الفصل 137: تعلم تدوير الجوهر [3]
----------
[B = ب]
[C = ج]
==
كان مايكل يتذكر بوضوح كل لحظة من حياته في المدرسة الثانوية.
كان قد انتقل إلى هناك بعد اختفاء والديه. حياته المنزلية... لم تكن رائعة.
كان يعيش مع عمه وعمته، اللذين استوليا على كل قرش تركه والداه له، باستثناء متعلقاتهما الأخيرة.
استخدما كل تلك الأموال لشراء أغراض فاخرة لأبنائهما، وتمويل تعليمهما كمستيقظين، والعيش ببذخ، بينما كان مايكل يُعامل كما لو كان مجرد فكرة لاحقة.
كانت غرفة نومه مخزنًا ضيقًا، ووجباته كانت ما تبقى من طعام قرروا التضحية به، وكان وجوده في البيت مكروهًا.
كان عمه يعتدي عليه بانتظام. كانت هوايته المفضلة هي ضغط السجائر المشتعلة على يدي مايكل.
لم تكن عمته أفضل حالًا.
لم تضربه، ليس مباشرة. كان ذلك سيستلزم جهدًا كبيرًا. بدلاً من ذلك، كانت تمارس القسوة بالكلمات، بالإهمال، بالطريقة التي كانت تتأكد بها أن يعرف أنه غير مرغوب فيه.
"يجب أن تكون ممتنًا لأننا نسمح لك بالبقاء هنا حتى،" كانت تتجهم بانزعاج، ملقية طبقًا نصف فارغ من الطعام البارد أمامه. "أيها الطفل القذر."
بالنسبة لهما، لم يكن عائلة. كان عبئًا، وصمة في حياتهما.
لم يكونا دائمًا هكذا. عندما كان والداه على قيد الحياة، كان عمه وعمته يترددان على منزلهما.
كانا يأخذان قروضًا من والده باستمرار، دائمًا مليئين بالابتسامات والكلمات العذبة. في ذلك الوقت، كانا يعاملان مايكل بلطف، يعبثان بشعره ويحضران هدايا صغيرة، واعدين بأن العائلة دائمًا تعتني ببعضها.
لكن في اللحظة التي اختفى فيها والداه، جفت لطفهما كبركة تحت الشمس.
لم تُسدد القروض أبدًا. تحولت الابتسامات إلى سخرية. ومايكل، الذي كان ابن أخيهما المدلل ذات يوم، أصبح مجرد التزام غير مرغوب فيه.
تعلّم بسرعة — الناس يتظاهرون بالاهتمام فقط عندما يكون لديهم شيء يكسبونه.
لكن تلك لم تكن آخر درس سيتعلمه.
لأن الدرس التالي الذي تعلمه كان — القوة هي كل شيء في هذا العالم. امتلكها، ويمكنك أن تعيش كملك.
والشخص الذي علمه ذلك لم يكن سوى سمائيل كايزر ثيوسبان.
كان سمائيل مشهورًا ليس فقط في مدرستهم، بل في مدينة لوكسارا بأكملها. كان ابن الدوق الذهبي، لكنه كان يفتقر إلى اللياقات النبيلة المناسبة.
كان إثارة المشاجرات والوقوع في المشاكل يبدو وكأنه هوايته. لكن بسبب نفوذ والده، كان عمليًا لا يُمس.
لم يتفاعل مايكل معه من قبل. كان أشخاص مثل سمائيل وأشخاص مثله يعيشون في عوالم مختلفة تمامًا.
كان سمائيل قوة، ثروة، وامتياز مغلف بالغرور.
كان مايكل لا أحد، يكافح ليعيش على ما يرميه القدر في طريقه.
لم تكن لقاءهما الأول لحظة عظيمة أو لقاءً مقدرًا.
لا، كان عاديًا بقدر ما يمكن. تصادم معه ببساطة في رواق المدرسة يومًا ما، عندما كان أتباع سمائيل منشغلين بمضايقة طفل.
ومع ذلك، غيّرت تلك اللحظة البسيطة حياة مايكل.
لأنه في تلك اللحظة، تعرف مايكل على الطفل الذي كان أصدقاء سمائيل يتكتلون ضده. كان زميلًا له في الفصل.
طفل هادئ لم يتسبب في مشاكل أبدًا، لم يتحدث، لم يدافع عن نفسه. مجرد لا أحد آخر، مثل مايكل نفسه.
ومع ذلك، ها هو — مدفوع إلى الخزائن، كتبه متناثرة على الأرض، كدمات تتشكل بالفعل حيث أمسكه أتباع سمائيل.
كان مايكل قد رأى هذا المشهد يتكرر مئات المرات من قبل. كان يعرف الشيء الذكي الذي يجب فعله.
يخفض رأسه. يغادر. يتظاهر بأنه لم يرَ شيئًا.
لكن بدلاً من ذلك، تحركت قدماه من تلقاء نفسيهما.
قبل أن يفكر بشكل أفضل، أمسك بذراع الطفل وجذبه بعيدًا عن أتباع سمائيل.
"اتركوه وشأنه،" قال.
لم تكن الكلمات عالية، لكنها أوقفت كل شيء. الرواق، الذي كان مليئًا بالضحك والتهكم، غرق في الصمت.
كسرت ضحكة بطيئة ومسلية الهدوء.
استدار مايكل ووجد نفسه يحدق في عيني سمائيل كايزر ثيوسبان الذهبيتين الحادتين.
لم يكن غاضبًا. لم يكن منزعجًا. إذا كان هناك شيء، بدا مفتونًا.
لكن أتباعه... قرروا أن هدفهم التالي سيكون مايكل.
توقفوا عن مضايقة الطفل الهادئ وذهبوا وراءه، يجدون طرقًا جديدة لجعل حياته بائسة يومًا بعد يوم.
حاول الدفاع عن نفسه، حاول الوقوف لنفسه، لكنهم كانوا جميعًا مستيقظين... وكان هو ضعيفًا.
ورغم أن هؤلاء الناس آذوه جسديًا، فإن ما أذى مايكل أكثر كان ردود فعل سمائيل. ذلك الرجل لم يضع يده عليه أبدًا. لم يكن بحاجة إلى ذلك.
بدلاً من ذلك، كان يكتفي بالمشاهدة.
وكان دائمًا يبدو ملولًا، كما لو أن ألم مايكل لم يكن حتى يستحق التسلية لشخص في مكانته.
لم تكن هناك قسوة في عينيه، فقط ازدراء. كأنه يقول،
هذا كل شيء؟ هذا كل ما أنت عليه؟ وجربت الوقوف ضدي؟
كره مايكل ذلك الشعور بالتفاهة.
كره أنه لا يستطيع الهروب منه.
لم يساعده أحد. حتى الطفل الذي دافع عنه لم يفعل. كان ذلك مفهومًا، لا أحد يريد مواجهة الفتى الذهبي، على أي حال.
كان الجميع خائفًا منه.
لذا شاهد الجميع معاناة مايكل بصمت.
...باستثناءها.
ليلي إلدرونج.
إحدى زميلاته في الفصل.
من بين الجميع في المدرسة، كانت الوحيدة التي كانت لطيفة معه.
من المفارقة، كانت صديقة سمائيل في ذلك الوقت.
في البداية، ظن مايكل أنها خدعة.
ربما كانت تلعب به.
ربما كانت تنتظر اللحظة المناسبة لإذلاله — طريقة أخرى لسمائيل للوصول إلى عقله.
لكنها لم تفعل أبدًا.
لم تكن لطيفة في السر فحسب. دافعت عنه، استنكرت التنمر، حتى وبخت سمائيل نفسه.
عالجت جروحه عندما لم يفعل أحد غيرها.
تحدثت إليه كما لو كان شخصًا ما بدلاً من مضيعة للمساحة.
كان ذلك سخيفًا. لا يصدق.
شخص مثلها — ذكية، جميلة، محترمة — تهتم بشخص مثله؟
أراد مايكل دفعها بعيدًا في البداية. أراد أن يصدق أنها نكتة معقدة، أنها في أي لحظة ستنقلب وتضحك في وجهه.
لكنها لم تفعل أبدًا.
كانت ليلي الدفء الوحيد في عالمه البارد الخانق.
ولأول مرة، كان لدى مايكل شيء يخسره.
شيء يمكن لسمائيل أن يأخذه.
شيء يمكنه أن يؤذيه.
وكان دائمًا يفعل.
الأمر كان، على الرغم من كونها لطيفة وناعمة بنفسها، كان لدى ليلي ضعف لأسوأ نوع من الرجال — مثل ملايين الفتيات المراهقات من قبلها.
وغد ظنت أنها تستطيع إصلاحه.
لكنها لم تفعل أبدًا.
كان دائمًا ينتهي به الأمر بكسر قلبها. وعندما كان يعد بالتغيير، كانت تصدقه.
لكنه لم يفعل أبدًا.
وتكرر الدورة.
لم يكن الأمر مختلفًا هذه المرة.
كان سمائيل يغازل فتيات أخريات أمام ليلي مباشرة، يتجاهل مشاعرها، يرفض آراءها، ويعاملها أكثر كجائزة من كونها صديقة.
لم يهتم بها أبدًا. لم يحبها أبدًا.
حتى أنه نسي عيد ميلادها مرة! عيد ميلادها، بحق السماء.
جعلها تبكي، مرة بعد أخرى. ومع ذلك، كانت دائمًا تسامحه.
كان ذلك يدفع مايكل إلى الجنون.
لماذا؟ لماذا تبقى فتاة مثلها مع رجل مثله؟ — كان مايكل يشد قبضتيه ويسأل نفسه ذلك كلما بكت بسبب سمائيل.
أراد أن يطلب منها المغادرة. أن تبتعد عن رجل لا يستحقها. لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع.
كل ما كان بإمكانه فعله هو مواساتها، مسح دموعها، وإخبارها أن كل شيء سيكون على ما يرام.
ربما هذه المرة، لن يكسر ذلك الوغد قلبها.
لكنه كان يفعل دائمًا.
مرة بعد أخرى.
ومع ذلك، كانت تبقى.
أراد مايكل أن يصرخ. أراد أن يهزها ويسأل — لماذا هو؟
لماذا لست أنا؟
لأنه على عكس سمائيل، لم يكن ليأخذها كأمر مسلم به أبدًا.
كان سيعتز بها. يتمسك بها كأنها أثمن شيء في العالم.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
لأنه في عيني ليلي، كان مجرد صديق.
مكان آمن للسقوط عندما يؤذيها سمائيل، لكن ليس شخصًا ستقع في حبه أبدًا.
وكره مايكل ذلك.
كره مدى ضعفه. كره أنه لم يكن لديه سيطرة على أي شيء.
لكن أكثر من أي شيء، كره سمائيل كايزر ثيوسبان.
لأن سمائيل كان يملك كل شيء — القوة، المكانة، الاحترام، وحياة خالية من النضال. ومع ذلك، كان يتصرف كما لو أن لا شيء من ذلك يعني شيئًا.
...لذا عندما قبّلته ليلي أخيرًا، ظن مايكل أن ذلك سيكون أسعد يوم في حياته.
لكنه نسي حقيقة بسيطة. للأفعال تبعات. ولم يكن قويًا بما يكفي لتحمل التبعات هذه المرة.
اقتحم سمائيل الفصل بينما كانا ينفصلان عن قبلتهما وألقاه على الأرض. صعد فوقه وبدأ يمطر وجهه باللكمات.
كان الإذلال المطلق — أن يُضرب أمام الفتاة التي يحبها — لا يطاق. لم تكن هناك كلمات لذلك.
وكانت الأيام التالية أسوأ.
لم يكن سمائيل قد أعطاه الكثير من الاهتمام من قبل. لكن الآن، شارك شخصيًا في تعذيبه. كل يوم، جعل حياة مايكل جحيمًا حيًا.
عندها وصل مايكل أخيرًا إلى حدوده.
لأول مرة منذ سنوات، انهار.
ماذا فعل خطأ؟
هل كان ذلك لدفاعه عن شخص ما؟
هل كان حبه لفتاة لم تُحب بشكل صحيح؟
أم كان ذلك ببساطة لأنه وُلد ضعيفًا؟
...نعم.
كان ذلك.
ضعيف.
لو لم يكن ضعيفًا...
كان يمكن أن يوقف سمائيل. كان يمكن أن يوقف عمه وعمته. كان يمكن أن يغير حياته.
لذا، عندما همس الشيطان داخل السيف القديم الصدئ الذي وجده بين متعلقات والديه وعرض عليه القوة...
قبِلها.
دون تردد.
ووفى زالدريث، الشيطان، بوعده.
أيقظ بطاقة أصل مايكل، علمه معرفة ضاعت في الزمن، ونقل إليه تقنيات لا يجب أن يعرفها أحد غيره.
كان الأمر مضحكًا، حقًا.
في غضون أسابيع قليلة، وصل مايكل إلى قمة رتبته — أسرع بكثير مما كان يجب أن يكون ممكنًا.
ذات مرة، بدا سمائيل كوجود لا يُمس بالنسبة له.
كان شخصًا أعلى من مايكل بكثير لدرجة أن الوقوف ضده لم يكن سوى وهم.
لكن الآن؟ الآن، يمكن لمايكل مواجهته وجهاً لوجه. بل يمكنه حتى هزيمته!
كان قويًا.
لقد انتصر.
...أم أنه لم يفعل؟
لأنه ها هو، في قاعة تدريب خاصة، ينقل واحدًا من أعظم أسراره إلى الرجل الذي جعل حياته جحيمًا ذات يوم.
(أقول لك، يجب أن نقتله فقط. نسرق رداءه بعد ذلك ونأخذ كل حجر جوهر فيه. سهل.)
تجاهل مايكل الصوت الخبيث المشوه الذي يتردد في أذنيه.
(هيا! سيكون الأمر بسيطًا. فقط اتبع تعليماتي، وسأخبرك كيف تتخلص من جثته—)
صرّ مايكل على أسنانه، مقاطعًا إياه. "للمرة الأخيرة، لن نقتل أحدًا."
أطلق زالدريث زفرة طويلة كجد محبط رفض حفيده الذهاب للصيد معه.
(علمتك كل ما تعرفه. لكنني لا أتذكر أنني علمتك الرحمة. من أين بحق الجحيم تعلمت ذلك، يا فتى؟)
قلّب مايكل عينيه. "يُسمى ذلك الإنسانية، أيها الشيطان."
(أنت مستعد لتداول تقنيتك السرية فقط للحفاظ على ’الإنسانية‘؟ لن تصل بعيدًا في هذا العالم.)
نقر مايكل بلسانه. "أنا مستعد لتداولها من أجل تلك البطاقة. وتلك الأحجار الجوهرية. ما يقرب من ألف منها... حتى بعد رفع رتبتي، يمكنني فعل الكثير بها."
توقف قليلًا قبل أن يضيف مايكل، "...و لمعرفة ما حدث لوالديّ."
كان زالدريث على وشك الرد عندما—
"مايكل."
قطع صوت حاد الصمت.
أنزل مايكل رأسه بسرعة والتقى بنظرة سمائيل، الذي كان جالسًا في وسط القاعة، عاري الصدر ومتقاطع الساقين.
...تلك العينان الذهبيتان.
لا زال مايكل يكرههما. كرههما لأنهما لا زالتا ترعبانه قليلًا.
"نعم؟" تمتم.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
"...ماذا؟"
نمت نظرة سمائيل بالشك.
"أخبرتني أن أخلع قميصي وأجلس. والآن تقف هناك فقط، بصمت، تحدق في ظهري العاري. انظر، إذا كنت تميل للطرفين، لن أحكم. أعني، أنا وسيم بشكل لا يصدق. أحيانًا، حتى أنا أشعر بالإثارة وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة. لكن... لست مهتمًا بك. لذا هل يمكنك التوقف عن التحديق؟"