رواية وجهة نظر السيد الشاب استيقظت كشرير في لعبة ذات يوم

الفصل 133: الوقت الذي ارتكبنا فيه الحريق!

---------

"حسنًا، إذن، سأمضي،" قال مايكل وهو يستدير ليغادر.

لكن في تلك اللحظة بالذات، ربتّ على سروالي كما لو كنت أبحث عن شيء ضاع في جيوبي.

ثم اتسعت عيناي.

"ه-هي، مايكل،" ناديته.

توقف وألقى نظرة فوق كتفه. "نعم؟"

"هل يمكنني استعارة هاتفك؟" سألت، محاولًا ألا أبدو محرجًا.

أمال مايكل رأسه. "ماذا؟"

"أ-أعتقد أنني أضعت بطاقة المفتاح لهذه الغرفة،" اعترفت. "لا بد أنني فقدتها في مكان ما."

"وماذا؟" استدار ليواجهني بالكامل. "اتصل فقط بالمساعد السكني."

"إنه غائب،" قلت مع هزة خفيفة لرأسي. "ولا أستطيع الاتصال بأحد... لأن هاتفي في غرفة نومي."

ببطء، انفرجت شفتا مايكل في ابتسامة ساخرة. ثم اتسعت تلك الابتسامة إلى grin عريض.

"أوه، انظر إلى هذا!" سخر. "وأنت من ناداني بالغبي قبل لحظات! ها!"

ضغطت أصابعي على صدغيّ. "هل ستساعدني، أم ستكون مجرد وغد بشأن الأمر؟ أنا حقًا بحاجة إلى التواجد في مكان ما."

أطلق ضحكة ساخرة.

"حسنًا. سأساعدك. بل سأفتح الباب لك الآن." توقف، متلذذًا باللحظة. "لكن أولًا، عليك أن تعترف."

"...أعترف بماذا؟"

"بأنني ذكي."

ارتفعت حاجباي. "تستغلني عندما أحتاج إلى مساعدة؟"

"نعم، تعلمت منك،" قال بسماجة. "على أي حال، أنا لا أعطيك صفقة سيئة حتى. كما قلت، سأدفع لك ضعف ما أنفقته على ذلك السيف."

أطلقت زفرة قسرية وأنا أفرك مؤخرة رقبتي.

نظرت حولي كما لو كنت أفكر في الأمر، ثم نقرت بلساني بانزعاج مستسلم. "حسنًا، حسنا. لكن ليس ضعفًا، ستدفع لي أربعة أضعاف سعر ذلك السيف. بالنظر إلى أنك تأخذ كل أحجار جوهري، فالأمر يستحق."

رمش مايكل. "انتظر، بجدية؟"

"نعم، نعم. فقط افتح الباب. أنا مستعجل." لوحت بيدي باستخفاف، كأن الأمر كله لم يعد يهم.

ضيّق عينيه بشكل متشكك لكنه ابتسم بانتصار أكبر من قبل. "حسنًا، قلها إذن."

هززت رأسي. "افتح الباب أولًا."

"...حسنًا." تقدم نحو قفل بطاقة المفتاح المثبت على الحائط بجانب الباب. "تعلم، كنت أستطيع التفاخر هنا، لكنني لن أفعل. لأنني، على عكسك، شخص لطيف."

"صحيح، ’السيد اللطيف.‘ فقط اسرع،" قلت، أنقر قدمي بنفاد صبر. "وكن مستعدًا للدفع."

ثم، وهو يعبث بالقفل، عبست. "ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"

أمسك مايكل بإطار قفل تمرير البطاقة وجذبه بنزعة. "كل قفل إلكتروني — بطاقة أو بيومتري — له نقطة في دائرته. قم بتعطيلها، ويفتح."

بينما كان يتحدث، كشف عن الدائرة تحت اللوحة وأشار إلى سلك صغير قبل أن ينتزعه.

صدر صوت طنين خافت. تومض ضوء المؤشر من الأحمر إلى الأخضر.

وبابتسامة راضية، دفع مايكل الباب ليفتح.

"لو كنت ذكيًا مثلي، لكنت تعرف ذلك،" تفاخر، رغم ادعائه أنه لن يفعل. "الآن، قلها."

تنهدت بمسرحية ودخلت. "حسنًا. فقط أعطني دقيقة."

عبس مايكل، متابعًا إياي. "لا، قلها الآن."

لوحت له باستخفاف ومشيت إلى غرفة المعيشة. "نعم، نعم، فقط انتظر."

"سمائيل، توقف عن المماطلة. لقد خسرت. فقط اعترف بالأمر بالفعل وسلم السيف والأحجار." تبعني، يزداد نفاد صبره.

أومأت بغياب ذهني لإسكاته، ثم بدأت أفتح الأبواب، ألقي نظرة داخل كل غرفة، أغلقها، وأنتقل لتكرار العملية.

أخيرًا، وصلت إلى غرفة النوم، فتحت الباب بعنف، وتوجهت مباشرة إلى خزانة الملابس. دون أي تردد، بدأت أسحب أكوامًا من الملابس من داخلها.

"هاك، امسك هذه،" قلت، دافعًا ذراعًا مليئة بتلك الملابس إلى يدي مايكل.

"ما—؟! ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ فقط اعترف أنك خسرت وامضِ!"

"سأفعل. فقط أعطني دقيقة."

كان مايكل على وشك الجدال مجددًا عندما توقف فجأة، تجولت نظرته عبر الغرفة.

كانت الغرفة ضخمة بسرير فاخر بأربعة أعمدة بحجم قارب.

زُينت الجدران بالستائر والملصقات بظلال وردية، تغيرت أضواء السقف بين درجات ناعمة، وجلست دمى محشوة على الرفوف كمقتنيات.

تعمق عبوس مايكل. "واو، أم... سمائيل، أنا لا أحكم، لكن غرفتك أكثر أنوثة بكثير مما توقعت."

"شكرًا،" قلت، دافعًا المزيد من الملابس إلى ذراعيه حتى كادت تفيض. بعضها كان قطنيًا يوميًا، وأخرى كتانية فاخرة، وبعضها مخملي ناعم الملمس.

ثم، قادته عبر غرفة المعيشة إلى الحمام الضيوف.

"انتظر هنا،" قلت قبل أن أختفي.

عندما عدت، كان لدي المزيد من الملابس في ذراعيّ وقارورة في يدي.

"ماذا... تفعل؟" سأل مايكل، صوته حذر.

تجاهلته، وبدأت أرمي الملابس في حوض الاستحمام الضخم أمامنا. ثم، فتحت غطاء القارورة وأخذت رشفة.

كان طعم الروم بداخلها أسوأ من الويسكي الذي اعتدت شربه.

بتجهم، هززت رأسي باشمئزاز وصببت الباقي فوق كومة القماش المتزايدة في الحوض.

تحول تعبير مايكل من الارتباك إلى شيء أقرب إلى الخوف. "سمائيل... ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"

"سؤال خاطئ، مايكل،" قلت، نازعًا الملابس من ذراعيه واحدة تلو الأخرى وأضيفها إلى الكومة.

"حسنًا، أنت تضيع الوقت! فقط اعترف أنك خسرت! لماذا لن تعترف؟!" ارتفع صوته بانزعاج.

هززت رأسي مجددًا. "سؤال خاطئ."

قبل أن يتمكن من التفوه بي، استقرت عيناه على قطعة الملابس التالية التي أخذتها من يديه.

حمالة صدر وردية.

تهاوى وجهه. ثم سقطت نظرته على كومة الملابس في الحوض.

سراويل داخلية. تنانير. فساتين صيفية. ثياب. ملابس داخلية.

كانت هناك بعض ملابس الرجال أيضًا — شورتات، سراويل، سترات — لكن الغالبية العظمى كانت ملابس نسائية.

تشوه وجه مايكل بالرعب. "يا إلهي! لمن هذه الغرف؟!"

ابتسمت وأومأت له بموافقة. "الآن هذا هو السؤال الصحيح. انظر، مايكل، عندما يكون الباب مغلقًا ولا يملك أحدهم المفتاح، فهذا يعني عادةً أنه ليس من المفترض أن يكون هناك."

"لماذا بحق الجحيم—" تصدع صوته مع تصاعد ذعره. "لمن هذه الغرف؟!"

بدلاً من الإجابة، استدعيت بطاقة. تجسد سهم ناري في يدي على الفور تقريبًا.

اتسعت عينا مايكل. "سمائيل، لا—"

خفضت السهم. وفي اللحظة التي لامس فيها الملابس المشبعة بالروم، اندلعت النيران.

برتقالية وجائعة، تصدعت النار وهي تنتشر، تلعق الحرير والكتان بجشع مشتعل.

تلوى دخان أسود كثيف إلى الأعلى وتضخم الحرارة على جلدنا.

تعثر مايكل إلى الخلف، عيناه متوحشتان بالهلع. "سمائيل! ما الذي تفعله بحق الجحيم؟!"

نفضت يديّ، رميت آخر الملابس والقارورة نفسها في النار، واستدرت إليه بابتسامة هينة. "أفوز."

لثانية، حدق بي فقط، غير مستوعب.

ثم أصابته الحقيقة.

"أنت—" اختنق بكلماته، يرمق بيني وبين الجحيم المتزايد. "أيها ابن العاهرة!"

أومأت بموافقة. "صحيح. الآن، لنراجع ما حدث للتو."

قبض مايكل قبضتيه. "أنت مجنون. هل تدرك حتى لمن هذه الغرفة؟!"

"بالطبع أدرك!" أشرت إلى الكومة المشتعلة. "هذا سكن ثاليا، في حال لم تستنتج ذلك. الأميرة أليس والأمير ويليم يعيشان هنا أيضًا... لأي سبب كان."

استنشق مايكل بحدة، جسده كله يتوتر. "أ-أنت تحرق ملابس الملوك؟! سمائيل، هذا حريق متعمد! هل تحاول أن تقتلنا كلينا؟!"

"أقتل؟ لا. أطرد؟ ربما." هززت كتفيّ. "لكن لنكن واقعيين. إذا كان هناك من سيُطرد، فهو أنت."

انتفض رأسه نحوي. "ماذا؟!"

اتخذت خطوة هادئة نحو الباب. "فكر في الأمر. الآن، أنت تقف داخل شقة ثاليا، محاطًا بأدلة مشتعلة. أنت اقتحمت المكان. الأمن سيتراجع عن تجاوز القفل إليك. القفل كان مغطى ببصماتك، في النهاية."

جاء نفسه حادًا وسطحيًا.

جال بعينيه في الحمام، يبحث بجنون عن مخرج، ثغرة — أي شيء.

ثم، ببطء، تشوه وجهه بخليط من الغضب و... الاحترام المغتاظ. "أنت... نصب لي فخًا. لقد كذبت بحق الجحيم."

"هذا هو التلاعب، مايكل." اتكأت على إطار الباب، ذراعيّ معقودتان. "أوه، و... لم أكذب أبدًا. هذه هي أفضل جزء. لم أقل أبدًا إن هذا مكاني. وأنا فعلاً تركت هاتفي في غرفة نومي."

شد فكه بقوة حتى ظننت أن أسنانه قد تتصدع. تومض ضوء النار في عينيه بينما يتسابق عقله.

"الآن، هل ترى المشكلة؟" سألت. "لقد قللت من شأني. خسرت. لم تسيطر على عواطفك. جعل غرورك منك عرضة للاستغلال. جعلتك غطرسك عرضة لشيء بهذه البساطة. قد تكون قويًا، لكن القوة وحدها لا تفوز بالمعارك — خاصة عندما يلعب خصمك بك بدلاً من اللعبة."

لم يكن لديه ما يقوله على ذلك.

فواصلت.

"الآن، لنراجع قواعد لعبتنا الصغيرة." رفعت إصبعًا. "أولًا — كان عليك أن تجعلني أعترف أنك أذكى. لم يحدث. في الواقع، أنت أغبى مما توقعت."

ارتعشت عين مايكل.

"ثانيًا — كان عليّ أن أتلاعب بك." رفعت إصبعًا آخر، مشيرًا إلى الوضع المليء بالإدانة الذي كان فيه الآن. "حسنًا... المهمة أُنجزت."

بسطت ذراعيّ. "وثالثً_UIا — إذا لم يفز أحدنا بشكل قاطع في يومين، كنت ستفوز أنت. إلا أنني، حسنًا... فزت. فهذا كل شيء."

استنشق مايكل نفسًا عميقًا، منخريه يتسعان. "أيها المتعجرف الماكر—"

رفعت يدي. "آه، آه، آه. فقط قلها، مايكل. كلمتان صغيرتان."

حدق بي بنظرات كالخناجر، لكنه عرف أنه محاصر.

كان بإمكانه محاربتي. بحق الجحيم، ربما كان بإمكانه هزيمتي في مباراة جسدية.

لكن هذه لم تكن معركة قبضات. كانت معركة أذهان. وفي هذا الميدان، جعلته يرقص على أوتاري.

أخيرًا، بعد صمت طويل مشتعل بالغضب، نطق الكلمات من بين أسنان مشدودة. "أنت. فزت."

ابتسمت، متأخرًا جانبًا. "أرأيت؟ لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟ وأستطيع التفاخر، لكنني لن أفعل. لأنني اليوم قررت أيضًا أن أكون شخصًا لطيفًا."

اندفع مايكل من جانبي، الإحباط يشع منه كالحرارة من النيران.

كان الدخان كثيفًا بالفعل في الحمام، مما يصعب علينا التنفس. سعَلنا ونحن نشق طريقنا نحو المخرج.

ثم، توقفت. "أوه، وشيء آخر."

ألقى مايكل نظرة تحذيرية. "ماذا؟"

"سنلتزم بالصفقة الأصلية. وإذا ضُبطنا، سأتحمل كل اللوم. هذا غير قابل للتفاوض،" قلت من خلال بعض السعال.

حدق مايكل بي، يتنفس بصعوبة.

بدا وكأن قبوله بأنني هزمته كان يؤلمه جسديًا. "لا. لا زلت أقترح تغييرات على الصفقة الأصلية. أريد كل ألفي حجر جوهر والكتب التي سأطلبها من الأرشيف. هذا أيضًا غير قابل للتفاوض."

أخبرتني نظرة عينيه هذه المرة أنه لم يكن يتظاهر.

لففت كتفيّ. "حسنًا."

توقف مصدومًا كأنه توقع مني أن أرد قليلاً. "انتظر، ماذا؟"

"قلت حسنًا،" كررت. "أقبل شروطك."

"هكذا ببساطة؟" ضيّق عينيه. "أنت تسلم كل أحجار جوهرك هكذا—"

ثم، أصابته إدراكة أخرى وأظلم تعبيره. "انتظر... لديك أحجار أكثر مما أخبرتني، أليس كذلك؟!"

كدت أضحك.

"نعم،" اعترفت، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن. "لدي حوالي ستة آلاف. كنت تستطيع طلب المزيد. لذا، ها هو درس آخر – إذا بدت صفقة سهلة جدًا، لا تقبلها."

غطى مايكل وجهه بيده، يكبح نفسه بوضوح عن خنقي أو القفز في النار بنفسه. "سأقتلك يومًا ما بحق الجحيم."

"يمكنك المحاولة،" قلت بمرح. "لكن أولاً، يجب أن نغادر قبل أن تنطلق أجهزة كشف الدخان. أعني، أنا أعيش هنا. ما عذرك لكونك مغطى بالسخام؟"

نظر مايكل إلى نفسه، ثم لعن. "اللعنة!"

مع ذلك، اندفعنا كلانا في القاعة بينما غمر الدخان شقة ثاليا خلفنا.

وكان ذلك... الوقت الذي أحرقنا فيه ملابس الملوك حرفيًا.