الفصل 149: كلكم ضعفاء [1]
---------
بعد التعامل مع دورون ستورمواتش، حوّل سمائيل درعًا طائريًا من الخرسانة، أمسكه بقوة في يده اليسرى، واستدعى بطاقة — «الخطوة الوميضية».
رفع نظره ليرى شخصيتين تقفان عند الحافة البعيدة لساحة المعركة.
أحدهما رجل طويل ذو شعر داكن يحمل بندقية قنص في يده.
والأخرى فتاة قصيرة ذات شعر وردي.
إروين وسيلين — أحدهما قناص مميت، والأخرى استراتيجية قادرة على ربط عقول حلفائها تليباثيًا.
والآن، كان إخراج سيلين هو أولويته.
لم تُسهم تلك الفتاة كثيرًا بالقتال المباشر، لكن بسببها، كان تنسيق العدو سلسًا.
كل هجوم ألقوه عليه كان يتدفق بسلاسة إلى التالي، وكل خطة لديهم نُفذت بتناغم شبه مثالي.
إذا أراد تعطيل إيقاعهم، كان عليه إسقاطها.
كان يجب أن يُخرجها أولاً. لكن كانت هناك الكثير من المشتتات من قبل. الكثير من القطع المتحركة.
ليس بعد الآن.
قفز سمائيل فوق شوكة حجرية قريبة، ثم خطا خطوة واحدة للأمام.
—فوووه!
وما إن فعل ذلك، حتى اختفى.
بعد لحظة، ظهر مجددًا فوق شوكة أخرى، ليخطو للأمام ويختفي مرة أخرى.
...لا، لم يكن يختفي!
كان يتحرك بسرعة مذهلة بفضل «الخطوة الوميضية» لدرجة أن شكله كان يومض ويتشوش عن الأنظار وهو يندفع عبر ساحة المعركة بالقفز من نتوء حجري إلى آخر.
كانت حركاته سريعة وغير منتظمة بشكل مذهل، مما جعل من المستحيل تقريبًا على إروين تتبعه.
أطلق القناص عدة طلقات، لكن لم تصب أي رصاصة هدفها.
في كل مرة كانت قدمي سمائيل تلمسان السطح، كان يتلاشى في الهواء، ليظهر في مكان آخر قبل أن تتمكن الرصاصات حتى من خدشه.
كان يقترب بسرعة، وبدأ إروين يشعر بالذعر — حتى اندفع مخلب متلوي نحوه من الجانب.
تشقق عبر الهواء بسرعة مخيفة، مما لم يمنح سمائيل حتى ثانية كاملة لرفع درعه الطائري في محاولة لصد الضربة.
—كراك!
حطم الاصطدام نصف الدرع وأرسل سمائيل يطير.
هوى كشهاب واصطدم بالأرض بقوة.
أرسل الارتطام وخزة ألم تمزق جسده وهو يتدحرج عبر التضاريس الخشنة قبل أن يصطدم بعمود حجري منبثق ويتوقف.
كان الدرع قد صد الضربة قبل أن يتحطم، لكنه لم يفعل الكثير لتخفيف الارتطام.
ساعلاً، دفع نفسه للوقوف—
وشعر بشخص يقترب من خلفه.
استدار في الوقت المناسب ليرى سيفًا يُطعن نحو صدره.
توترت عضلاته. لم يكن هناك وقت للتفادي تمامًا.
لذا، بدلاً من ذلك، ثنى ركبتيه قليلاً ومالت للخلف بزاوية محرجة، رافعًا ذراعه اليمنى لحماية وجهه.
—شلك!
غرقت الشفرة عميقًا في ساعده، تقطع اللحم بينما تسيل الدماء على الأرض.
ابتسم كاليم آردنت، مستمتعًا باللحظة.
أخيرًا، كان قد غرس سيفه في عدوه الأكثر كرهًا.
ثم، فعّل بطاقة أصله.
اشتعل إحساس حارق على الفور في جرح سمائيل حيث كان سيف كاليم لا يزال مغروسًا.
كأن صخرًا منصهرًا قد ضُغط على ساعده، محرقًا اللحم والعظم.
كان الألم فوريًا ومبرحًا، ينتشر عبر عروقه كنار هائجة.
"آرغ!" هرب أنين مؤلم من شفتي سمائيل وهو يحاول الهجوم المضاد—
فقط ليشعر بتهديد آخر.
إلى يساره، رأى فينا روزن تقترب منه.
الفتاة التي يمكنها أن تصبح غير مرئية في الظلال.
الآن وقد تحولت ساحة المعركة إلى غابة خرسانية — مليئة بأعمدة حجرية شاهقة وشوكات خشنة — وكانت الشمس قد غربت تقريبًا تحت الأفق، امتدت شرائط طويلة من الظلام عبر أرض الساحة، مما منحها عددًا لا نهائيًا من الأماكن للاختباء.
من أحد تلك الظلال، انقضت للأمام.
عيناها، داكنتان كشعرها، استقرتا عليه واندفع خنجرها نحو وجهه.
رد سمائيل بسرعة برفع درعه الطائري المكسور لتغطية وجهه ورقبته—
لكن فينا كانت أسرع.
في الثانية الأخيرة، انخفضت وانزلقت تحته بحركة سلسة.
—شلك!
ومضت شفرتها الحادة وقطعت خطًا قرمزيًا عميقًا عبر ساقه اليسرى.
كانت تهدف إلى قطع الأوتار خلف ركبته، لكن سمائيل بطريقة ما لوى ساقه في الثانية الأخيرة ليتحمل القطع في أعلى ساقه بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، كان الألم كافيًا لجعل ساقه تنهار.
انهار على ركبة واحدة، يتنفس بصعوبة، بينما سحب كاليم سيفه من ذراع سمائيل، دافعًا إياه أكثر إلى الأرض.
ثم، بينما كان سمائيل على أربع على الأرض، رفع كاليم سيفه عاليًا فوق رأسه وهزّه.
كانت قطعة سفلية لا رحمة فيها شبيهة بضربة المقصلة موجهة مباشرة إلى رقبة الفتى الذهبي.
—ثام!
لكن عندما كانت شفرة كاليم على وشك الاتصال، انفجر جذع خرساني من الأرض ليحمي رقبة سمائيل واعترض الشفرة.
تدحرج البطل بعيدًا قبل أن يتمكن كاليم من التعافي، وهو يتدافع بالفعل للوقوف—
—فووش!
وهنا رأى فتاة ذات شعر داكن تهاجمه مجددًا.
لم يعطوه حقًا فرصة للتنفس.
انطلقت فينا من الظلال مرة أخرى، خنجرها يلمع تحت الضوء المحتضر وهي تقطع ظهره.
"غره!" صرّ سمائيل على أسنانه، مستديرًا ليمسك بالقاتلة الظلية—
لكنها كانت قد اختفت بالفعل، شكلها ابتلعه الظلام بالكامل.
استغل كاليم الفتحة دون تردد بالاندفاع وتأرجح سيفه في قوس واسع.
لعن سمائيل تحت أنفاسه ورفع يده الدرعية ليمسك الشفرة بسطحها المعزز.
قبل أن يتمكن كاليم من السحب للخلف، تقدم سمائيل نصف خطوة للأمام وأمسك الشفرة بيده الحرة.
اتسعت عينا كاليم. حاول تحرير سيفه، لكن قبضة سمائيل كانت كالحديد.
حتى وهو حافة السيف تغرز في كفه وتسحب الدم، حتى وهو الجرح الذي سببه سيف كاليم يحترق كثيرًا، لم يترك سمائيل.
وفي أقل من ثانية—
—ثام!!
تحطم السيف إلى شظايا معدنية لا تُحصى، تذوب ببطء إلى جزيئات ضوء متلألئة.
لم يكن لدى كاليم وقت كبير لاستيعاب خسارته قبل أن يتغلب الغضب عليه. ألقى بالمقبض المتفكك جانبًا وأطلق نفسه نحو سمائيل بقبضتيه.
اصطدم خطاف حاد بفك سمائيل، مفجرًا رأسه للخلف. قبل أن يتمكن أصغر ثيوسبان من استعادة توازنه، اصطدمت لكمة علوية بذقنه، مزعزعة جمجمته.
ترنح للخلف، بالكاد تمكن من الحفاظ على توازنه عندما—
—كاش
ضربت فينا من الظلال مرة أخرى وطعنته من الخلف، غارسة خنجرها الشرس عميقًا في لحمه.
"تسك." نقرت بلسانها بينما عضت شفرتها في لوح كتفه.
كانت تهدف إلى عموده الفقري — كليته على الأقل — لكن سمائيل تحرك بما يكفي ليتحمل الضربة في مكان أقل حيوية.
كان هذا يصبح محبطًا الآن.
لماذا؟! لماذا لم يتمكنوا من إمساكه على حين غرة؟!
طوال القتال، لم يرتكب خطأ واحدًا.
كل هجوم يمكنه تفاديه، تفاداه. ما لم يستطع، تحمله. وإذا لم يكن لديه خيار آخر، تحمل الضربة حيث تؤلم أقل.
كانوا يعلمون أنه متمرّس في المعارك، لكن لهذه الدرجة؟
وأسوأ جزء؟
أسوأ جزء كان أنه رغم الدم، رغم الألم والهجوم اللا هوادة فيه الذي يضعونه فيه...
سمائيل كايزر ثيوسبان—
ذلك الرجل لا يزال يحمل تلك الابتسامة اللعينة ملصقة على وجهه.
صرّت فينا على أسنانها. كانت قد قاتلت العديد من الأشخاص منذ استيقاظها ورأت أناسًا مجانين بالكاد يتراجعون عن الألم.
لكن هذا كان مختلفًا.
كان كأن هذا الرجل... يستمتع بذلك.
كان يستمتع بإثارة المعركة!
زحف قشعريرة باردة على عمودها الفقري وهي تلتوي الشفرة أعمق في كتفه وتهس في أذنه، "فقط ابقَ على الأرض، أيها الوحش اللعين!"
للحظة قصيرة، بقي سمائيل ثابتًا، مما أعطى كاليم وقتًا كافيًا لربط ركلة دائرية مدمرة بصدغه.
انفجر رأسه إلى الجانب مجددًا، لكن عندما حاول كاليم المتابعة بلكمة مستقيمة موجهة إلى وجهه—
حرّك سمائيل رأسه بعيدًا واستولى على ذراع كاليم بكلتا يديه.
دون تأخير ثانية، جذب البطل السياف المنتقم إليه وضرب جبهته بأنف كاليم بنطحة جمجمة مدمرة.
ترنح كاليم، مصابًا بارتجاج، متمايلًا على أقدام غير ثابتة.
أعطى ذلك سمائيل وقتًا كافيًا للاستدارة نحو فينا.
لكنها كانت قد قفزت بالفعل خارج متناوله، تاركة خنجرها لا يزال مغروسًا في ظهره.
كل ما رآه سمائيل كان خطوتها إلى الظلال مجددًا.
"ليس هذه المرة، أيتها الساقطة!" زأر سمائيل، رافعًا كفًا ملطخًا بالدم بينما فعّل «سحب الدوامة».
كادت شخصية فينا تتلاشى في الظلام عندما فجأة—
جُذب كل شيء ضمن خمسة أمتار من سمائيل نحوه كأنه مركز سحب جاذبية عنيف.
"هاه—؟!" صرخت فينا وجسدها يُسحب للأمام رغمًا عنها.
بما أن خنجرها كان لا يزال مغروسًا في ظهر سمائيل، كانت عارية اليدين. حاولت استدعاء سلاح آخر، لكن كان الوقت قد فات.
في اللحظة التي كانت في متناوله، انطلقت يد سمائيل وأغلقت حول حلقها.
مستخدمًا زخمها، استدار وخنقها إلى التضاريس الخرسانية أدناه بقوة أرسلت شبكة من الشقوق عبر الأرض.
"خوا!" تحولت رؤية فينا إلى سوداء لدقة قلب. طُرد النفس من رئتيها بقوة.
لكن سمائيل لم ينتهِ.
ساحبًا إياها كدمية خرقة مكسورة، لواها وصفعها مباشرة إلى إحدى الشوكات القريبة. ترك الارتطام شقوقًا عميقة في السطح الحجري.
وبهذا، كانت خارج المعركة.
وعندما اندفع كاليم، بعد التخلص من الدوخة، للأمام مرة أخرى—
ألقى سمائيل بجسد فينا الرخو عليه دون مراسم.
مندهشًا ومذهولًا، حاول كاليم غريزيًا الإمساك بها، لكن القوة أطاحته للخلف عندما أصابته، مرسلة إياهما معًا يتدحرجان في كومة.
تأوه ودفع جسدها جانبًا، محاولًا دفع نفسه للأعلى—
فقط لينظر للأعلى ويرى سهمًا مشتعلًا يندفع نحوه.
لا يزال على ركبتيه، لم يستطع الفتى المسكين سوى تقاطع ذراعيه فوق صدره قبل أن تصيبه القذيفة النارية كصاروخ.
—بوم!
مزق انفجار ساطع ساحة المعركة، مرسلًا ألسنة اللهب تلعق الحجر.
أثارت موجة الصدمة التي تلت ذلك الغبار والحطام.
عندما تبدد الدخان، كان كاليم على ظهره، سترته القتالية محترقة وبخار يتصاعد من جسده.
كانت هناك علامات حروق من الدرجة الثانية لا تُحصى عبر ذراعيه وجذعه، وبهذا، كان هو أيضًا خارج المعركة.