الفصل 139: تعلم تدوير الجوهر [5]
---------
ساعتان.
على مدى ساعتين طويلتين، وجه مايكل تعليماته لسمائيل... ليتنفس.
كما تبين، لم يكن السماح لنفسك بالتنفس بوعي مستمر بالسهولة التي يبدو عليها.
لم يكن سمائيل يظن أبدًا أنه سيفشل في شيء كان يفعله منذ ولادته.
لولا معرفته باللعبة، لكان قد اشتبه أن طريقة التدريب السرية لمايكل ليست سوى تعذيب بطيء ومنهجي متنكر في صورة حكمة.
لكنها لم تكن كذلك.
كان سمائيل يعلم أن مايكل يعلمه الشيء الحقيقي.
لكن جسده رفض التعاون.
كلما ركز على تنفسه، شعر بأنه أكثر تصنعًا. استنشاق. حبس. زفير. حبس. كل نفس كان متعمدًا، قسريًا — كمحاولة التحكم بدمية ذات خيوط متشابكة.
جلس مايكل متقاطع الساقين بالقرب، يراقبه بصبر قديس. أو سادي. لم يقرر سمائيل بعد.
"أنت تفكر أكثر من اللازم،" قال مايكل أخيرًا. "فقط دعها تتدفق بشكل طبيعي."
ألقى سمائيل نظرة جامدة. "لقد قضيت ساعتين تخبرني ألا أتنفس بشكل طبيعي."
ابتسم مايكل. "والآن أخبرك أن تجد ’طبيعيًا‘ جديدًا. واحدًا لا يعتمد على العادة، بل على السيطرة."
زفر سمائيل بحدة من أنفه. "رائع. أحب التناقضات."
تجاهله مايكل. "جرب مجددًا. تباطأ. اشعر بالهواء يتحرك عبر جسدك. تحكم في المدخول، الإخراج. لا تدع جسدك يملي ذلك — أنت من يمليه."
أغمض سمائيل عينيه وجرب.
استنشق. احبس. ازفر. احبس.
ركز على الإحساس، الطريقة التي يسافر بها الهواء عبر حلقه، يملأ رئتيه، ويتبدد.
مد يده — ليس بيديه، بل بوعيه — محاولًا إدراك التغيير في جسده. إيقاع نبضه. دقات قلبه.
ظن أنه يفعلها بشكل صحيح هذه المرة.
ثم—
صفق مايكل يديه بصوت عالٍ، "حسنًا، انتهى الوقت."
انتفض سمائيل، تناثر تركيزه. انفتحت عيناه الذهبيتان، مليئتان بالانزعاج. "هل أنت جاد؟"
ابتسم مايكل. "تهانينا. لقد استمررت ثلاث ثوانٍ كاملة هذه المرة."
قاوم سمائيل الرغبة في رمي صخرة عليه.
مرت ساعتان أخريان هكذا.
"أنا جائع،" تذمر سمائيل.
"اخرس وتركز،" جاء رد حاد.
"تسك."
كان مايكل الآن يجلس على بعد أقدام قليلة، يقرأ كتابًا. لم يعد حتى ينظر إلى سمائيل. لكن كلما أخطأ الفتى ذهبي الشعر، كان سريعًا في توبيخه.
"مرة أخرى،" قال فجأة.
قاوم سمائيل الرغبة في ضرب رأسه. "كيف تعرف؟! أنت حتى لا تنظر إليّ!"
أجاب مايكل بهدوء. " أنا لا أنظر بل أستمع. إيقاعك انكسر. "
وهكذا، مرت ساعتان شاقتان أخريان.
بدأ سمائيل أخيرًا يشعر أنه يحرز تقدمًا.
لم تعد أنفاسه متصلبة وميكانيكية.
تدفق الهواء بسلاسة، يملأ رئتيه، ثم يغادر بنفس السهولة. بدأ الإيقاع المحرج يشعر طبيعيًا — متحكمًا به وسلسًا.
لم يعد يتنفس فقط. كان يوجه النفس.
كان نبض قلبه ثابتًا ونبضه هادئًا. كان يتحكم بجسده بالكامل.
تجعدت شفتا سمائيل في ابتسامة. أخيرًا.
ثم—
طراااخ—!
ضرب شيء ما قمة رأسه.
تكسر تركيزه. فتحت عيناه، أحداقه الذهبية تومض بالغضب.
كان مايكل يجلس هناك، لا يزال يقلب في كتابه، يرمي كرة صغيرة لأعلى وأسفل بيده الحرة. "إيقاعك انكسر مجددًا."
شد سمائيل فكّه. "لأنك رميت كرة عليّ بحق الجحيم."
قلب مايكل صفحة. "إذا كان تشتيت واحد يمكنه كسر تركيزك، فأنت لم تتعلم شيئًا بعد."
أخذ سمائيل نفسًا عميقًا. نفسًا عميقًا جدًا. ليس من النوع المتحكم به، بل الذي يوحي أنه على بعد ثوانٍ من ارتكاب جريمة قتل.
ابتسم مايكل. "لا تنظر إليّ هكذا. وجه هذا الكره للتدريب. جرب مجددًا."
وهكذا، جرب سمائيل مجددًا.
•••
"حسنًا، يكفي."
بعد عشر ساعات مؤلمة من بدء درسهما، أمر مايكل سمائيل أخيرًا بالتوقف.
"لا زلت بحاجة للعمل على تنفسك،" أخبره. "لكن في الوقت الحالي، لقد أحرزت تقدمًا كافيًا لأعرفك على الشيء الحقيقي."
رفع سمائيل حاجبًا. "عظيم. سلم الدليل التعليمي."
تجعدت شفتا مايكل في ابتسامة. كانت ابتسامة خطيرة. "لا يوجد دليل."
كان سمائيل يعرف ذلك بالفعل. لكن من أجل الحفاظ على المظاهر، تصلب تعبيره. "ماذا الآن؟"
كاد مايكل يضحك. "سألت لماذا لم يكتشف أحد هذه التقنية من قبل؟ لأنها ليست شيئًا يمكنك اكتسابه بنفسك. يجب أن يُعلمها شخص قد اختبرها بنفسه."
عبرت نظرة متأملة وجه سمائيل. "انتظر. إذا كان يمكن تعلمها فقط من شخص يعرفها بالفعل، ولا أحد في العالم يعرف عنها، فكيف تعلمتها أنت؟ ألا يتناقض ذلك؟"
ثبت مايكل نظرته عليه للحظة طويلة، ثم هز كتفيه. "تعلمتها من رجل عجوز حكيم قابلته ذات مرة. ساعدته في عبور الطريق، فتأثر بلطفي لدرجة أنه كشف عن نفسه كمحارب قديم ونقلها إليّ."
ارتجف حاجب سمائيل.
هذا الوغد.
كان يستخدم نفس العذر تقريبًا الذي قدمه سمائيل له عندما سُئل عن السيف الذهبي.
والآن يعيده إليه مباشرة. يا للوقاحة!
ابتسم مايكل. "ماذا؟ لا تصدقني؟"
ثبت سمائيل نظرته للحظة، ثم أومأ بصدق زائف مطلق. "لا، يبدو ذلك منطقيًا. هناك الكثير من الرجال العجائز الغامضين في هذا العالم يوزعون كنوزًا إلهية ومعرفة لا تقدر بثمن."
هذه المرة، ارتجف حاجب مايكل.
لكن بدلاً من الرد، تقدم خلف سمائيل، الذي بقي جالسًا في وضع متقاطع الساقين.
دون أن يقول الكثير، وضع مايكل يديه على ظهر سمائيل — واحدة فوق قلبه والأخرى أسفل قليلاً.
"بما أن [أصحاب الرتبة C] لا يستطيعون الإحساس بالجوهر، سأقوم بإنشاء مسارين في جسدك قسرًا. الحلقة الأولى ستمر عبر قلبك، متزامنة مع نبضك." ضغط بأصابعه قليلاً. "بهذه الطريقة، مع تقدمك في الرتب، ستتمكن من تنظيم تدفق الجوهر بشكل أكثر طبيعية. إنها مشابهة للمسار القياسي الذي ينشئه المستيقظون عادةً."
ضيّق سمائيل عينيه. "والحلقة الثانية؟"
عمق مايكل ابتسامته. "تلك ستتشابك مع دانتيانك وتتصل بحجابك الحاجز، متماهية مع تنفسك. بمجرد أن يتكيف جسدك، سيكون التحكم بالجوهر طبيعيًا كالتنفس."
تأمل سمائيل المعلومات. كان يعرف بالفعل كيف يعمل الجوهر لأنه لعب اللعبة.
كل كائن حي يمتلك على الأقل أثرًا من الجوهر.
عند الاستيقاظ، يستقر ذلك الجوهر حول الضفيرة الشمسية، ليصبح ما يُعرف بالدانتيان — أو، بعبارات حديثة، بركة الجوهر.
حتى [صاحب رتبة C] يمكنه الاستفادة من بركة جوهره دون وعي عند إلقاء بطاقة.
لكن فقط عند الوصول إلى [رتبة B] يمكن لمستيقظ معالجتها حسب رغبته.
غيرت تقنية مايكل ذلك. بربط إحدى الحلقتين بالحجاب الحاجز، جعلت نشر الجوهر سهلاً كالتنفس.
لن تجعله لا يُقهر. لا زال بإمكانه الخسارة، الإرهاق، السقوط.
لكنها ستتيح له الضرب فوق فئته. تمامًا كما يستطيع مايكل.
وأفضل جزء هو أنه لا يوجد ممارسون موجودون لهذه التقنية عبر العالمين.
في النهاية، يجب أن تُنقل هذه التقنية من شخص يفهمها داخليًا وخارجيًا. والحضارة القديمة التي خلقتها انقرضت في عالم الأرواح قبل أن يكتشف البشر ذلك العالم الكابوسي.
نعم، لم يكن البشر أول من سكن عالم الأرواح.
بينما كان سمائيل يفكر في ذلك، ضغط مايكل بأصابعه أعمق على ظهره، يكاد يخمش جلده—
"آرغ!"
وانفجرت موجة صدمة من الألم عبر جسد سمائيل.
كان مايكل يغمر جوهره قسرًا في جسد سمائيل لإنشاء المسارات.
لا داعي للقول، كان شعورًا مؤلمًا.
عوى سمائيل من الألم كما لو أن حديدًا مصهورًا سُكب في عروقه، يحرق طريقه عبر صدره في خطوط ملتهبة.
توقف نفسه. تعثرت دقات قلبه.
للحظة مرعبة، شعرت رئتاه كما لو أنهما انهارتا، نسي جسده بالكامل كيف يعمل.
"تنفس،" قطع صوت مايكل عذابه. "استمر في التنفس."
وحاول سمائيل فعل ذلك بالضبط.
أجبر نفسه على الاستنشاق — مهتزًا وغير متساوٍ.
في اللحظة التي ملأ فيها الهواء رئتيه، ارتفع الألم، كشفرة مسننة تنحت عبر صدره.
لكنه تحمل.
زفير.
خفت العذاب الحارق لجزء من الثانية قبل أن يعود زئيرًا، مشعًا من ضفيرته الشمسية. قبض يداه إلى قبضتين وغرست أظافره في راحتيه بينما حاول الحفاظ على تنفسه ثابتًا.
بقيت أصابع مايكل مضغوطة على ظهره، دون حراك. "مرة أخرى."
صرّ سمائيل على أسنانه وفعلها كلها مجددًا.
استنشق. احبس. ازفر. احبس.
كل نفس حمل الألم الحارق، لكن تحته، شعر أخيرًا بشيء — شيء خافت.
نبض. تيار.
كان الجوهر.
لا زال لا يستطيع إحساسه بشكل صحيح، لأن ذلك كان مستحيلًا في رتبته، لكنه الآن يمكن أن يشعر بوجوده، كامنًا تحت الألم.
لم يكن يتحرك عبره فقط — كان يصبح جزءًا منه.
الحلقة الأولى، المرتبطة بقلبه، نبضت متزامنة مع دقات قلبه، مدمجة الجوهر عبر مجرى دمه. كانت خامًا، غير مكرر، لكنها قوية بلا شك. كانت الحلقة القياسية التي ينشئها المستيقظون بعد الوصول إلى [رتبة B].
الحلقة الثانية، المتصلة بحجابه الحاجز ودانتيانه، كانت مختلفة. كانت تتدفق وتنحسر مع تنفسه، طبيعية كصعود وهبوط صدره.
تفرعت قنوات دقيقة صغيرة من هذه الحلقة، متشابكة تحت جلده مباشرة، مما يسهل عليه امتصاص الطاقة المحيطة كلما استنشق.
ثم—
شعر بشرارة.
فتحت عينا سمائيل الذهبيتان وهو يشعر... بشيء... يستقر في مكانه عميقًا بداخله.
لم يختفِ الألم. لا، لا زال يتربص، ينبض تحت السطح كعاصفة بالكاد مكبوحة.
لكنه الآن كان يمكن التحكم به.
محصور.
متحكم به.
تراجع مايكل، زافرًا برضا. "هل تشعر به؟"
أومأ سمائيل قليلًا. كان وجهه متورّدًا وجسده لامعًا بالعرق.
صفق مايكل يديه. "جيد. لنعاود."
كان حفر المسارات في مثل هذه الرتبة المنخفضة كنحت تصميم معقد في حجر بسكين باهت.
كان ذلك سيستغرق بعض الوقت.
دون كلمة، استعد سمائيل.
كررا العملية. مرة بعد مرة. سبع عشرة مرة أخرى.
مع كل دورة، خفت الألم، استُبدل بحيوية متدفقة.
بحلول الدورة الثامنة عشرة، تلاشى العذاب الحارق إلى همهمة. بدلاً من الشعور بأن سمائيل يُمزق، كان جسده ينبض بطاقة خام.
لفّ كتفيه. بقي الألم، لكنه كان ثمنًا زهيدًا. لا زالت عضلاته تؤلمه، لكن جسده بأكمله شعر أخف. أسرع. أحدّ.
تراجع مايكل للمرة الأخيرة اليوم، جبينه الآن لامع بالعرق.
كان نفسه خشنًا وهو يتحدث، "أعتقد أنك تستطيع فعلها بنفسك الآن. استمر في امتصاص الجوهر، استمر في تهذيب المسارات، ويجب أن تكون بخير."
نهض سمائيل من الأرض، متمايلًا قليلًا.
نظر إلى راحتيه وثنى أصابعه، مندهشًا من القوة التي شعر بها تتدفق عبر عروقه.
رفع مايكل حاجبًا، ثم أشار نحو جدران القاعة التدريبية المعززة. "هيا. جربها."
نظر سمائيل إليه، ثم إلى الجدران الفولاذية.
عبرت ابتسامة شفتيه.
ثنى ركبتيه قليلًا، موجهًا الجوهر إلى ساقيه. ثم، بخطوة واحدة، كاد يختفي!
فوووش—!!
في لحظة، كان واقفًا على بعد خطوات. في اللحظة التالية، كان أمام الجدار الفولاذي مباشرة.
في عرض لسرعة مذهلة، وجه الجوهر إلى ذراعه وألقى لكمة للأمام.
ثوام—!!
اتصلت قبضته بقوة مدمرة وأنّ الفولاذ المعزز تحت الصدمة. ظهر انبعاج عميق حيث اتصلت لكمته.
...اللعنة!
لا يصدق!
كان هذا الجدار مصممًا لتحمل ضربات مستيقظي منتصف [رتبة B] — ومع ذلك تمكن من إحداث انبعاج بلكمة؟
"ه-هذا..." همس سمائيل بصوت مرتجف، عيناه الواسعتان مليئتان بعدم التصديق والإرهاق. "هذا مذهل!"
...لكن سرعان ما تلاشت ابتهاجه وتقلص تعبيره في عذاب.
تعثر للخلف، يهز يده بعنف.
"آخ! آخ! آخ! اللعنة!" لعن، ممسكًا بالقبضة التي استخدمها لضرب الجدار. "اللعنة، هذا يؤلم!"
مايكل، واقفًا على بعد خطوات، ابتسم بسمة متعجرفة. "أوه، هل نسيت أن أذكر؟ سيستغرق الأمر بعض الوقت لتتكيف مع الكمية المناسبة من الجوهر لهجماتك. القليل جدًا لن يفعل شيئًا، لكن الكثير سيسبب رد فعل عكسي."
ألقى سمائيل نظرة غاضبة عبر الألم. "أيها الوغد."
"ههه!" ألقى مايكل رأسه للخلف وضحك بوقاحة. ثم، استدار نحو المخرج.
"حسنًا، مع هذا، لقد أوفيت بجانبي من الصفقة،" قال، يغادر دون النظر للخلف. "تمرن بنفسك. تحكم بقوتك بشكل صحيح. و—"
توقف عند المدخل. "أعطني أحجار الجوهر الخاصة بي قريبًا."