الفصل 147: نهاية المباراة [1]
---------
عندما سقط أول طالب، خفت هتاف الحشد قليلاً.
كل من واجه روان فال داسك في معركة — أو حتى شاهد قتاله — يعلم أنه كان أحد أكثر المقاتلين رعبًا في فصيل النبلاء.
قدرته على خلق نسخ وهمية لا تُميز عنه كانت كابوسًا لأي خصم.
ومع ذلك، أطاح به سمائيل بسهولة.
تجاهل أوهام روان وسمح له بالاقتراب.
وعندما فشل هجوم روان المفاجئ، أمسك سمائيل بذراعه وألقاه أمام جايوس الهائج.
ثم انتقل لمواجهة جايوس نفسه.
المعروف بالبرزخي، كان جايوس فورانت شابًا عملاقًا اكتسب سمعة مخيفة في دفعة السنة الأولى رغم كونه من العاميين.
كان الناس يخشون مواجهته لأنه كلما طال القتال، زادت قوته. كان يُعتقد على نطاق واسع أن هزيمته بمفرده مستحيلة.
على الأقل، كان هذا الاعتقاد السائد حتى الآن.
...حتى أسقطه سمائيل بكفاءة وحشية كادت تكون مثيرة للشفقة.
ما إن انهار الشاب العملاق، حتى ساد الصمت في ميدان التدريب.
توقف الهتاف بالاستهجان، وهدأت السخرية.
لأول مرة منذ بدء المباراة، أدرك المتفرجون حقيقة مذهلة...
ربما، فقط ربما...
قد ينجح سمائيل.
قد يفوز.
ومع ذلك، تحطم ذلك الصمت في اللحظة التالية بصوت طلقة نارية مدوية.
سمائيل، الذي كان لا يزال على ركبتيه ويداه تضغطان على الأرض، انتفض.
قبل أن يتمكن من الرد، أصابت رصاصة — ليست إياه، بل إحدى البطاقات التي تحوم فوق كتفيه.
البطاقة التي ساعدته أكثر في هذه المعركة — «الجلد الفولاذي» — تحطمت إلى شرارات متلألئة هطلت كرقائق ثلج متوهجة.
رفع سمائيل عينيه فجأة إلى حافة الميدان، حيث وقف قناص يُدعى إروين هولت، بندقيته القناصة لا تزال مرفوعة ودخان يتصاعد من فوهتها.
"يا إلهي!" صرخ سمائيل بانفعال، واضحًا أنه مدمر بفقدان إحدى بطاقاته المفضلة.
في معارك كهذه، كان القناصة يشكلون تهديدًا كبيرًا.
على عكس المقاتلين الوحشيين وأبطال الاشتباك القريب، كان بإمكان القناصين التحكم بإيقاع القتال من مسافة آمنة.
كانوا يوفرون الغطاء ويجبرون أهدافهم على البقاء في حركة مستمرة لتجنب الإصابة.
وكما هو متوقع، بعد تدمير بطاقته الدفاعية، أغلق إروين علامة التصويب على سمائيل.
"تسك،" نقر سمائيل بلسانه واستخدم قوته الجوهرية لتشييد جدار خرساني سميك أمامه، معيقًا رؤية إروين ومجبِرًا إياه على تغيير موقعه.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التقاط ثانية من الراحة، لاحظ سمائيل أن ليون يشحن صاعقة أخرى لإسقاطه.
بعد إروين القناص، كان ليون أحد أكثر الطلاب إزعاجًا في الميدان. وأحد أقواهم.
قدرته الجوهرية على إطلاق أقواس بلازما عالية الجهد جعلته قوة لا هوادة فيها في القتال بعيد المدى.
والآن بعد أن لم يعد لدى سمائيل دفاع جسدي ليحمي جسده، حتى صاعقة واحدة يمكن أن تخرجه من القتال.
لم يكن بإمكانه تحمل الإصابة بها. ولو مرة واحدة.
لذا، بحلول الوقت الذي اندفعت فيه صاعقة متفرقعة من البلازما نحوه، كان سمائيل قد بدأ الحركة بالفعل.
تدحرج بحدة إلى الجانب بينما مرت الانفجار الكهربائي محترقًا بجانبه، تاركًا الهواء مشحونًا كهربائيًا ومزمجرًا.
بعد لحظة، انفجرت الأرض حيث كان راكعًا إلى حفرة متدخنة.
نقر ليون بلسانه، وهو يجمع طلقة أخرى بينما تسللت خيوط الكهرباء إلى أطراف أصابعه.
لم يتردد سمائيل. بحركة سلسة، دفع نفسه عن الأرض واندفع للأمام بسرعة مذهلة.
إذا كان هناك طريقة مؤكدة للتعامل مع مقاتل بعيد المدى—
فكانت عدم إعطائه مساحة.
قتاله في الاشتباك القريب.
وهذا بالضبط ما كان سمائيل سيفعله.
بالطبع، لم يكن ليون سيسمح له بتقليص المسافة بسهولة. أطلق صاعقة أخرى نحو سمائيل.
لكن البطل ذو الشعر الذهبي كان قد رد بالفعل بالقفز عاليًا ولف جسده في الجو.
مر خط الكهرباء متفرقعًا بجانبه، مخطئًا ببضع بوصات. شم رائحة الأوزون المحترق الحادة وشعر بالحرارة الحادة تغني شعره—
لكن بخلاف ذلك، كان بخير. هبط بخفة على قدميه وواصل اندفاعه للأمام، مغلقًا الفجوة.
كل قدرة لها على الأقل ضعف واحد. قيد.
كان ضعف ليون بسيطًا — بعد إطلاق صاعقتين أو ثلاث متتاليات، كان عليه الانتظار من عشر إلى خمس عشرة ثانية قبل إطلاق النار مجددًا.
وكان ذلك أكثر من كافٍ لخلق فتحة.
للاستفادة منها، استدعى سمائيل إحدى بطاقاته الأخرى — «سهم اللهب» — وفي رد فعل، لفت ألسنة نار برتقالية متلاطمة يده اليمنى، متجسدة في سهم مشتعل.
دون توقف في خطواته، سحب ذراعه للخلف واستعد لإطلاق السهم للأمام—
—فوووش!!
فجأة، شعر بحركة.
"...هاه؟!" التفتت نظرته إلى الجانب.
ورأى فتاة رشيقة هناك، تهز شفرة قصيرة لامعة مباشرة نحو حلقه.
اتسعت عينا سمائيل. كيف اقتربت دون أن يلاحظ؟!
لم يعتبر نفسه عبقريًا قتاليًا لا مثيل له أو ما شابه، لكنه بالتأكيد كان يمتلك وعيًا مكانيًا جيدًا.
التسلل إليه دون ملاحظته كان يجب ألا يكون ممكنًا.
لكن لحسن الحظ، بعد ممارسة تقنية تدوير الجوهر لمايكل، لم يقوَ جسده فقط، بل أصبحت ردود أفعاله حادة كالشفرة أيضًا.
لذا، بينما كانت الخنجر تتقوس نحوه، بدا العالم كأنه يتباطأ.
انخفض سمائيل في اللحظة الأخيرة وترك الشفرة تقطع فوق رأسه مباشرة.
ثم، في نفس الحركة، تدحرج للخلف، دفع نفسه عن الأرض، وقفز عدة خطوات بعيدًا، عائدًا إلى الأمان.
"ما هذا بحق الجحيم؟" تمتم، ناظرًا إلى حيث كانت الفتاة.
لكنها لم تكن هناك.
في الواقع، لم تكن مرئية الآن على الإطلاق.
أدرك سمائيل فورًا ما حدث.
كانت تلك الفتاة فينا روزن. وبطاقة أصلها — «الشبح الخفي» — سمحت لها أن تصبح غير مرئية طالما بقيت في الظلال.
"آرغ..." صرّ سمائيل على أسنانه بينما تقلبت عيناه للأمام.
كان هناك امتداد طويل من الظل بينه وبين ليون، ملقى من الشمس الغاربة وأحد أعمدة الإضاءة الشاهقة في الساحة.
كان ليون قد وضع نفسه بعناية خارج خط الظلام هذا — حيث كانت فينا كامنة غير مرئية، تنتظر فرصة للضرب.
إذا تجرأ سمائيل على عبور ذلك الظل، ستطيح به.
لهذا السبب استدرجه ليون للاندفاع نحوه.
كانت خطة جيدة.
لسوء حظهم، تفادى سمائيل كمين فينا.
نتيجة لذلك، سقط فصيل النبلاء — وحتى الكثير من الجمهور في المدرجات — في صمت مذهول.
أدرك الجميع شيئًا واحدًا في تلك اللحظة.
لقد أضاعوا أفضل فرصتهم لإخراج سمائيل من القتال بسهولة.
وكان ذلك سيكلفهم.
لكن لم يكن لدى سمائيل وقت للاستمتاع بصدمتهم.
من يساره، اندفع ظل عريض الكتفين نحوه وهو يهز هراوة ضخمة عبر الهواء. كان ذلك دورون ستورمواتش.
انحرف سمائيل في الوقت المناسب بينما تحطمت الهراوة في الأرض، مشظية الخرسانة تحتها.
ثم، من الخلف — اندفع مهاجم آخر للأمام. كان شكلاً طويل القامة يحمل سيفًا طويلاً. كان ذلك كاليم آردنت.
أطلق الاثنان وابلًا من التأرجحات، القطعات، والطعنات، يغذيها ثأرهما الشخصي.
وجد سمائيل لحظة لتغليف يده اليمنى بقفاز خرساني سميك. ثم، نسج بين هجماتهما، متفاديًا أو مدافعًا عن كل ضربة بدقة متقنة.
كانت ضبابية من الحركة. بدا دائمًا متقدمًا بخطوة، قبضته المغلفة تصد كل ضربة لم يستطع تفاديها.
كانت تقنيته غير مصقولة، لكن عرض مهاراته كان أستاذيًا خالصًا.
زأر دورون وهزّ هراوته للأسفل في قوس وحشي.
انحرف سمائيل إلى الجانب وألقى سهم اللهب.
أصاب القذيفة المشتعلة صدر دورون وانفجرت عند الاصطدام، مرسلة إياه يترنح للخلف بضع خطوات.
قفز كاليم عليه من اليسار، لكن قدم سمائيل ارتفعت، ركلته في وجهه مباشرة وأطاحته للخلف.
دورون، لا يزال يتأوه من الانفجار، هزّ هراوته نحو سمائيل مجددًا.
لكن سمائيل تقدم قريبًا — قريبًا جدًا بحيث لا تكون الهراوة فعالة — ودفع قبضته المغلفة إلى فك دورون.
ترنح النبيل للخلف مرة أخرى، عاجزًا عن فعل أي شيء بينما تقدم سمائيل وهبط بلكمة شرسة على حلقه.
سعل دورون بعنف وهوى على ركبة واحدة.
حاول كاليم استغلال اللحظة عندما كان ظهر سمائيل معرضًا بطعن سيف نحو فخذه المكشوف.
لكن إمساك سمائيل على حين غرة بدا مستحيلاً اليوم.
استدار البطل ذو الشعر الذهبي وصد شفرة كاليم بيده المغلفة قبل أن يوجه ركلة أمامية إلى صدر الفتى، مرسلًا إياه يطير للخلف.
ثم، حدث شيء غريب.
لفّ حجاب متلألئ من الضوء الأخضر كلاً من دورون وكاليم، وبدأت كدماتهما تتلاشى ببطء، وشفيت جروحهما.
عمق سمائيل عبوسته. تقلبت نظرته نحو ليون، ثم خلفه.
خلف قائد فصيل النبلاء مباشرة، وقفت فتاة شقراء قصيرة. توهجت بطاقة أصلها ببريق فوق رأسها وكان وجهها متلويًا بتجهم.
معالجة.
كان اسمها ليورا جليد.
قدرتها سمحت لها بشفاء الآخرين عن طريق أخذ آلامهم على نفسها. طالما لم يُطرحوا أرضًا، كان بإمكانها مواصلة شفائهم حتى تصل إلى عتبة ألمها الخاصة.
مزعج.
مزعج جدًا!
كان المعالجون ثاني أكثر الأعداء إزعاجًا بعد المقاتلين بعيدي المدى في ساحة المعركة.
والآن، كانت تشفي كلاً من دورون وكاليم — النبيل والعامي على حد سواء.
يبدو أن كلا الفصيلين قررا وضع خصومتهما جانبًا. أدركا الآن أن الطريقة الوحيدة لإسقاط سمائيل هي العمل معًا.
ذكي.
لكن كان الوقت قد فات.
لو فعلوا ذلك من البداية، ربما كان لديهم فرصة.
زفر سمائيل بحدة ووجه أنظاره نحو ليورا.
كان سيطيح بالمعالجة أولاً.
لكن قبل أن يتمكن من الحركة، جاء مخلب كبير متجهًا نحوه بسرعة، مجبرًا إياه على الابتعاد بينما تحطم في الأرض، منحوتًا خندقًا عميقًا في الخرسانة.
قريبًا، هزّ مخلب نحوه. انخفض لتفاديه.
لكن ثم جاء مخلب ثالث من الأعلى، مما دفعه للتدحرج بعيدًا قبل أن يتمكن من تسطيحه.
منهفًا، وجه سمائيل نظرته إلى المصدر.
واقفًا على بعد بضعة أمتار كان راينر — قائد فصيل العاميين.
كان مخلبه اليدوي المقطوع لا يزال ينمو مجددًا، لكن ثلاثة جديدة قد نبتت — اثنان من ظهره وواحد من ذراعه اليسرى.
"لست متعجرفًا الآن، أليس كذلك، أيها الفتى الذهبي؟!" سخر راينر.
تشققت مخالبه عبر الهواء كالسياط، تقطع بسرعة وقوة مخيفة.
جاء دورون من اليمين، هراوته مرفوعة عاليًا.
اندفع كاليم من اليسار، سيفه الطويل يلمع تحت أضواء الساحة.
كلاهما الآن قد شُفيا بالكامل.
لوى سمائيل ونسج بين هجماتهم، محافظًا على حركاته حادة ولكن سلسة.
جاء مخلب متجهًا نحو أضلاعه. بالكاد انخفض تحته قبل أن تهوى هراوة دورون.
انحرف، ليجد كاليم يندفع للأمام بشفرة تستهدف كتفه.
’اللعنة،‘ لعن في ذهنه.
تحسن تنسيقهم بشكل كبير فجأة لسبب ما.
حسنًا، عرف سمائيل السبب.
كانت فتاة أخرى — سيلين موردان، من العاميين.
كانت تقف بعيدًا، تتلاعب بساحة المعركة بمهارة، متحركة حلفاءها كقطع على رقعة شطرنج.
قدرتها سمحت لها بإنشاء رابط تليباثي بين الأهداف الراغبة.
في السابق، كان فصيل العاميين فقط يستفيد منها. لكن الآن... كان النبلاء يستخدمونها أيضًا.
وبسبب ذلك، ارتفع تناغمهم فجأة بشكل صاروخي.
لم يحتاجوا لإصدار تعليمات. لم تكن هناك حاجة لكلمات لمعرفة من يغطي، متى يهاجم، أو كيف يخلق فتحة.
كانت قدرة دعم مذهلة.
وبسبب ذلك، كان راينر، دورون، وكاليم يدفعون سمائيل للخلف.
صد، تفادى، وقاوم — لكنهم لم يعطوه لحظة للتنفس.
أخيرًا، تمكن كاليم من فرض فتحة بتنفيذ قطع أفقي واسع وإجبار سمائيل على التراجع خطوة.
لكن قدمه هبطت بعيدًا قليلاً.
وكان ذلك الخطأ البسيط خطأً.
اصطدم أحد مخالب راينر بجذع سمائيل.
—بوم!
أُلقي للخلف، متصادمًا بقوة بالأرض ومتدحرجًا عدة مرات قبل أن يتوقف متزحلقًا.
تألم أضلاعه وهو يلهث بحثًا عن النفس.
" آرغ... " متأوهًا، أجبر نفسه على الحركة، دافعًا إلى ركبتيه.
عندما رفع نظره، رأى دورون وكاليم يندفعان نحوه، أسلحتهما في أيديهما.
هزّت ثلاثة من مخالب راينر نحوه.
على حافة الساحة، كان إروين قد أعاد تموضعه وصوّب طلقة نظيفة.
في الأمام بعيدًا، كان ليون يصوب بالفعل، مستعدًا لإطلاق صاعقة أخرى بينما أضاءت شرارات الكهرباء عبر جسده.
كان... نوعًا من مشهد سينمائي.
العديد من الأعداء.
رجل واحد على ركبتيه.
اعتقد الجميع أنه خسر.
اعتقد الجميع أن هذه كانت نهاية عهده كبطل.
أحدهم — ربما راينر أو ليون — سيسقطه.
...لكن الجميع كانوا مخطئين.
وميض تمردي في عيني سمائيل بينما ابتسم بسخرية واستدعى سهم اللهب آخر — لكن هذه المرة، بدلاً من رميه عليهم...
ألقاه مباشرة على الأرض تحته.
—بوم!
انفجر السهم عند الاصطدام، مرتفعًا سحابة متلاطمة من الغبار، الدخان، والحطام التي حجبت كل شيء في الأفق.
تمتم الحشد بدهشة.
ضيّق راينر عينيه لكنه لم يوقف هجومه.
هزّت مخالبه ودمرت المنطقة بأكملها حيث كان سمائيل، وأزاح الارتطام الوحشي الهواء ونفخ الدخان بعيدًا.
لكن عندما استقر الغبار—
كان سمائيل قد اختفى.
انتشر الارتباك عبر ساحة المعركة.
حتى الجمهور في المدرجات همسوا فيما بينهم، ممدين أعناقهم لمعرفة أين اختفى البطل.
عبس راينر. ثم، تقلبت نظرته للأسفل.
وهناك رأى ذلك — شقًا عميقًا في الأرض.
فجأة، أدرك شيئًا... لكن الآن كان قد فات الأوان.
خلف ليون، وقفت ليورا جليد منحنية، منهكة من الإرهاق، مستنزفة من شفاء حلفائها.
وخلفها، انشقت الأرض.
—ثاك!!
اتسع الشق، وصوت خافت لهدير الأرض جعل نفس ليورا يتوقف وهي تستدير—
فقط ليدٍ تلتف حول وجهها.
تموجت أنفاس الدهشة عبر الحشد وهم يستديرون لرؤية سمائيل يبرز من الشق في الأرض ويمسك بجمجمة ليورا بقبضة صلبة.
ثم، دون تردد—
رفعها عن قدميها وصفعها للأسفل.
—بام!
تردد الارتطام عبر المنطقة المباشرة.
لكن قبل أن يتمكن أحد من الرد، سحب رأسها للأعلى مرة أخرى وصفعها للأسفل مجددًا.
تشققت الخرسانة وأصبح جسد ليورا رخوًا، جرح ينشق في رأسها بينما تجمعت الدماء تحتها.
كانت المعالجة خارج المعركة.
"ليورا!" رن صوت ليون الذعر.
بالكاد تردد قبل أن يوجه إصبعه نحو سمائيل، صاعقة تتفرقع إلى الحياة—
لكن سمائيل كان قد تحرك بالفعل.
في اللحظة التي انطلقت فيها الصاعقة نحوه، انحرف جانبًا، ثم اندفع للأمام.
أطلق ليون صاعقة أخرى، لكن سمائيل تفاداها مجددًا.
لم يكن سريعًا بما يكفي للتغلب على الصاعقة. لكنه لم يكن بحاجة لذلك.
كان سريعًا بما يكفي لتوقع أين سيصوب ليون.
تحرك قبل أن يأتي الهجوم حتى.
اتسعت عينا ليون. وميض الذعر عبر وجهه وهو يكافح لاستدعاء بطاقة دفاعية—
لكنه كان بطيئًا جدًا.
اصطدمت قبضة سمائيل، لا تزال مغلفة بقفاز خرساني سميك، بوجه ليون بقوة كبش هجوم.
—كراك!
انخلع فك ليون فورًا.
أُلقي جسده للخلف وسقط في كومة متكسرة، غير متحرك.
ولن يتحرك مجددًا لفترة طويلة.
ساد الصمت في ساحة المعركة لجزء من الثانية.
ثم—
"ما هذا...؟"
"لا يمكن!"
"لا يمكن أن يكون!"
انتشرت الصدمة عبر المتفرجين، وكذلك بين المشاركين المتبقين.
قائد فصيل العاميين — أحد أقوى الطلاب في ساحة المعركة — قد سقط.
مع اثنين آخرين أسفل، كان ذلك يعني أربعة تم إقصاؤهم بالإجمال.
...الآن ستة آخرون ليذهبوا.