هدد ديوك بشراسة وهو يكسر الصنوبر: "توقف عن الصراخ، وإلا سآكلك أنت أيضًا".
توقف السنجاب البعيد عن إصدار الضوضاء فور سماعه التهديد، ثم انطلق مسرعاً على طول الأغصان، حريصاً على الابتعاد عن ديوك الشرير.
بعد تناول بعض المكسرات، لم يكن ديوك يشعر بالشبع بالتأكيد، لكنه تمكن من استعادة بعض الطاقة.
نظر إلى فيفيان الشاحبة الوجه وهي ملقاة على الأرض، وشعر ببعض القلق.
بإمكان ديوك أن يأكل بعض المكسرات، ولكن ماذا عن فيفيان فاقدة الوعي؟
لم تكن هذه المكسرات مناسبة لإطعامها؛ فقد كانت جميعها صلبة، ومن المحتمل أن يؤدي إطعامها لفيفيان فاقدة الوعي إلى اختناقها.
فكر ديوك للحظة ثم سار إلى ضفة النهر حيث كانت المياه لا تزال تتدفق بسرعة.
لم يكن النهر عميقاً، وسمحت له مياهه الصافية برؤية الأسماك الزرقاء تسبح في الداخل.
سرعان ما خطرت ببال ديوك فكرة، فأخرج الخنجر الذي كان يحمله معه دائماً، لأنه كان سلاحه الوحيد المتبقي.
لقد فقد سيفه الطويل وفأس فيفيان لصالح الغول.
دخل ديوك، ممسكاً بالخنجر، مباشرة إلى الماء، وهو يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه من البرد القارس.
كانت الأسماك في الماء رشيقة، وقد تطلب الأمر بعض الجهد من ديوك ليصطاد سمكتين زرقاوين.
قام بسرعة بتنظيف السمكة من الأحشاء والقشور، ثم جمع بعض نبات البريلا والنعناع من المناطق المحيطة لاستخدامها كتوابل.
لاحظ ديوك أن خوذة فيفيان كانت مناسبة تمامًا لاستخدامها كوعاء.
قام بغسل الخوذة بجانب النهر، وملأها ببعض الماء الصافي، ثم استخدم حجراً وخنجره لإشعال النار بصعوبة باستخدام بعض الأعشاب الجافة.
بعد وضع السمكتين في القدر المؤقت، سرعان ما بدأت الرائحة العطرة تفوح، ممزوجة بالروائح المنعشة لنبات البريلا والنعناع.
تحول لون الحساء تدريجياً إلى اللون الأبيض الحليبي، وبدا شهياً للغاية.
بعد أن نضج السمك، قطع ديوك بعض لحم السمك بخنجره وتذوقه، فوجد أن النكهة مقبولة تماماً.
على الرغم من أنه لم يضف أي توابل، إلا أن الجوع الشديد جعل كل شيء يبدو شهياً.
أكل ديوك سمكة كاملة بمفرده، وشرب بضع لقمات من حساء السمك، وشعر أخيراً ببعض الدفء في بطنه.
لم يكن ذلك كافياً ليشعر بالشبع، ولكن بالنظر إلى الظروف الحالية، كان ممتناً لأنه ملأ معدته.
نظر ديوك إلى فيفيان فاقدة الوعي، وفكر للحظة قبل أن يقشر بعض لحم السمك من السمك المتبقي، ويمضغه حتى يصبح عجينة، ثم يطعمه لفيفيان قطعة قطعة.
على الرغم من أن الطريقة كانت غير مستساغة إلى حد ما، إلا أن الوضع لم يترك مجالاً لأساليب أكثر دقة.
لم يكن أمام ديوك سوى أن يأمل ألا تستيقظ فيفيان في هذه اللحظة، وإلا فقد خشي أن يُطعن في الحال.
أطعمها ببطء شديد، بالتناوب بين قطع صغيرة من السمك ورشفات من حساء السمك، مع الحرص الشديد على تجنب اختناقها.
استغرق إطعام سمكة كاملة ما يقرب من ساعة، وتنهد ديوك بارتياح عند الانتهاء، دون أن يدرك أن رعاية شخص ما عمل شاق للغاية.
بعد أن تناولت فيفيان لحم السمك والحساء، أصبح لون بشرتها أكثر وردية، وبدت أكثر صحة، وانتظم تنفسها تدريجياً.
ألقى ديوك نظرة خاطفة على السماء، مدركاً تقلبات الطقس في الغابة، حيث يشكل المطر تهديداً مستمراً.
كانت فيفيان تعاني من كسور في الأضلاع وكسر في الساق اليمنى، مما جعل الحركة صعبة.
إذا هطل المطر فجأة، فمن المرجح أن يؤدي البلل إلى تفاقم إصاباتها.
وهكذا، بحث ديوك في الغابة المحيطة، حريصاً على عدم المغامرة بعيداً خشية أن تحتاج فيفيان إلى رعاية فورية.
وجد بعض النباتات ذات الأوراق العريضة التي تشبه أوراق الموز، فقام بقطع عدد كبير من الأوراق العريضة والثقيلة بخنجره وسحبها لبناء سقف مؤقت فوق الأغصان.
وبهذه الطريقة، حتى لو هطل المطر بشكل غير متوقع، فلن يتبللوا حتى النخاع.
بعد استراحة قصيرة، فكر ديوك في خطوتهم التالية.
كان المشهد يبدو متشابهاً في جميع الاتجاهات، مما جعل من المستحيل تحديد موقعهم الحالي، ولم يكن بوسعه سوى الاعتماد على الشمس لتحديد الاتجاه.
لكن، بدون معرفة مكانهم، كان من المستحيل تحديد الاتجاه الذي يجب اتباعه.
قرر ديوك الانتظار حتى تلتئم إصابات فيفيان وتستعيد وعيها قبل تحديد مسارهم.
وفي الوقت نفسه، مارس تقنية تنفس الحوت العملاق لاستعادة بعض الروح القتالية، حيث كانت القوة ضرورية للتعامل مع التهديدات المحتملة.
...
بعد يومين، كانت فيفيان لا تزال فاقدة للوعي ولم تستيقظ.
كان ديوك محظوظًا للغاية اليوم، حيث اصطاد خنزيرًا بريًا عجوزًا وخنزيرين صغيرين
تخلص من الخنزير البري العجوز، وألقى بجثته من أعلى جرف بعيد لتجنب جذب الوحوش السحرية عالية المستوى.
كان لحم الخنزير البري العجوز حامضاً وقاسياً، مما جعله غير صالح للأكل.
لم يكن صالحًا للأكل سوى لحم الخنازير الصغيرة، التي لم تتجاوز أعمارها بضعة أشهر. قام ديوك بتجهيز الخنازير الصغيرة ودفن أحشائها وآثارها الأخرى في حفرة، محاولًا محو أي علامات تدل على وجودها قدر استطاعته.
لم يكن لدى ديوك خوف كبير من الوحوش العادية، لأنه بقوته الحالية، لم تشكل الوحوش السحرية سوى تهديد كبير.
قام بشواء الخنزيرين الصغيرين، والتهم أحدهما بالكامل بمفرده - كانت هذه أول وجبة حقيقية له منذ أيام، وقد جعلته يشعر بالشبع.
لم تكن هناك وسيلة لتخزين الطعام على المدى الطويل في ظروفهم، لذلك كان لا بد من استهلاك لحم الخنازير الصغيرة على الفور.
كما في السابق، قام ديوك بمضغ لحم الخنزير الصغير الآخر من أجل فيفيان، وشعر بنبضات قلبه تتسارع في كل مرة يلامس فيها أنفاسه وجهها، مما يرسل إحساسًا بالدغدغة.
أثناء إطعام فيفيان اليوم، شعر ديوك فجأة بجسدها يرتجف قليلاً.
خفق قلبه بشدة عندما أدرك أن فيفيان قد استيقظت الآن.
في مأزقهم الحالي، بدا الجو بينهما حميمياً للغاية، حيث تظاهرت فيفيان بفقدان الوعي، بينما تظاهر ديوك بالجهل وهو يواصل إطعامها.
لم تستطع فيفيان، التي أصبحت واعية الآن، السيطرة تماماً على غرائزها، فكانت تضغط شفتيها أحياناً على يد ديوك أثناء الاكل.
في كل مرة يحدث هذا، كان جسد فيفيان يرتجف قليلاً، وتتقلص يداها بشكل لا إرادي. وبدا عليها التوتر بوضوح، فتسارع نبض قلبها وتسارع تنفسها.
أنهى ديوك عملية الإطعام بتوتر واضح؛ أصبحت العملية أكثر سلاسة الآن بعد أن أصبحت فيفيان على دراية بالأمر.
ومع ذلك، حتى بعد الاكل، استمرت في التظاهر بأنها في غيبوبة، ربما لعدم معرفتها كيفية التعامل مع الموقف.
أدركت فيفيان أن ديوك كان ينقذها، مما أدى إلى مشاعر مختلطة بداخلها.
وبينما كان ديوك يمسح الشحم من فم فيفيان، لاحظ أن جسدها يتفاعل بشكل لا إرادي بحركة طفيفة.
تظاهر ديوك بعدم الإدراك، فغسل خوذة فيفيان التي كانت تستخدم كقدر، وملأها بالماء، واستمر في غليها على النار لاستخدامها في المستقبل.
في مثل هذه الظروف، كان يتجنب بثبات المياه غير المعالجة - وهي عادة متأصلة من حياة سابقة أبقته محميًا من العديد من البكتيريا غير المرئية.
بعد إتمام هذه المهام، بدأ ديوك بممارسة تقنية التنفس على طريقة الحوت العملاق في مكان قريب.
كانت الغابة هادئة، مع نسائم تهب بلطف، وأصوات الطيور في المسافة، وصوت المياه المتدفقة في مكان قريب، وكل ذلك يساهم في خلق جو من السلام والسكينة.