقط لويس قلمه، وطرف القلم ينقر برفق على الرق: "سيكون الجدار الخارجي بسمك خمسة أمتار، بدءاً من القسم الشمالي."
ثم، متبعاً خط الحبر، رسم قوساً نظيفاً: "طبقات الصخور هنا صلبة ويمكنها تحمل الوزن. بمجرد استقرار الأساس، سنمده جنوباً. الجدار الخارجي سيكون له هيكل مزدوج الطبقات، مع أنابيب طاقة وعادم بالداخل، وحديد بارد على الطبقة الخارجية. ستُغطى قمم الأبراج بالنحاس الأحمر، الذي يمكنه توصيل الحرارة ومنع الجليد. يجب وضع الأنابيب الحرارية الأرضية مسبقاً، تحت الطابق الأول، على طول الجانب الشمالي بأكمله. هذا هو برج الفرن، بالقرب من المنطقة الحرارية الأرضية، حيث يمكننا تجربة قلب بخاري للتدفئة."
نظر إلى ماك : "هل يمكن القيام بذلك؟ هل سيكون صعباً جداً؟"
حك ماك لحيته: "سيتطلب الأمر عدة أنابيب تحويل إضافية، لكن يمكن القيام بذلك. إذا كان ضغط النار مرتفعاً جداً، سنضيف صمام تخفيف. أما بالنسبة للقلب البخاري، فسأجعل جانب هاميلتون يجربه."
أومأ لويس ، مضيفاً علامة إلى الرسم.
برادلي ، الذي يراقب من الجانب، قاطع: "ماذا عن منطقة تخزين الحبوب؟ هل ستصبح ساخنة جداً إذا كانت قريبة جداً؟"
فكر لويس للحظة، ثم رسم جداراً فاصلاً آخر خارج الجناح: "إضافة عمود تهوية في هذا الطابق سيصدر الحرارة، لذلك لن تكون هناك مشكلة."
أومأ برادلي ، ولم يقل شيئاً آخر.
واصل لويس الرسم صعوداً.
"هذا هو البرج الغربي والقلعة الرئيسية." أشار إلى مخطط جسم البرج. "ستكون القلعة الرئيسية مقر إقامتي وتعمل أيضاً كبرج مراقبة. قمة البرج تحتاج إلى سطح مراقبة ومنصة منارة."
"يمكننا إضافة درج حلزوني." استكمل ماك : "بهذه الطريقة يكون التشغيل أسهل في حالة وجود إشارة طوارئ."
"البرج الشرقي للاتصالات، مع طيور سريعة وأعلام إشارة. البرج الشمالي للدفاع، يخزن أسلحة احتياطية وأجهزة تفجير سحرية. الطريق الرئيسي يدخل من البوابة الجنوبية، مؤدياً مباشرة إلى ساحة الموج العنيف ."
استمع ماك ، يومئ باستمرار، وعيناه مثبتتان على المخطط: "ماذا عن عرض هذا الطريق الرئيسي؟"
"ثمانية أمتار." أجاب لويس : "يكفي لعربات الشحن للسفر جنباً إلى جنب."
"ما هي المواد التي يجب استخدامها إذن؟"
"أنت تقرر المواد."
... كانت المحادثة بين الاثنين قصيرة ونظيفة، وأصبحت الشروح على المخطط أكثر كثافة.
عندما تم الانتهاء من جميع التصاميم.
حدق ماك في مخطط التصميم لفترة طويلة قبل أن يقول: "هذا التصميم مثالي جداً... الدفاع، والتدفئة، والنقل، كلها مدروسة بعناية. سيدي، هذا ليس مفهوماً يمكن لحرفي أن يرسمه. لو كنت حرفياً، لكنت الحرفي الأول في العالم."
اكتفى لويس بالقول بفتور: "أقلل من الإطراء."
"ههه." حك ماك شعره بارتباك: "أنا جاد."
نظر برادلي أيضاً إلى المخطط بإثارة كبيرة: "إذا بُني هذا حقاً وفقاً للرسم، فسيصبح بالفعل القلعة الأولى في الشمال ، معجزة حقيقية."
ضحك ماك : "هذا جيد، إنه يليق فقط بعظمة اللورد."
وضع لويس قلمه ودفع الرسم بينهما: "هل هناك أي أسئلة أخرى؟ إذا لم يكن كذلك، يمكنك أخذه وتحسينه."
هز ماك رأسه، وتعبيره جاد بشكل نادر: "لا أسئلة يا سيدي. حتى لو مت في موقع البناء، سأبني هذه القلعة لك."
نظر إليه لويس مبتسماً: "لا أحتمل موتك. إذا انهارت، سأضطر للإشراف عليها بنفسي."
"إذن سأبذل قصارى جهدي!" لف ماك المخطط، وربطه بخيط، وشعر بخفة.
عندما نهض، انزلق كرسيه إلى الخلف محدثاً دوياً.
"سأذهب لترتيب القوى العاملة في الورشة." قال ماك بتحية مبتسمة، وصوته يفيض بالإثارة. "هذه المرة، سأدعهم يرون الأعجوبة التي رسمها اللورد."
أومأ لويس ببساطة: "اذهب."
رد ماك ، واستدار، وخرج بخطوات واسعة من الباب.
في اللحظة التي أُغلق فيها الباب السميك، لم يبق في الهواء سوى الاحتراق المنخفض للموقد.
وقف برادلي ثابتاً، وفقط عندما تلاشت خطوات ماك تماماً، أخذ رسالة من حاملها .
أُغلق الظرف بختم شمعي أزرق داكن، بصمة تنين.
"وصلت هذه الليلة الماضية." قال، وصوته منخفض عمداً: "رسالة من صاحب السمو الملكي، الأمير آستا السادس ."
أخذ لويس الرسالة وفتحها على الفور.
مسح الرسالة بنظره، وشفتاه تتحركان قليلاً، كما لو كان يقرأ محتوياتها:
"في أبريل من العام المقبل، سيستضيف إقليم تنين الصقيع مؤتمر إعادة إعمار الشمال . سيرأسه المبعوث الإمبراطوري كاميل ، والمطلوب من اللوردات المحليين إرسال ممثلين للحضور لمناقشة مستقبل الشمال وخطط إعادة إعمار الأقاليم..."
وضع لويس الرسالة، ناقراً بأصابعه برفق على الطاولة مرتين.
"هذا يعني أن مؤتمر إعادة إعمار الشمال القادم سيعقد في أبريل من العام المقبل، وتم تحديد الموقع في إقليم تنين الصقيع ."
قطب برادلي حاجبيه، وصوته منخفض: "دون استشارتك؟"
هز لويس رأسه، لكن نبرته كانت هادئة، تحمل حتى لمحة من الشفقة المنفصلة: "لا، لقد ذكر صراحة في الرسالة أنه، نيابة عن جميع لوردات الشمال ، يدعو إقليم المد الأحمر بصدق للحضور، حتى أنه حسب الوقت لي."
أصبح تعبير برادلي أكثر برودة: "على الرغم من أنه المبعوث الإمبراطوري لإعادة الإعمار ، أي من شؤون الشمال الحالية—الحكم، خطوط الإمداد، الاستعدادات العسكرية—لست أنت من يحافظ عليها يا سيدي؟ ترتيباته... كما لو أنه هو لورد الشمال ."
ضحك لويس ، وابتسامته خالية من أي استياء، بل تحمل لمحة من عدم الاكتراث.
"من الطبيعي أن يرغب في بعض الحضور. ففي النهاية، الحياة في إقليم تنين الصقيع ليست سهلة." أعاد طي الرسالة ووضعها جانباً. " إقليم تنين الصقيع ليس بعيداً عن المد الأحمر ، والرحلة مريحة بما فيه الكفاية. سأذهب وألقي نظرة."
أومأ برادلي ، ولا يزال مستاءً إلى حد ما: "هل أصوغ الرد؟"
"نعم." قال لويس : "اكتب أنني سأحضر في الوقت المحدد."
دوّنها برادلي في دفتره.
اتكأ لويس في كرسيه، ناظراً من النافذة: "في الأصل، كنت أخطط لعقد مؤتمر في غضون عامين على أي حال. عليّ مقابلتهم في النهاية، وليس من الجيد البقاء في إقليم المد الأحمر طوال الوقت. رؤية مدن أناس آخرين قد تؤدي إلى بعض الاكتشافات الرائعة."
"إذن سأذهب للاستعداد." أغلق برادلي دفتره وانحنى قبل المغادرة.
بقي لويس وحده في الغرفة، يتأمل محتويات الرسالة.
لم يكن قلقاً بشأن استخدام هذا الأمير لسلطته لانتزاع السلطة، ففي هذه الأرض المتجمدة، من يسيطر على الحبوب يسيطر على النظام.
أعطت الإمبراطورية آستا لقباً ولكن ليس عربة طحين، لذا كان مقدراً لمثل هذا المبعوث أن يعيش على المظاهر وحدها.
حسناً، إنها فرصة جيدة لرؤية كم عدد النبلاء في
الشمال
الموالين له حقاً.
انتهى الفصل
لويسيات
ماك (متحمساً): "سيدي، سأبني لك هذه القلعة حتى لو مت على الموقع!"
لويس: "لا أحتمل موتك يا ماك. إذا انهارت أنت، سأضطر للإشراف على البناء بنفسي... وهذا يعني المزيد من الاجتماعات." 😩