الفصل 146: بداية المباراة [2]
---------
أمال سمائيل رأسه إلى الخلف، متفاديًا الشفرة بسهولة وهي تقطع الهواء على بُعد بوصات من أنفه.
راقب بتسلية خفيفة بينما استدار كاليم على الفور على قدمه الخلفية ولوى جسده لينفذ ضربة أخرى — طعنة مباشرة هذه المرة، موجهة نحو صدر سمائيل.
كانت سريعة ودقيقة.
...لكنها كانت متوقعة أيضًا.
تقدم سمائيل نصف خطوة إلى الأمام وانحرف جانبًا، متجنبًا الشفرة ومائلًا أقرب حتى سمع نبض قلب كاليم يدق كطبل حرب في صدره.
كان صوت سمائيل شبه همسة ملل عندما سأل، "انتقام؟ هل أعرفك أصلاً؟"
اشتعلت عينا كاليم بالغضب. لكن قبل أن يتمكن من الرد جسديًا، تحرك سمائيل.
اصطدمت ضربة كوع حادة بأضلاع كاليم، طاردة الهواء من رئتيه بقوة جعلت رؤيته تومض بالبياض لجزء من الثانية.
ترنح للخلف، متلهفًا من الألم... لكن سمائيل كان قد اقترب منه بالفعل. رفع كاليم سيفه غريزيًا وهاجم بتأرجحة عشوائية.
لكن هذه المرة، لم يحاول سمائيل التفادي.
بدلاً من ذلك، حاول الإمساك بالشفرة القادمة بكفيه.
في جزء من الثانية، أدرك كاليم أن سمائيل كان على وشك استخدام قوته لتدمير السيف.
فرد فعلًا بأسرع ما يمكن، سحب الشفرة جانبًا بشكل خرق لتغيير مسارها. لكن بفعل ذلك، فقد توازنه للحظة.
...لحظة طويلة جدًا.
استغل سمائيل الفرصة فورًا. انطلقت يده إلى الأمام، ممسكة بمعصم كاليم.
"لا تريدني أن أستخدم قوتي؟" تأمل سمائيل، ملتويًا بحدة. "إذن لا تكن بطيئًا جدًا."
بالكاد كان لدى كاليم وقت للصراخ قبل أن ينقلب العالم... رأسًا على عقب؟
لا، لم يكن العالم هو الذي انقلبت...
كان هو!
كان سمائيل قد استدار تحت ذراع كاليم وقلبه فوق كتفه!
في اللحظة التالية مباشرة، ارتطم كاليم بالأرض بقوة. كان ذلك مزعجًا ومؤلمًا، لكنه لم يبقَ على الأرض.
صرّ على أسنانه، وتدحرج — في الوقت المناسب لتجنب قدم سمائيل التي كادت تدوس حيث كان رأسه قبل ثانية.
ذلك الوغد!
بانفعال غاضب، دفع كاليم نفسه عن الأرض وهزّ سيفه مجددًا.
لم يكن هناك توقف في حركته. لا تردد.
لأنه إذا تردد الآن، سيخسر.
طالما لم يتمكن سمائيل من الاتصال المباشر بأي شيء لأكثر من ثانية، لن يستطيع استخدام قدرته.
كان على كاليم أن يستمر في الحركة وإبقاء سمائيل مشغولاً—
"...هاه؟"
—انتظر.
...لماذا لا يستطيع تحريك قدمه؟
اتسعت عينا كاليم برعب. سقط قلبه في إدراك وهو ينظر للأسفل.
كانت الأرض تحته قد تحولت إلى ناعمة — شبه موحلة.
كالرمل المتحرك.
وكانت حذاءاه قد غرقتا فيها.
حينها فهم ما حدث. لا بد أن سمائيل لمس الأرض في وقت سابق أثناء ضربه للأرض.
لم يستغرق ذلك سوى ثانية.
وكانت كافية. كان ذلك كل الوقت الذي احتاجه ليمسح أصابعه على الأرض لتحويل التضاريس المباشرة حولهما.
رفع كاليم رأسه فجأة ورأى سمائيل يقترب بالفعل، ناويًا إنهاءه في الحال.
زأر كاليم بانفعال، ممزقًا ضد الأرض الغارقة، محاولًا التحرر. لكن كان الوقت قد فات. لم يكن سريعًا بما يكفي.
لحسن الحظ، كان هناك من كان كذلك.
—بوم!
مزقت موجة صوتية ساحة المعركة بينما تحرك ليون فان أستا، قائد فصيل النبلاء، أخيرًا.
كان قد رفع يديه وضمهما معًا لتشكيل شكل مسدس باستخدام أصابعه.
توهجت بطاقة أصله، «حكم كاسر السماء»، ببريق ساطع بينما تقوست أقواس زرقاء من الكهرباء عبر جسده، متجمعة عند ’برميل‘ ’مسدسه اليدوي‘.
ثم، بهدوء مميت، صوب على سمائيل.
تلاشى العالم بوميض من الضوء الأبيض-الأزرق بينما انطلق صاعقة نحو سمائيل.
لحسن الحظ، كان البطل ذو الشعر الذهبي قد رأى الهجوم قادمًا من زاوية عينه منذ زمن وفعّل بطاقة «الجلد الفولاذي» في الوقت المناسب.
اصطدمت الصاعقة بجانب سمائيل مع فرقعة مدوية من الرعد.
ألقت به قوتها جانبًا كدمية خرقة حتى اصطدم بالأرض وانزلق عبر الخرسانة لبضعة أمتار.
في النهاية، تدحرج مع الزخم ونهض على ركبة واحدة، مهززًا رأسه في ذهول.
تطايرت أقواس كهربائية متبقية عبر سترته، متقطعة ومتفرقعة قبل أن تتلاشى في الهواء.
زفر سمائيل ببطء، وشعر بأضلاعه تؤلمه من الألم — ليس من الكهرباء نفسها، بل من القوة الصدمية الهائلة وراء ذلك الهجوم.
كانت «الجلد الفولاذي» قد خففت الضرر لكنها لم تنفِ الارتطام. ليس تمامًا، على الأقل.
لم يكن مصابًا.
لكنه كان مؤلمًا بالتأكيد.
ومع ذلك، في معركة مكثفة كهذه، لم يكن لديه وقت للراحة.
صرّ على أسنانه، تأوه ودفع نفسه للوقوف. كان جانب سترته، حيث ضربت الصاعقة، محترقًا ومتدخنًا.
لكنه ربما كان لا يزال بطيئًا جدًا في النهوض... لأنه في اللحظة التي فعل فيها، تسلل شيء سميك يشبه الحبل حوله.
...مخلب!
تفاف مخلب ضخم حول جذعه، كأفعى تلتف حول فأر، قبل أن يرفعه إلى الهواء.
كان الرجل وراء ذلك ليس سوى راينر، قائد فصيل العاميين. كانت ذراعه اليمنى قد تحولت إلى عضو وحشي.
بطاقة أصله — «مولود الهاوية» — سمحت له بإنبات أربعة إلى خمسة مخالب قابضة من أي مكان في جسده حرفيًا، كل منها قادر على التمدد حتى ستة أمتار والتضخم إلى أبعاد وحشية.
الآن، كان أحد تلك المخالب قد أمسك بسمائيل.
كان العضو العريض والعضلي يقيد حركات سمائيل كمكبس حديدي يهدد بطرد النفس من رئتيه.
وقف راينر ثابتًا على الأرض، تعبيره خالٍ تمامًا من الانفعال وهو يشد ذراعه المتحولة، مشددًا قبضته أكثر.
لكنه لم يكتفِ بمجرد حصار سمائيل.
لا.
بحركة حادة، هزّ ذراعه المخلبية للأسفل، صافعًا سمائيل بالأرض بقوة مكسرة للعظام.
كسر الارتطام الخرسانة تحته، وهرب أنين مؤلم من شفتي سمائيل وهو يرتج من الصدمة عبر عظامه.
لكن مرة أخرى، لم يكن لديه وقت للتعافي — لأنه، بعد ثانية واحدة فقط، سحبه المخلب إلى الأعلى في الهواء مجددًا.
متدليًا على بعد عدة أقدام من الأرض، تجهم سمائيل بينما شدت الحلقات حول جسده أكثر، كادت تسحق عظامه إلى غبار.
كان راينر يحاول حقًا عصره حتى الموت.
لكن سمائيل لم يكن لديه نية للسماح بذلك.
بفكرة، فعّل «الجلد الفولاذي» مجددًا وعزز جسده، وفي الوقت نفسه استدعى واحدة أخرى من بطاقاته المكتسبة — «الصاعقة الثاقبة».
بدأت جزيئات متلألئة من الضوء تتجمع عند أطراف أصابعه وهو يوجهها نحو راينر.
لم يعرف راينر ما هي تلك القدرة، ولم يكن مهتمًا بمعرفة ذلك.
بابتسامة ساخرة، سكب قوة أكبر في مخلبه، محاولًا يائسًا عصر سمائيل قبل أن يتمكن من استخدام بطاقته المستدعاة حديثًا.
لسوء حظه، بسبب «الجلد الفولاذي»، أصبح الضغط الإضافي مجرد إزعاج صغير لسمائيل.
نقر راينر بلسانه بانفعال. "شخص ما أخرج بطاقة الدفاع تلك من ذلك الوغد!"
وتم تنفيذ أمره فورًا.
واقفًا في أبعد موقع من المعركة الجارية، تقريبًا عند حافة الساحة، كان إروين هولت.
كان يُعتبر على الأرجح أفضل كشاف وقناص في دفعة السنة الأولى الآن. وكان قد كمن في انتظار.
بطاقة أصله — «عين لابلاس المميتة» — منحته دقة خارقة للطبيعة والقدرة على توقع حركات هدفه للثلاث ثوان القادمة.
من خلال منظاره، أغلق إروين علامة التصويب على بطاقة «الجلد الفولاذي» لسمائيل.
—بوم!
لكن قبل أن يتمكن من الضغط على الزناد وإطلاق النار، انقسمت صاعقة أخرى مبهرة عبر العالم.
لكن هذه المرة، لم تصب الصاعقة سمائيل.
أصابت راينر.
اخترقت الصاعقة عضو راينر المتحول، محرقة اللحم وقاطعة المخلب بسلاسة.
سقط العضو المحترق على الأرض، مع سمائيل، الذي هبط بخفة على قدميه. لم يكن بحاجة حتى للنظر ليعرف من المسؤول.
"تش! ليون، أيها الوغد!" لعن راينر، وجهه يتلوى بالغضب وهو يحدق بقائد فصيل النبلاء.
لم يكن يلعن بسبب الألم — رغم أن رؤية عضوه المقطوع يتلوى على الأرض كانت بالتأكيد مثيرة للغضب.
كان ذلك لأن ليون تدخل عمدًا عندما كان على وشك الفوز.
خافضًا أصابعه ’المسدس‘ المتوهجة، ابتسم ليون بسخرية. "اهدأ، راينر. لم تكن ستنهيه على أي حال. إلى جانب ذلك، هو فريستي."
أظلم تعبير راينر، لكن قبل أن يتمكن من الرد بسخرية، نفذ سمائيل حركته.
ضغط كفيه على الأرض.
وانحنت التضاريس لإرادته.
مع هدير منخفض، انطلق جذع خرساني ضخم من الأرض، متجهًا نحو راينر ككبش هجوم.
صاحت غرائز راينر به للتحرك، لكنه لم يستطع. لم يكن سريعًا بما يكفي للهروب في الوقت المناسب.
فرد فعل برد فعل نقي.
لويت ذراعه المتبقية، لحمها يتحول وينبت مخلبًا سميكًا آخر ليحمي نفسه.
—كراك!
كان الارتطام وحشيًا. حتى مع مخلب عملاق يخفف الضربة، ألقت القوة الهائلة للجذع الصخري براينر للخلف كدمية مكسورة.
لكن لم يكن لدى سمائيل وقت للاستمتاع بالنتيجة المرضية لهجومه.
لأنه في تلك اللحظة، كان ظل ضخم يندفع نحوه بالفعل من اليسار.
كان شابًا عملاقًا.
ووصفه بـ’العملاق‘ لم يكن مبالغة!
كان إطاره الشاهق، الذي يقارب سبعة أقدام، ممزقًا بعضلات منتفخة تحت جلده المشدود كصخور تهدد بالانفجار.
كان ذلك جايوس فورانت.
وعلى عكس الآخرين، كان هذا شخصًا يعرفه سمائيل بالفعل ويعتبره تهديدًا.
القوة الجوهرية لجايوس — «عواء الدم» — سمحت له بالدخول في حالة هيجان تُسمى غضب المعركة حيث كلما زاد غضبه، أصبح أقوى وأكثر عضلية.
الألم والخوف لم يعنيا شيئًا له في هذه الحالة.
كل ما بقي في ذهنه كان إرادة الهيمنة الكاملة على أعدائه حتى يتم سحقهم كالحشرات.
لهذا كان يُسمى البرزخي.
قفز جايوس عاليًا في الهواء وهوى نحو سمائيل كشهاب نازل.
بالكاد كان لدى سمائيل وقت للرد بينما تحطم جايوس للأرض. اصطدم بالأرض بقوة أرسلت زلزالًا محليًا.
تدحرجت موجة صدمة وحشية للخارج بينما انفجر الغبار والحطام في الهواء كانفجار صغير.
كان سمائيل قد تحرك بالفعل. تدحرج للخلف في الوقت المناسب لتجنب التسطيح.
لكن حتى مع ذلك، كادت موجة الصدمة من هبوط جايوس أن تجعله يفقد توازنه.
ومع ذلك، لم يكن ذلك كل شيء.
سرعان ما رصد سمائيل عدوًا آخر يندفع نحوه.
كان أحد النبلاء، روان داسك.
قوته الجوهرية — «قناع المهرج» — سمحت له بخلق خمسة نسخ وهمية، كل واحدة قادرة على خلق حرارة وصوت تجعلها شبه متطابقة مع الحقيقي.
لذا لم يتفاجأ سمائيل عندما بدأت عدة أشكال متطابقة تهاجمه.
لكنه لم ينزعج من أوهام روان.
إذا كان هناك شيء، كانت تلك النسخ إزعاجًا أكثر من تهديد حقيقي. تشتيتات — هذا ما كانت عليه.
هاجمت، لكن لكماتها وركلاتها مرت عبر جسد سمائيل بلا ضرر كسراب.
تجاهلها سمائيل وركز بدلاً من ذلك على تفادي هجوم جايوس اللا هوادة فيه.
البرزخي، وفيًا لاسمه، قاتل كوحش هائج.
كل لكمة ألقاها حملت قوة كافية لزعزعة الأرض.
كل ضربة من ضرباته كانت عنيفة بما يكفي لإثارة الريح وتحطيم الأرض عند الاصطدام.
انخفض سمائيل تحت خطاف جامح، قافزًا للخلف بضعة أقدام بينما حطمت قبضة جايوس المكان الذي كان يقف فيه.
أخيرًا، بعد خلق مسافة آمنة بينه وبين العملاق العديم العقل، شن سمائيل هجومه الخاص.
رفع يده وفعّل «الصاعقة الثاقبة» مجددًا. انطلق شعاع ساطع من الضوء نحو إحدى أشكال روان التي كانت تقترب منه كثيرًا.
لكن هجومه مر بسهولة من خلالها، مشيرًا إلى أنها كانت نسخة.
نقر سمائيل بلسانه وانحرف جانبًا بينما اندفع جايوس نحوه مجددًا، ملقيًا بلكمة ساحقة.
تجنبها بفارق شعرة، شاعرًا بالريح المزاحة تفرشح خده بينما مرت القبضة الضخمة بالكاد.
في هذه الأثناء، استمر روان ونسخه في الدوران حوله، متلألئين داخل وخارج رؤية سمائيل المحيطية كأشباح.
لم يكونوا مخصصين للهجوم.
كانوا مخصصين للتشتيت.
كان بإمكان سمائيل تخمين استراتيجية روان بالفعل.
كان روان يشتته باستخدام أوهامه حتى يتمكن من التسلل إلى سمائيل وإنهاءه بطعنة من الخلف.
وقريبًا جدًا، حدث ذلك.
في اللحظة التي استدار فيها سمائيل لتفادي ضربة ساحقة أخرى من جايوس، انقض روان من الخلف بخنجر يلمع في قبضته.
ها هو.
ابتسم سمائيل بسخرية.
في آخر لحظة ممكنة — تمامًا عندما كانت الشفرة على وشك أن تُغرس في ظهره — أعاد تفعيل «الجلد الفولاذي».
رن صوت خافت بينما فشل الخنجر في اختراق جلد سمائيل المتصلب.
اتسعت عينا روان بعدم تصديق.
...وتلك التردد كلفه.
استدار سمائيل وأمسك بذراع روان في غمضة عين.
"لا يمكنك الهروب الآن، أليس كذلك؟" تمتم.
ثم، في اللحظة التي جاءت فيها قبضة جايوس الضخمة زئيرة نحوه، جذب سمائيل روان إلى مسارها.
—ثوام!
كان هناك صوت مروع بينما اتصلت لكمة جايوس بقوة سيارة مسرعة، مرسلة روان يطير للخلف بينما تتلوى أطرافه بجنون.
سقط على بعد بضعة أمتار لكنه لم ينهض.
ولن يفعل.
واحد أسفل.
لم ينتهِ سمائيل.
في تلك اللحظة بالذات، انخفض ووضع كفه على الأرض — وتحولت الأرض تحت أقدام جايوس بمهارة.
البرزخي، الممسك في منتصف الحركة، فقد توازنه فجأة.
كسر توازنه.
وكان ذلك كل ما احتاجه سمائيل.
اندلعت شوكة خرسانية حادة وسميكة من الأرض — مرتفعة بزاوية وتصطدم بضفيرة جايوس الشمسية بقوة محرك حصار.
لهث الشاب الضخم بينما طُرد الهواء بعنف من رئتيه.
ارتجف جسده بالكامل.
ثم، كعملاق مقطوع، انهار جايوس.
اثنان أسفل.
ثمانية آخرون ليذهبوا.