الفصل 141: التحدي المفتوح [2]
---------
"حسنًا، لفهم هذا الموضوع بشكل أفضل، دعونا نستعرض ما نعرفه عن قوة الروح — أو، بعبارات أبسط، الإرادة."
"سيدي، هل سيكون هذا في الامتحان؟"
" لا. أنا أتناوله فقط لشرح ظاهرة انهيار البوابة بشكل أفضل. "
تنهدت.
يا لها من محاضرة مملة.
نعم، قررت أخيرًا حضور محاضرة.
مرت أسابيع منذ آخر مرة ظهرت فيها في أي فصل.
نعم، أكره الاعتراف بذلك، لكن كانت لدي مشكلة.
قبل مهمتنا الأولى المعينة، أخذت يوم عطلة فقط من أجل المتعة.
ثم... أصبح ذلك عادة.
قبل أن أدرك، كنت قد تغيبت عن خمسة وأربعين حصة إلزامية، اثنتين وثلاثين حصة اختيارية، وأكثر من عشرين مادة اختيارية.
لم يكن بإمكان الأمر أن يستمر هكذا.
لذا اليوم، جررت نفسي أخيرًا إلى الأكاديمية. وكنت بالفعل أندم على هذا القرار لصالح النوم طوال اليوم.
متكاسلاً في أحد المقاعد الخلفية، أسندت ذقني على كفي ونظرت من نافذة الفصل.
كان المنظر خارجًا حالمًا كما كان دائمًا في جزر الصعود.
من هنا، كنت أرى عددًا لا يحصى من طلاب السنة الثانية والثالثة يتدفقون داخل وخارج برج القمة، مملئين شوارع مدينة الأكاديمية.
كنت أرى أيضًا الحدائق السماوية. كانت معظمها لا تزال خضراء مورقة، رغم أن بقعًا بنية بدأت تتسلل إلى الخضرة مع اقتراب الشتاء ببطء... على الرغم من أننا كنا في أوائل أبريل تقريبًا.
حتى بحر الغيوم الذي تطفو عليه جزر الصعود بدا رماديًا عكرًا اليوم.
صحيح. كان موسم الرياح الموسمية خارج جزر الصعود.
أحيانًا، كنت أنسى مدى التناقض الصارخ بين النظام البيئي داخل الجزر وخارجها.
لا بد أن ريحًا باردة كانت تجتاح الشوارع خارجًا حيث ارتعش بعض الطلاب، لكن داخل الفصل، بقي الهواء ساكنًا — راكدًا حتى.
زفرت من أنفي وأعدت نظري إلى الأستاذ.
الآن، كنت أجلس في إحدى الحصص الإلزامية — دليل إلى بيئة وجغرافيا عالم الأرواح.
كانت محاضرة ريكسرد كرونويل.
بشعره الداكن، عينيه البندقيتين الفاتحتين تلمعان بلمحة من التسلية، وجاذبيته شبه اللامحدودة، كان الرجل يستحوذ على انتباه كل طالب في الغرفة.
باستثنائي.
لماذا؟ لأنني كنت أعرف بالفعل معظم ما كان يقوله.
في النهاية، في حياتي السابقة، قضيت ساعات أكثر مما أود الاعتراف به في الغوص في تقاليد اللعبة وخلفية عالمها.
بالتأكيد، لم أكن أعرف كل شيء.
وكنت قد نسيت أشياء كثيرة أيضًا.
لكنني بالتأكيد كنت أعرف ما كان يعلمه.
"...قوة الروح هي أساس كل قتال عالي المستوى. إنها امتداد مباشر لإرادة الفرد. إذا كانت بطاقة أصلك هي روحك، فإن قوة روحك هي صوتك — أمرك على العالم نفسه. إنها ما يفصل الأقوياء عن الضعفاء، الحكام عن المحكومين."
غاب صوته في الخلفية بالنسبة لي مرة أخرى.
بدأت أنقر بأصابعي على المكتب بلا وعي، داعيًا عقلي يتجول بلا هدف.
بهذا المعدل، قد أغفو بالفعل.
...لكن بعد ذلك، كما لو أن العالم نفسه قد سئم من تلك المحاضرة أيضًا، هزت هزة الفصل.
ارتجفت النوافذ. أنّت المكاتب. وصدرت شهقات مفاجأة من بعض الطلاب.
رمشت.
سرعان ما تبعت هزة أخرى، أعمق هذه المرة. كانت زلزلة منخفضة مدوية جعلت المبنى بأكمله يرتجف.
تجمد الأستاذ في منتصف جملته. خيّم الصمت على الغرفة، باستثناء صرير خافت للجدران.
"ما هذا؟ زلزال؟" همس أحدهم.
"لا! هل أنت غبي؟" جاء رد حاد. "نحن على آلاف الأقدام فوق الأرض!"
"إذن اضطراب؟"
"نحن لا نتحرك أيضًا—"
قُطع رد الطالب بينما اجتاحت هزة أخرى المبنى.
ثم، من مكان ما خارج — عميق، بعيد، لكنه لا لبس فيه — جاء هدير منخفض غرغري.
توقفت أصابعي عن النقر.
آه.
الآن هذا مثير للاهتمام.
صرّت الكراسي على الأرض بينما قفز كل طالب من مقعده ليندفع نحو النوافذ.
لم أكلف نفسي عناء النهوض. كان مقعدي بجانب النافذة على أي حال.
بدلاً من ذلك، أمِلت رأسي بكسل لألقي نظرة على ما تسبب في كل هذا الضجيج.
خارجًا، كان المشهد الحالم لجزر الصعود قد تحول إلى شيء كابوسي.
توقف الطلاب في الشوارع في مساراتهم وأمألوا رؤوسهم للأعلى. حتى بعض المدربين وأعضاء هيئة التدريس الحاضرين في ميادين التدريب وجهوا أنظارهم نحو السماء.
فوقهم — فوقنا جميعًا — كان مخلوق ضخم يلوح فوق جزيرة التاج مباشرة.
كان المخلوق ضخمًا لدرجة أن شكله البشع ألقى بظلال داكنة على الجزر.
ذلك المخلوق...
للوهلة الأولى، بدا وكأنه وايفرن عملاق. لكن التفاصيل كانت كلها خاطئة.
كانت أجنحته خشنة، كشظايا الأوبسيديان المغروسة بالقوة في اللحم.
كان جمجمته الممدودة تنشطر بشكل غير طبيعي عند الفك، كاشفة عن صفوف تلو صفوف من الأسنان الشبيهة بالإبر. من عموده الفقري برزت خيوط داكنة وحبلية، ترتعش كما لو كانت تبحث عن شيء.
كان يحوم فوق الأكاديمية كفأل للموت والدمار، كل نبضة من أجنحته المشوهة ترسل هبات غير طبيعية تحرك الغيوم الرمادية.
ثم، انقض.
ملأت شهقة جماعية من الجميع الحاضرين الغرفة. حتى تراجع بعض الطلاب.
لكن قبل أن يتمكن هذا الكائن المجنح البغيض من خدش أبراج الأكاديمية السماوية—
—بووم!
اصطدم بحقل قوة غير مرئي.
في الحال تقريبًا، انفجرت موجة ساحقة من الضغط للخارج.
تموّج الهواء نفسه وارتجفت السماوات.
في اللحظة التي لامس فيها المخلوق الحاجز غير المرئي، ضربت قوة هائلة ضده، مرسلة شكله البشع يتلوى في الهواء.
الآن هذا... كان قوة الروح.
حسنًا، تطبيق لها.
وليست أي قوة روح.
قوة روح الملك المركزي.
نبض الهواء بطاقة متبقية كتحذير صامت ضد أي عدوان آخر.
تلوى المخلوق في الجو، شكله البشع يرتجف كما لو أدرك أخيرًا أنه يواجه شيئًا يفوق قدرته على التحدي بكثير.
ثم، مع زئير غرغري أخير، لوى جسده في الهواء وفر — مختفيًا في بحر الغيوم المتلاطم.
خيّم الصمت على الفصل.
ثم—
"واو."
نطق طالب واحد بالكلمة، وكأنما بذلك، انكسر التوتر.
اندلعت همهمات وبدأت التكهنات تنتشر.
اتكأت ببساطة في مقعدي، أسند ذقني على يدي مجددًا.
أطلق الأستاذ ريكسرد ضحكة قصيرة. "حسنًا، كان ذلك أكثر إثارة بكثير من محاضرتي. أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي تشهدون فيها شيئًا كهذا، أليس كذلك؟ إذن، هل يمكن لأحد أن يخبرني ماذا حدث للتو؟"
ملأ صمت قصير الفصل للحظة قبل أن يجيب أحدهم بتردد:
"حاول وحش دخول الحاجز؟"
أومأ ريكسرد وابتسامة نصفية ظهرت على شفتيه. "هذا صحيح. لكن ماذا حدث بالضبط؟"
حدث توقف آخر، لكن لم يجب أحد.
أشار للجميع ليجلسوا. بمجرد أن فعلوا، تحدث مجددًا.
"كما ترون، أعزائي الطلاب، بعد الوصول إلى [رتبة S]، تبدأ روح المستيقظ بممارسة ضغط على العالم. تعلم كيفية التحكم بهذا الضغط الخارق، ويمكنك فعل أشياء كثيرة."
ترك كلماته تستقر قبل أن يواصل.
"على سبيل المثال، بلف قوة الروح حول جسدهم، يمكن لأي مستيقظ عالي الرتبة إلغاء معظم الضعفيات والعلل الفيزيائية من أعداء في نفس الرتبة أو أقل."
نعم.
كانت تلك إحدى الطرق التي توازن بها اللعبة بطاقات الأصل القوية جدًا.
خذ بطاقتي، على سبيل المثال.
سيطرتي على المادة نفسها كانت قدرة قوية بشكل مذهل. الآن، كنت أستطيع فقط إجراء تحولات خام، لكن مع ازدياد قوتي، سأتمكن من فعل أشياء شبه إلهية — مثل تغيير جسم إلى هيكله الذري أو خلق أي شيء تقريبًا من لا شيء.
كيف يمكن لعدو أن يواجه قدرة كهذه؟
حسنًا، إذا كانوا في [رتبة S] أو أعلى، يمكنهم ببساطة تغليف جسدهم بقوة الروح. ذلك وحده سيمنعني من إيذاء عدوي مباشرة بتفكيك أنسجتهم العضوية أو شيء مشابه.
...ما لم أستطع استخدام قوة روحي للتغلب على قوتهم.
واصل ريكسرد بينما تأملت كل ما قاله:
"ليس ذلك فقط، بل مع قوة الروح، يمكنك حتى تحقيق تأثيرات التخاطر منخفض المستوى. لذا، هذا رائع. ومن ثم، بالطبع، هناك امتداد للقدرة الأولى. إذا أتقنت هذا الجانب من قوتك حقًا، يمكنك فرض إرادتك على العالم وخلق حاجز مادي."
أشار بإصبعه للأعلى.
"هذا ما يفعله الملوك الحاليون. هذا ما فعله أسلافهم، الملوك الخمسة الأوائل، لإنقاذ البشرية ومنحنا أماكن آمنة للعيش — المناطق الآمنة."
كان ذلك صحيحًا.
كان أول خمسة بشر وصلوا إلى [رتبة SSS] قد فرضوا إرادتهم على العالم، منتصبين حواجز غير مرئية. بُنيت مدن ميغا على شكل قبة داخل تلك الحواجز، لتصبح لاحقًا المناطق الآمنة.
حصل هؤلاء الأفراد الخمسة بعد ذلك على لقب الملوك — كائنات عليا شبيهة بالآلهة أنقذت البشرية من عالم أُلقي في كابوس.
أمل للمستقبل — هذا ما قدمه الملوك للعالم.
لهذا السبب كانوا يُعبدون. لهذا السبب لا تزال عائلاتهم تُحترم اليوم، حيث يواصلون إنتاج ملوك جدد.
"معظم العالم خارج المناطق الآمنة يعج بوحوش الأرواح. نسيج الواقع هناك يشعر... رقيقًا. قد لا تكونوا قد لاحظتم الفرق إذا سافرتم فقط بالطائرة أو الحافلة الجوية. لكن في اللحظة التي تضعون فيها قدمًا على الأرض خارج منطقة آمنة، لا بد أنكم شعرتم به — غياب حماية الملك."
اجتاحت نظرة ريكسرد الفصل.
تأخرت عيناه ثانية زائدة عليّ، مايكل، ليلي، أليكسيا، كانغ، وبعض الطلاب الآخرين الذين لا بد أنهم جاؤوا من الأراضي المحتلة خارج المناطق الآمنة.
أعطيناه درجات متفاوتة من الإيماءات المهذبة للتأكيد.
نمت ابتسامته. "الآن، إليكم سؤال. ما الذي يجعل الملوك مختلفين عن بقية [أصحاب رتبة SSS]؟ لماذا لا يستطيع، على سبيل المثال، آفة الفجر آرثر ثيوسبان، أو جزار بلاكفيلد تايرون زينكس، أو أي [صاحب رتبة SSS] آخر خلق منطقة آمنة خاصة به؟"
كان هناك توقف آخر.
ثم، كما في السابق، أجاب على سؤاله بنفسه.
"لأن شدة وقوة إرادة الفرد ليست متساوية. لا نعرف لماذا، لكن الذين وُلدوا في سلالات ملكية يمتلكون إرادة لا مثيل لها من قبل المستيقظين العاديين."
استمع الجميع بانتباه شديد بينما استعد ريكسرد لإنهاء درسه.
"لهذا السبب الملوك هم حماة البشرية. خذوا ما حدث للتو كمثال — اقتربت جزر الصعود قليلاً من حدود حقل قوة الملك المركزي، وجذبت كل الأرواح البشرية هنا وحش روح قوي. لكن في اللحظة التي حاول فيها دخول القارة المركزية، كادت إرادة الملك تسحقه. في النهاية، لم يكن أمامه خيار سوى الفرار."
بدى بعض الطلاب جاهزين لبدء التصفيق والتهليل من كثرة المديح الذي كان يُمنح للملوك.
لكن ريكسرد لم ينتهِ.
"هذا لا يعني أن المستيقظين الآخرين من [رتبة S] الذين يستطيعون استخدام قوة الروح — لأنه ليس كلهم يستطيعون — عديمو الفائدة. في الواقع، بفضلهم يمكننا فتح وإغلاق البوابات إلى عالم الأرواح."
وهكذا، أمضى الخمس عشرة دقيقة التالية في شرح ما كنت أعرفه بالفعل.
كيف يمكن لمستيقظي [رتبة S] وما فوق تمزيق ثقوب في نسيج الواقع تحت الظروف المناسبة، خلق بوابات إلى البعد الموازي الكابوسي المعروف باسم عالم الأرواح.
أو كيف يمكنهم ممارسة ضغط على البوابات الموجودة، مُجبرين إياها على الانهيار والإغلاق.
لكن وحوش الأرواح كانت تمتلك إرادة أيضًا، مما جعل المهمة الثانية بعيدة عن السهولة.
تحدث أيضًا عن بعض الأشياء الأخرى، لكن لحسن الحظ، انتهت المحاضرة قريبًا عندما كنت على وشك الموت من الملل.
"لذا، للتلخيص — قوة الروح هي إرادة الأقوياء المفروضة على الواقع. في ذروتها، يمكن أن تحمي مدنًا بأكملها. لكنها يمكن أن تسحق أيضًا أولئك الضعفاء جدًا لمقاومتها." صفق الأستاذ ريكسرد يديه معًا، جمع وثائقه من المنصة، وتوجه نحو الباب. "هذا كل شيء لهذا اليوم. سأراكم جميعًا يوم الجمعة."
في اللحظة التي غادر فيها، انفجر الفصل في محادثات خافتة.
جمع بعض الطلاب أغراضهم وغادروا بأسرع ما يمكن، بينما بقي آخرون، يتحدثون عن المخلوق الذي رأوه للتو.
بقيت جالسًا، أراقب الطلاب يتدفقون للخارج بكسل.
كان مايكل وليلي يقفان بالقرب من المدخل، يناقشان شيئًا بحماس.
رافق كانغ أليكسيا وهي تمشي عبر الحشد بدقة مذهلة رغم عماها، بفضل بطاقة «تعزيز الحواس» التي تبادلتها مني.
جوليانا، التي كانت تجلس بجانبي خلال الفصل، نهضت فورًا وغادرت إلى مادة الكيمياء الاختيارية. لم أوقفها.
ومع ذلك، من زاوية عيني، التقطت صورة ثاليا وهي تقترب مني.
لكن قبل أن تصل إلى أي مكان قريب—
دوى صوت ثقيل من الرواق خارجًا.
اشتدت همهمة الأصوات وامتزجت بالعدائية.
بعد لحظة، تردد صوت ثقيل آخر — هذه المرة، تبعه أنين حاد من الألم.
كانت أبواب الفصل لا تزال مفتوحة، ومن حيث جلست، كان لدي رؤية واضحة للممر.
كان شاب يرتدي زي الطالب القياسي ممدًا على الأرض، يكافح للنهوض. قطرة دم واحدة تسيل على ذقنه من زاوية شفتيه.
واقفًا فوقه كان طالب آخر. لم تكن هناك حاجة لشهادة لتتعرف على مكانته — النظرة المتعجرفة في عينيه وهالة التفوق المستحقة جعلت الأمر واضحًا بما فيه الكفاية. كان نبيلًا.
تقلص تعبيره بازدراء بالكاد مكبوح وهو يسخر من الطالب الساقط. " أنت في طريقي. اعرف مكانتك، أيها الهجين. "
مسح العامي شفته الدامية وحدق فيه. " أنت اصطدمت بي، أيها الوغد المتعجرف. "
وكأنما بذلك، اندلعت معركة.
لم أستطع إلا أن أبتسم.
وهكذا تبدأ.