بعد أن أصاب الهدف بتلك الرمية، استعاد ديوك إيقاعه تدريجياً واستمر في إصابة الهدف بعدة أسهم أخرى.
اكتشف أنه لا يمكن زيادة مهارته في الرماية إلا من خلال إصابة الهدف.
حاول ديوك أيضاً التسديد من مسافة قريبة، مما يضمن نسبة إصابة 100%، لكنه وجد أن كفاءته لم تتحسن على الإطلاق.
تراجع ببطء واستمر في التجربة، ليكتشف في النهاية أنه كان عليه الحفاظ على مسافة إطلاق نار لا تقل عن خمسة عشر متراً لزيادة كفاءته.
تدرب ديوك على هذه المسافة الدنيا، مما ساهم في رفع مستوى كفاءته تدريجياً.
لم تفرض إدارة العقار أي قيود زمنية على التدريب الفردي، ومع وجود الكثير من الأهداف المتاحة، كان بإمكانه ممارسة الرماية طالما رغب في ذلك.
بحلول الغسق، لم يكن ديوك قد أحرز تقدماً في مستوى الرماية.
لم يكن في عجلة من أمره؛ كان بإمكانه رؤية شريط التقدم، ويمكنه المتابعة غداً.
بعد العشاء، استأنف ديوك تدريبه على تقنيات التنفس في الخارج، وأصبحت حياته مليئة بأنشطة تدريبية متنوعة إلى جانب الأكل والنوم.
وبينما كان يتدرب قليلاً في الخارج، خرج هيوين ليتدرب أيضاً، كما لو كانا في منافسة صامتة.
تبادل الأشخاص القلائل الموجودون داخل المنزل النظرات، وشعروا فجأة بالحرج، كما لو أن الراحة في الداخل كانت بمثابة فعل مذنب.
وبينما كانوا يراقبون الشخصين وهما يتدربان بثبات في الخارج، ازداد شعورهم بالذنب.
وبعد عشر دقائق، انضم عدد قليل من الأشخاص إلى التدريب في الخارج.
...
وبعد فترة وجيزة، انتهت عملية اختيار الجنود الشخصيين التي استمرت شهراً كاملاً.
استمتع ديوك بهذه الفترة تمامًا، حيث وفرت له الضيعة الطعام والشراب، ولم يكن هناك أي مخاوف تتعلق بالسلامة. كان بإمكانه التركيز فقط على تحسين كفاءته.
بعد أن بذل دوق جهوداً مضنية خلال هذه الفترة لصقل مهاراته، حسّن مهاراته في جميع المجالات.
[المنجل: المستوى 5]
[مهارات المبارزة الأساسية: المستوى 4 (553/1000)]
[تقنية تنفس الحوت العملاق: المستوى 1 (247/1000)]
[مهارة الركوب: المستوى 5]
[الرماية: المستوى 5]
[البنية الجسدية: 7.1]
[القوة: 7.7]
[الرشاقة: 7.2]
[الروح: 8.1]
[نقاط سمات مجانية: 2]
خلال هذه الفترة، وصل ديوك بسهولة إلى أعلى مستوى في كل من مهارة ركوب الخيل والرماية، ولم يكتسب فقط بعض الزيادات في السمات البدنية، بل حصل أيضًا على نقطتين إضافيتين مجانيتين في السمات.
لم يكن يخطط لاستخدام هاتين النقطتين المجانيتين للسمات بعد، حيث بدا من الأجدى استخدامهما لاحقًا.
مع ذلك، ظل التقدم في تقنية تنفس الحوت العملاق بطيئًا. فرغم تفانيه وجهوده اليومية، لم تتجاوز كفاءته مئتي نقطة، ولا يزال أمامه طريق طويل قبل الارتقاء إلى مستوى أعلى.
لم يكن يمارس أساسيات المبارزة إلا في أوقات فراغه، لأن تقنية التنفس كانت تشغل معظم وقته.
بعد هذه الجولة من التدريب، أصبح خمسة أشخاص، بمن فيهم ديوك، مساعدين للفرسان من الرتبة الدنيا وانضموا إلى فريق نايتنجيل.
كما أتقن هيوين تقنية التنفس بنجاح، بالكاد تمكن من إتمامها في اليوم الأخير من التدريب.
لم يكن ديوك وهؤلاء الخمسة بحاجة للمشاركة في امتحان اختيار الجنود الشخصي. لقد وقفوا جانباً لمراقبة العملية ليوم واحد.
أُجري الاختبار في العقار، وشمل مهارات ركوب الخيل والرماية والتدريب على القتال.
من بين أكثر من مائة مشارك، اجتاز حوالي خمسين فقط الامتحان ليصبحوا جنود إيرل هاردي الشخصيين.
وبهذه الإضافات، تجاوز عدد جنود إيرل هاردي الشخصيين ألفي جندي في نهاية المطاف.
حتى أثناء مراقبة الفحص، واصل ديوك بهدوء ممارسة تقنية التنفس، مما جعل هيوين والآخرين عاجزين عن الكلام إلى حد ما.
لم يكن ديوك يهتم بهذا الأمر؛ فقد كان غير مبالٍ بآراء هؤلاء الأشخاص غير ذوي الصلة، وركز فقط على مهامه.
بعد الفحص، رأى ديوك والآخرون فيفيان مرة أخرى.
كانت فيفيان لا تزال ترتدي درعها الكامل، وخوذتها تحجب وجهها.
كان ديوك فضولياً بشأن ما يكمن تحت الخوذة، بعد أن سمع أن فيفيان كانت أجمل فتاة في ولاية اليشم، لكنه لم يرَ مظهرها الحقيقي قط.
على الأقل كان صوتها لطيفاً بالفعل، مثل صوت العندليب.
"من الآن فصاعدًا، أنتم أعضاء في فرقة نايتنجيل عندما لا تكونون في الخدمة، لكم حرية التصرف، لكن لا تبتعدوا كثيرًا عن مدينة فنغتشيو. إذا احتجتم إلى السفر بعيدًا، فأبلغوا جورج مسبقًا..." قالت فيفيان بضع كلمات للوافدين الجدد قبل أن تغادر.
بالنسبة لها، كان هذا مجرد إجراء شكلي للظهور أمام الوافدين الجدد؛ لم تكن مسؤولة عن الإدارة اليومية.
كان تعليق فيفيان الوحيد على هذا الاختيار هو: "للأسف، لا مفاجآت".
كانت لديها في البداية بعض الأمل في ديوك، لكن لسوء الحظ، لم يصل إلى المستوى الثاني من تقنية التنفس قبل انتهاء التدريب.
وبهذا المعدل، بدا التقدم إلى رتبة فارس رسمية أمراً بعيد المنال.
بعد مغادرة فيفيان، شرح جورج القواعد الداخلية لنادي نايتنجيل للمجموعة.
لم يكن لدى نايتنجيل عادةً العديد من المهام الروتينية؛ فقد تعامل بشكل رئيسي مع المشاكل المعقدة داخل المنطقة أو قام بمهام بالغة الأهمية.
فعلى سبيل المثال، كان الهجوم السابق على بلدة إندلاند، وهي مهمة عاجلة إلى حد ما، بقيادة فيفيان وفريق نايتنجيل شخصيًا.
كان بإمكان أعضاء نايتنجيل الإقامة في قصر هابس، حيث كان لكل عضو غرفة خاصة به. كما كان بإمكانهم اختيار العيش في مكان آخر حسب رغبتهم.
كانت مرافق التدريب التابعة للعقار متاحة مجاناً لأعضاء نايتنجيل دون أي قيود.
كان شرط إيرل هاردي لفرقة نايتنجيل هو ببساطة تعزيز قوتهم قدر الإمكان في اللحظات الحاسمة.
كان راتب ديوك الشهري عبارة عن قطعة ذهبية واحدة، وهو أدنى راتب في منظمة نايتنجيل، مع مزايا محسنة عند زيادة القوة.
كان هذا النوع من المعاملة باهظ الثمن بالفعل في ذلك العصر، وقلما كانت الوظائف تقدم مثل هذه المكافأة العالية.
كما حصل الدوق على مجموعة من الدروع الجلدية الرائعة، المصنوعة بشكل جميل مع واقيات للكتف والذراع، مما يوفر حماية أفضل بكثير من درعه السابق.
تم نقش شعار نايتنجيل على هذا الدرع الجلدي
أما بالنسبة للدروع الكاملة، فليس بإمكان الجميع أن يكونوا مجهزين بها.
...
بعد انتهاء أيام التدريب المزدحمة، خرج ديوك من قصر هابس لأول مرة، عازماً على استكشاف مدينة فنغتشيو.
كان قصر هابس يقع شرق مدينة فنغتشيو، وكان الخروج من القصر يسمح برؤية بعيدة لأفق المدينة.
كانت مدينة فنغتشيو موجودة بالفعل منذ ثلاثمائة عام، وقد تحملت حروباً لا حصر لها، حيث دافعت أسوارها الشاهقة عن المدينة ضد عدد لا يحصى من الأعداء.
كانت مدينة فنغتشيو مقسمة إلى مدينة داخلية ومدينة خارجية، وكانت المدينة الداخلية عبارة عن حصن قديم، وهو القلعة التي كان يقيم فيها إيرل هاردي.
بُنيت المدينة الخارجية بأكملها حول هذه القلعة. كانت هذه القلعة، المحصنة تحصيناً مزدوجاً، صلبة كالصخر ويصعب اختراقها، كصدفة السلحفاة.
لم يكن الوصول إلى المدينة الداخلية متاحًا لأي شخص. على الرغم من أن ديوك أصبح الآن عضوًا في منظمة نايتنجيل، إلا أن الدخول بدون إذن كان لا يزال مستحيلاً.
كانت المدينة الخارجية مختلفة، فباستثناء فحص بسيط عند البوابة، لم تكن هناك متطلبات أخرى.
عندما دخل ديوك المدينة، رأى على الفور الشارع الرئيسي الواسع، المزدحم بالناس، وعدد قليل من العربات الفخمة التي تكافح للتحرك عبر الحشد.
كانت المنطقة المحيطة تعجّ بأصوات الباعة المتواصلة وهم يسعون جاهدين لجذب انتباه المارة.