الفصل 129: قلب اللوح [1]
---------
بعد أن ربطت أوريث بنفسي، تناولت شطيرة لاستعادة بعض قوتي، شربت بعض الويسكي الجيد، وانهرت على سريري.
لم أستطع حتى تذكر متى أغمضت عيني وغلبني النوم، لكنه فعل، ورحبت به بأذرع مفتوحة.
كنت مرهقًا للغاية لدرجة أنني لم أتذكر ما حلمت به بعد النوم، ليس أنني عادةً أتذكر أحلامي على أي حال.
لكن ما تذكرته كان الإحباط المزعج الذي شعرت به عندما أيقظني رنين حاد من نومي الذي كنت في أمس الحاجة إليه.
دينغ، دينغ—!!
كان جرس بابي.
تجاهلته في المرات القليلة الأولى وألقيت ذراعي فوق وجهي، محاولًا صد الضوضاء المستمرة.
لكن عند الرنة الرابعة، نفد صبري.
تأوهت ونزعت الغطاء عن جسدي بنعمة رجل يحتضر.
من كان على الباب، من الواضح أنه لا يبالي بمعاناتي.
دينغ، دينغ—!!
الرنة الخامسة.
أقسمت بهمس، متجرعًا نفسي من السرير.
احتج جسدي على كل حركة وأنا أنزل السلالم وأصل إلى الباب بينما أفكر في كل الطرق التي يمكنني بها جعل المتطفل يندم على إصراره.
بتنهيدة عميقة، فتحت الباب بعنف. "ماذا؟!"
كان واقفًا أمامي شاب قصير القامة بشعر بني داكن ممشط بعناية إلى الخلف. كانت نظارته كبيرة جدًا لدرجة أنها غطت أكثر من نصف وجهه، مما منحه مظهرًا يشبه البومة.
ارتجف إطاره النحيف عند سماع صوتي المرتفع عندما صرخت فيه بانزعاج.
"أ-أنا،" قال بتردد.
أعطيت الشاب نظرة فاحصة طويلة. ثم، بعبوس مرتبك، "حسنًا... من أنت؟"
ارتدت عينا الفتى نحوي، تعبيره يتشوه بالمفاجأة وكأنه شعر بالإهانة تقريبًا. "أنا!"
عبست. "نعم، قلت ذلك بالفعل."
"إيفان!" هتف.
درسته مجددًا وهو يرتجف عمليًا تحت نظرتي كورقة في عاصفة قبل أن أصفق بيدي بإدراك زائف. "أوه، صحيح! سيفان!"
"إنه إيفا—" تنهد إيفان بانزعاج تام من الاضطرار للتعامل معي وحاول تصحيح اسمه. لكن قبل أن يتمكن من الانتهاء، تغير تعبيره فجأة.
اتسعت عيناه كما لو كان يراني بشكل صحيح للمرة الأولى اليوم.
ثم، صرخ. "لماذا أنت عارٍ؟!"
نظرت إلى الأسفل. كنت بملابسي الداخلية التي كانت ملطخة ببعض الدم الجاف على الجوانب.
هززت كتفي. "لست كذلك."
"حسنًا، كأنك كذلك!" صرخ إيفان، وجهه يتحول إلى اللون الأحمر القرمزي وهو ينظر بعيدًا، مرتبكًا.
تأوهت. "شش! لا تصرخ! رأسي يؤلمني."
خفت تعبيره على الفور تقريبًا. "أ-آه. خطأي. آسف!"
استدرت، مشيت إلى الداخل، تاركًا الباب مفتوحًا. تردد إيفان عند العتبة، ينتقل من قدم إلى أخرى قبل أن يدخل على مضض ويغلق الباب خلفه.
"ك-كنت أحاول التواصل معك منذ سمعت أنكم عدتم من مهمتكم،" قال وأنا أقوده إلى منطقة الجلوس.
ثم، كما لو تذكر أدبه، أضاف بسرعة، "تهانينا على عودتكم سالمين، بالمناسبة."
"أوه. بالتأكيد، شكرًا." لوحت باستخفاف بالمشاعر وأشرت له بالجلوس.
امتثل، يجلس بعصبية على حافة الكرسي.
أخذت المقعد مقابله على الأريكة، متقاطعًا ساقًا فوق الأخرى ومتكئًا بلا مبالاة.
"الآن،" قلت، موجهًا له نظرة. "ما الذي هو عاجل لدرجة أنك اضطررت لإزعاج راحتي؟ أم كان ذلك فقط لتهنئتي؟"
تلوى إيفان، يعدل نظارته كما لو أن ذلك سيجعل هذا الحديث أسهل بطريقة ما. "حسنًا، أم... إنه عن ظلّك، جوليانا. طلبت مني مراقبتها."
رفعت حاجبًا. "نعم."
ابتلع ريقه بقوة، ثم أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يواصل، "حسنًا، خلال العشرة أيام التي كنت فيها غائبًا، هي ومدربنا في الكيمياء، ريكسرد كرونويل، اقتربا إلى حد ما."
حدقت به. ثم، ببطء، انحنيت إلى الأمام، مستندًا بمرفقي على ركبتي. "إلى حد ما؟"
تردد إيفان قبل أن يحسن اختيار كلماته. "كثيرًا. لقد اقتربا كثيرًا. تنتشر الشائعات عنهما بين طلاب السنة الأولى بجميع أنواع الأمور. لكن لا أحد يجرؤ على قول شيء بصوت عالٍ لأنه مدرب وهي طالبة."
نقرت بأصابعي على ركبتي. "اقتربا كيف؟"
عدل إيفان نظارته مجددًا، يبدو مضطربًا بوضوح. "ي-يقضيان وقتًا طويلاً معًا. ليالٍ متأخرة في مختبر الكيمياء، دروس خاصة كثيرة جدًا، حتى مغادرة أراضي الأكاديمية معًا عدة مرات."
توقفت أصابعي عن النقر.
لم أقل شيئًا، وللحظة، امتد الصمت، كثيفًا وثقيلًا.
تحرك إيفان بعصبية في مقعده.
أخيرًا زفرت من أنفي. "ولماذا، بالضبط، تخبرني بهذا وكأنه تحذير؟"
لعق إيفان شفتيه. "لأنك طلبت مني الإبلاغ عن أي شيء مشبوه أجده عنها لك. و... أيضًا لأنني أعتقد أنها تستغله."
جذب ذلك انتباهي. "اشرح."
عبس كما لو كان يحاول إيجاد الكلمات الصحيحة. "أعني، تلك الفتاة. إنها ساحرة بطريقة يصعب شرحها، لكنها لا تقترب من الناس بدون سبب. كل علاقة تبنيها تخدم غرضًا."
توقف قبل أن يضيف، "بعد مراقبتها خلال الأسابيع الماضية، يمكنني القول إن كل مرة تتحدث فيها إلى شخص ما لأنها تريد شيئًا منه. ولا يهم إذا أدركوا ذلك لأنه بعد فترة، يصبحون أكثر من راغبين في خدمتها بأي طريقة يستطيعون. إنه..."
ارتجف إيفان بشكل ملحوظ. "إنه شبه مقلق كيف تجرد الناس من إرادتهم وتتلاعب بهم ك... ك..."
"كدماها العمياء،" أكملت له.
نظر إيفان إليّ وأومأ، العرق يتكون على جبينه. "نعم. وهي تفعل ذلك بمهارة، دون أن يلاحظ أحد. حتى أنا تمكنت من رؤية ذلك لأنني كنت أراقبها بنشاط."
"حسنًا، تريفان، لقد فاجأتني،" ابتسمت، مسرورًا به حقًا. "أنت شديد الملاحظة بالنسبة لشخصية غير لاعب."
"ش-شخصية غير لاعب؟" رموش إيفان، عبوسه يتعمق.
"لا تهتم،" لوحت باستخفاف. "عمل جيد، رغم ذلك—"
لكن قبل أن أتمكن من مدحه أكثر، ضيقت عيناه عليّ.
"لست متفاجئًا؟" سأل، ثم تردد لبضع ثوان. "انتظر... لقد توقعت سيناريو مثل هذا. لهذا طلبت مني مراقبتها. لم تكن تريد معرفة ماذا تفعل، بل متى!"
نمت الابتسامة على وجهي حتى تحولت إلى ابتسامة كاملة، واسعة، مكشوفة الأسنان.
ثم، ضحكت. "واستنتاجك جيد أيضًا. أنا فعلاً معجب الآن."
لكن إيفان كان يولي القليل من الاهتمام لكلماتي. بدا مرتبكًا لدرجة أنني قلقت أن يتوقف دماغه عن العمل. "لماذا؟ ما الذي يحدث بينكما؟"
نهضت، ابتسامتي لا تزال ثابتة في مكانها. "تتذكر ما قلته لك عندما التقينا أول مرة؟"
تجمد إيفان، يبحث في ذاكرته. ثم، كما لو تذكر أخيرًا، تحدث بنبرة خافتة، "أ-ألا أسألك عن أعمالك أبدًا؟"
أطلقت همهمة مسلية. "أوه، انظر إلى ذلك! لديك ذاكرة جيدة أيضًا!"
انفرجت شفتا إيفان قليلاً كما لو أراد الضغط أكثر لكنه لم يملك الشجاعة.
لكنه، رغم أنه أسقط الموضوع كما أردت، بدا يرثى له لدرجة أنني لم أتمكن من منع نفسي من التنهد.
مررت يدي في شعري، وقررت أن ألقي له عظمة. "إذا كنت مصرًا على المعرفة، سيسان—"
"إنه إيفان،" صحح، يبدو أكثر هزيمة من المعتاد.
متجاهلاً إياه، واصلت، "—جوليانا تلعب لعبة. إنها معتادة على اللعب بمفردها، حيث الجميع مجرد بيادق تحركها كيفما تشاء. ولأنها تلعب بمفردها، تفوز دائمًا. لكن ليس هذه المرة... هذه المرة، ستخسر."
"...انتظر!" رفع إيفان يديه كما لو ليمسك جسديًا بأي هراء كنت أتفوه به. "إنها تتلاعب بشخص ما، وأنت تتركها؟ لأنكما تلعبان لعبة ملتوية؟"
عقدت حاجبي، مرتبكًا حقًا. "أتركها؟ لا. أنا لا أتركها تفعل شيئًا. أنا أجعلها."
تشوش وجهه بالارتباك.
"تعتقد أنني من يلعب ضدها؟" سخرت. "من فضلك. أنا فقط أقلب اللوح."
فتح إيفان فمه، أغلقه، ثم حاول مجددًا. أخيرًا، بعد فترة طويلة، تلعثم، "أ-أنا لا أفهم كلمة مما قلت للتو سوى أنكما قد تحتاجان إلى مساعدة مهنية."
ضحكت.
"آه، كما يقولون — للسمكة، الطيران جنون. للطائر، الغرق حماقة." اقتربت خطوة، محدقًا إليه. "لكن عد إليك، فيفان. طلبت منك شيئًا. هل لديك؟"
رمش إيفان إليّ، لا يزال يعالج الأزمة الوجودية التي دفعتها إلى دماغه. "ن-نعم، لدي."
عبث داخل معطفه، لا يزال يقاتل بوضوح الرغبة في التشكيك في فلسفتي الكاملة عن الحياة — لكنه اختار بحكمة عدم القيام بذلك.
بعد بعض التقليب المحرج، أخرج حاوية زجاجية صغيرة وسلمها لي.
أخذتها دون تردد وبدأت بفحصها. كانت بحجم أنبوبي اختبار، مليئة بسائل أحمر كثيف يبدو قريبًا بشكل خطير من الدم.
كان دمًا مزيفًا.
"فتى جيد،" همهمت، مبتسمًا بسخرية وهو يعبس.
وضعت الحاوية على رف، ثم ألقيت عليه نظرة جانبية. "بهذا، أكملت كل المهام الثلاث التي طلبتها منك. لقد أوفيت بجانبك من الصفقة. سأبدأ العمل على جانبي خلال أسبوع. ما اسم معشوقتك الصغيرة مجددًا؟"
احمرت أذنا إيفان وهو يتمتم، "إ-إنها إيرينا."
هذا الرجل...
كان عليّ القيام بالكثير من العمل عليه قبل أن يكون حتى مادة صديق مناسبة.
"صحيح، إيرينا. سأساعدك على كسب ودها كما وعدت،" أومأت، ثم تنهدت بتعب. "بالمناسبة، كان يمكنك على الأقل الانتظار يومًا كاملاً بعد عودتي قبل الظهور على عتبة بابي والإبلاغ عن كل هذا."
نظر إيفان إليّ فقط.
حدقت إليه.
"ماذا؟" سألت.
أمال رأسه قليلاً. "سمائيل... لقد انتظرت يومًا كاملاً. لقد عدتم أمس."
رمشت. ثم، ببطء شديد، استدرت لأنظر إلى النافذة.
شمس بعد الظهر الساطعة. سماء زرقاء صافية.
...انتظر. لكنني نمت في الظهيرة.
...أوه.
أوه، اللعنة.
"ما اليوم اليوم؟" سألت بحذر.
"الخميس،" أجاب إيفان بلامبالاة.
"...أوه، اللعنة،" لعنت. لقد نمت ليوم كامل.
"ماذا؟" سأل.
"أنا—" ابتلعت ريقًا وضحكت بعصبية. "يجب عليّ تقديم تقرير مفصل إلى المدربة سيلين عن مهمتنا."
هز إيفان كتفيه. "هل تريد مساعدتي؟ أنا جيد مع الأرقام والتقارير، وأكتب بسرعة كبيرة. يمكنني إنهاؤه بحلول مساء الغد."
هززت رأسي. "يجب تسليمه بحلول نهاية اليوم."
صمت.
صمت تام.
حدقنا ببعضنا بهدوء.
ثم، دون كلمة، نهض إيفان ببطء على قدميه.
"حسنًا، يجب أن أذهب،" قال.
"ا-انتظر!" اندفعت نحوه، لكنه كان بالفعل يركض نحو الباب. "إيفان، انتظر!"
لكن الوغد لم ينتظر. اندفع عبر الباب بسرعة كاملة — تاركًا إياي وحيدًا مع مصيري الوشيك لتقرير كنت بحاجة إلى كتابته.