الفصل 347: النهب والتنمية
تمايل الهيكل قليلاً، وقرقع الصاري والسلاسل الحديدية أحياناً.
على السطح، جلس عدة قراصنة القرفصاء، يصلحون الشقوق، وأدواتهم تنقر الألواح الخشبية، حاملة رائحة الرطوبة والأسماك.
كان آخر أمر للملك المجنون هو أن ينعطفوا إلى المسار الجنوبي، ويعترضوا أسطولاً تجارياً من نقابة المد اللازوردي ، ويستولوا على بضائع وأشخاص محددين، ثم يرسلوهم إلى سفينته الرئيسية في أعالي البحار.
كان باغ قائد هذه الفرقة الصغيرة، لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما كانت هذه البضائع في الواقع. أُغلقت الأشياء بإحكام لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من إلقاء نظرة خاطفة.
قال بعض أفراد الطاقم إنه منتج خيميائي يمكن أن يشعل البحر بأكمله، بينما زعم آخرون أنه قربان يعتزم الملك المجنون تقديمه لمتعبد لإله قديم.
لم يهتم أحد بالحقيقة؛ كان مجرد تحويل عن حياتهم الرتيبة في البحر. الحقيقة هي أنهم نهبوا سفن نقابة المد اللازوردي لكنهم لم يحصلوا على أي غنائم.
علاوة على ذلك، فُقد ثلث رجال الأسطول بالكامل في ذلك الهجوم، وحتى المساعد الثاني سقط.
الآن، تحمل مياه خليج كاسر الأمواج ثلاثين جثة إضافية لإخوتهم، مقابل كومة من الزجاجات والجرار، وعدد قليل من الأسرى.
جلس باغ في المقصورة، يزيل عظام السمك من بين أسنانه ويمضغ ببطء.
"ثلاثون أخاً مقابل كومة من الحلي الغريبة في صندوق حديدي وبضعة رجال، ولا حتى نصف امرأة. قد يرغب الملك المجنون في الكنز، لكننا لم نحصل حتى على نصف برميل من شراب الروم."
بعد أن تحدث، ركل برميل نبيذ بإحباط، فأطاح به أرضاً. تسرب الكحول الممزوج بالدم إلى فواصل الخشب، وأسرع طاقم القراصنة لوضعه في وضع مستقيم.
"الزعيم محق." تمتم قرصان متكئ على برميل، وهو يهز قارورة شرابه. "ثلاثون أخاً، غرقوا من أجل لا شيء في ذلك المكان الملعون. الملك المجنون مجنون حقاً. لقد أنهى لتوه قتال الإمبراطورية ، والآن يجرؤ على نكء خصيتي الاتحاد . ألا يخشى أن تُقطع؟"
"همف، ليست المرة الأولى." قال ممسك الدفة بوجهه المليء بالندوب، وهو يفتح غطاء زجاجة بأسنانه ويرتشف جرعة كبيرة. " الملك المجنون يريد المطالبة بالبحر كله لنفسه، لكنه لا يفهم تلك الأدوات الخيميائية. فقدنا رجالاً، ولا نزال لا نعرف ما الذي ننقله."
"ربما يعرف." قال طبيب السفينة العجوز، الجالس بجوار فتحة خزان المياه، ببطء. "كل ما في الأمر أن أناساً مثلنا لا يستحقون المعرفة."
ما إن غادرت هذه الكلمات فمه، حتى انفجر السطح بالضحك.
"لا نستحق مد وجزر والدته؟"
"هل أنا غير جدير ؟"
"إذا جعلني الملك المجنون أسلم هذه الجرار الملعونة مرة أخرى، أفضل أن أربط صخرة بنفسي وأقفز في البحر!"
"ربما هو حقاً يريدنا أن نقفز."
"مهلاً، بجد، من يعرف ما في ذلك الصندوق الحديدي؟ ربما أسنان الملك المجنون المكسورة."
"إنها ليست عملات ذهبية، على أي حال."
"إذن هي عديمة القيمة."
وبينما هم يصرخون، رفع أحدهم قدمه على السياج ونظر إلى البحر الرمادي البعيد.
"أتذكر، في طريق العودة بعد تسليم البضائع المرة الماضية." بدأ القرصان الشاب، ونبرته مترددة لكنه تحدث على أي حال: "بالقرب من ذلك البحر المتجمد على الطريق الجنوبي، رأينا ميناءً متهالكاً. أتساءل عما إذا كان قد بُني بعد."
صمت الجميع للحظة.
"هل أنت متأكد من أنها لم تكن هلوسة؟"
"لم يكن هناك ميناء هناك من قبل."
تذكر قرصان فجأة: "ألم يكن ذلك لأننا اضطررنا لإكمال المهمة فامتنعنا عن نهبه في ذلك الوقت؟"
"أوه، أوه. كانت يداي تحكانني آنذاك، أردت الاندفاع والإمساك ببعض النساء. لكن المهمة كانت مهمة، لذا لم يسعني سوى المشاهدة والاستسلام." كان باغ ثملاً، لكنه تذكر.
"ههه، ألسنا في طريق العودة الآن؟" استدار قرصان بحماس لينظر إلى باغ . "أيها الزعيم، هل يمكننا الدخول والتحقق منه هذه المرة؟"
"أيها الإخوة." اتكأ باغ على السياج، صوته أجش وثمل. "لم أنسَ، ثلاثون أخاً، ماذا حصلنا في المقابل؟ بطن مليء بمياه البحر، بضع براميل من الجرار المكسورة، و'أحسنتم صنعاً' من الملك المجنون . لا يمكننا الخروج هذه المرة والحصول على لا شيء، أليس كذلك؟ الليلة، ندير الدفة ونتجه إلى هناك. ميناء جديد أو عش أشباح، سندخل ونرى. إذا تجرأوا حقاً على استقبال البضائع، وتخزين النبيذ، والنساء، فلا يلوموننا على وقاحتنا."
هز كتفيه: "النبيذ لكم، العملات الذهبية لي، العملات الفضية ليتقاسمها الجميع، وأما النساء—فأسرعوا بالإمساك بهن بأنفسكم."
وسط موجة من الضحك، صر على أسنانه وأضاف: "هذه الرحلة، دعونا نحصل على شيء لأنفسنا أيضاً."
انفجر الطاقم بصيحات كالموجة العارمة: "روم!"
"نساء!"
"فضة!"
"الزعيم عبقري!"
" الملك المجنون يريد جراراً، ونحن نريد جميلات!"
همهم باغ بهدوء، كرد وكشتيمة: "ميناء الإمبراطورية الجديد؟ مناسب تماماً ليتلذذ به الإخوة."
كان ضباب البحر كثيفاً كشبكات عنكبوت لزجة، ولم يستطع المصباح إضاءة خطوتين للأمام.
"ضوء في الجنوب!" جاءت صيحة فجأة من قمة الصاري، وحمل صوت الكشاف إثارة بالكاد يخفيها.
لسماع الصوت، تدحرج باغ ونهض من بجانب برميل النبيذ، وكادت قدماه تنزلقان. أمسك بالصاري ليتجنب السقوط.
زفر، وأنفه مليء برائحة الروم: "أين؟"
في الأفق، ومضت نقطة ضوء في الضباب، تارة ساطعة وتارة خافتة، كعاهرة تغمز، تجذبهم.
اقتربوا شيئاً فشيئاً.
معظم أفراد الطاقم لم يتمكنوا سوى من رؤية ملامح غامضة ترتفع وتهبط في الضباب، والأضواء تتمايل. لا يزال البعض يخمن ما إذا كان حطباً من قرية صيد.
"قريب جداً ولا يزال لا يوجد حركة، ربما يكون فارغاً." تمتم ملاح بساق متكتلة.
"هراء، أرى صفوفاً من المستودعات. قرية صيد؟" هز آخر رأسه، وعيناه مثبتتان على البقع المضيئة في الضباب.
تجاهلهم باغ ، ورفع منظاره النحاسي القديم ولكنه مصقول ببراقة. عبر العدسة، رأى بوضوح أكبر.
المنارة كبيرة جداً، وحاجز الأمواج يمتد مستقيماً في البحر، والمستودعات تصطف على الشاطئ بدقة، وأشكال تحمل مشاعل تقوم بدوريات على قمة برج.
"اللعنة—" تمتم باغ تحت أنفاسه، صوته مشوب بالكحول وصرير الأسنان. "من بحق الجحيم قال إن هذا ميناء صغير مكسور؟ هذا ليس ميناءً؛ يبدو كخزانة بحرية لمسؤول إمبراطوري ما."
ركل جانب القارب، وارتفعت لمحة تراجع، لكنها تبددت على الفور. ورغم أن رأسه مليء بالخمر القوي، إلا أن عقله لا يزال يعمل.
"أأقول إننا لن نقاتل الآن؟ إذن أخشى أن أضطر للقفز في البحر بنفسي الليلة." قال باغ بهدوء، وارتسمت ابتسامة عريضة على فمه. "إذا سمع هؤلاء السكارى أنني تراجعت، فسيربطونني بالصاري ويطعمونني لطيور النورس."
أدار رأسه فجأة، وارتفع صوته بضع درجات، مليئاً بالثمالة والغضب: "لا تهاجموا نهاراً، اذهبوا ليلاً! سنشن هجوماً ليلياً!"
أومأ الملاح للتو ولم يستدر حتى عندما انفجرت المقصورة.
"الزعيم عبقري!"
"مهلاً، دماغه لم يحترق بالكامل، لديه حقاً طريقة!"
"هذه هي الاستراتيجية!"
"تقطيع الناس ليلاً، نظيف وسريع!"
بدأ أحدهم يصفق على السطح، وآخرون رفعوا فؤوسهم مباشرة وداروا بها، كما لو كانوا سيرقصون.
امتلأ الهواء بالثمالة، والعرق، والزئير المتحمس.
أراد باغ في الأصل أن يلعن قليلاً، ولكن مع كل هذا التملق الفوضوي، ارتفعت زوايا فمه لا إرادياً.
"مجموعة من السكارى، إذا استمررتم في مناداتي هكذا، سأبدأ في تصديق أنني جنرال إمبراطوري." سبّ، لكنه لم يوقفهم.
حتى أنه سار إلى الأمام، محدقاً في الضوء في الضباب، الذي بدا أكثر فأكثر كامرأة مغرية.
ضحك باغ ورفع يده: "أديروا المقصورة إلى الغرب، أبطئوا. لا ضجيج، انتظروا أمري."
تقع قاعة المؤتمرات في الطابق الثالث من المبنى الإداري الرئيسي لميناء الفجر . طُليت الجدران الخارجية لهذا المبنى باللونين الأحمر والأزرق بالتناوب، مختلفة تماماً عن المنزل الخشبي الأصلي.
الشيء الوحيد الذي ظل دون تغيير هو شعار الشمس والمد المتشابكين، الذي لا يزال معلقاً على الجدار الخارجي.
خارج النافذة، يمكن رؤية حوض الميناء بأكمله وحاجز الأمواج المبني حديثاً. ترسو عدة سفن في مواقعها المخصصة، وانقشع الضباب تدريجياً، كاشفاً عن ملامح الميناء.
جلس لويس على رأس الطاولة، مرتدياً ملابس عادية دون أي شارات.
وقف إليوت ، و راسل ، و برنارد ، و ريدا بجانب الطاولة، مستعدين لتقديم تقرير عن تقدم أعمالهم.
كان الجميع مستعدين تماماً، عالمين أن تقرير اليوم لا يتعلق فقط بمستقبل ميناء الفجر ، بل يؤثر أيضاً بشكل مباشر على مكانتهم في قلب لويس .
في زاوية قاعة المؤتمرات، لا يزال يُحتفظ بلوحة مؤتمرات من عصر المنزل الخشبي.
سطحها ممسوح ونظيف، وعليها، بخط المد الأحمر ، أُدرجت المراحل الست لبناء الميناء وحالة إنجازها الحالية.
حددت الخطوط الحمراء الأجزاء المكتملة، بينما أُلصقت ملاحظات لاصقة على الأجزاء غير المكتملة، بدا بعضها فوضوياً بعض الشيء.
ورغم أن المحتوى على اللوحة كان واضحاً جداً بالفعل، إلا أن لويس لا يزال يطلب من كل مسؤول تقديم تقرير شفهي.
"البيانات بيانات، والحكم حكم." ألقى لويس نظرة على الأشخاص القلائل الجالسين حول الطاولة، وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع: "ابدأوا بمشروع الميناء."
نهض راسل وأبلغ: "حالياً، اكتمل الأساس بنسبة 95%. هيكل حاجز الأمواج مستقر، ووُضعت الأرصفة والمسارات قيد الإرسال، وقنوات الصرف الصحي سالكة. لم تنتهِ منطقة مناولة البضائع بعد؛ تأخرت المواد لمدة يومين ومن المتوقع تسليمها في غضون أربعة عشر يوماً."
أومأ لويس برأسه قليلاً ثم تحدث: "ماذا عن مسارات النقل؟ هل ستتشقق عندما تتجمد في الشتاء؟"
خفض راسل رأسه وألقى نظرة على اللوحة في يده: "أُجريت اختبارات الضغط. بالنسبة للمناطق المعرضة للمشاكل، استخدمنا مادة لاصقة عازلة بنسب معدلة؛ يجب أن تصمد."
"وماذا عن اللحامات المتصلة؟"
"تم فحص بعضها. فروق درجات الحرارة لها تأثير ضئيل. لقد رتبت لأشخاص لفحص المفاصل المتبقية."
"همم، اجعلها أولوية." قال لويس بهدوء. "'لا مشكلة' لا تكفي لتحمل كارثة ثلجية."
لم يعترض راسل ، بل أومأ برأسه.
"التالي." رفع لويس يده.
نهض برنارد . أصبح الآن مشرف بناء السفن، بعد أن أمضى حياته كلها يبني السفن في أحواض بناء السفن. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقدم فيها تقريراً رسمياً على طاولة مؤتمرات، وبدا متوتراً بعض الشيء.
"آه—السفن الحربية طراز الفجر (اسم السفينة)، تم بناء تسع منها بالفعل." ابتلع ريقه. "أُجريت تجارب بحرية، وأُجريت تدريبات قتالية عدة مرات—خلال هجمات العدو الوهمية، نجحت في الاعتراض مرتين، ودقة المطاردة جيدة أيضاً."
توقف، وألقى نظرة على لويس ، وأضاف بسرعة: "متوسط معدل الإصابة حوالي 80%."
"هل تم اختبارها في مياه قاسية؟"
"من المقرر إجراء تجارب بحرية في طبقة الجليد الأسبوع المقبل. الأضلاع القطرية ذات هيكل مزدوج مع مساحة عازلة بالداخل."
أومأ لويس .
برؤية أنه لم يتكلم، استجمع برنارد شجاعته وتابع: "نموذجانا الجديدان، تشنشي و تشاوكسي ، وُضعت اللمسات الأخيرة على مخططاتهما—تم تعديلهما وفقاً لأفكارك السابقة."
توقف، ثم أضاف بصوت خفيض: "إنهما أكبر حجماً، بغاطس أعمق، قادرتان على حمل الأشخاص والبضائع، والمقصورة الخلفية بها أيضاً مساحة محجوزة لمحرك بخاري—هذا أيضاً من رسمك التخطيطي المرة الماضية."
"هل يمكنهما تحمل العواصف المفاجئة في ضباب البحر؟"
"نعم، إطار السفينة مصنوع من الحديد البارد . لم أكن أؤمن بهذه الحيل الفاخرة، لكنني الآن مقتنع حقاً. سيدي، تصميماتك، ظننت في البداية أنها غير موثوقة، ولكن بعد الاختبار، أثبتت جميعها فعاليتها."
حك برنارد رأسه، كما لو كان محرجاً: "لقد بنيت سفناً لعقود في حياتي، وهذه هي المرة الأولى التي أجلس فيها على هذه الطاولة. بصراحة—أشعر ببعض الغرابة."
قال لويس بهدوء: "كن واضحاً فحسب. خذ وقتك."
توقف: "راقب المخططات عن كثب. لا يمكن تعطيل إيقاع حوض بناء السفن. لا داعي للعجلة، ولكن لا إغفال."
الثالث الذي نهض هو إليوت ، وهيئته حازمة كعادتها.
"أكمل تدريب الأسطول ثلاث جولات. تغطي التكتيكات الحالية القتال الليلي، والقصف بعيد المدى، وضربات الصعود إلى السفن. حالة البحارة مستقرة."
"الإصابات؟"
"ثلاث إصابات طفيفة، كسور، لا تخفيض في الأفراد. الفريق الطبي يواكب، وإمدادات الطعام مستقرة."
لم يرد لويس على الفور، ناقراً بأصابعه على الطاولة. بعد لحظة من التفكير، قال: "زيدوا وتيرة الوجبات الساخنة للفرسان، وقدموا حساءً ساخناً أثناء تغيير النوبات الليلية."
أومأ إليوت .
أخيراً، ريدا ، التي أصبحت الآن مسؤولة إرسال المدينة، وواحدة من أوائل اللاجئين الذين أقسموا الولاء للويس .
اكتشف لويس قدراتها الإدارية الفريدة من خلال نظام الاستخبارات اليومي ورقاها إلى منسقة مؤقتة لموقع بناء إقليم المد الأحمر ، حيث شقت طريقها تدريجياً إلى منصبها الحالي.
مرتدية رداءً رسمياً للمسؤولين لأول مرة، بدت لا تزال متحفظة، لكن سرعة حديثها كانت أسرع قليلاً من المتحدثين السابقين، كما لو كانت معتادة على التبديل بين مهام متعددة.
"تخطيط المنطقة الحضرية مستقر، وتخصيص المناطق السكنية، والورش، والأسواق يسير بسلاسة. لدينا ثلاثة حمامات، ومسرحان، ومجموعتان لكل من المغاسل والمستوصفات. يتجاوز عدد السكان ثلاثة آلاف، والنظام العام مستقر نسبياً."
"هل لا يزال أحد ينام في العراء؟"
هزت ريدا رأسها: "ليس حالياً، لكن بعض العمال لا يزالون يعيشون في منازل خشبية. لا نزال نفتقر إلى سبعين منزلاً شتوياً."
"وضع مواد البناء؟"
"خمسون بالمئة من المخزون متبقٍ."
"قدمي لي خطة في غضون ثلاثة أيام. إذا لم تكن كافية، انقلي من مدينة المد الأحمر ."
توقف لويس ، ثم أضاف: "لا تدعي الناس يقلقون بشأن تسرب أسقفهم خلال الشتاء."
أجابت ريدا : "لقد جعلت الناس يراقبون عن كثب الليالي في اليومين المقبلين، خاصة مناطق الإسكان في بضع زوايا. إذا تعطل موقد أي عائلة، فلدينا مواقد فحم احتياطية في مستودعاتنا يمكن أن تكفي لبضعة أيام."
أومأ لويس : "أحسنتِ صنعاً، استمري في مراقبة الأمر. لا تدعي أحداً يتخلف عن الركب، على سبيل المثال، راقبي المدرسة والمستشفى."
"مفهوم، سأؤكد مرة أخرى مع مدير المستشفى، وسأذهب أيضاً لتفقد المدرسة." أومأت ريدا رداً على ذلك.
بعد جلوس ريدا ، نهض العديد من المسؤولين الذين لم يقدموا تقاريرهم بعد تباعاً، مبلغين عن إرسال دوريات الميناء، ولوجستيات حوض بناء السفن، وشراء المواد، واختيار مواقع المدينة الخارجية.
ورغم أن نبراتهم لم تكن متمرسة كبار المسؤولين، إلا أنهم كانوا منظمين جيداً، وعكست إجاباتهم خبرة عملية.
لم يقاطع لويس ، بل اكتفى بالاستماع بهدوء، يدون ملاحظة أحياناً.
لقد مضى بعض الوقت منذ مغادرته ميناء الفجر ، لكن المدينة لم تصبح غير منظمة بسبب ذلك؛ بل كانت أكثر نظاماً مما توقع.
عندما جلس آخر شخص، مسح لويس الغرفة بنظره وقال: "الشتاء يقترب بسرعة من ميناء الفجر . ما نحتاج إلى إنجازه ليس مجرد مشروع واحد، بل الأساس الكامل لميناء الفجر . المدينة، الميناء، حوض بناء السفن، الناس—يجب أن تظل جميع الخطوط ثابتة. ضمان شتاء مستقر للجميع هو أهم مهمتنا للمضي قدماً. ورغم وجود أشياء كثيرة للقيام بها، طالما أن الخطط واضحة والأنظمة محددة جيداً، فلا شيء مستحيل."
ما إن سقط صوته، ساد الصمت قاعة المؤتمرات للحظة، تلاه صوت احتكاك أرجل الكراسي المنتظم.
نهض المسؤولون تباعاً، أومأوا أولاً، ثم صفقوا في انسجام تام.
ثم رُفع الاجتماع، وتحرك الحشد تدريجياً خارج القاعة. تحادث البعض بأصوات منخفضة، بينما أخرج آخرون بالفعل دفاتر ملاحظاتهم لمراجعة أوامر الإرسال، وتسارعت خطواتهم.
عندما تلاشت آخر الخطوات، عاد الصمت إلى القاعة. بقي إليوت وحده خلف لويس .
انتهى الفصل
لويسيات
باغ (القرصان الثمل): "الليلة سننهب ميناء الأشباح هذا!"
لويس (يقرأ الاستخبارات): "مرحباً يا كافيل، لقد أعددنا لك 'ترحيباً' خاصاً... يتضمن الكثير من القنابل السحرية." 💣