رواية وجهة نظر السيد الشاب استيقظت كشرير في لعبة ذات يوم

الفصل 135: تعلم تدوير الجوهر [1]

---------

عندما سأل فينس من أين حصلت على أحجار جوهر كافية لتمويل جيش صغير حرفيًا، لم أكذب.

أخبرته بالضبط بما أخبرت مايكل.

قتلت الكاهن الأعلى ونهبت غرفة كنوزه.

رمش فينس وهو يتكئ ببطء إلى الخلف على الأريكة قبالتي، يصب لنفسه شرابًا آخر قبل أن يمرر واحدًا في اتجاهي.

"واو، سيدي. قد تكون فعلاً أذكى مما منحتك إياه من تقدير." أدار السائل العنبري في كأسه. "إذن، تريد غسل أصولك. جعل أحجار الجوهر تلك تبدو مكتسبة قانونيًا حتى لا يثير أحد الشكوك عندما تخترق فجأة رتبة روحك في غضون أسابيع قليلة."

رفعت الكأس إلى شفتيّ. "نعم. تقريبًا."

أومأ فينس. "هذا سهل."

"...حقًا؟"

"بالطبع. الغسيل هو الجزء السهل. أعرف بعض الأشخاص. أصحاب الكازينوهات، جامعي الديون، المصرفيون الاستثماريون — نوع الأشخاص الذين يتفوقون في جعل الأشياء تختفي وتعاود الظهور وهي تبدو نظيفة وقانونية. يمكنني نقل أحجار الجوهر عبر أيدٍ متعددة حتى تخرج وهي تبدو نظيفة. بحق الجحيم، إذا لعبنا أوراقنا بشكل صحيح، قد نحقق ربحًا أثناء القيام بذلك."

ضيّقت عينيّ. "بهذه السرعة؟"

أعطاني فينس ابتسامة واثقة من نفسه. "من فضلك. هذا ما أفعله. أعطني أسبوعًا، وستكون تلك الصخور اللامعة الصغيرة نظيفة كضمير قديس. ربما أنظف."

أخذت رشفة أخرى. "وماذا عن نصيبك؟"

زفر فينس بمسرحية كأن سؤالي أوجعه جسديًا. "أوه، أنت تجرحني، سيدي. أن أفكر أنني — خادمك الأكثر تواضعًا وتفانيًا — سأستغل هذه الفرصة لمصلحتي الخاصة."

أعطيته نظرة جامدة.

ضحك، متخليًا عن التمثيل. "حسنًا، حسنًا. خمسة وعشرون بالمئة."

سخرت. "عشرة."

قلّب فينس عينيه. "عشرون."

"خمسة عشر."

نقر بلسانه. "حسنًا. خمسة عشر إذن. أنت تدفع صفقة صعبة، سيدي."

"لا تُناديني بذلك."

"كما تشاء، سيدي." ابتسم بوقاحة، رافعًا كأسه في تحية ساخرة. "بالمناسبة، تلك الخمسة عشر بالمئة هي نصيبي فقط. سأضطر لدفع تكاليف الآخرين المشاركين. سيكلفك ذلك... لنقل، خمسة بالمئة إضافية. تقريبًا."

هذا الوغد.

كنت أعلم جيدًا أنه سيأخذ شيئًا لنفسه من تلك العشرة بالمئة الإضافية. لكنني تركت الأمر يمر. توقعت ذلك.

كان عشرون بالمئة ثمنًا زهيدًا لشخص مثل فينس.

كان بارعًا فيما يفعل. وإذا أردت التحرك بحرية دون إثارة الشكوك، كنت بحاجة إليه.

أشار فينس إلى جبل أحجار الجوهر. "قلت إن هناك حوالي ستة آلاف منها، صحيح؟"

"نعم،" أكدت.

"حسنًا. يمكنك أخذ كمية صغيرة معك الآن والبدء في الزراعة إذا أردت. سأتولى الباقي."

ابتسمت ورفعت كأسي. "من دواعي سروري التعامل معك."

ضحك فينس، ناقرًا كأسه بكأسي. "نفس الشيء... سيدي."

ألقيت عليه نظرة جامدة، ثم وضعت كأسي ونهضت على قدميّ. "حسنًا، يجب أن أمضي. لكن قبل ذلك، لدي مهمة أخيرة لك."

رفع فينس حاجبًا. "لا تخبرني أنك على وشك سحب المزيد من أحجار الجوهر."

"لا، ليس هكذا،" ضحكت. "أريدك أن تُدبر مشاجرة. اجعل شخصين — واحدًا من العامة، وآخر نبيل — يتقاتلان. ادفع لهما، ابتزهما، لا يهمني كيف. فقط افعلها."

عبس فينس.

فتح فمه، ربما ليسأل عن التفاصيل، لكنني تقدمت ووضعت يدي على كتفه.

"أوه، وستفعل هذا دون طرح أسئلة... ودون أن تطالبني بائتمان واحد."

تصلب فينس. "...ولماذا ذلك؟"

ابتسمت. "لأنني أعلم أنك أنت من ينشر كل أنواع الشائعات عني."

صمت للحظة. ثم—

تسرب اللون من وجه فينس وهو يسعل بإحراج. "أم. حسنًا—"

"سأرسل لك الوقت والمكان عندما أريد حدوثه،" قلت.

ابتلع فينس، ثم أظهر ابتسامة مبهرة وغير صادقة تمامًا. "بالطبع، سيدي! اعتبرها منتهية!"

غادرت بابتسامة راضية.

لهذا أحببت هذا الرجل. كان يعرف متى يركع ومتى لا...

كان يذكرني بنفسي نوعًا ما — لو كان أكثر وسامة وتفوقًا فكريًا.

هه.

•••

"فعلتَ ماذا؟!"

تردد صراخ حاد مدوٍ في أرجاء الغرفة، كاد يمزق طبلة أذني.

تقلصت، ثم رفعت عينيّ.

كنت حاليًا في غرفة مجلس الطلاب. عادةً ما يُستدعى من ليسوا أعضاء في المجلس هنا لتوبيخهم.

أمامي كان هناك طاولة دائرية كبيرة، من النوع الذي يصرخ بـ"السلطة"، "الحكم"، و"نحن لسنا غاضبين، فقط خائبي الأمل".

على رأسها جلست فيريشيا موريجان، رئيسة مجلس الطلاب.

والآن، بدت غاضبة بشكل مرعب كملكة أعدمت آخر ثلاثة مستشارين لها بسبب عدم كفاءتهم.

ثبتت عيناها الحمراوان اللامعتان عليّ، مشتعلتان بثقل ألف لعنة غير معلنة.

لم أكن أبالغ.

بدت فعلاً وكأنها تريد إلقاء كل إهانة معروفة للبشرية عليّ — وربما اختراع بعض الجديدة أيضًا.

الشيء الوحيد الذي أوقفها كان اللياقة النبيلة المحضة.

فتاة نبيلة من مكانتها لا يمكن أن تبدأ بالسباب أمام هذا العدد من الشهود. سيكون ذلك غير لائق جدًا.

اتكأت إلى الخلف في كرسيي، أفرك أذني. "هل كان الصراخ هكذا ضروريًا؟"

بدأت فيريشيا بوضوح تعد الأسباب التي تجعلها لا تستطيع خنق طالب زميل. "أنت. أشعلت. غرفة أختك. بالنار."

"للدفاع عن نفسي،" بدأت، رافعًا إصبعًا، "كان ذلك خطأ ثاليا في الغالب."

"في الغالب؟" سألت بنبرة ساخرة.

[المترجم: ساورون/sauron]

"تقسيم سبعين-ثلاثين، تقريبًا،" اعترفت. "انظري، أنت تعرفين كيف تكون الأمور بين الأشقاء، السيدة موريجان. لقد أهانتني، نادتني بالفاشل، تصاعدت الأمور، وأنا فقط أشعلت ملابسها المصممة بالنار. كنت في حدود حقوقي للانتقام من شرفي."

قرصت فيريشيا جسر أنفها. "النار التي بدأتها انتشرت ودمرت أكثر من نصف الجناح الغربي! أكثر من نصف، سمائيل! تسببت في إجلاء!"

"تعلمين ماذا؟! ليس لديك دليل على أنني فعلت أيًا مما ادعيتِ أنني فعلته! أنت تتهمينني ظلمًا!" نهضت وضربت بيديّ على الطاولة.

نظر إليّ كل عضو آخر في مجلس الطلاب بخليط من الرعب المطلق وعدم التصديق.

كادت فيريشيا أن تفقد عقلها وتصرخ مجددًا، "لقد اعترفت للتو أنك أشعلت ملابسها بالنار! الآن!"

توقفت...

ثم جلست مجددًا.

اللعنة، لقد قبضت عليّ.

"أنت ذكية،" أومأت لنفسي.

"اخرس!"

"نعم، سيدتي."

زفرت زفرة طويلة عذبة من شفتيها.

استدارت إلى الجانب، حيث جلس بعض أعضاء مجلس الطلاب الآخرين، يبدون مرتبكين تمامًا حيال سبب اضطرارهم للتواجد هنا لهذا.

واحد منهم، شاب يبدو متعبًا يرتدي نظارات، قلب الأوراق بحماس رجل عالق في وظيفة مكتبية لا يستطيع الاستقالة منها.

"أم، إذن وفقًا لتسجيلات الأمان والتحقيق الذي أجراه أعضاء مجلسنا—" ضيّق عينيه. "—لدينا أدلة قوية على أن مايكل جودسويل والسيد سمائيل اقتحما شقة السيدة ثاليا، الأمير ويليم، والأميرة أليس و... أشعلا كل شيء بالنار."

تقلصت. "حسنًا، مرة أخرى! لم أشعل الشقة بأكملها بالنار. فقط بعض ملابسها. وفعلت ذلك في الحمام! لا أعرف حتى كيف انتشرت النار! هناك ماء في الحمام! لماذا لم تنطفئ النار من تلقاء نفسها؟"

"هذا ليس كيف يعمل الأمر، أيها الأحمق!" انفجرت فيريشيا أخيرًا، متخلية عن كل تظاهر بالآداب النبيلة.

ثم انزلقت نظرتها النارية إلى الفتى الجالس بجانبي.

كان مايكل.

كان منحنيًا في كرسيه، ينظر إلى الأرض بعينين مرتعشتين، يداه مشدودتان على ركبتيه، وجهه شاحب ورطب بالرعب.

بدا كرجل ينتظر دوره عند المقصلة.

كنت أتوقع نصف أن يبدأ بتمتمة صلاته الأخيرة.

ضيّقت فيريشيا عينيها على مايكل، أصابعها تنقر بنفاد صبر على الطاولة.

"وماذا عنك؟" طالبت. "لماذا أنت متورط في هذا؟"

تقلص مايكل كأنها اتهمته للتو بالخيانة العظمى. فتح فمه وأغلقه عدة مرات، لكن لم تخرج كلمات.

ميلت نحوه بمساعدة وهمست، "تنفس، يا صديقي. أنت تتحول إلى الأزرق."

استنشق نفسًا عميقًا، صوته يرتجف. "أ-أنا لم أفعل شيئًا! كنت فقط—! حاولت إيقافه! أقسم!"

لهثت، ممسكًا صدري بخيانة ساخرة. "مايكل، كيف لك؟ ظننت أننا في هذا معًا!"

"لم نكن في هذا معًا أبدًا!" كاد يعول، ممسكًا بشعره. "قلت، ’هي، مايكل، هل تريد مساعدتي في الدخول إلى غرفتي؟‘ وبعد خمس دقائق، كنا نرتكب حريقًا متعمدًا!"

عبست. "الآن، انتظر. هذا يجعل الأمر وكأنني خططت لارتكاب حريق متعمد. وهو، يجب أن أذكر الجميع، لم يكن كذلك. فعلت ذلك فقط بعد أن استفزتني ثاليا."

فركت فيريشيا صدغيها، تبدو قريبة بشكل خطير من مجرد قتلي وإنهاء الأمر.

ميلت إلى الأمام. "إذن، ما الحكم؟ التعليق؟ تجريدي من لقب الآس؟ خدمة مجتمعية إجبارية؟ من فضلك قولي لا للأخيرة. مهاراتي مع الناس سيئة جدًا."

ومضت عيناها. "أوه، لن تخرج من هذا بسهولة."

كان ذلك يبدو مشؤومًا.

"لديك خياران. الأول، تعتذر رسميًا لكل شخص تأثر بعرض انتقامك الصغير."

أمالت رأسي. "عرفي رسميًا."

"تقرير كامل يعترف بالخطأ، رسائل اعتذار مكتوبة بخط اليد، وخطاب عام أمام دفعة طلاب السنة الأولى بأكملها."

حدقت. "تريدين مني أن أغتال شخصيتي بنفسي؟"

"الخيار الثاني،" واصلت، متجاهلة إياي، "تمويل وإشراف شخصي على إصلاح الغرف التي تضررت من النار."

عبست. "هذا يبدو قريبًا جدًا من الخدمة المجتمعية."

"إنه كذلك."

اتكأت إلى الخلف، أزن خياراتي. الإذلال العام أو العمل اليدوي. خيار مستحيل، حقًا.

"هل يمكنني الحصول على خيار ثالث؟" سألت. "واحد لا يتضمن كرامتي أو وقتي؟"

ابتسمت فيريشيا. لم تكن ابتسامة لطيفة. "أوه، ستدفع ثمن هذا، اللورد سمائيل. بطريقة أو بأخرى."

تنهدت بمسرحية. "حسنًا. سأختار الخيار الثاني. لكن فقط لأن خط يدي سيء."

عقدت ذراعيها. "و؟"

"ولأن لدي ذرة صغيرة من المسؤولية."

"و؟"

تمتمت، "ولأنك تُرعبينني."

ابتسمت. "اختيار جيد."

ثم استدارت إلى مايكل. "أما أنت، فأنت معلق إلى أجل غير مسمى."

فتح مايكل فمه للاحتجاج، لكنني تدخلت أولاً.

"حسنًا، النكات جانبًا، لا يمكنك معاقبته، السيدة فيريشيا. الرجل المسكين تم التلاعب به من قبلي،" قلت، واضعًا يدي بشكل درامي على قلبي. "كل هذا خطأي."

حدقت فيريشيا بي بلا تعبير. "لا يهمني بحق الجحيم. هل تدركان ماذا فعلتما؟ لقد عبثتما مع ملوك حقيقيين! ورثة مباشرين للملكة المركزية، سيرافينا ملكة اللهب! نحن في إقليم جلالتها! في منطقتها الآمنة! وأنتما الأحمقان قررتما أنها ستكون فكرة رائعة لحرق ممتلكات أبنائها؟"

هززت كتفيّ. "تقنيًا، نحن لسنا في منطقتها الآمنة. نحن فوقها. تعلمين، بما أننا على جزيرة عائمة."

لم تجب فيريشيا. فقط نظرت إليّ بالطريقة التي ينظر بها المرء إلى صرصور تعب من قتله.

تنهدت. "حسنًا، حسنًا. لكن مع ذلك، لا يمكنك معاقبة مايكل."

"بالطبع يمكنني!" ردت بحدة. "لم نخبر أحدًا بعد من كان وراء هذا، لذا نحتاج إلى كبش فداء. لا يمكننا تعليقك لأنك الآس، وبسبب... مساهماتك المؤسفة المفيدة في مهمتك الأخيرة. لذا، نحتاج إلى شخص آخر لإلقاء اللوم عليه."

لهثت، متجهًا إلى مايكل. "إذن تعاقبينه فقط لأنه من العامة؟ لأنه لا أحد؟ رجل تافه جدًا، سيتعثر التاريخ نفسه لتذكر اسمه؟"

ألقى مايكل عليّ نظرة جامدة. "نعم، لا أعتقد أنها قالت شيئًا من هذا."

زفرت فيريشيا من أنفها. "بغض النظر. ثاليا، ويليم، وأليس يشتبهون بالفعل أنك كنت وراء هذا الحادث. إنهم يضغطون علينا للعثور على الجاني، وبمجرد أن يتأكدوا أنك أنت، سيدفعون لتعليقك. لا يمكننا السماح بحدوث ذلك لأنه سيكون كابوسًا للعلاقات العامة للأكاديمية."

"ماذا لو جعلتهم يتراجعون؟" سألت.

أعطتني فيريشيا نظرة. "وكيف بالضبط تخطط لفعل ذلك؟"

هززت كتفيّ مجددًا. "أخبري ثاليا أن تتراجع مقابل مباراة لقب. هي وأصدقاؤها يمكنهم محاربتي على منصب الآس للسنة الأولى."

رفعت فيريشيا حاجبًا. "ستضع لقبك كآس على المحك من أجل صديقك؟"

صرخ مايكل وأنا معًا:

" ليس صديقي. "

" ليس صديقي. "

رمشت فيريشيا، ثم مضت بحكمة. "ولماذا تعتقد أن أختك ستوافق؟"

"لأن،" سخرت، " كان هذا دافعها من البداية. "

مررت فيريشيا يدها في شعرها الفضي، تفكر.

بعد توقف طويل، وافقت. "حسنًا، من الأفضل ألا نضطر لتعليق أي منكما، خاصة وأنتما من العشرة الأوائل في دفعة السنة الأولى. لكن إذا لم ينجح الأمر، سيتحمل مايكل تبعات أفعالك."

"وسأحاول العيش مع ذلك." نهضت بمرح.

نظر مايكل إليّ مذهولًا. "انتظر، ماذا؟!"

"حسنًا، حان وقت الذهاب،" قلت، متجهًا بالفعل نحو الباب.

نظر مايكل بعصبية إلى فيريشيا قبل أن يهرول خلفي.

لكن عندما وصلنا إلى المخرج—

" انتظر. "

استدرت. "نعم؟"

ضمت فيريشيا أصابعها، جادة الآن. " المعارك بين فصائل النبلاء والعامة في السنة الأولى تزداد سوءًا. اضطرت لجنتنا التأديبية إلى كبح بعض الطلاب جسديًا في سكنهم الليلة الماضية قبل أن تسيل الدماء. "

أعطتني نظرة حادة. " آخر مرة تحدثنا، قلت إنك ستتولى الأمر. "

تنهدت. "قلت ذلك، أليس كذلك؟"

"نعم،" ردت بجمود. " فل تتول الأمر قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة، مسببة ضررًا خطيرًا لا رجعة فيه. "