الفصل 148: نهاية المباراة [2]
--------
"هاء... هاء... هاء!"
كان سمائيل يلهث، لا يزال على ركبتيه. وجهه المتورّد غارق بالعرق.
شعر بدوخة خفيفة، ففي كل مرة يأخذ فيها نفسًا متقطعًا، ينبض ألم حارق حاد في جانبه.
كان متأكدًا من أن أحد أضلاعه على الأقل مكسور.
كان ذلك مؤلمًا.
كان جذعه يؤلمه بشدة لدرجة أن ساقيه ارتجفتا عندما حاول الوقوف.
لقد أحدث هجوم راينر الأخير أثرًا كبيرًا عليه. كانت تلك المخالب سريعة وقوية بشكل خادع، كل تأرجحة تحمل قوة كافية لسحق سيارة.
بدون «الجلد الفولاذي»، كان عليه أن يكون حذرًا حتى لا تُصيبه مجددًا.
لولا تقنية تدوير الجوهر الخاصة به التي قوّت جسده بالفعل كثيرًا، لكان ربما قد أُسقط بالفعل.
صرّ على أسنانه، ودفع نفسه للوقوف مجددًا، متحملًا الألم العميق في عظام أضلاعه ومصححًا وقفته.
الألم، في النهاية، لم يكن جديدًا عليه.
كان قد خاض العديد من معارك الشوارع طوال حياته المراهقة — معارك بلا قواعد، بلا رحمة، بلا اعتبار للسلامة.
لقد استخدم وتعرض لعنف غير مقيد طالما يتذكر.
عظم مكسور أو اثنان لم يعد يرهبه.
لم يهتم بالإصابة طالما عانى عدوه أكثر.
كان مدرسو فنون القتال في عشيرته قد حاولوا غرس التقنية الصحيحة فيه، مُعاتبين إياه على عقليته المتهورة والمدمرة للذات.
حاولوا تعليمه الحفاظ على النفس — غريزة يفترض أن تأتي طبيعيًا لأي مقاتل — لكنه لم يتعلمها أبدًا.
لم يستطع ببساطة.
بالنسبة له، الربح أو الخسارة لم يكونا مهمين في قتال. ما كان يهم هو النصر والهزيمة.
إذا خرج من قتال معاقًا لكن خصمه لم يستطع المشي أيضًا، فكان ذلك نتيجة مرضية.
إذا كان عليه التضحية بذراعيه، ساقيه، جسده — فقط من أجل فرصة لإيذاء عدوه حقًا، فكان ذلك مقبولًا بالنسبة له.
لأنه في عينيه، القتال هو القتل وكل شيء آخر مجرد زخرفة.
إذا جردت الشرف، التكتيك، والكبرياء — فالقتال في جوهره هو مجرد فعل إنهاء الأرواح قبل أن تُؤخذ روحك.
تلك... كانت الدرس الأول والأخير الذي تعلمه من والده عندما كان طفلاً. وقد شكّل تفكيره منذ ذلك الحين.
"خوا! آه!" سعل سمائيل بعنف، مبصقًا بضع قطرات من الدم.
ثم... تكوّرت شفتاه الحمراء الملطخة بالدم في ابتسامة وحشية شرسة.
في الصمت المرعب الذي ملأ الساحة، حدّق خصومه — على الأقل أولئك الذين لا يزالون واقفين — إليه.
لأول مرة منذ بدء هذه المعركة، بدوا مترددين بشكل واضح.
كان لا يزال لديهم تفوق عددي عليه. كان واضحًا أنه مصاب ومؤلم.
ومع ذلك، لسبب ما، لم يكونوا الآن متأكدين تمامًا من أنهم سينتصرون بسهولة.
قابل سمائيل أنظارهم بتعجرف خالص.
ثم، ببطء، رفع يده وأشار إليهم — واحدًا تلو الآخر.
وبنفس الابتسامة الملطخة بالدم، لوى أصابعه، مدعوًا إياهم للتقدم بصمت.
كما لو كان يسخر منهم.
يتحداهم للقدوم إليه.
وفعلوا.
تلوّت تعابيرهم — بعضهم بعزم متجدد، وآخرون بغضب متقد.
—بانغ!
كان أول من تحرك هو مقاتلهم بعيد المدى الوحيد المتبقي — القناص، إروين هولت.
صوّب على ساق سمائيل وأطلق النار. كان يرغب مثاليًا في إصابة الرأس، لكنه عرف أفضل.
كما تعلم إروين اليوم، كانت غرائز البطل ذو الشعر الذهبي غير طبيعية.
كان بإمكان إروين توقع حركات خصمه للثلاث ثوان القادمة، لكن توقعاته كانت مجرد ذلك — توقعات.
والتوقعات يمكن أن تتغير.
كانت قدرته تعمل بشكل أفضل عندما لا يكون أهدافه على دراية به. لأنه في اللحظة التي يلاحظونه فيها، سيردون.
وكانت ردودهم ستغير توقعاته.
كان ذلك مشابهًا لكيفية تغيير مراقبة حيوان بري لسلوكه — بمجرد أن يدرك أنه مراقب، لم يعد يتصرف بشكل متوقع.
وسمائيل كايزر ثيوسبان...
حسنًا، كان وعيه المكاني سخيفًا بشكل صريح. كان دائمًا يتتبع حركات إروين، لا يسمح له أبدًا بتصويب طلقة نظيفة.
كان ذلك محبطًا.
بغض النظر عن مدى سخونة المعركة، كان دائمًا يحتفظ بانتباهه منقسمًا على إروين.
لذا عندما حصل إروين أخيرًا على خط رؤية واضح، لم يتحمل مخاطر غير ضرورية. كان الرأس هدفًا صغيرًا جدًا. يسهل تحريكه بعيدًا.
لكن إصابة الجسم كانت مختلفة. حتى لو لم تُخرج سمائيل، ستُبطئه — مما يمنح حلفاءه الفتحة التي يحتاجونها لإنهاء المهمة.
وهذا بالضبط ما حدث.
لجزء من الثانية، تذبذب تركيز سمائيل.
وكان ذلك كل ما احتاجه إروين لإطلاق رصاصة.
على الرغم من أن سمائيل رد بسرعة — جزء من الثانية قبل أن يتردد صدى الطلقة، إلا أنه كان لا يزال بطيئًا جدًا للابتعاد تمامًا.
ألقى بنفسه إلى الجانب، والرصاصة التي كانت تهدف إلى ركبته أصابت فخذه بدلاً من ذلك، مخترقة اللحم ومتغلغلة عميقًا في العضلة.
"آرغ!" صرّ على أسنانه وهو يصطدم بالأرض متدحرجًا ونظر للأعلى لرؤية بقية خصومه يندفعون من جميع الاتجاهات.
حسنًا. كان هذا يصبح مزعجًا.
كان الوقت قد حان أخيرًا ليتوقف عن كبح جماحه.
نعم، بصراحة، لم يكن قد بذل كل جهده.
منذ البداية، كان بإمكانه التلاعب بالتضاريس بطريقة كانت ستعزل أعداءه. ثم، كان يمكن أن يقضي عليهم واحدًا تلو الآخر.
ومع ذلك، كان ذلك سيكون عملًا كثيرًا.
كان قد افترض أنه يستطيع التعامل معهم دون الحاجة للذهاب إلى هذا الحد.
لكن من الواضح، كان قد قلل من شأنهم.
"حسنًا إذن،" تمتم لنفسه وأمسك كفيه بقوة على الأرض.
كاليم ودورون — اللذان عرفا مباشرة مدى خطورة سمائيل عندما يُمنح فرصة التلاعب بالتضاريس — اندفعا للأمام بأسرع ما يمكن، يائسين لإيقافه.
...لكنهما تأخرا بضع ثوان فقط.
بحلول الوقت الذي اقترب فيه كاليم منه، كان قد فات الأوان بالفعل.
كان تحويل سمائيل قد اكتمل.
في اللحظة التالية، تحولت الأرض.
أولاً، ضمن دائرة نصف قطرها ثلاثة عشر إلى خمسة عشر مترًا حول سمائيل، تموجت الأرضية الحجرية الصلبة — تتحول إلى شبه سائلة كسطح ماء مضطرب.
ثم، دون سابق إنذار — انفجرت.
اندلعت شوكات خشنة، جذوع ضخمة، وأعمدة شاهقة من الأرض بزوايا فوضوية.
حتى مع تشكل المجموعة الأولى، انفجرت المزيد — متفرعة للخارج كالكروم الخرساني النامي، نابتة شوكات ونتوءات جديدة بأنماط غير منتظمة وغير متوقعة.
في غضون بضع دقات قلب، تحولت ساحة المعركة إلى غابة ملتوية من الخرسانة.
امتدت النتوءات الحجرية عبر الساحة، برية وغير مروضة، مع سمائيل واقفًا في مركزها.
أصيب كاليم بإحدى الشوكات المندلعة. تمكن من صد حافتها الحادة الموجهة بشفرته، لكن القوة الهائلة وراءها ألقته في الهواء.
اندفع دورون للأمام قبل أن يصطدم جسد كاليم بالأرض، مهددًا بتأرجح هراوته الضخمة لتحطيم أي شوكات قادمة في طريقه.
هطلت شظايا الحجر بينما حطم أي نتوءات خشنة قبل أن تتمكن من طعنه.
لكن سمائيل لم ينتهِ.
في اللحظة التي اقترب فيها دورون، انفجرت مجموعة أخرى من الأعمدة، ملتوية بشكل غير طبيعي ككائنات حية.
تحولت التضاريس تحت قدميه، مفسدة توازنه.
"تش—!" لعن دورون داخليًا وصفع قدمه بقوة لتثبيت نفسه. هزّ هراوته مجددًا، محطمًا موجة أخرى من الشوكات.
بالكاد تمكن من استعادة توازنه مجددًا عندما أغلق سمائيل المسافة بينهما في غمضة عين.
لكن بدلاً من مهاجمة دورون مباشرة، امتدت يده نحو الهراوة الضخمة.
اتسعت عينا دورون.
أدرك فورًا أن سمائيل كان يحاول تدمير سلاحه بتحكمه في المادة، فسحبها بعيدًا عن متناول الفتى ذو الشعر الذهبي وقفز للخلف.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، ومض وميض حاد في عيني سمائيل بينما تجسدت بطاقتان فوق كتفه — «سحب الدوامة» و«كاسر الحاجز».
فعّل «سحب الدوامة» أولاً، مخلقًا سحبًا قويًا محليًا حوله، جاذبًا كل شيء ضمن خمسة أمتار نحوه كمجال جاذبية غير مرئي.
شعر دورون بذلك فورًا. شد حاد يجره نحو سمائيل كالمسامير الحديدية إلى مغناطيس.
لكنه كان ثقيلًا جدًا — رفض جسده التحرك. صفع قدميه بقوة أكبر، مقاومًا السحب بقوة عضلية خالصة.
...لكن بعد ذلك، طارت بطاقة أداته — التي أعطت هراوته شكلها — مباشرة إلى يد سمائيل المنتظرة.
قبل أن يتمكن دورون من الرد، سحق سمائيل البطاقة.
بدأ سلاحه يذوب إلى أمطار متلاطمة من شرارات الضوء.
بالكاد كان لدى دورون وقت لاستيعاب ما حدث قبل أن ينقض سمائيل للأمام.
بدون شيء للدفاع عن نفسه، هزّ دورون قبضتيه العاريتين نحوه — لكن سمائيل كان قد اقترب كثيرًا بالفعل.
قفز الفتى ذو الشعر الذهبي عاليًا، دافعًا ركبته مباشرة إلى وجه دورون.
تردد صوت رطب مكسور. تناثر الدم عبر ساق سمائيل بينما ترنح دورون، مذهول، توازنه يتزعزع.
لكن سمائيل لم يتركه. وضع ركبته الأخرى على كتف دورون وكاد يمتطيه.
ثم، مستخدمًا القوة الكاملة لـ«كاسر الحاجز»، ضرب قبضة للأسفل إلى وجه دورون، مكسرًا أنفه بقوة مدمرة.
تدفق المزيد من الدم بينما أظلمت رؤية دورون. تمايل إطاره الضخم — ثم انهار على الأرض.
قفز سمائيل عنه وهو يسقط وهبط بخفة.