الفصل 113: العقل المدبر [1]
--------
كان الملجأ الآمن عبارة عن مخبأ تحت الأرض مصمم لمقاومة هجمات الوحوش الروحية منخفضة المستوى في حالة تفشي الوباء.
كانت هناك العديد من هذه المخابئ في جميع أنحاء المدينة.
نظرًا لوجود ثلاث بوابات في إشتارا، واحتمال حدوث تفشي في أي لحظة، كانت هذه المخابئ بمثابة ملاذات آمنة للناس خلال الحالات الطارئة.
ومع ذلك، كان مخبأ الكاهن الأعلى مختلفًا عن البقية.
كان أكثر فخامة ورفاهية، وأكبر حجمًا، ومليئًا بمختلف الإمدادات إلى جانب دعم إنترنت عالي الجودة.
كان بإمكان الكاهن الأعلى العيش هناك لأكثر من عام دون الحاجة إلى الظهور على السطح إذا أراد ذلك.
لذلك، كان يُطلق عليه اسم الملجأ الآمن.
لكن الكاهن الأعلى بودين لم يكن ذاهبًا إلى هناك للعيش طويلًا. كان يريد فقط انتظار انتهاء الفوضى.
كان المختبر تحت كنيسته أكبر بمرات من ذلك الموجود تحت قصر السيد الأعلى، مما يعني أن هناك المزيد من الوحوش في مختبره.
الآن، وبينما كان على وشك إطلاق هذه الكائنات المروعة في المدينة، سيكون حجم الموت والدمار غير مسبوق.
كان واثقًا من أن نصف المدينة على الأقل سيكون في حالة خراب قبل أن يتمكن الملك المركزي من التدخل.
حتى ذلك الحين، كان بحاجة إلى مكان للبقاء آمنًا.
لذا، محاطًا بحوالي عشرين حارسًا شخصيًا على الأقل، خرج الكاهن الأعلى بودين من الكنيسة وتوجه إلى ملاذه.
كان الملجأ الآمن على بعد خمس دقائق فقط سيرًا على الأقدام.
عندما خطى بودين على الرصيف المتشقق، استقبلته فوضى المدينة بأذرع مفتوحة.
دوّت صفارات الإنذار البعيدة، وملأت الصرخات المرعبة الهواء، وترددت زئير غرغري من الكائنات المروعة.
اشتعلت الحرائق في المسافة، وانهارت المباني، وتصاعد الغبار والدخان ليحجب السماء.
شكّل الحراس محيطًا ضيقًا حول بودين، يفحصون الشوارع بحذر بحثًا عن أي خطر محتمل.
كان هؤلاء الحراس النخبة قد تم اختيارهم بعناية لولائهم ومهاراتهم، لكنهم حتى هم لم يكونوا محصنين ضد القلق الذي ينخر أعصابهم.
كان بعضهم مستيقظين منخفضي الرتبة، بينما كان آخرون بشرًا عاديين مدربين مسلحين بتحف مسحورة.
ضبط جندي بجانبه قبضته على بندقيته.
"صاحب السمو، يجب أن نتحرك بسرعة،" حثه.
لكن بودين لم يرد. كان يعرف ذلك بالفعل.
خمس دقائق هي كل ما يحتاجه.
أومأ وبدأ في المشي.
قريبًا، وصلوا إلى وجهتهم.
كانت رحلتهم القصيرة هادئة إلى حد كبير، باستثناء هجوم بعض الوحوش التي حاولت مهاجمتهم، والتي تعامل معها الحراس بسهولة.
للأسف، خسروا حوالي خمسة رجال في العملية، لكن بخلاف ذلك، لم يحدث شيء يذكر.
كان الكاهن الأعلى بودين آمنًا، وهذا كل ما يهم.
كان مدخل المخبأ تحت الأرض موجودًا داخل منزل، والذي لحسن الحظ لم تؤثر عليه النيران المنتشرة بعد، لذا ظل سليمًا.
قدم الحراس الغطاء وسمحوا للكاهن الأعلى بالدخول إلى المنزل أولاً، قبل أن يتبعوه عن كثب.
داخل المنزل، وجدوا بسرعة مدخل المخبأ وفتحوه، مما سمح لبودين بالدخول أولاً مرة أخرى.
بدأ الكاهن الأعلى على الفور في نزول السلالم المؤدية إلى تحت الأرض، وهبط على الأرضية المعدنية القوية للمخبأ في غضون ثوان.
كان الداخل مظلمًا، حيث لم يكن قد شغّل الأنوار بعد.
...لكنه شعر على الفور أن هناك شيئًا غير صحيح.
وكأنما لتأكيد شكوكه، ومضت الأنوار تلقائيًا، وناداه صوت عميق من الخلف.
"مرحبًا، بودين. لم تتوقع مقابلتي هنا، أليس كذلك؟"
•••
تجمد بودين. سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
هذا المكان... لم يكن من المفترض أن يعرفه أحد سواه.
فقط هو كان يعرف موقع هذا الملجأ الآمن.
فلماذا كان هناك شخص آخر موجود هنا؟
والأهم من ذلك، لماذا بدا ذلك الصوت مألوفًا جدًا؟!
ابتلع الكاهن الأعلى بصعوبة، واستدار ببطء.
توقف نفسه عندما رأى شخصًا يجلس بلا مبالاة على كرسي جلدي في وسط المخبأ.
كان رجلاً يرتدي معطفًا داكنًا، ساقه متقاطعة فوق الأخرى.
كان وجوده مريحًا بشكل مقلق، كما لو أنه ينتمي إلى هنا أكثر من بودين نفسه.
كان وجهه مخفيًا جزئيًا بالإضاءة الخافتة، لكن الابتسامة الساخرة على شفتيه كانت لا تخطئ.
حول ذلك الرجل، كان هناك عدة حراس يرتدون زيًا أسود أنيقًا، مسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة المسحورة.
لم يصدق بودين عينيه.
نشر فصول جديدة على freewebnovel.cσ๓.
كان يعرف تلك الابتسامة. كان يعرف ذلك الصوت.
كان يعرف ذلك الوجه.
"...إيفيران؟" تمتم بصوت أجش.
ضحك الشخص وانحنى إلى الأمام قليلاً. "مفاجأة؟"
تسارعت أفكار بودين. كان هذا مستحيلاً. كان من المفترض أن يكون إيفيران إما ميتًا أو هاربًا. لا ينبغي أن يكون هنا.
كيف عرف بهذا المكان حتى؟!
بحلول ذلك الوقت، كان حراس بودين قد دخلوا المخبأ أيضًا. وفي اللحظة التي رأوا فيها إيفيران ومرافقيه، سحبوا أسلحتهم.
ردًا على ذلك، رفع حراس السيد الأعلى أسلحتهم الخاصة واتخذوا موقفًا قتاليًا.
وقف الفريقان على حافة العنف، ينتظران أوامر قادتهما.
"ل-لماذا أنت هنا؟" سأل بودين، لا يزال الذهول يتخلل صوته. "وكيف عرفت موقع مخبأي، إيفيران؟"
ضحك السيد الأعلى مجددًا، لكن هذه المرة، بدا أكثر تهديدًا من التسلية.
"تظن أنك الوحيد الذي يعرف كيف يطعن من الخلف، بودين؟" أمال إيفيران رأسه قبل أن يشير إلى رجل مقنع يقف بجانب الكاهن الأعلى. "يجب أن تكون فخورًا. تلميذك تعلم جيدًا. لقد خانك، أيها الأفعى اللعينة."
اتسعت عينا بودين وهو يستدير لمواجهة مخبره.
لكن الرجل المقنع بدا مصدومًا بنفس القدر من هذا الاتهام السخيف. صرخ واستدار إلى بودين، "ماذا؟! لا، يا سيدي الكاهن الأعلى! هذا كذب! لن أخونك أبدًا!"
تصلب نظر بودين وهو يدرس الرجل.
كانت عيون مخبره الواسعة تتجول بينه وبين إيفيران، يبدو مرتبكًا حقًا وهو يتصبب عرقًا على جبينه.
ضحك إيفيران. "هذا ما يقولونه جميعًا. لكن أخبرني، بودين، إذا لم يبعك رجلك، فكيف بحق الجحيم وصلت إلى هنا؟"
قبض بودين على يديه.
كان ذلك سؤالًا جيدًا. فقط هو ومخبره كانا يعلمان بوجود هذا الملجأ الآمن.
لم يكن هناك طريقة ليعرف إيفيران بهذا المكان أو حتى يصل إليه ما لم يكن مخبره قد خانه حقًا—
لا! هز بودين رأسه.
لم يكن هذا وقت الشك في أهله. خاصة ليس في مخبره.
لقد وجد هذا الفتى جائعًا في زقاق. لقد استقبله، كساه، أطعمه، وعلّمه.
رباه وكأنه من دمه.
رباه كابن له.
رفض بودين قبول أن ابنه الخاص سيفعل به هذا.
"لا أصدقك،" قال ببرود. " إنه يدي اليمنى. عائلتي. لن يخونني أبدًا. ليس من أجل أمثالك. "
تردد المخبر قبل أن يسحب قلنسوته، كاشفًا عن وجهه. كان رأسه أصلعًا مثل رأس بودين، ومن مظهره، كان شابًا بالكاد تجاوز سن المراهقة.
تجمعت الدموع في عينيه وهو يستدير إلى الكاهن الأعلى. "شكرًا، يا صاحب السمو!"
قلّب إيفيران عينيه ولوّح بيده باستخفاف. "مهما يكن. صدّق ما تريد. لا يحدث ذلك فرقًا بالنسبة لي. ما يهمني، مع ذلك، هو هذا — لماذا أرسلت أولئك الطلاب ورائي؟"
أدار بودين رأسه نحو إيفيران.
"ماذا؟! لم أرسل أحدًا وراءك!" صرخ. "إذا كان هناك شيء، فقد أرسلتَ أنتَ لصًا لسرقة بيانات تعاملاتنا الحساسة مني! ثم خانك ذلك اللص وباع كل شيء لأولئك الطلاب من أجل المال، والآن أنت هنا تلومني؟ لقد حفرت قبرك بنفسك!"
عبس إيفيران. "عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟ أي لص؟ أي بيانات؟ لم أرسل أحدًا. لا تحاول تحريف الأمور، بودين. كان لدينا شيء جيد يسير. وأنت دمرته من أجل مكاسبك الأنانية."
"مكاسبي الأنانية؟" رد بودين بصوت عالٍ. "أنت الأناني هنا! الكنيسة شوكة في طريقك، لذا تريدنا أن نختفي! لهذا تحاول إلقاء اللوم عليّ — على الكنيسة!"
"أوه، أغلق فمك اللعين!" صرخ إيفيران. "أنت من أرسل أولئك الطلاب ورائي! حاولت إلقاء كل اللوم عليّ!"
فقد بودين صبره. ارتفع صوته. "للمرة الأخيرة، لم أرسل أي طلاب لعينين وراءك! وحاولت إلقاء اللوم عليك فقط بعد ما فعلته—"
لكن إيفيران كان قد سمع ما يكفي.
"اصمت! لن أسمع المزيد من أعذارك!" زأر واستدار إلى حراسه وهو يلمع الغضب في عينيه. "اقتلوهم. اقتلوا الجميع."
"أيها الوغد الماكر ابن العاهرة!" زمجر بودين قبل أن يستدير إلى رجاله. "أحضروا لي رأسه!"
وبهذا، غرق المخبأ تحت الأرض بالكامل بأصوات إطلاق النار، وصدام الفولاذ، وصرخات المحتضرين.
في غضون لحظات، تحول الملجأ الآمن إلى ساحة معركة مغطاة بالدماء.
لكن دون علم كل هذه الأرواح البائسة، كان العقل المدبر الحقيقي وراء هذه الفوضى — الرجل الوحيد الذي وضع كل شيء في الحركة — ينتظر فوق مدخل المخبأ مباشرة.