الفصل 140: التحدي المفتوح [1]
---------
على مدى الأسبوعين التاليين، انغمست في التدريب.
خمس عشرة ساعة يوميًا، كل يوم.
ومع ذلك، رغم كل هذا الجهد، لم أكد أخدش سطح تقنية التدوير التي تعلمتها من مايكل.
قد تعتقد أن الأمر سيكون سهلاً بالنسبة لي.
في النهاية، لقد لعبت اللعبة.
كنت أفهم هذه التقنية حتى أدق تفاصيلها — كيف تعمل، لماذا تعمل، كل وظيفة خفية فيها.
لكن كما اكتشفت، الواقع لم يكن مثل اللعبة.
معرفة كيفية عملها كانت شيئًا واحدًا.
إتقانها كان صراعًا مختلفًا تمامًا.
كما قلت من قبل، كانت تقنية تدوير الجوهر لمايكل — التي منحها إياه الأمير الشيطاني السادس بنفسه، زالدريث — مميزة بطرق عديدة.
إحدى أبرز ميزاتها كانت أنها تتيح لمستيقظي رتبة C تقليد تأثيرات معالجة الجوهر، تهذيب أجسادهم وتعزيز قدراتهم البدنية كما يستطيع أصحاب رتبة B.
لكن التركيز هنا كان على كلمة "تقليد".
لم تكن معالجة جوهر حقيقية.
ما كنت أفعله لم يكن مثل مستيقظ رتبة B يوجه الجوهر غريزيًا بفكرة.
هذا النوع من الإتقان لم يكن شيئًا أستطيع — أو أي شخص في رتبتي — تحقيقه بشكل طبيعي.
تقنية مايكل لم تمنحني تلك السيطرة. بدلاً من ذلك، خدعت جسدي للتكيف، مُجبرة إياه على التصرف كما لو أنه قد وصل بالفعل إلى المرحلة التالية.
من خلال ربط إحدى مسارات الجوهر عبر الضفيرة الشمسية — حيث تكون بركة الجوهر لدى المستيقظ — وتمريرها عبر الحجاب الحاجز، سمحت التقنية لي بتدوير الجوهر عبر جسدي باستخدام النفس وحده.
ثم اتصلت تلك الحلقة بدورة أخرى تمر عبر قلبي، مدمجة في مجرى دمي وعروقي، موزعة الجوهر لكل جزء من جسدي.
كانت دورة تعزز ذاتها. استنشق، اسحب الجوهر، أدخله إلى مجرى الدم، وهذّب الجسد من خلال الحركة.
تدفق مثالي ومستمر.
وعندما تحركت، كانت العضلات اللازمة لتنفيذ تلك الحركة تنقبض وتتمدد بشكل طبيعي، دافعة الجوهر المتداول أعمق في الألياف ومعززة قدراتي البدنية أكثر.
على سبيل المثال، إذا أردت الركض، كانت عضلات ساقيّ تسحب بشكل غريزي المزيد من الجوهر مقارنة ببقية جسدي، مانحة إياي دفعة فورية من السرعة والقوة.
إذا ألقيت لكمة، كان الجوهر يتدفق إلى ذراعي ويعززها في لحظة الاصطدام.
كل ما كان عليّ فعله هو أن أريد ذلك، وسيتولى جسدي الباقي. نوعًا ما. كنت أبسط العملية كثيرًا.
الشرط الوحيد كان أن أحافظ على تنفسي ثابتًا. مهما حدث.
حتى لو تلقيت لكمة أو طعنة.
حتى لو كنت على وشك الانهيار.
لم يكن ذلك مهمًا. إذا تردد نفسي، ستنكسر الدورة.
لذا، كان عليّ فقط أن أتنفس.
يبدو بسيطًا، أليس كذلك؟
حسنًا، كان كذلك.
...نظريًا.
عمليًا، كان جحيمًا مطلقًا.
بدايةً، لم تكن قنواتي الطاقية مبنية لتحمل هذا النوع من الضغط. شعرت رئتاي كما لو أنهما تُسحقان كلما حاولت تسريع التدوير.
كان قلبي ينبض بشكل غير منتظم، يكافح لمواكبة.
أكثر من مرة، كدت أفقد الوعي في منتصف التدريب، رؤيتي تتراقص بينما كان الجوهر يتدفق عبر جسدي كنهر جامح، بري وغير قابل للسيطرة.
كان ذلك وحشيًا.
لكن المكافآت كانت لا تُنكر.
كانت ردود أفعالي أحدّ. استمرت قوتي لمدة أطول. حملت ضرباتي وزنًا أكبر. لم أكن أصبح أقوى فقط. شعرت وكأنني أتطور.
لكن لا زال أمامي طريق طويل.
كان ذلك منطقيًا.
استغرق الأمر من مايكل أربعة إلى خمسة أشهر لإتقان هذه التقنية بالكامل. بمساعدة عقاره الخاص بعالم العقل، كان لديه كل الوقت في العالم للتدريب.
لم يكن لدي تلك الرفاهية.
كان لدي أسبوعان بالكاد قبل أن أفترض أن جوليانا ستحاول تنفيذ حركتها الأخيرة.
وعندما يحدث ذلك، سيتعين عليّ التصرف.
...وقتل المدرب ريكسرد كرونويل.
—فوووش!!
أُجبرت على الخروج من أفكاري في الوقت المناسب لأرى سيفًا تدريبيًا طويلًا وغير حاد يندفع نحو رأسي.
متفاعلاً بشكل شبه فوري، قفزت للخلف بضع خطوات وركزت رؤيتي.
كنت في قاعة تدريب خاصة، محجوزة لي وحدي.
كان خصمي دمية قتالية ميكانيكية — كلمات فاخرة لروبوت مبرمج للقتال.
كانت تمسك بسيف طويل تدريبي فولاذي وتتحرك بدقة سياف متمرس.
كنت أمسك بزوج من السيوف التدريبية أحادية الحد بنفسي.
نعم، كنت أقاتل بسيفين. أو أحاول، على الأقل.
عادةً ما كنت أفضل القتال بيدين عاريتين لأن قدرتي تعمل بشكل أفضل بهذه الطريقة. لكن الآن بعد أن امتلكت أوريث، فكرت أن الوقت قد حان أخيرًا لأبدأ بصقل مهاراتي في السيافة.
[المترجم: ساورون/sauron]
ولا تجعلني أبدأ بالرماية. بالكاد أمسكت بقوس في حياتي. كانت تلك مهارة أخرى كنت بحاجة للعمل عليها. كثيرًا.
—ثاك!!
اندفعت الدمية القتالية للأمام، مقطعة نحو منتصف جسدي.
رفعت سيوفي للتصدي — لأدرك بعد ثانية متأخرة أنها خدعة.
في اللحظة التي التقى فيها سيفاي بسيفها الطويل، لوى الدمية معصميها وانسحبت بسرعة غير طبيعية. كانت خطواتها لا تشوبها شائبة وهي تنزلق عبر دفاعاتي كمبارز مخضرم.
ثم، ضربت مجددًا بتنفيذ ضربة هابطة تستهدف كتفي.
بالكاد دارت بعيدًا في الوقت المناسب.
قطع الشفرة الهواء، مفتقدة إياي ببوصة — قريبة بما يكفي لأشعر بالهواء المنزاح ضد رقبتي.
نقرت بلساني. كانت هذه الدمى القتالية مزعجة. حركاتها منهجية، مقالاتها محسوبة، ومع ذلك، هجماتها... بلا حياة.
كانت لا تشوبها شائبة.
لكنها لم تكن مثالية.
كانت تفتقر إلى الغريزة.
ذهبت الدمية القتالية لهجوم آخر — دافعة سيفها مباشرة نحو بطني.
لكن بدلاً من التراجع، انقضضت للأمام وتفاديت بما يكفي لأدع الشفرة تمر بجانبي.
في اللحظة التي كنت فيها ضمن النطاق، وجهت الجوهر إلى كتفي واصطدمت بجذع الدمية ككبش هجوم.
تعثرت. قليلاً فقط. بما يكفي.
غرست إحدى شفراتي في فخذها المعدني وتركتها.
في نفس الحركة، رفعت يدي وتركت أصابعي تلتف حول حلقها. بتطبيق الضغط، سحقته في لمح البصر.
حاولت الدمية طعني في الجانب، لكن كان ذلك متأخرًا جدًا. انهار عنقها المعدني كخشب هش بينما دفعت سيفي المتبقي في صدرها.
تطايرت الشرر بينما تشنج جسدها. بدت أطرافها وكأنها تتعطل — حتى أخيرًا، خفت النقطة الحمراء المتوهجة الوحيدة على رأسها بلا ملامح.
تركتها وانهارت الدمية القتالية على الأرض، رأسها ملتوٍ بزاوية غير طبيعية.
زفرت ببطء، ملّفًا كتفيّ.
سيفي لا زال ليس سريعًا بما فيه الكفاية.
تقنيتي لا زالت ليست حادة بما فيه الكفاية.
لو كان هذا خصمًا حقيقيًا — إنسانًا، وحشًا، أو لا سمح الله، جوليانا — لم يكن لدي رفاهية تبادل الضربات.
كنت بحاجة لأكون أسرع. أكثر فتكًا.
نظرت إلى يديّ وشعرت بالجوهر لا يزال ينبض تحت جلدي، جاعلاً جسدي يشعر أخف وأقوى.
بالتأكيد، كان عليّ أن أعترف أنني كنت أتحسن. وبسرعة.
كانت تقنية مايكل تثبت بالفعل أنها لا تقدر بثمن. كانت تستحق العناء للحصول عليها.
لأكون صادقًا، تفاجأت أنه التزم بكلمته وعلمني بسهولة. توقعت نصف توقع أن يفعل شيئًا غبيًا.
لكنه لم يفعل.
ربما لأنه ظن أنه لا يزال يحصل على الجزء الأفضل من صفقتنا.
وهو... لم يكن مخطئًا تمامًا.
كان سيحصل على ألفي حجر جوهر مني.
كان يحتاج فقط إلى أكثر من نصفهم بقليل لرفع رتبته، ويمكنه استخدام الباقي لتحضير كل أنواع الجرعات تحت إرشاد زالدريث.
وثم كانت بطاقة «الرابط البصري» — تذكرته لتعلم فن سيف قوي يعتمد على الجوهر من... خمنتها... زالدريث.
بجدية، سيفه الشيطاني كان خدعة مذهلة.
مع هذين الشيئين فقط، كانت قوته سترتفع صاروخيًا في المستقبل القريب.
لذا، ظن أنه يستطيع تحمل إعطائي قطعة من الكعكة بما أن لديه الكثير متبقٍ في النهاية.
ولم يكن لدي مشكلة مع ذلك.
في الواقع، كنت متحمسًا. لأنه كلما ازداد قوة، كلما استطعت إلقاء المزيد من المشاكل في طريقه ليتعامل معها بدلاً من محاولتي حلها بنفسي.
سواء برضاه أو لا، كان مايكل أقوى بيادقي.
كان إحدى القطع الرئيسية التي أحتاجها للوصول إلى نهاية مرضية. كنت سأستخدمه لتمهيد الطريق لي لهزيمة ملك الأرواح.
إلى جانب ذلك، كان هو يحتاجني أيضًا.
كان يريد ملفات، وثائق، وكتب من الأرشيف حتى يتمكن من التحقيق في اختفاء والديه.
رسميًا، كان يُفترض أن والديه ماتا بعد مغامرتهما في منطقة الموت في عالم الأرواح خلال مهمة عالية المخاطر.
لكن مايكل لم يشترِ تلك القصة. كان مقتنعًا أن هناك المزيد مما تخبره السلطات.
وكان محقًا.
لكن تلك لم تكن قصتي لأرويها. ليس بعد.
"فوو،" زفرت بعمق، مسحت وجهي بمنشفة نظيفة، ثم خلعت سترة الصالة الرياضية وسروالي الرياضي قبل أن أرتدي مجموعة ملابس جديدة.
بينما استدرت لمغادرة قاعة التدريب، عادت أفكاري إلى تدريبي.
كانت الدمى القتالية رائعة وكل شيء... لكنها لم تعد تمنحني تحديًا حقيقيًا.
والآن كنت أتوق لمعركة حقيقية.
ربما حان الوقت لاختبار قوتي على أكياس ملاكمة حية.
عبرت ابتسامة صغيرة شفتيّ وأنا أخرجت هاتفي وأرسلت رسالة نصية إلى فينس.