الفصل 122: التداعيات [1]
--------
مرت أكثر من ثلاثين دقيقة منذ أن بدأت القتال، ولم يكن لهذه الوحوش نهاية.
كلما ذبحت كائنًا مشوهًا، حلّ آخر مكانه.
كلما أنقذت شخصًا، رأيت آخر يموت.
كان الوضع يزداد صعوبة، وكنت منهكًا.
كنت قد أبلغت مسؤولي الأكاديمية عما يجري في إشتارا، لذا يجب أن تكون التعزيزات وصلت في أي لحظة الآن.
كل ما عليّ فعله هو الصمود حتى ذلك الحين وأداء عملي — وهو إنقاذ أكبر عدد ممكن من المدنيين.
وكنت أفعل ذلك بالضبط.
كانت مجموعة من الأطفال محاصرين في مبنى مشتعل، وكان والديهم مجتمعين بالخارج عندما هاجمتهم سبعة كائنات مشوهة.
لحسن الحظ، وصل بعض المستيقظين المحليين في المدينة، وبضعة من ضباط الشرطة إلى الموقع في الوقت المناسب.
بدأ ضباط الشرطة في إنقاذ الأطفال المحاصرين، بينما بدأ المستيقظون بمحاربة الوحوش.
كان كل ذلك يحدث أمام عيني، فقررت المساعدة واندفعت إلى المعركة أيضًا.
كان ذلك قبل خمس دقائق. الآن، كنت أكافح ضد كائن مشوه.
انقض الكائن عليّ مباشرة، فمه المفتوح مليء بالأنياب الحادة كالأمواس.
بالكاد تمكنت من ليّ جسدي إلى الجانب، متفاديًا عضته بفارق شعرة. لكن قبل أن أتمكن من الرد، جاء مجس مدبب متأرجحًا نحوي.
كان سريعًا جدًا!
تمكنت من صد الهجوم بسطح سيفي العظيم بصعوبة، لكن الصدمة لا تزال أرسلتني متزحلقًا إلى الخلف، حذائي يحتك بالرصيف الملطخ بالدماء.
كانت ذراعيّ تؤلمانني من قوة الضربة، وكنت أشعر بطاقتي تنفد.
لم يكن ذلك جيدًا.
كانت هذه معركتي العشرين بين الحياة والموت في النصف ساعة الماضية، وبدأ جسدي يشعر وكأنه من الرصاص.
كانت يداي تؤلمانني وحركتي تصبح باهتة. لم أتعرض بعد لأي جروح كبيرة أو كدمات أو عظام مكسورة، لكنني بدأت أصل إلى حدودي.
الشيء الجيد الوحيد في كل هذا هو أنني لا زلت أمتلك ما يكفي من الجوهر لإطلاق العنان لقوة بطاقتي الأصلية لبضع هجمات أخرى.
صرخ الكائن المشوه، جسده المشوه يتلوى بشكل غير طبيعي وهو يندفع نحوي مجددًا. استعددت، ممسكًا بسيفي بقوة.
وبمجرد اقتراب الوحش بما فيه الكفاية، ركعت وضغطت بكفي الحرة على الأرض، مستخدمًا قوتي الفطرية.
تحول الرصيف تحت أقدام الوحش إلى مادة طرية ولزجة شبيهة بالرمال المتحركة، وفقد توازنه على الفور.
قبل أن يستعيد توازنه، قست الأرض تحته مرة أخرى إلى خرسانة وثبتته في مكانه.
الآن، كانت هذه الكائنات ذكية بالنسبة للوحوش الروحية منخفضة المستوى، لكن في جوهرها، كانت لا تزال وحوشًا.
كان في غرائزها قتل وابتلاع أي كائن حي تراه باستثناء نفسها.
بينما كان إنسان عادي سيصبح دفاعيًا بعد أن يُحاصر في موقف كهذا، استمر الوحش في الهجوم.
لم أتوقع ذلك.
مزقت صرخة حادة الهواء. تشنج الكائن بعنف وبدأ يلوح بمجساته السميكة في غضب أعمى.
أصابني أحد تلك المجسات في صدري، وانفجر الألم عبر ضلوعي وأنا أُلقيت متدحرجًا على الأرض.
اصطدمت بالطريق بقوة وتدحرجت مع الصدمة، ثم تأوهت من الألم وأنا أقف على قدمي.
"أيها الوحش الغبي،" صررت على أسناني ورأيت المزيد من المجسات تنطلق نحوي. قفزت إلى الخلف وهبطت خارج نطاق مجساته مباشرة.
من تلك المسافة الآمنة، استدعيت بطاقة. في الحال، تجسد سهم ناري متوهج في يدي.
صوبت وأطلقت السهم نحو الكائن. ضرب السهم الوحش في عينه وانفجر بانفجار ناري.
صرخ الوحش وتأوه من الألم بينما حاولت جميع مجساته الوصول إلي، راغبة في خنقي حتى الموت، لكنني كنت خارج نطاقها.
مبتسمًا بسخرية، استدعيت سهمًا ناريًا آخر وألقيته. ثم واحد آخر. ثم واحد آخر.
انفجرت الأسهم واحدًا تلو الآخر عند اصطدامها بجمجمة الوحش في تتابع سريع.
وبعد حوالي خمسة أسهم، مات الوحش، رأسه تحطم إلى أشلاء وهوى جسده المقطوع بلا حياة إلى الأرض.
ثم—
"انتبه!"
صاح صوت من الجانب.
فجأة، شعرت برعشة باردة تسري في عمودي الفقري وأنا أحس بشيء خلفي.
استدرت بناءً على الغريزة... ورأيت فم وحش يقترب مني بسرعة مقلقة، على وشك ابتلاعي بالكامل.
"ماذا—!" توقف أنفاسي في حلقي وأنا أحاول التراجع خطوة ورفع سيفي.
لكن لم يكن هناك وقت.
كان الوحش قد وصلني بالفعل.
لم أستطع التفاعل بسرعة كافية.
لثانية، بدأت حياتي كلها تتألق أمام عيني. تسارع قلبي وكأن العالم يتباطأ. شعرت حقًا أنني سأموت.
مرة أخرى... دون تحقيق أي شيء.
مرة أخرى... مملوءًا بالندم.
هكذا ببساطة.
لكن... حدث شيء غريب.
شعرت بحكة جليدية تنتشر عبر ساعدي الأيمن. كانت باردة لدرجة أنها أحرقت.
ومع ذلك، قبل أن أتمكن من تسجيل تلك الإحساس، أضاءت سماء الليل.
في البداية، كان الأمر خفيفًا، كما لو أن النجوم أصبحت أكثر إشراقًا. ثم بدأت النجوم تتحرك.
لكنها لم تكن تتحرك.
كانت تسقط.
...ولم تكن نجومًا على الإطلاق.
هطلت أمطار من الضوء المتوهج من السماوات، متصادمة مع شوارع المدينة كحكم إلهي.
انهارت أعمدة من التألق على الكائنات المشوهة، محولة إياها إلى رماد في لحظة.
الكائن الذي كان على وشك قتلي بالكاد كان لديه وقت للصراخ قبل أن يتفكك معظم جسده المشوه بفعل الضوء المبهر، تاركًا رأسه فقط يسقط على الأرض أمام قدمي.
ومن تلك الأعمدة الضوئية المتوهجة، ظهر أناس.
كانوا يرتدون زي الأكاديمية القتالي.
لا داعي للقول، كانوا التعزيزات.
كانوا طلاب السنة الثانية.
بمجرد رؤيتهم، اجتاحني الارتياح. تضاءل تأثير الأدرينالين في عروقي وعاد الإرهاق المدمر.
غادرت القوة جسدي وركبتاي انثنيتا وأنا أنهار على الأرض ككتلة بلا حياة.
ومع ذلك، كانت نظرتي مثبتة على رأس الوحش — كل ما تبقى من الكائن الذي كان على وشك قتلي.
هذا... الشيء كان سيُنهي حياتي.
هذا الكائن الضعيف، العشوائي، البائس كاد يقضي عليّ.
"هاه،" زفرت، ثم انتفضت فجأة وأنا أشعر بيد على كتفي.
استدرت بسرعة برأسي، فرأيت شابًا طويلًا يقف بجانبي. كان بشرته سمراء، ملامحه حادة، وشعره أسود مجعد.
يرتدي زي الأكاديمية، كان منحنيًا قليلًا، يده موضوعة على كتفي بطمأنة.
"هي، لا تقلق. أنا بشري مثلك،" طمأنني بابتسامة ضعيفة بعد أن أفزعني دون قصد. "آسف لاقترابي منك خلسة، لكنك سمائيل ثيوسبان، الآس في السنة الأولى، أليس كذلك؟"
استغرق الأمر لحظة لفهم ما قاله لأنه، بصرف النظر عن كوني مصدومًا، كان لديه لكنة ثقيلة.
أخيرًا، أومأت بتردد.
"مرحبًا، أنا آس السنة الثانية. اسمي آراف كالدويل،" قدّم نفسه بود. "هل أنت بخير؟"
ترددت للحظة قبل أن أومئ مجددًا. "آه، نعم. أنا بخير."
أشرقت ابتسامته.
"جيد. سيصل الفريق الطبي خلال بضع دقائق أخرى. اجلس حتى ذلك الحين واسترخ،" قال وهو يستقيم.
فجأة، استدعى بطاقتين.
تجسد درع أبيض نقي حول جسده وظهر رمح أحمر لامع في يده من مطر من جزيئات الضوء المتدفقة.
غطى وجهه قناع خوذته وهو يستدير ويواجه المدينة.
حولنا، كان طلاب السنة الثانية قد تفرقوا بالفعل، مواجهين الكائنات المشوهة المتبقية بكفاءة ممارسة.
على عكس الاشتباكات الفوضوية التي تحملتها خلال النصف ساعة الماضية، كان قتالهم منهجيًا — ضربات دقيقة، حركات منسقة، وقوة ساحقة.
"لقد أبليت بلاءً حسنًا،" قال، صوته مكتوم بخوذته. "الآن دع كل شيء لنا."
ثم أدار رمحه مرة واحدة وتقدم خطوة.
في اللحظة التي لمست فيها قدمه الأرض، اختفى.
لا، لم يختف — تحرك بسرعة لدرجة أن عيني بالكاد تابعتاه.
في غمضة عين، ظهر مجددًا فوق كائن مشوه ضخم، رمحه متشابك بضوء قرمزي متألق.
بطعنة قاسية، دفع السلاح مباشرة إلى جمجمة الوحش.
بوم—!
ارتجف الهواء وهو ينفجر من طرف الرمح بقوة متفجرة، مرسلًا موجة صدمية حطمت رأس الكائن إلى ضباب من الدم والعظم.
انهار جسده بلا حياة على الرصيف.
حتى في حالتي المنهكة، لم أستطع إلا أن أحدق بدهشة.
كان ذلك الرجل... رائعًا جدًا.
نظرت إلى السماء بينما بدأت أعمدة الضوء التي ظهر منها طلاب السنة الثانية تتلاشى إلى العدم.
قريبًا، عادت سماء الليل مظلمة.
لم أستطع إلا أن أزفر بدهشة مرة أخرى، هذه المرة ليس لأي طالب من السنة الثانية بل لسيلين فالكرين.
نعم، كانت قوتها هي التي نقلت العديد من الطلاب إلى هنا في ومضة. قضت على أكثر من نصف الوحوش الروحية في المدينة بدقة جراحية، ولم يكن ذلك حتى هجومًا.
تلك المرأة... كانت أيضًا رائعة جدًا.
للأسف، كانت تقف سرًا ضد الإنسانية.