بعد وفاة ملك سكان الكهوف، تنفس الجميع الصعداء.
حتى ملك سكان الكهوف المصاب احتاج إلى قوتهم مجتمعة لقتله.
لا تزال فجوة القوة بين مستوى الفارس ومرافق الفارس كبيرة للغاية، مما يجعل التعامل مع الجانب الآخر صعباً في الظروف العادية.
ثم بدأت المجموعة في البحث في الكهف، وعند دخولهم، شاهدوا مشهداً مروعاً، حيث كانت هناك العديد من البقايا المأكولة وبعضها مُجهز للتجفيف.
كانت الرائحة في الكهف كريهة للغاية، مزيج من الدم ورائحة البراز النتنة، وبسبب انعدام التهوية، كان ذلك يسبب الغثيان للناس.
قام ديوك والآخرون بجمع كل الرفات الموجودة في الكهف وأضرموا فيها النار، كوسيلة لمواساة الأرواح الراحلة.
تجمع لو بينغ وآخرون حول ملك سكان الكهوف، يناقشون شيئاً ما، ولاحظوا جميعاً الجروح الموجودة على صدر الملك.
لا يمكن أن تكون هذه الجروح قد حدثت بوسائل عادية، فلا بد أن اللحم المتفحم قد احترق بفعل درجات حرارة عالية للغاية.
لاحظ ديوك الجرح أيضاً، معتقداً أنه يبدو بالفعل وكأنه قد أصيب بصاعقة.
هذا عصر الأسلحة الباردة، بدون أي أسلحة حرارية.
نظر إلى الجثة الملقاة على الأرض، متسائلاً: "هل يمكن أن يكون هذا الرجل قد أصيب بصاعقة بالصدفة؟"
شعر ديوك أن هناك شيئًا ما غير طبيعي لكنه لم يستطع تحديده؛ فالجرح لم يكن يبدو له تمامًا كضربة برق.
صمت لو بينغ للحظة قبل أن يقول: "يبدو أن وحشًا سحريًا ذا قوة سحرية قد أصاب ملك سكان الكهوف بجروح بالغة، مما أجبر مجتمع سكان الكهوف هذا على الهجرة".
"قوة سحرية؟" استمع الآخرون بشيء من القلق.
استمع ديوك وهو يفكر: "إذن هذا العالم يمتلك بالفعل قوة سحرية..."
يُعتبر الفرسان بالفعل قوة استثنائية، وليست جزءًا من النطاق البشري العادي.
كان ديوك يعتقد في البداية أن الفرسان هم قمة القوة وأقواها في هذا العالم.
لكن معرفة أن الوحوش السحرية تمتلك أيضاً قوة سحرية كان أمراً غير متوقع.
يمكن للمرء أن يستنتج أنه ربما داخل البشرية، قد يمتلك البعض أيضاً قوة سحرية.
عند التفكير في هذا الأمر، لم يسع ديوك إلا أن يسأل: "هل يستطيع الفرسان الرسميون التعامل مع مثل هذه الوحوش السحرية؟"
"الأمر صعب، ويعتمد على رتبة الوحش السحري. إذا كان الوحش من رتبة فارس، فإن الفارس الرسمي العادي لا يملك أي فرصة تقريبًا للفوز"، فكر لو بينغ للحظة ثم قال.
أعلى من الوحوش السحرية عالية الرتبة توجد وحوش مستوى الفارس، والمعروفة باسم وحوش الرتبة.
وفوق الرتب الوحوش توجد الوحوش الأسطورية الاستثنائية.
ثم اكتشف ديوك أن القوة السحرية غريبة للغاية ومثيرة للمشاكل.
يمكن للدروع أن تقاوم الشفرات والسهام الباردة، لكنها لا تستطيع الدفاع ضد السحر.
مثل علامات حروق البرق على صدر هذه الجثة الملقاة على الأرض، لا يمكن لأي درع أن يصد مثل هذا البرق.
حتى الفارس الرسمي عاجز أمام هذا النوع من القوة، فهو لا يختلف عن كونه عارياً تماماً.
الوحوش السحرية القادرة على استخدام القوة السحرية نادرة للغاية؛ لم تظهر مثل هذه الوحوش في مملكة فيرا منذ عقود.
بدا لو بينغ والآخرون متجهمين؛ كانوا بحاجة إلى إبلاغ هذا الخبر في أسرع وقت ممكن، والتفكير في الحلول مسبقاً.
إذا ظهرت مثل هذه الوحوش السحرية بالفعل، فقد يؤدي ذلك إلى معركة وحشية أخرى.
خلال صمتهم، لم يستطع ديوك إلا أن يفكر في سؤال وسأل: "هل يستطيع البشر استخدام القوة السحرية؟"
توقف لو بينغ للحظة ثم قال: "هناك شائعات عن أشخاص كهؤلاء، قادرين على استدعاء الرياح وجلب المطر، وتغيير العالم، وقادرين على أي شيء. لكن هذه مجرد أساطير، وليست بالضرورة حقيقية."
في الأساطير، يُطلق على هؤلاء الأشخاص اسم السحرة.
"السحرة..." شعر ديوك أنه بحاجة للعودة والرجوع إلى بعض النصوص والقصص القديمة لفهم الأمر بشكل أفضل.
لقد فكر، بما أن الفرسان ذوي الروح القتالية موجودون بالفعل، فإن السحرة قد لا يكونوا مجرد أساطير؛ بل قد يكونون حقيقيين للغاية.
"يقال في الأساطير أن هذا العالم قد صنع بواسطة السحرة، لكن هذه القصص مجرد حكايات نستمع إليها" هكذا ضحك لو بينغ.
...
بعد أن هدأت حادثة ساكن الكهف، عادت المجموعة التي يقودها نايتنجيل إلى مدينة فنغتشيو لتلقي المكافأة.
وفقًا للوائح السابقة، فإن قتل أحد سكان الكهوف يكافئ بواحدة من العملات الذهبية.
وبالنظر إلى وجود سكان الكهوف النخبة، فإن قيمة ساكن كهف واحد من النخبة تساوي ثلاث عملات ذهبية.
حصل ديوك وحده على خمسة وخمسين قطعة نقدية ذهبية، ثلاثون منها كانت مكافآت لمساعدته في قتل ملك سكان الكهوف.
بعد حصوله على هذه المكافآت، امتلأت محفظته مرة أخرى بأكثر من سبعين قطعة نقدية ذهبية.
توجه لو بينغ على الفور ليبلغ الإيرل هاردي بالحادثة بأكملها، بما في ذلك النتائج التي توصل إليها وبعض التخمينات.
لم يكن ديوك على علم بالمحتوى المحدد؛ لقد أخذ هذا المال بالفعل وعاد إلى مدينة فينغكيو، واشترى عشرة أرطال من لحم الوحوش السحرية المعالج مسبقًا على الفور.
اشترى ديوك بعض القطع الصغيرة ليأكلها بشكل منفصل.
تشير التقديرات إلى استهلاك ما بين أربعة إلى خمسة أرطال من لحم الوحوش السحرية شهريًا؛ وعشرة أرطال تكفي لمدة شهرين من التدريب.
بعد شراء لحم الوحش السحري، دخل ديوك في حياة تدريب هادئة استمرت لعدة أيام.
وبما أنه لم يتم إصدار أي مهام أخرى، فقد ارتدى الزي الذي أهداه له وود سابقاً وتوجه إلى مدينة فنغتشيو.
وصل ديوك مرة أخرى إلى حانة المغامرين، وطلب كوبًا من بيرة الزبدة، وجلس على طاولة فارغة.
كانت الحانة تعج بالحركة؛ وكان الضجيج مختلطاً حيث تجمعت مجموعات من الناس، كل منهم يناقش شؤونه الخاصة.
كان لدى هؤلاء المغامرين في الغالب أصوات عالية، وكان بعضهم يتحدث بصوت أعلى بعد الإفراط في الشرب، مما أدى إلى ضجيج جعل طبلة أذن الناس تطن.
بذل ديوك جهداً كبيراً لغربلة هذه المعلومات الفوضوية، محاولاً اختيار بعض المعلومات المفيدة.
لاحظ وجود راوي متجول يروي قصة، محاطاً بالعديد من المستمعين.
يُعتبر راوي القصص في جوهره رحالة، يجوب كل مكان لفترة طويلة، ويكسب رزقه من الغناء ورواية القصص.
ومثل هذا الراوي المتجول، يطلب منه الآخرون ببساطة مشروباً فيروي لهم حكايات من أماكن أخرى.
لم يسافر الكثير من الناس فعلياً إلى أماكن بعيدة ولديهم فهم محدود للغاية للمناطق الأخرى، ويفتقرون إلى مصادر معلومات موثوقة.
عندما صادفوا راوياً متجولاً، لم يسعهم إلا أن يشعروا بالفضول.
وبعد الاستماع، أبدى ديوك اهتماماً أيضاً لأن قصة الراوي كانت تدور حول السحرة.
قال الراوي ببطء: "الفرسان الرسميون مثيرون للإعجاب بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟ لكن هل تعلم أنه منذ زمن بعيد، لم يكن حتى الفرسان العظماء مؤهلين إلا للعمل كمساعدين للسحرة؟"
"هراء!" استمع رجل ملتحٍ، مليئًا بالشك، معتقدًا أنه هراء.
"بالضبط، الفرسان العظماء شخصيات أسطورية؛ كيف يمكن أن يكونوا مرافقين للآخرين! هل تحاول خداعنا؟" تساءل أحدهم.
كان الراوي معتادًا على مثل هذه المناسبات، ولم ينزعج، بل ضحك قائلًا: "كيف أجرؤ على خداعكم؟ ما أرويه حقيقة تاريخية موثقة. الأمر فقط أن السحرة غابوا لفترة طويلة، حتى أن الناس نسوهم تدريجيًا."
في الواقع، لا تزال العديد من الدول تحمل آثار وجود السحرة، ويمتلك الكثير منها قطعًا أثرية غامضة تستمد قوتها من السحرة. هذه نقطة يجب أن تعرفها، أليس كذلك؟ تمامًا مثل قفاز إيرل هاردي الأحمر...