الفصل 126: صفقة لا يمكنك رفضها [3]
-------
"آه، المنزل العذب المنزل!" هتفت بفرح، بالكاد أقف منتصبًا وأنا أستخدم سيفي الجديد كعكاز.
نعم، كنت أستخدم السيف الإلهي — كنزًا يتوق ملايين الناس حول العالم لامتلاكه حتى لو اقتضى الأمر القتل — كعكاز.
اقاضني إن شئت.
كنا قد وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا — جزر الصعود.
ما إن هبطت الطائرة، نزلنا منها، نتثاءب ونتنهد براحة لوصولنا إلى المنزل سالمين.
كانت سيلين لا تزال على متن الطائرة بينما كانت تُجر إلى منطقة الركن.
ألقيت نظرة حول المدرج. كان خاليًا. لا طائرة ولا شخص في الأفق سوى نحن.
عبست بانزعاج. "والآن، لماذا بحق الجحيم لم تأتِ ظلّي لاستقبالي؟"
توقفت أليكسيا، التي خرجت بعدي وكانت تمر بجانبي، عند تعليقي واستدارت لتواجهني. "لماذا تحتاجها لتستقبلك؟ ليس لديك حتى أمتعة."
"ومع ذلك! إنها واجبها!" رددت.
مالت أليكسيا رأسها. "هل تعرف حتى أنك ستعود اليوم؟"
توقفت. "...لا، لكن ينبغي أن تشعر بذلك في قلبها. لو أرادت، لفعلت!"
واصلت أليكسيا التحديق بي — أو على الأقل في اتجاهي العام — لبضع ثوانٍ طويلة قبل أن تومئ. "مفهوم. أتمنى لك يومًا رائعًا."
عند هذه الكلمات، ابتعدت، تتبعها عن كثب ظلّها، كانغ، الذي ألقى نحوي نظرة حادة قبل أن يواصل سيره.
ما مشكلة هذا الرجل؟
...حسنًا، كنت أعرف الإجابة بالفعل.
في اللعبة، كان كانغ واحدًا من أذكى الشخصيات.
لن أتفاجأ إن كان قد جمع اثنين واثنين واستنتج أنني من بعتهم للسيد الأعلى.
كانت مهاراته الاستنتاجية مذهلة. كان كإصدار أقل ذكاءً بقليل من شرلوك هولمز.
لكن حتى مع كل هذا الذكاء، كان أقل الشخصيات الرئيسية تأثيرًا في اللعبة.
لماذا؟
لأنه كان يتفاعل فقط مع الحبكة. لم يقم أبدًا بخطواته الخاصة لدفع القصة قدمًا.
كان غرضه الوحيد هو خدمة أليكسيا. سلامتها فوق كل شيء كانت أولويته.
لذا، على الرغم من أن ذكاءه كان ينافس بعض أعظم المخططين في اللعبة، لم يستخدمه أبدًا. كان متفانيًا بشكل مفرط.
عبد حقيقي لسيده.
يا لها من وجودية بائسة، العيش فقط لخدمة شخص آخر.
كانت جوليانا ستكره شخصًا مثل هذا. كانت تقدر الحرية فوق كل شيء، وفكرة العبودية بحد ذاتها كانت منبوذة بالنسبة لها.
كانت تكره العبودية. لكن الأهم من ذلك، كانت تحتقر العبيد الذين يخدمون بمحض إرادتهم. بالنسبة لها، كان هذا التفاني الأعمى لشخص آخر هو الخطيئة القصوى ضد الذات.
ولهذا السبب أيضًا لم أهتم بكانغ. لن يأتي خلفي طالما لم أضع أليكسيا في موقف حياة أو موت آخر.
...وحتى لو فعل، لم يكن كما لو أنه يستطيع فعل شيء لي.
علاوة على ذلك، كان دوره في القصة ضئيلًا.
قد يكون ذكيًا، لكنه لم يكن لديه طموح. لا دافع سوى أن يكون مفيدًا لأليكسيا. لم يكن ذا فائدة بالنسبة لي.
كان لدي أشخاص أذكى بكثير، وأكثر دافعًا، وأقوى بكثير منه يمكنني استخدامهم في المستقبل. لم يكن يستحق أن يكون بيدقي.
"حسنًا، حان وقت العودة إلى المنزل،" تنهدت وبدأت أمشي.
من زاوية عيني، رأيت مايكل وليلي يقفان على بعد أقدام قليلة، يتحدثان بأصوات منخفضة.
بينما كنت أمر، أشارت ليلي بذقنها نحوي بمهارة، واستدار مايكل ليواجهني.
"سمائيل،" نادى.
توقفت واستدرت، معبسًا قليلاً. "نعم، ماذا؟"
ابتعدت ليلي بصمت، تاركة إيانا وحدنا.
بدأ مايكل وكأنه يحاول إيجاد الكلمات الصحيحة. فتح فمه وأغلقه عدة مرات كما لو أنه لا يستطيع تحديد ما يقوله.
نقرت بقدمي بفارغ الصبر. "يا رجل، هل لديك شيء لتقوله؟ لأنه إن لم يكن، أود حقًا العودة إلى المنزل وعناق سريري كعاشق ضائع منذ زمن وأنا أنام عليه؟"
رمش مايكل، متفاجئًا بوضوح. "هذا... شعري بشكل غريب."
هززت كتفي. "النوم وأنا لدينا علاقة حميمة. الآن، ما الأمر؟"
خدش مؤخرة رأسه بتردد، متجنبًا التواصل البصري.
ثم بدأ يتلعثم كأحمق نسي كيف يصيغ جملة صحيحة. "أنا... أنا— ه-هل يمكنني التحدث إليك؟"
أعطيته نظرة كادت تصرخ ’هل أنت جاد؟’ ورددت، "نعم، لماذا بحق الجحيم توقفتني هنا إذن؟"
"صـ-صحيح،" تأوه بعصبية واقترب خطوة.
لكن بينما فعل، تاهت عيناه بشكل طبيعي نحو السيف الذهبي اللامع في يدي الذي كنت أستخدمه كعكاز لأمشي بشكل صحيح.
عبس. "ما هذا السيف؟"
نظرت إلى الأسفل. "آه، هذا الشيء القديم؟ حصلت عليه من رجل عجوز على فراش الموت. قدمت له عرضًا جيدًا، فقبله."
"أرى..." تمتم مايكل، لكن عبوسه تعمق. على الرغم من أنه أجابني، بدا منشغلاً بالسيف تمامًا.
"هل أنت بخير؟" سألت.
عند سماع صوتي، انتفض من شروده وهز رأسه ببطء. استقر تعبير حزين على وجهه. "لا... لست كذلك."
توقفت، أنظر إليه لثانية قبل أن أتنهد. "اسمع، يا رجل، أخبرتني أليكسيا أنك لم تستطع إنقاذ فتاة. ليس ذلك بالأمر الكبير. لا يمكنك إنقاذ الجميع في هذه المهمات. حتى المدربة سيلين قالت الشيء نفسه."
هز مايكل رأسه مجددًا، هذه المرة أبطأ، كما لو كان يحاول إقناع نفسه بشيء. "ليس فقط تلك الفتاة. إنه الجميع أيضًا."
عقدت حاجبي. "ماذا تقصد؟"
قابل نظرتي، يبدو مضطربًا حقًا. "لقد أخطأت. كان يجب أن أستمع إليك وأحقق مع الكاهن الأعلى. كنت محقًا بشأنه، وكنت مخطئًا بتجاهلي لذلك."
راقبت بينما استقر الشعور بالذنب عميقًا في تعبيره، لكنه واصل:
"لم يكن اقتراح التحقيق معه سيئًا حتى. رفضته فقط لأنه جاء منك. تركت مشاعري المريرة تجاهك تعمي حكمي، وبسبب ذلك... بسبب خطأي، الكثير من الناس... الكثير من الأرواح البريئة فُقدت لأنني رفضت التصرف عندما كان يجب عليّ."
للحظة، كنت معجبًا حقًا.
لهذا السبب أحببت مايكل في اللعبة.
كان شخصًا معقدًا بعيوب بشرية واقعية.
كان فوضويًا — ساذجًا، مندفعًا، ولا يفكر دائمًا بعمق.
كان يحمل ضغائن ويترك عواطفه تملي قراراته.
لكنه كان أيضًا شخصًا يستطيع تحمل أخطائه، التفكير فيها، والتغيير للأفضل.
لم يهتم بمن كان الشخص الآخر — إذا كان مخطئًا ضده، لم يكن يخاف من تحمل المسؤولية.
خذ هذا الحادث على سبيل المثال.
كان يكرهني — سمائيل كايزر ثيوسبان — لأنني وأصدقائي جعلنا حياته جحيمًا في المدرسة.
كان يكرهني لأنني استخدمت قوتي للسيطرة على الآخرين وليس لمساعدتهم كما ينبغي لأي مستيقظ صالح.
ومع ذلك، ها هو يعتذر لعدم استماعه إليّ عندما كنت محقًا.
لم يكن هذا شيئًا تراه كل يوم.
كان نادرًا.
وهذه الصفة، مع العديد من الصفات الأخرى، هي ما جعلته واحدًا من شخصياتي القابلة للعب المفضلة.
في حياتي السابقة، كنت أرغب أن أكون مثله.
شخصًا قويًا وموثوقًا، عادلًا ولطيفًا، لكن صغير النفس وممتعضًا عند الحاجة، و— الأهم من ذلك — شخصًا يعترف بأخطائه ويعمل ليكون رجلاً أفضل.
كان فعلاً رجلاً لطيفًا.
"لذا، أعتقد أن ما أحاول قوله هو..." شهق مايكل بحدة، عدل كتفيه، وخفض رأسه قليلاً. "أنا آسف. لقد أخطأت."
درسته لثانية، ثم أومأت بلامبالاة. "بالتأكيد."
رفع عينيه بسرعة وتشكل عبوس على جبينه. "هاه؟ هذا كل شيء؟ لن تسخر مني أو تُدلي بتعليقات متعجرفة؟ لا إهانات؟ لا شماتة؟ لا شيء؟"
كشرت عن أنفي بانزعاج. "لماذا تبدو شبه محبط؟ هل تريدني أن أذلك؟ ما أنت، مازوشي؟"
"لا! أنا فقط—" تأوه، مرر يده في شعره. "إذن، نحن بخير؟ يمكننا البدء من جديد؟"
أومأت مجددًا. "نعم، بالتأكيد. لقد أخطأت، أسامحك. يحدث ذلك. وأنا لست سوى شخص كريم ومتفهم."
أطلق مايكل زفرة طويلة، وتسرب التوتر من كتفيه.
لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، أدخلت يدي في ردائي وسحبت ثلاث أحجار جوهر متوهجة بضوء خافت من جيبي الداخلي.
اتسعت عيناه بمجرد رؤيتها.
"في الحقيقة،" قلت، راميًا الجواهر المتلألئة نحوه، "ها هي رمزًا لنواياي الحسنة."
تلعثم مايكل ليمسك بها، كاد يسقط واحدة في ارتباكه.
حدق في الأحجار المتلألئة في يديه، وكان تعبيره ممزقًا بين الذهول وشيء أشبه بالخوف.
"هل هذه—؟" ارتجف صوته. "هل هذه أحجار جوهر؟!"