الفصل 121: نهاية المهمة [3]
---------
"وووه! كان هذا مثيرًا للغاية. قد أطارد هذا الشعور!" هتفت أليكسيا بمرح.
"أنتِ تفعلين ذلك بالفعل، أيتها المجنونة بالمعارك،" سخر مايكل منها وهو يلهث، راكعًا على الأرض منهكًا.
تجاهلته أليكسيا تمامًا وألقت بابتسامة متألقة نحو ليلي. "يجب أن أعترف، أنا معجبة، يا سكّر. قوتك أنقذتنا حقًا هناك."
في إحدى لحظات المعركة، أطلق الموضوع ألفا هجومًا غير مألوف، إذ دار حول نفسه كإعصار، ممدًا جميع مجساته إلى الخارج.
لم يتوقع أحد منهم ذلك، ولو أصابهم، لكانوا عانوا من أكثر من مجرد كسور في العظام.
لحسن الحظ، حذرتهم ليلي في الوقت المناسب، مما سمح لهم بتفادي الهجوم.
فقد الوحش توازنه للحظة بعد تلك الهجمة، وتحول زخم المعركة لصالحهم.
"آه، شكرًا،" قالت ليلي، وهي تلهث قليلًا، وجهها المتعرق متورّد. "لكن هل يمكنكِ التوقف عن مناداتي بهذا—"
"لا،" ضحكت أليكسيا، مقاطعةً إياها قبل أن تكمل جملتها.
ضيّقت ليلي عينيها، مستعدة لقول شيء آخر، لكن كانغ وقف فجأة.
انتقلت أنظار الجميع إليه. كان ينظر إلى هاتفه، يتصفح شيئًا ما.
بعد لحظة، قال بنبرة مسطحة تمامًا: "أمم، ستودون رؤية هذا."
أدار شاشة هاتفه نحوهم، وبعد قراءة سريعة لما كان يعرضه، توقف أنفاس مايكل، وشحب وجهه.
حتى ليلي بدت مرعوبة.
الاستثناء الوحيد كانت أليكسيا، التي لم تُظهر أي تغيير في تعبيرها.
...لأنها لم تستطع الرؤية.
ألقت عليهم نظرة جامدة وتمتمت: "إذًا، هل سيقول أحدكم ما هي الأخبار السيئة؟ تعلمون، بما أنني لا أستطيع القراءة وكل ذلك."
كما لو أن صوتها هزّ مايكل من ذهوله، ابتلع ريقه بصعوبة وهمس: "إنه سمائيل. لقد أبلغ عن بعض البيانات التي تشير إلى أن السيد الأعلى كان يعمل بالفعل مع الكاهن الأعلى، الذي كان لديه أيضًا مختبر مثل هذا تحت كنيسته."
تصلب تعبير أليكسيا. "إذًا... هذا يعني—"
"يعني أن لديه أيضًا جيشًا من الوحوش الروحية، مثل السيد الأعلى. وكل ذلك أُطلق في المدينة الآن،" أكمل مايكل. "سمائيل... كان محقًا."
للحظات قليلة، امتلأت الغرفة بالصمت. ثم، كما لو أدرك شيئًا، هز مايكل رأسه بحزم.
لم يكن الوقت الآن للتفكير في الندم.
كان الوقت الآن للعمل.
نهض بجهد متعثر قليلًا ونظر إلى فريقه. "هيا، الجميع. المعركة لم تنته بعد. يجب أن نخرج ونساعد السلطات في مكافحة الوحوش الروحية الهائجة. كانغ، أريدك أن تُبلغ الأكاديمية."
هز كانغ رأسه. "لقد فعل سمائيل ذلك بالفعل."
"حسنًا، هذا جيد،" أومأ مايكل، وومض الارتياح في عينيه. "يجب أن تكون المدربة سيلين في طريقها مع التعزيزات. علينا الصمود وإنقاذ أكبر عدد ممكن من المواطنين حتى ذلك الحين."
زفرت ليلي بحدة، وهي تمسح العرق من جبينها. "لا أعتقد أن المهام الأولى يفترض أن تكون بهذه الصعوبة."
لم يعارض مايكل.
كان هدفهم جمع المعلومات والإبلاغ إلى الأكاديمية، لكن بطريقة ما وجدوا أنفسهم متورطين في مؤامرة كان عليهم كشفها لإظهار الحقيقة.
ثم اضطروا لمحاربة وحشين روحيين صغيرين ذكيين وقويين بشكل مذهل، والآن كانوا سيحاولون إنقاذ الناس في مدينة تُدمر بجيش من الوحوش الروحية الرضيعة والصغيرة.
لا، حقًا! بالكاد نجوا من هذه المعركة، والآن كان عليهم التوجه إلى منطقة حرب!
كانت هذه حقًا تتحول إلى مهمة أولى مذهلة.
مدت أليكسيا ذراعيها فوق رأسها، متدحرجة كتفيها وهي تنهض. "حسنًا، الوقوف هنا لن يفيدنا. هيا بنا."
للمرة الأولى، غاب نبرتها المعتادة المازحة.
ألقى مايكل نظرة عليها ولاحظ أنه لا تردد في وقفتها، ولا خوف في هيئتها.
من الوقت القليل الذي قضاه مع أليكسيا، أدرك أنه بينما قد تمزح كثيرًا، كانت موثوقة مثل أي منهم عندما تصبح الأمور جدية.
في الحقيقة، كان يمكنه بالتأكيد أن يثق بها في ظهره في معركة حياة أو موت. ربما كان انطباعه الأول عنها خاطئًا بعض الشيء.
"حسنًا،" قال. "لنتحرك."
أعاد كانغ هاتفه إلى جيبه وسأل: "هل لدينا خطة للاقتراب؟ بناءً على جميع أنابيب الحجز والخلايا الفارغة في هذا المختبر، يجب أن يكون جيش الوحوش الروحية للسيد الأعلى كبيرًا. إذا كان جيش الكاهن الأعلى بنفس الحجم، فقد يكون أكثر من نصف المدينة مدمرًا بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، نحن لسنا في أفضل حالة."
نظر مايكل إليه بنظرة فاحصة.
في البداية، عانى كانغ من عدة جروح ونزيف.
لكن عندما تحول زخم المعركة لصالحهم، تراجع وتوقف عن القتال لفترة.
بحلول نهاية المعركة، كانت جميع إصاباته قد شفيت باستثناء خلع في الكتف، والذي كان يشفى أيضًا ببطء ويعود إلى مكانه.
كانت كدمات وجروح مايكل تشفى تدريجيًا أيضًا لأنه نسخ بطاقة كانغ الأصلية سابقًا.
ومع ذلك، كان تجديدهم يمكن أن يعالج الجروح الجسدية فقط. لم يكن بإمكانه علاج الإرهاق أو استعادة الطاقة.
كما أنه كان يستنزف جوهرهم.
وكان الجميع يعانون بالفعل من نقص فيه — خاصة كانغ ومايكل، حيث كان جوهرهما يُستخدم للشفاء السلبي.
زفر مايكل. "سنساعد في جهود الإجلاء أولاً. يجب أن نتجنب القتال قدر الإمكان ونركز فقط على مساعدة المدنيين. يمكننا الدخول في معارك فقط لكسب وقت لإخلاء الناس، وليس للقتل."
أومأت ليلي وأليكسيا.
هز كانغ كتفيه كما لو كان غير متأكد من هذه الخطة لكنه لم يكن لديه فكرة أفضل لاقتراحها.
دون نقاش إضافي، استدار مايكل وتوجه خارج المخبأ عبر النفق.
كانت جميع طرق الخروج الأخرى مسدودة من قبل السيد الأعلى، لذا كان بإمكانهم الهروب من هذا المكان فقط عبر النفقين اللذين دخل منهما الموضوعان ألفا وأوميغا.
تبعه الجميع خلف مايكل.
كان النفق واسعًا وفسيحًا، مع أنابيب معدنية تمتد على طوله.
بعد المشي لمدة عشر دقائق تقريبًا، وصلوا أخيرًا إلى المخرج — شبكة فولاذية ضخمة تمزقت، على الأرجح بفعل الوحوش.
تسلق مايكل وخرج عبر الشبكة، ناقلاً إلى شارع وشعر بهواء الليل البارد على وجهه.
...إلا أن الهواء لم يكن باردًا. كان ساخنًا.
كل مبنى حوله كان يحترق — منازل، متاجر، شقق. بعض المباني كانت قد انهارت بالفعل إلى أكوام متوهجة من الأنقاض.
كانت الشارع مليئًا بالجثث، وكان الهواء كثيفًا برائحة الدماء والأحشاء المنسكبة.
كل ما كان يسمعه هو صوت صفارات الإنذار البعيدة والإعلانات الطارئة التي تتردد عبر مكبرات الصوت العامة.
وحوله، كان الناس يصرخون وهم يركضون من الوحوش، بعضهم يتعثر ويسقط في ذعر، وآخرون يدفعون بعضهم البعض للتقدم.
كانت فوضى.
تجمع زملاؤه خلفه وارتجفوا عند رؤية حالة مدينة إشتارا.
أطلق مايكل زفرة متصلبة. ثم رأى امرأة عجوز مستلقية في منتصف الطريق. كانت ساقها محاصرة تحت عمود فولاذي سقط.
كان كائن مشوه يزحف ببطء نحوها.
كانت تصرخ، تبكي، تتوسل للمساعدة. لكن لم يتوقف أحد. في النهاية، كان الجميع مشغولين جدًا بالركض لإنقاذ حياتهم.
أمسك مايكل سيفه بقوة أكبر وتحرك دون تردد، منطلقًا نحوها.
رصدت أليكسيا وليلي شخصًا آخر بحاجة إلى مساعدتهم واندفعوا. انطلق كانغ في اتجاه آخر لمساعدة مجموعة من المدنيين الفارين.
كانت ليلة طويلة.
ليلة من الرعب.
أنقذوا أكبر عدد ممكن من الناس. لكن ذلك لم يكن كافيًا. لم يكن كافيًا أبدًا.
مقابل كل شخص أنقذوه، كان اثنان آخران يموتان أمام أعينهم... بغض النظر عن مدى قتالهم.
وبغض النظر عن مدى محاولتهم، لم يتمكنوا من إنقاذ الجميع.
مرت ثلاثون دقيقة في عذاب شاق. كان الجميع يصلون إلى حدودهم.
كانت ليلي تقاتل إلى جانب مستيقظين مخضرمين.
كانت أليكسيا تقاتل بمفردها.
وكان كانغ يركز بشكل رئيسي على إيصال الناس إلى بر الأمان.
لكن مايكل كان من حاول الأكثر، قاتل الأكثر، وليس من المستغرب، عانى الأكثر.
كان سيفه قد تحطم منذ زمن.
الآن، كان يستخدم يديه العاريتين لقتل كل كائن مشوه يمكنه وإنقاذ أكبر عدد من المدنيين.
كان قد ألغى بطاقته الأصلية بالفعل لأن احتياطي جوهره كان شبه فارغ.
في الوقت الحالي، كان يواجه كائنين مشوهين بمفرده لحماية عائلة صغيرة محاصرة في سيارتهم المحطمة.
انقض أحد الكائنات إلى الأمام.
تفادى مايكل بالقفز عاليًا، لكن مجسًا ضرب وأصابه في الجو. رفع حمايته في الوقت المناسب للصد لكن القوة لا تزال ألقته إلى الأسفل.
اصطدم بالرصيف بقوة لكنه تدحرج مع الصدمة ليتفادى مجسًا آخر.
ثم قفز على قدميه... في الوقت المناسب ليرى كائنًا مشوهًا ينقض عليه مجددًا، فكيه مفتوحان، جاهزًا لابتلاعه بالكامل.
اتسعت عيناه في مفاجأة، لكنه رد فعلًا على الفور.
امتدت يداه وأمسكتا بفم الكائن قبل أن ينغلق حوله. تطلب الأمر الكثير من الجهد لصد الوحش.
لكنه كان لديه يدان فقط. وكان للوحش أطراف كثيرة جدًا.
لذا، عندما اصطدم مجس بضلوعه، لم يتمكن من صده.
ألقته القوة وراء تلك الضربة القاسية إلى الجانب. اصطدم بالأرض وتدحرج حتى توقف.
متأوهًا من الألم، أجبر نفسه على النهوض.
لكن هذه المرة، عندما حاول الوقوف... تعثر.
أطلق الألم عبر جانبه، وأدرك أن ضلوعه أكثر تضررًا مما كان يعتقد في البداية، مما جعله يفقد توازنه ويسقط على ركبتيه مجددًا.
وفي تلك اللحظة، انقض الكائن.
تشنج مايكل. صرخت غرائزه به للتحرك، لكن جسده لم يستمع. لم تطع ساقاه.
بطيء جدًا!
كان بطيئًا جدًا!
...وفقط عندما ظن أنه سيموت، حدثت معجزة.
أضاءت سماء الليل.
في البداية، كان الأمر خفيفًا — كما لو أن النجوم تضاعفت في العدد. ثم، بدأت تلك النجوم الجديدة تتحرك. بدأت تنمو في الحجم!
فجأة، أصبحت مشرقة لدرجة أنها شعرت وكأنها النهار.
عندها فقط أدرك مايكل، تلك النجوم لم تكن تتحرك أو تنمو!
لا، كانت تقترب!
كانت تلك النجوم تسقط!
مزقت خطوط من الضوء الأبيض المتوهج السماء كالشهب، متزايدة في الحجم مع كل ثانية تمر.
ثم، دفعة واحدة، هبطت السماوات!
انهارت أعمدة من الضوء على المدينة، ممحية الوحوش الروحية في أعقابها.
الكائن المشوه الذي كان على بعد بوصات من حلق مايكل تفكك في لحظة، شكله الوحشي ابتلعه التألق المبهر.
في جميع أنحاء المدينة، واجهت المزيد من الوحوش المصير نفسه وتحولت إلى رماد بفعل أعمدة الضوء.
ومن تلك الأعمدة الضوئية، ظهرت أشكال.
كانوا أشخاصًا يرتدون زي الأكاديمية القتالي، تعابيرهم قاتمة وحازمة.
طلاب السنة الثانية!
وصلت التعزيزات من الأكاديمية.
ضرب الطلاب ساحة المعركة كعاصفة، متدفقين لمساعدة المدنيين ومواجهة الوحوش الروحية المتبقية بكفاءة قاسية.
تلاشت أعمدة الضوء ببطء، عائدة إلى الفراغ الذي جاءت منه.
عاد الظلام إلى السماء.
لكن الآن، كان المد قد تحول.
ومع ذلك، انتهت مهمة مايكل وفرقته.