استذكر ديوك الخريطة؛ وبشكل عام، تقع مقاطعة مابل هيل جنوب غابة مونلايت.
من المؤكد أنهم لم يكن بإمكانهم سوى الذهاب جنوباً؛ فالذهاب شمالاً سيتطلب عبور غابة ضوء القمر بأكملها، وسيكون الاتجاه خاطئاً أيضاً.
الآن، لم يكن لدى ديوك سوى أمل واحد، وهو أن يكون موقعهم أقرب إلى أطراف غابة ضوء القمر. فإذا كان موقعهم الحالي شمالاً جداً، فسيستغرق الخروج من الغابة وقتاً طويلاً.
"كيف حالك؟" ساعد ديوك فيفيان على النهوض وساعدها في ارتداء تلك المجموعة من الدروع.
"أنا بخير، لا مشكلة." في البداية لم تكن فيفيان تواجه أي مشكلة في المشي، ولكن بمجرد أن ارتدت الدرع، ازداد الضغط على ساقها اليمنى، مما جعل المشي صعبًا إلى حد ما.
"سأحملكِ." دون انتظار رفضها، انحنى ديوك، مشيراً إلى فيفيان بالصعود.
ترددت فيفيان للحظة، وضمّت شفتيها، لكنها سمحت في النهاية لديوك أن يحملها.
في الواقع، بصفتها محاربة من رتبة فارس، كان بإمكانها تحمل الألم ومواصلة المشي دون أي مشكلة.
لكن في هذه اللحظة، حتى فيفيان لم تكن متأكدة من السبب، فقد بدت شخصيتها القوية المعتادة كمحاربة من مستوى الفارس أكثر هشاشة الآن.
"ثقيل جداً!" شعر ديوك بالثقل بمجرد أن حمل فيفيان، ولكن بالنظر إلى قوته التي تقارب اثنتي عشرة نقطة، كان الأمر لا يزال سهلاً للغاية بالنسبة له.
شرحت فيفيان بسرعة وبجدية قائلة: "الدرع هو الثقيل!"😂
"بالتأكيد." أومأ ديوك برأسه ، ولم يجرؤ على قول أي شيء آخر.
بعد أن تحقق من الاتجاه، بدأ ديوك بالسير جنوباً.
كانت فيفيان تراقب محيطها باستمرار، متيقظة دائماً لأي حركة من حولها.
كانت غالباً ما تستطيع اكتشاف علامات الوحوش والوحوش السحرية مسبقاً، محذرةً ديوك من الابتعاد عن هذه المناطق، وكان الاثنان يتعاونان بسلاسة.
كانت الرحلة أكثر سلاسة مما توقعه ديوك، حيث واجه من حين لآخر بعض الوحوش الغبية أو الوحوش السحرية منخفضة المستوى.
لم تكن هناك حاجة لأن يقوم ديوك بأي حركة؛ ففيفيان التي على ظهره ستستخدم الحجارة الصغيرة لصد هذه المخلوقات الصغيرة.
لم تكن الوحوش والمخلوقات السحرية حمقاء؛ فبمجرد أن أدركت أن هذين الإنسانين لا يجب الاستهانة بهما، ستهرب بعيدًا.
وبدون علمهم، حل الليل، ووجد ديوك وفيفيان كهفاً خالياً من أي علامات تدل على أن وحوشاً شرسة كانت تعيش هناك في السابق.
وبجمع بعض قطع الراتنج على طول الطريق، أشعل ديوك نارًا بسهولة، وجلسوا حولها يطبخون وجبة متنوعة في خوذة فيفيان، بما في ذلك الفطر والخضراوات البرية والأسماك وغيرها من الأصناف، وكانت لذيذة بشكل مدهش.
عندما علمت فيفيان أن ديوك كان يستخدم خوذتها كوعاء، لم تقل شيئاً.
وفي وقت لاحق، عرض ديوك بحماس استخدام خوذته كوعاء، لكنه قوبل بتعبير ازدراء من فيفيان، التي يبدو أنها تعتقد أن خوذة ديوك متسخة للغاية.
بالمقارنة مع خوذة ديوك، كانت فيفيان أكثر تقبلاً لاستخدام خوذتها الخاصة للطبخ.
وفي الليل، وبعد تناول العشاء بفترة وجيزة ،نام الاثنان حول النار ممضيا تلك اليلة بهدوء.
...
بعد ثلاثة أيام.
واصل ديوك حمل فيفيان عبر الغابة؛ لقد شُفي كسر فيفيان تقريبًا، بفضل قدرات التعافي القوية لبنية جسدية من مستوى الفارس
لكن لم يذكر أي منهما ذلك ضمنياً، وظل ديوك يحمل فيفيان كل يوم.
"من هناك!" شعرت فيفيان فجأة بشيء ما وصرخت وهي تنظر إلى الأمام.
بعد قليل، ظهر رجل في منتصف العمر يحمل قوساً وسهماً من خلف شجرة، وكان يرتدي ملابس من الكتان، ويبدو أنه من عامة الناس.
"من أنتم يا قوم؟" ظل الرجل حذراً وقوسه مشدود، لكنه لم يشن هجوماً.
بعد أن أدرك ديوك وفيفيان أن الرجل مجرد شخص عادي بدون نوايا عدوانية، أوضحا: "سيدي، نحن مغامرون، ضللنا طريقنا بالصدفة في غابة ضوء القمر، ونتجول منذ أيام عديدة دون أن نجد طريقنا للخروج".
ثم أظهر ديوك شارة المغامر الخاصة به، والتي يمكن الحصول عليها بسهولة لأي شخص متدرب على تقنية التنفس في جمعية المغامرين.
بعد فحص دروع ديوك وفيفيان، قبل الرجل تفسيرهما بشيء من الشك.
من وجهة نظره، كان كلاهما يمتلكان القدرات القوية للفرسان، ولم يكن لديهما أي سبب لخداعه.
إذا كانوا خبيثين بالفعل، فبإمكانهم ببساطة قتله دون الحاجة إلى تفسيرات.
قال الرجل: "أرى، اتبعني. سيستغرق الأمر ساعتين إضافيتين للخروج من الغابة".
وسرعان ما بدأ الطرفان في التحدث، وعرفا أن اسم الرجل هو دويل، وهو من سكان قرية ياتاي المجاورة.
قرية ياتاي هي قرية صغيرة تقع على حدود مقاطعة سيلفر، التي تقع شرق مقاطعة مابل هيل وهي كبيرة الحجم أيضاً.
سيد مقاطعة سيلفر هو إيرل سانتوس، وهو شخصية قوية يقود أكثر من ألف جندي خاص.
في السنوات الأخيرة، كانت هناك العديد من الاحتكاكات بين مقاطعة سيلفر ومقاطعة مابل هيل، على الرغم من عدم اندلاع صراعات واسعة النطاق حتى الآن.
بمجرد أن اكتشف ديوك وفيفيان موقعهما، شعرا ببعض الارتياح، لأنه لم يكن بعيدًا جدًا عن مقاطعة مابل هيل.
لقد جرفتهم مياه النهر شرقاً في غابة مونلايت الشمالية، ثم سافروا جنوباً عبر غابة القمر المضيء الشرقية إلى مقاطعة سيلفر.
بعد التحدث مع ديوك وفيفيان، خفف دويل حذره تدريجياً.
استطاع أن يدرك من خلال دروعهم الثقيلة التي تغطي كامل أجسادهم أنهم مغامرون يتمتعون بقوة استثنائية.
وبعد ساعتين، وكما قال دويل، تبعه ديوك وفيفيان خارج الغابة، ولاحظا قرية في الأفق.
كان وقت الغداء، وتصاعد دخان خفيف من القرية.
دعا دويل بحرارة ديوك وفيفيان إلى منزله لتناول وجبة، وهو ما رفضاه في البداية بأدب قبل أن يوافقا في النهاية.
وبصرف النظر عن الزوجين، شملت عائلة دويل ابناً وزوجة ابن وحفيدة.
تألفت وجبة الغداء من أرز الكستناء المطهو على البخار وبعض الخضراوات البرية الموسمية الشائعة - وهي وجبة نموذجية للمواطنين العاديين.
تناول ديوك وفيفيان الطعام باعتدال، واكتفيا بأخذ القليل فقط، مدركين ندرة الطعام بالنسبة للعامة، وشعرا بالحرج الشديد من تناول المزيد.
لو لم يكونوا مفلسين، لكان ديوك قد تبرع ببعض المال بالتأكيد.
خططت فيفيان لإرسال بعض الإمدادات من منطقتها كعربون شكر بمجرد عودتهم.
في ذلك اليوم، وبينما كان ديوك وفيفيان يستعدان للمغادرة، سمعا فجأة صوت حوافر الخيول وخطوات أقدام كثيرة تقترب من بعيد.
سرعان ما تحول تعبير دويل إلى التوتر، وحث ديوك وفيفيان وزوجة ابنه على الاختباء داخل المنزل وعدم الخروج.
"ما الذي يحدث؟" سأل ديوك.
أجاب دويل بجدية: "إنهم جنود إيرل سانتوس الشخصيون".
كان كل من ديوك وفيفيان في حيرة من أمرهما بشأن سبب تسبب وصول جنود إيرل سانتوس الشخصيين في جعل قرية ياتاي بأكملها متوترة للغاية.
اختبأ الأطفال والنساء جميعاً، وأغلقت كل أسرة أبوابها بإحكام، ولم يجرؤ أحد على الخروج.