الفصل 346: موهبة سلالة ويل
كانت الاستعدادات جارية في غرفة المحاكمة.
المنطقة الأساسية في أرض محاكمة وادي الظلال ، القاعة الحجرية المعروفة بـ "مذبح اختراق الإرادة"، أُغلقت بالكامل الآن.
كان العديد من الفنيين المساعدين في أردية الخيميائيين البيضاء ينشغلون بتعديل تركيز الجرعات وأجهزة التحكم في درجة الحرارة حول المنصة الحجرية المركزية.
بدأ ضباب أبيض خافت ينجرف في هواء المذبح، يتكون من جراثيم طحلب الظل المُذراة، والتي أُدخلت ببطء في قنوات تهوية مختلفة مع انخفاض درجة حرارة الغرفة تدريجياً.
كان هذا الفضاء في الأصل قاعة القرابين الرئيسية للمقسمين بالثلج القدامى، جدرانها الأربعة مغطاة بنقوش طقسية مجزأة.
وتلك الدوائر من الضوء الأزرق الفسفوري، التي تومض بشكل خافت في الضباب الكثيف، شكلت ضغطاً روحياً يكاد يكون ملموساً.
في هذا الجو الذي يقشعر له البدن، جلس العديد من الفرسان الذين يخضعون للاختراق على الأرض، منغمسين في صراعات مؤلمة، غير مدركين تماماً لما يحدث في الخارج.
تلألأت هالاتهم القتالية حولهم؛ ارتجف البعض بلا انقطاع، بينما تمتم آخرون تحت تأثير الهلوسة، جباههم مغطاة بالعرق البارد.
كانت هذه الحالة بالتحديد هي الاضطراب العقلي المؤثر، يجبرهم على الاختراق؛ من حيث المبدأ، تنقسم عملية الاختراق إلى ثلاث مراحل.
الأولى هي التحفيز بالتبخير.
تدخل الجراثيم المُذراة الجسم مباشرة عن طريق التنفس، وتهيج الأعصاب، وتضخم الإدراك العقلي، وتجبر نواة إرادة الشخص على الانكشاف لحالة حدودية متطرفة معينة.
المرحلة الثانية هي التحفيز بالجرعات.
يُحقن الفرسان بمحفز مُعد من عسل كانغ وين و توت الصقيع الأحمر الدموي ، لتثبيت دوائر الهالة القتالية في أجسامهم، وتخفيف الآثار الجانبية للجراثيم، وتنشيط عوامل سلالة الدم الكامنة.
أخيراً، توجيه تقنية التنفس المدي .
كانت هذه تقنية تتطلب تركيزاً عقلياً عالياً، تُستخدم لتوجيه دوران الهالة القتالية في جميع أنحاء الجسم وإكمال الاختراق النهائي تحت الظروف الثلاثة "البرد القارس + الضغط العالي + الهلوسة."
ومع ذلك، من النتائج المرصودة، كانت كل هذه الأمور أبعد ما تكون عن المثالية التي تقترحها النظرية.
عندما يتم تحفيز نواة الهالة القتالية، فإنها تجلب هلوسات شديدة ومشاعر ارتباك عقلي، وغالباً ما تثير شظايا من ذكريات مخيفة، وتختبر رباطة جأش الفارس للحفاظ على تشغيل الهالة القتالية حتى على شفا الموت.
ورغم وجود ترياق جرعة، فإن الفارس نفسه ينهار مراراً وتكراراً خلال هذه العملية، حتى أن البعض يفشل تماماً ويتم إنهاء المحاكمة قسراً.
واقفاً في غرفة المراقبة، نظر اللورد لويس إلى فارس أغمي عليه للتو ويحمله فني، مقطباً حاجبيه قليلاً.
"هل لا تزال الشدة مرتفعة جداً؟" تمتم لنفسه.
"بالنسبة للفرسان العاديين، إنها قاسية جداً بالفعل." رد آريان بصوت عميق: "لكن هذه بالفعل أفضل طريقة اختراق سمعت بها على الإطلاق."
ساد الصمت الغرفة للحظة.
عند هذه النقطة، أومأ الفني برأسه لهما: "سيدي، إنه جاهز."
التفت اللورد لويس إلى ويل وابتسم: "إذن لا تستغرق وقتاً طويلاً. إذا لم تخترق في غضون خمس ساعات، سأغادر أولاً."
"هاه؟" ذُهل ويل للحظة.
"أمزح فقط." ربّت اللورد لويس على كتفه: "استرخِ قليلاً."
لكن آريان تفاجأ قليلاً: "خمس ساعات؟ يستغرق الأمر عادة فرسان النخبة ما معدله يومين إلى ثلاثة أيام للاختراق إلى فارس استثنائي . إذا لم يكتمل بعد اليوم الرابع، يُعتبر فشلاً."
توقف، ثم أضاف: "أقصر وقت مسجل هنا هو بالضبط ثمان وعشرون ساعة."
ابتسم اللورد لويس فقط ولم يوضح أكثر.
بالتأكيد عرف هذه الحقائق الشائعة، لكنه عرف أيضاً أن ويل مختلف.
هذا الشاب، الذي نشأ بجانبه، اعترف به نظام الاستخبارات اليومي كعبقري وأظهر منذ فترة طويلة حدة موهبته.
علاوة على ذلك، وفقاً لويل نفسه، فقد وصل بالفعل إلى العتبة، على بعد دفعة أخيرة واحدة.
ورغم أن مزحته السابقة، "سأنتظرك لمدة خمس ساعات"، كانت مجرد لتخفيف الجو عن الطرف الآخر.
إلا أن ترقباً سرياً ارتفع بشكل لا يمكن تفسيره في قلب اللورد لويس .
لكن ذلك جعل وجه الشاب يتوتر للحظة، ومن الواضح أنه أصبح أكثر توتراً.
لاحظ آريان هذا ونصح بلطف: "الاسترخاء قليلاً يجعل المرور أسهل."
أومأ ويل بتوتر، وأخذ نفساً عميقاً، وخطا إلى الباب الحجري.
في اللحظة التي خطا فيها إلى القاعة الحجرية، شعر ويل أن الهواء غريب.
في اللحظة التي خطا فيها إلى القاعة الحجرية، شاب الهواء ضباب أبيض خافت، وزحف برد ببطء إلى دماغه على طول تجويفه الأنفي، كإبر دقيقة توخز بلطف في أعماق وعيه.
ورغم أن تقنية التحكم في التنفس لم تبدأ رسمياً بعد، إلا أنه شعر بالفعل بعلامات توتر حالته العقلية بمهارة.
كان العديد من الخيميائيين في المحيط، يضبطون بدقة آخر ضوابط درجة الحرارة وفوهات الجرعات؛ كان جهاز التذرية يعمل بسلاسة، وانتشرت رائحة طحلب الظل .
سار ويل بثبات، وتوقف أمام المنصة الحجرية الموسومة بدائرة الحث.
ألقى نظرة غريزية نحو غرفة المراقبة، وبالفعل، كان اللورد لويس لا يزال واقفاً هناك، يومئ له برأسه برفق.
اكتسب ويل شعوراً باليقين، وأخذ نفساً عميقاً، وجلس ببطء في الضباب البارد، معدلاً وضعيته.
طفت تقنية تنفس التأمل بشكل طبيعي في ذهنه؛ وجّه بثبات الهالة القتالية داخل جسده للتحرك وفقاً لذلك، متزامناً مع درجة حرارة غرفة المحاكمة التي تنخفض تدريجياً، مستعداً لدخول المرحلة التالية.
ولكن في اللحظة التالية، اندفع ضغط عقلي مفاجئ كالمد، وانفجرت ألسنة اللهب في أعماق ذكرياته.
كانت ليلة نهب القرية، وفرسان المقسمين بالثلج يندفعون إلى الشوارع، والمشاعل تجتاح أسطح المنازل.
كان ويل صغيراً آنذاك، والدته تسحبه بيأس من منزلهما المحترق، هاربين طوال الطريق.
أصبحت الذكريات اللاحقة غامضة بشكل متزايد، يتذكر فقط السلاسل الحديدية، والسياط الجلدية، والأقفاص الخشبية الملطخة بالدماء.
الضيوف الذين جاءوا لاختيار العبيد فحصوه بأعين أولئك الذين ينتقون الماشية.
"جودة جيدة، السعر قابل للتفاوض."
"الأسنان لائقة، خذه وأدّبه."
تلك المشاهد المذلة، التي نُقشت ذات يوم في صميم عظامه، اندفعت الآن كالمد، حفزتها الجراثيم.
بالكاد استطاع ويل التنفس، جسده كله مثقل لدرجة أنه لم يستطع التحرك.
ولكن فجأة، كسر ضوء دافئ رمادية الوهم.
كما لو أن قوة دافئة تتكشف ببطء في أعمق جزء من وعيه.
فتح عينيه ونظر، على حافة الوهم الفوضوي، وقفت قامة فوق السماء، تمد يدها إليه، كأول شعاع شمس يخترق الهاوية.
إنه اللورد لويس ، صورته الظلية ضبابية، ومع ذلك يبدو مشرقاً بشكل استثنائي في قلب ويل ، كوجود لا يمكن النظر إليه مباشرة، أسمى من الدنيوي، أسمى من كل شيء.
لم تكن تلك مجرد صورة للورد المد الأحمر ، بل الهدف الوحيد في قلبه الجدير حقاً بولائه في هذه الحياة، بما لا يدع مجالاً للشك، لا يتزعزع.
تماماً كما يضيء الفجر الحقل الثلجي، سيشرق دون صلاة.
في هذه اللحظة، بدا وكأن كل المشاعر القمعية قد وجدت مرتكزاً.
أخذ ويل نفساً عميقاً، وسارع فجأة بإيقاع تنفسه، وغلت الهالة القتالية بداخله كنار مستعرة.
اخترقت الهالة القتالية نقطتها الحرجة، وانفجرت على الفور في هالة ضوء قرمزية، والتي تكثفت بعد ذلك لتصبح هالة شبيهة باللهب تدور حوله.
بدت القاعة الحجرية بأكملها وكأنها تستجيب لاستيقاظه، انفجر ضوء أحمر في الضباب، مضيئاً عيني ويل المغلقتين بإحكام وفكه المشدود.
لقد اخترق أخيراً.
تلاشى الضوء الأحمر في غرفة المحاكمة تدريجياً، ولم يتبق سوى دفء خافت عالق في الهواء المنخفض.
جلس ويل بهدوء في مكانه، وجسده لا يزال يتوهج بشكل خافت بهالة قتالية متبقية.
شعر كما لو أنه مر بعاصفة لا توصف، جُلده نُزع وأُعيد تشكيله.
دارت مسارات الهالة القتالية في صدره بسلاسة غير مسبوقة، كما لو أن دقات قلبه تزامنت معها.
فتح عينيه ببطء، وأول شيء رآه هو تلك القامة المألوفة.
وقف اللورد لويس خلف الزجاج، متفاجئاً قليلاً، ولكن مع شعور بالارتياح لا يمكن إخفاؤه.
"هل... نجحت؟" تمتم ويل ، وحلقه جاف بعض الشيء.
في الوقت نفسه، جاءت عدة همسات خافتة من خارج باب منطقة التدريب.
"مستحيل، أليس كذلك؟ كم من الوقت مر؟!"
"لم يكن بالداخل حتى لنصف ساعة، أليس كذلك؟!"
"هل هناك نوع من الخلل؟"
"لا." حمل صوت آريان صدمة لا تخفى. "الحفاظ على فيضان هالة قتالية حمراء في هذه الحالة يشير إلى أنه أكمل اختراق الفارس الاستثنائي ."
"إذاً، استغرق حقاً أقل من ثلاثين دقيقة؟!"
للحظة، حتى مساعد الخيمياء الذي كان يضبط نظام التحكم في درجة حرارة التذرية توقف عما يفعله وقال مذهولاً: "للتو، قال اللورد لويس إنه يريد تجربة مرحلة التبخير شخصياً، وكنت قد عدلت درجة الحرارة للتو إلى المعيار، لكن ذلك الحارس أكمل اختراقه بالفعل؟"
ضحك اللورد لويس عند سماع هذا، وهز رأسه بتعبير عاجز، لكن عينيه أظهرتا بوضوح المفاجأة والارتياح: "لا يهم، لن أنضم إلى المرح اليوم."
أما آريان ، فحدق في غرفة المحاكمة لفترة طويلة، وأخيراً تنهد بهدوء: "أتذكر—أسرع رقم قياسي كان ست وعشرون ساعة. وهو فعلها في أقل من نصف ساعة."
فُتح الباب ببطء.
نهض ويل وخرج خطوة بخطوة، وقد تلاشت هالته القتالية بالفعل.
لا تزال رائحة خافتة من الجرعات والجراثيم عالقة في الهواء، لكنها لم تعد تزعجه.
سار حتى الحشد، ووقف ثابتاً كالمعتاد، ولم يُظهر أي إثارة.
حتى اقترب اللورد لويس ، ورفع يداً ليربت على كتفه: "أحسنت."
فتح ويل فمه لكنه لم يقل شيئاً.
هذا التأكيد أثقل عليه من أي شرف في العالم.
من هذه اللحظة، دخل حقاً في صفوف القوات العليا لإقليم المد الأحمر ، قادراً على المساهمة بشكل أكبر للورد لويس .
خفض ويل رأسه وقال بوقار: "شكراً لك يا سيدي."
ابتسم اللورد لويس : "لا تكن رسمياً معي هكذا. كيف تشعر؟"
"أقوى بكثير يا سيدي." أجاب ويل بجدية. "دوران الهالة القتالية أوضح بكثير من ذي قبل—وقد أيقظت موهبة سلالتي."
ذُهل من حوله؛ نسبة إيقاظ مواهب سلالة الدم لم تكن عالية، ربما أقل من 30% بين الفرسان الاستثنائيين .
"موهبة السلالة: الدفاع المطلق ." همس ويل . "يمكنني الشعور بها—بمجرد تفعيلها، ستتوسع الهالة القتالية تلقائياً إلى مجال واقٍ يتمركز حولي، قادر على حماية من حولي."
ساد الصمت المشهد للحظة.
"إنها في الواقع دفاع نطاقي؟" شهق أحدهم بهدوء.
"هذا مناسب جداً لحارس."
تمتم آريان : "معظم مواهب سلالة الدم هجومية—هذا النوع الدفاعي البحت نادر جداً."
لكن تعبير اللورد لويس لم يُظهر الكثير من المفاجأة؛ فرسان الذروة يوقظون دائماً تقريباً مواهب سلالة الدم، و ويل يمتلك تلك الإمكانات بالفعل.
التفت إلى آريان : "ألم تكن هناك ساحة تدريب مؤقتة مُقامة على الجانب الشرقي من الوادي؟ خذه إلى هناك واختبر تأثيراته المحددة."
"حاضر!" استجاب آريان وأخذ الأمر على الفور.
انتقلت المجموعة بسرعة إلى موقع جديد.
استُخدمت تضاريس الوادي المغلقة منذ فترة طويلة كساحة تدريب عملية من قبل فريق وادي الظلال ، وهي مناسبة تماماً لاختبار المواهب.
أُقيمت عدة منصات مراقبة خشبية بسيطة عند حافة ساحة التدريب، محاطة بعشرات من فرسان المد الأحمر .
عرف الجميع أن هذا سيكون عرضاً عملياً نادراً للموهبة.
وقف ويل في وسط الساحة، وأخذ نفساً عميقاً، وفعل برفق الهالة القتالية بداخله.
موهبة السلالة: الدفاع المطلق ... تفعيل!
مع إيقاع تنفسه، انبعث وهج أحمر خافت من جسده، وتوسع بسرعة ليصبح درعاً شفافاً يتمركز حوله، يغطي مساحة تبلغ حوالي أربعة أمتار، يلفه هو والعديد من فرسان المد الأحمر بجانبه.
كان الدرع رقيقاً كستارة ماء، ولكنه مستقر بشكل مدهش.
بدا الهواء والصوت مكبوحين، وحتى الغبار على الأرض استقر بهدوء.
تقدم فارس الاختبار الأول، فارس استثنائي يحمل رمحاً، قوي البنية وبهالة قتالية شديدة.
ركز للحظة، وتدفقت الهالة القتالية إلى ذراعه، باعثة لهباً أزرق على طول الرمح، وطعن بشراسة في الدرع.
" دونغ! "
تطاير الشرر، وارتد رأس الرمح كما لو أصاب مطرقة ثقيلة، وتراجع المُختبِر ثلاث خطوات، ورمحه يهتز بلا انقطاع، وعظام راحة يده مخدرة قليلاً، ونظرة دهشة على وجهه.
تحول الفارس الثاني إلى سيف عظيم عريض النصل، موجهاً الهالة القتالية إلى كلتا يديه، وأطلق قطْعاً أفقياً، واندفعت هالة حادة.
ظهرت تموجات خافتة على سطح الدرع، حرفت الهجوم بأكمله، ولم يخترق حتى بصيص ضوء.
"تلك الضربة الأخيرة، في قتال حقيقي، كافية لتحطيم جدار صخري." قال وهو يصر على أسنانه.
تخصص المُختبِر الثالث في الاختراق والضربات السريعة المتتالية، مكثفاً الهالة القتالية عند أطراف أصابعه، مطلقاً ثلاث طعنات، كل منها تحمل هالة قتالية حلزونية حمراء.
كانت النتيجة هي نفسها؛ تموج الدرع فقط، ولم يُظهر أي ضعف.
ارتفعت شهقات إعجاب خافتة من منصة المراقبة، وتركزت أنظار الجميع تقريباً بالكامل على حاجز الضوء الأحمر حول ويل .
"هذا مبالغ فيه جداً.—"
"هؤلاء جميعاً فرسان استثنائيون حقيقيون، ومع ذلك لا يوجد أي تأثير على الإطلاق."
"وقد اخترق للتو!"
"هذه الموهبة، إذا استُخدمت لحماية اللورد لويس ، هي ببساطة هبة إلهية."
"بعد ذلك، سنجري اختباراً سحرياً." هذه المرة، تقدم اللورد لويس شخصياً.
رفع راحة يده اليمنى، وتجمع خيط من القوة السحرية الحمراء عند أطراف أصابعه؛ كان مجرد تذبذب طفيف، ومع ذلك جعل الكثير من الناس يحبسون أنفاسهم غريزيًا.
لم يستخدم اللورد لويس قوته الكاملة، لأنه لم يكن يريد أن يعرف الآخرون قوته الحقيقية، مكتفياً باستخدام أبسط قوة سحرية لضغط كرة نارية كتعويذة بداية.
" بووم! "
انطلقت كرة النار نحو الدرع، ولكن قبل التلامس، صدها ضوء أحمر وتفككت على الفور.
ثم اختبر باستمرار بوابل من شظايا الجليد، وقطعات ضغط الرياح، ثم انفجار برق صغير.
تم صد كل تعويذة بثبات بواسطة الدرع، حتى أن التوابع لم تتمكن من الاختراق.
عندما سقطت تعويذة انفجار البرق الأخيرة، اهتز الدرع بعنف، وارتجف الضوء كالتموجات.
شحب وجه ويل ، وتلألأت حبات العرق على جبهته، لكنه ظل واقفاً مستقيماً تماماً.
برؤية كفاحه، سحب اللورد لويس يده ببطء.
ساد الصمت حافة الميدان مرة أخرى.
"بهذا المستوى من السحر... لا يزال لم ينكسر؟" صاح أحدهم بهدوء.
"لم يعد هذا درعاً عادياً—"
"إنه فقط فارس استثنائي مبتدئ!"
"وتعاويذ اللورد لويس السحرية الآن فاقت بكثير الحد الذي يمكن أن يتحمله فارس."
"تم التحكم في القوة السحرية بدقة متناهية—لا يبدو حقاً كضربة عابرة."
سحب اللورد لويس يده ببطء، متجاهلاً الهتافات، ونظرته مثبتة بتمعن على ويل .
قيّم بصمت خصائص وقيمة هذا الدرع العملية في ذهنه.
يمكن للدفاع المطلق لويل تغطية عدة أشخاص في لحظة، مما يخلق منطقة آمنة نادرة في فوضى المعركة.
خصائصه المزدوجة المتمثلة في مقاومة كل من التأثيرات الجسدية والسحرية تعني أنه لن يكون مجرد إجراء شخصي لإنقاذ الحياة، بل يمكن أن يصبح محوراً حاسماً للقادة لنشر القوات، ونقل الجرحى، واختراق الحصارات.
"هذه القدرة يمكن أن تنقذ الكثير من الناس في ساحة المعركة في المستقبل." قال بهدوء، ونبرته تحمل بالفعل يقين التأمل.
همس ويل : "لطالما كان لدي هاجس بأن هذا كان نوعاً من الترتيب."
رفع نظره إلى اللورد لويس ، وعيناه مليئتان بإيمان يكاد يكون مهووساً: "هذه هي القوة الممنوحة لي لحمايتك."
ابتسم اللورد لويس لكلماته: "إذن من اليوم فصاعداً، أنت الدرع الأخير بجانبي."
وقف ويل مستقيماً، وكتفاه مشدودان لا شعورياً، كما لو كان يقبل نذراً.
انحنى بعمق ووقار، وصوته ثابت: " أجل ، سيدي!"
انتهى الفصل
لويسيات
آريان (مصدوم): "أقل من نصف ساعة ليصبح متسامياً؟!"
لويس: "لا تقلق يا آريان. في المد الأحمر، حتى الوقت يعمل بكفاءة أعلى!" ⏱️💨