الفصل 125: صفقة لا يمكنك رفضها [2]
--------
صعدنا إلى الطائرة النفاثة واستقررنا بشكل مريح في مقاعدنا.
لم يكن أحد في مزاج للتحدث كثيرًا.
كان مايكل جالسًا بجانب النافذة، يحدق في الأفق بينما كانت المدينة المدمرة تتقلص خلفنا. كان تعبيره عصيًا على القراءة لكن كتفيه كانتا متصلبين.
جلست ليلي بصمت بجانبه. بدت وكأنها تبحث عن الكلمات لتقولها لكنها لم تجد شيئًا.
أخذ كانغ مقعدًا آخر بجانب النافذة، لكنه بدلاً من النظر إلى الخارج، كان يحدق بلا هدف في السقف أعلاه.
كانت أليكسيا الوحيدة التي بدت في مزاج أفضل قليلاً وهي تهمهم بأغنية جذابة لنفسها.
لكنني كنت أعلم أنه في أعماقها، حتى هي كانت مضطربة من كيفية تطور الأحداث.
أخذت مقعدًا في الخلف تمامًا، لا أرغب في التفاعل مع أي شخص الآن.
في الداخل، كانت سيلين فالكرين تنتظرنا.
بدت كما لو أنها لم تنم أبدًا، مع هالات سوداء تحت عينيها تشوه بشرتها الناعمة البيضاء كالخزف.
كان عباءة سوداء طويلة ملفوفة على كتفيها، تتناسب مع لون شعرها الداكن. وعلى رأسها كانت تقبع قبعة مدببة — من النوع الذي تتوقع رؤيته على ساحرة خرجت مباشرة من كتاب قصص قديم.
كانت الرحلة من إشتارا إلى جزر الصعود قصيرة — حوالي أربع ساعات.
ومع ذلك، شعرت بأنها طويلة ومملة للغاية لأن سيلين قضت الوقت كله تعطينا محاضرة.
راجعت استراتيجيات مهمتنا، متسائلة كيف كنا نستطيع معالجة مشاكل معينة وما إذا كان هناك طريقة أفضل للتعامل مع الوضع.
وفقًا لسيلين، كانت الإجابات نعم ولا في آن واحد.
كان الخيار الأفضل هو الإبلاغ إلى الأكاديمية في اللحظة التي حصلنا فيها على شيء ضد السيد الأعلى بدلاً من المخاطرة بالمواجهة معه لجمع أدلة ملموسة.
ومع ذلك، في هذا السيناريو، كان بإمكان السيد الأعلى الهروب بعد إطلاق جيش وحوشه على المدينة، كما فعل على أي حال.
لسبب ما، بدا أنه يعلم أن مايكل والآخرين كانوا قادمين لمهاجمته.
لم يفهم أحد مدى اطلاع السيد الأعلى على خطط الأكاديمية أو كيف حصل على تلك المعلومات.
اقترحت سيلين أننا ربما كنا مراقبين.
اعترض مايكل بشدة، مؤكدًا أنه لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.
أدى ذلك إلى نقاش حاد، حيث أصبح مايكل متحمسًا بشكل متزايد بينما ظلت سيلين هادئة طوال الوقت.
في النهاية، توصلوا إلى الاستنتاج ذاته — لم يكن مهما كيف عرف السيد الأعلى. لقد عرف ببساطة.
بالطبع، لم يكن لدى هؤلاء الأرواح المسكينة أي فكرة أنني كنت وراء كل ذلك.
ومع ذلك، ظل نتيجة نقاشهم دون تغيير.
بغض النظر عما كان بإمكان مايكل والآخرين فعله، كان السيد الأعلى سيطلق وحوشه في المدينة على أي حال.
كان الناس سيموتون على أي حال.
كان من المستحيل إيقافه لأنه امتلك المعرفة التي يحتاجها لمواجهتنا.
"لذا، ما أحاول قوله هو أنه بينما قد تعتقدون أن هناك أشياء لا حصر لها كنتم تستطيعون فعلها ومئات الأرواح كنتم تستطيعون إنقاذها، في النهاية، هناك شيء واحد فقط يهم حقًا — لقد حاولتم جميعًا،" خلصت سيلين.
كدت أصاب بالصدمة.
كانت هذه المرأة تحاول رفع معنوياتنا.
صحيح، بنبرتها المسطحة ووجهها السلبي، لم تكن بالضرورة تشع تشجيعًا، لكنها مع ذلك — كانت تبذل جهدًا لجعلنا نشعر بالرضا!
لم يكن هذا شيئًا تذكرته من اللعبة. رؤية هذا الجانب منها فاجأني.
هه. يبدو أنني لم أعرف كل شيء عن كل شخصية رئيسية.
حسنًا، باستثناء مايكل. عنه، كنت بالتأكيد أعرف كل شيء.
واصلت سيلين، صوتها ناعم كالحرير. "بدون تدخلكم، كان الدمار سيكون أسوأ بكثير. بعد أيام قليلة، كان من المفترض أن يُقام مهرجان كبير في ميدان المدينة. كان سيجتمع الآلاف هناك. نعتقد أن الكاهن الأعلى والسيد الأعلى خططا لإطلاق وحوشهما في المدينة حينها."
كان ذلك صحيحًا.
"لكن بسبب كشفكم لخططهم مبكرًا، أنقذتم الكثير من الأرواح." ألقت نظرة سريعة على كل واحد منا. "الآن، وفقًا لحساباتنا، عانت حوالي عشرين بالمئة فقط من السكان خسائر فادحة. لا يزال هذا رقمًا مدمرًا، لكن بفضل تدخلكم — ومدى سرعة تمكن سمائيل ثيوسبان من تنبيه الأكاديمية — تم إنقاذ أكثر من نصف المدينة."
خفت تعبير وجهها لثانية.
" لذا إذا كان أي منكم يفكر في لوم نفسه — لا تفعلوا." اشتد صوتها، وكادت تلقي تلك الكلمات في اتجاه مايكل. انتفض. "المهمات تنحرف أحيانًا. تعلم كيفية إنقاذ موقف سيء هو جزء من تدريبكم كصيادين. وقد أديتم جميعًا بشكل رائع. عمل جيد على إكمال مهمتكم الأولى. "
أومأ البعض منا لكلماتها. آخرون — مثل مايكل وأنا — لم نفعل. لأسباب مختلفة، بالطبع.
كان هو يتجهم. أما أنا فكنت مرهقًا جدًا لأهتم بخطب تعزيز الروح المعنوية.
تحدث مايكل أخيرًا، صوته أكثر هدوءًا، شبه منهك. "هل نعرف ماذا حدث للسيد الأعلى والكاهن الأعلى؟"
ترددت سيلين قبل أن تومئ. "تم العثور عليهما ميتين في مخبأ تحت الأرض. كما نهب شخص ما خزينة الكنوز هناك. نعتقد أن طرفًا ثالثًا استغل قتالهما."
عبس مايكل. " انتظر. قتلا بعضهما؟ كنت أعتقد أنهما كانا يعملان معًا. "
هزت سيلين كتفيها. " يحدث ذلك. صراعات السلطة. البارانويا. ربما خطط أحدهما لخيانة الآخر من البداية. ربما عندما فشلت خطتهما، أصابهما الذعر. لا نعرف الآن. "
اتكأ مايكل في مقعده، يحدق خارج النافذة مجددًا.
[المترجم: ساورون/sauron]
ثم، تحول تركيز سيلين نحوي. " سمائيل. "
قابلت نظرتها. "نعم؟"
"لقد أبلغت عن تواطؤ الكاهن الأعلى مع السيد إيفيران. للحصول على الدليل، كان عليك اقتحام الكنيسة، أليس كذلك؟" كان نبرتها متساوية، لكن عينيها درستني بعناية. "هل تواصلت معه؟"
"لا،" قلت بسلاسة، هازًا رأسي. "لم أتواصل مع الكاهن الأعلى لأنني لم أقتحم كنيسته."
تشكل عبوس على وجه سيلين. تفاجأ الجميع على الطائرة أيضًا.
استدار مايكل نحوي أولاً. "إذن كيف حصلت على دليل تواطؤهما؟"
لم أتردد في الكذب. "التقيت بمخبر الكاهن الأعلى. عرضت عليه اللجوء مقابل وثائق تثبت تورط الكاهن الأعلى."
عمق عبوس سيلين. "ووافق على ذلك ببساطة؟"
هززت كتفي.
"أخبرته بهويتي وأعطيته كمية هائلة من المال." تركت الكلمات تتردد لثانية قبل أن أبتسم بسخرية. "ثم نقضت كلمتي. خنته. وقبل أن يتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك، بدأت الوحوش تجتاح المدينة."
ضيقت سيلين عينيها. ومض الشك عبر وجهها، لكنها لم تقل شيئًا.
لم تصدق كذبتي بالكامل.
بالطبع لم تفعل.
كانت تعلم أن الكاهن الأعلى كان يعمل لصالح النقابة. كان لديهم أموال أكثر مما يعرفون ماذا يفعلون بها. فلماذا سيبيعه مخبره مقابل أي تغيير جيب كان لدي؟
وهل كان غبيًا بما يكفي ليعتقد أنني أستطيع منح اللجوء؟ لم يكن لدي تلك السلطة. كان يجب أن يعرف ذلك.
لكنها — والجميع — لم يستطيعوا إثبات عكس ذلك.
لأن هدفي لم يكن جعلها تصدق كذبتي. كان صيغ قصة لا تشوبها شائبة، واحدة بدون أي نهايات فضفاضة لتتمكن من النقر من خلالها.
علاوة على ذلك، كان هناك شخص واحد فقط على قيد الحياة شهد قتلي شخصيًا للكاهن الأعلى — مخبره الخاص.
في الواقع، كان هناك عندما شرحت خطتي بأكملها للكاهن الأعلى.
الآن، إذا حاول فضحي للسلطات أو حتى للملكة المركزية، لن يصدقه أحد لسببين:
أولاً، لأنه مجرم متورط في مذبحة.
وثانيًا، لأنه وفقًا لقصتي، كان خائنًا حاول بيع سيده... فقط ليتم خداعه من قبلي.
إذا حاول فضحي الآن، سيبدو مجرد أحمق مرير يحاول الانتقام.
كانت كلمته ضد كلمتي.
وكنت قد شوهت مصداقية ادعاءاته بالفعل.
في تلك اللحظة، سحبني صوت حاد من أفكاري.
"أعطيته هويتك؟!" انفجر مايكل عمليًا. "هل أنت مجنون، سمائيل؟! كان ذلك طائشًا بشكل لا يصدق!"
لوحت بيدي باستخفاف. "لا بأس. نجح الأمر في النهاية، أليس كذلك؟"
فتح مايكل فمه للجدال، ثم تجمد.
ذاب الغضب على وجهه ببطء إلى شيء يشبه القبول المتردد. زفر من أنفه وأومأ — أكثر لنفسه مني.
"...نعم، أعتقد أنك محق،" تمتم، صوته بالكاد فوق الهمس. "بسبب ذلك، تمكنت من استدعاء التعزيزات في الوقت المناسب."
رفعت حاجبي.
انتظر.
هل هذا الرجل — البطل المتعجرف بالعدالة — وافقني للتو؟
مستحيل.
كان هذا اليوم مليئًا بالمفاجآت.
استدار مايكل بعيدًا، يحدق خارج النافذة مجددًا، يبدو منهكًا من الحياة بوضوح.
في هذه الأثناء، ضمت سيلين يديها خلف ظهرها.
"على أي حال،" قالت، "أريد تقريرًا مفصلًا منكم جميعًا بحلول نهاية الغد. على مكتبي."
رفعت أليكسيا رأسها فجأة. "انتظري، في مكتبك؟ غدًا؟"
رفعت سيلين حاجبًا. "نعم، لماذا؟ هل ستكونين مشغولة؟"
"في الحقيقة، نعم." وجهت أليكسيا إصبعها إلى الأرض. "سأكون مشغولة للغاية — بالنوم."
"نفس الشيء،" قلت، رافعًا يدي. "لم أنم منذ أيام، وسريري وأنا لدينا الكثير للحاق به. كما أن مكتبك بعيد جدًا عن سكني."
"في الواقع،" واصلت أليكسيا دون أن تفوت لحظة، "لا أعرف حتى أين مكتبك."
زفرت سيلين ببطء، فركت صدغيها كما لو أنها تعيد تقييم جميع خيارات حياتها. "لديكما حتى الغد لتسليماني ذلك التقرير. إذا لم تفعلا، سأزور سكنيكما شخصيًا وأجعلكما تندمان على البقاء على قيد الحياة من هذه المهمة."
بينما كانت تتحدث، استمرت أضواء الطائرة في التعتيم بشكل مشؤوم حتى لم يبق سوى ظلها مغمورًا بوهج مخيف.
امتلأت المقصورة بضغط خانق، جعل الهواء يشعر بعشرة أضعاف ثقله.
"مفهوم؟!" رعدت.
استقمنا أنا وأليكسيا بسرعة حتى كادت أعمدتنا الفقرية تنكسر.
"نعم، سيدتي!" صرخنا بتناغم تام.
أومأت سيلين برضا قبل أن تعود إلى مقعدها. في الحال، اختفى الضغط كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا.
يا إلهي، كانت مرعبة.
...إيه. ربما سأرسل جوليانا بالتقرير فقط.