الفصل 151: كلكم ضعفاء [3]
---------
سقط قائد فصيل العاميين.
ومع ذلك، أصبحت هذه المعركة خاسرة بلا أمل.
كان الحشد صامتًا تمامًا، لدرجة أنك تستطيع سماع دبوس يسقط... مع صوت قلوبهم المنكسرة وإدراكهم المفعم باليأس.
لم يستطع أحد إنكار أنه، رغم أن سمائيل أُجبر على التراجع عدة مرات، كان في الواقع منهجيًا وسيطر على المعركة بطريقة ما طوال القتال.
والآن...
الآن كان على وشك الفوز بها.
...لكن بينما فقد الجميع الأمل، بقي شخصان واقفين. ولم يستسلما بعد.
"اللعنة!" صرّ إروين على أسنانه، ناظرًا عبر منظار قناصته، منتظرًا أن يُظهر سمائيل نفسه.
بينما كان راينر قد ساوى معظم ميدان التدريب بالأرض، كان جزء كبير منه لا يزال مليئًا بالشوكات الخشنة والأعمدة الشاهقة التي أثارها سمائيل.
أثناء قتاله مع راينر، وحتى بعد هزيمته، كان سمائيل حريصًا على عدم الخروج من غطائه طويلاً بما يكفي ليحصل إروين على طلقة واضحة.
وكان ذلك كل ما يحتاجه.
طلقة واضحة واحدة فقط.
رصاصة واحدة تستطيع إصابة رأسه أو صدره، وسينتهي الأمر. لن تسمح هيئة التدريس بموت سمائيل، لكن إروين سيفوز تقنيًا.
في تلك اللحظة، تحدثت الفتاة الواقفة على بعد خطوات منه.
كانت هذه إحدى المرات النادرة التي سمع فيها إروين سيلين موردان تتحدث، إذ كانت دائمًا تتواصل بالكتابة أو عبر التليباثي.
"سأتقدم،" قالت، مستدعية بطاقتين.
"ماذا؟ هل جننتِ؟" عبس إروين. "سيسحقكِ!"
"أعلم،" أومأت سيلين. "لكن بعد أن يستجمع قواه، سيهجم علينا على أي حال. سيستخدم قدرته على الحركة. سيكون سريعًا. سأواجهه. أحتاج فقط لإيقافه لثانية واحدة. كن مستعدًا لإطلاق النار عليه."
رمش إروين. واو، حتى عندما تتحدث، ظلت تعليماتها قصيرة ومباشرة.
على أي حال، كان عليه أن يعترف، كانت خطة جيدة لموقف أخير.
إذا استطاعت جذبه خارج الغطاء وتقييده لثانية واحدة فقط، يمكن لإروين أن يقودهما إلى النصر.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط في تلك الخطة لم يأخذاها في الاعتبار.
...كانا يواجهان سمائيل ثيوسبان.
بدلاً من الخروج من الغطاء وإعطائهما فرصة لإطالة هذه المعركة، فعل البطل شيئًا غير متوقع تمامًا.
من خلف العمود الخرساني حيث كان، بدأ سمائيل برمي وابل من الأسهم النارية عاليًا في الهواء.
بحلول الوقت الذي لاحظ فيه إروين وسيلين، كانت عشرات الأسهم قد بدأت تهطل من السماء كحمم نيزكية مشتعلة.
—بوم، بوم، بوم!!
لم تصل أي من الأسهم إليهما، لكنها تحطمت في الأرض وانفجرت.
ركلت الانفجارات سحبًا كبيرة متلاطمة من الغبار، معيقة رؤية إروين.
"أوه، كأنني سأسمح لك بذلك، أيها اللعين!" صرخ إروين لنفسه وأسقط الأسهم المتبقية في الجو، مفجرًا إياها في السماء.
لكن سمائيل لم يعر ذلك اهتمامًا. كان قد خلق غطاءً كافيًا.
بمساعدة «الخطوة الوميضية»، اندفع من سحابة غبار إلى أخرى، مقتربًا من إروين وسيلين مع كل اندفاع.
أحيانًا، كان يلقي بضعة أسهم نارية نحوهما، لكن إروين أسقطها أيضًا.
ثم، للحظة، أصبح كل شيء هادئًا.
لم يقم سمائيل بأي تحركات...
كان الصمت مقلقًا.
جال إروين بعينيه عبر الساحة، عندما، كما لو كان على إشارة، سمع الأرض تنشق خلفهما.
كان سيفعلها مجددًا!
لا بد أنه ذهب تحت الأرض في إحدى سحب الغبار، وكان على وشك القفز من خلفهما!
كان ذلك تمامًا كما أخرج ليورا وراينر!
هل كان ذلك اللعين المتعجرف يجرؤ على استخدام نفس الحيلة عليهما ثلاث مرات؟!
مستجيبًا بسرعة، استدار إروين برأسه—
لكنه أدرك فورًا أن شيئًا ما كان غير صحيح.
وفي تلك اللحظة، كما لو لتأكيد شكه، تردد صوت سيلين في ذهنه، "إنه فخ!"
أدرك إروين ذلك أيضًا وهو يلمح الشق ويلاحظ أنه كان ضحلاً جدًا. كان تشتيتًا!
فخًا لصرف انتباههما!
كل ذلك حدث في جزء من الثانية. لم يحرك إروين قناصته حتى. كان نداء سيلين فوريًا.
لكن تلك اللحظة التشتيتية كانت كل الوقت الذي احتاجه سمائيل لتحركه.
لم يستطع إروين الرد في الوقت المناسب بينما أصاب سهم ناري بندقيته وانفجر.
انفجرت سلاحه إلى شظايا متوهجة وشظايا محترقة، اقتربت إحداها كثيرًا من عين إروين وأحرقت رموشه.
"آرغ!" ترنح للخلف، صارخًا من الألم ومستدعيًا بطاقة أداة. بدأ مسدس ذهبي يتشكل في قبضته.
لكن بحلول ذلك الوقت، انطلق سوط ناري من أقرب سحابة غبار وتلف حول معصم سيلين كحبل مشنقة.
فتحت فمها في صرخة، لكن لم يخرج صوت — فقط لهاث مخنوق بينما احترق السوط في لحمها.
ثم، بقوة طاغية تسحبها، جذبها السوط من توازنها وألقى بها عبر الهواء قبل أن يصفعها في جذع خرساني لم يكن موجودًا قبل لحظات.
قبل أن تتمكن من التعافي، انفجر سمائيل من الغبار المستقر وتوجه مباشرة نحوها.
لا تزال متأثرة، صرت سيلين على أسنانها ودفعت نفسها للأعلى، ذراعها السليمة تهز. تشكل شظية جليدية في كفها وانطلقت نحوه.
في العادة، كان الفتى ذو الشعر الذهبي سيتفادى بسهولة. لكن ربما بسبب إرهاقه وإصاباته، كانت حركاته أبطأ بجزء من الثانية.
قطعت شظية الجليد خده، ساحبة خطًا رفيعًا من الدم.
...لكن ذلك كان كل شيء.
كان ذلك كل الضرر الذي استطاعت إلحاقه قبل أن يقترب.
حاولت إلقاء لكمة، لكن سمائيل تسلل تحتها وانزلق حولها.
من الخلف، ضرب ركبته في ظهرها، مضربًا حيث يفترض أن تكون كليتها بقوة لا رحمة فيها لدرجة أن جسد سيلين تقوس للأمام بعنف.
توقف نفسها بينما أطلق الألم عبر عمودها الفقري.
قبل أن تتمكن من الرد، التف يده حول رقبتها ورفعها عن الأرض.
ثم... بدأ يركض.
مباشرة نحو إروين، الذي كان يحمل الآن مسدسًا في يده.
ذلك اللعين! كان يستخدم سيلين كدرع بشري حرفيًا لتقليص المسافة!
رفع إروين مسدسه، محاولًا تثبيت تصويبه، لكن أصابعه ارتجفت على الزناد.
في تلك اللحظة، تردد صوت سيلين في ذهنه.
"أطلق!" صرخت. "أطلق عليه من خلالي! يجب أن نخرجه هنا، إروين! هذه فرصتنا الوحيدة! افعلها!"
امتدت تلك اللحظة إلى أبدية.
شد إروين قبضته على السلاح. تسابق قلبه.
كانت أنظاره محاذية، أنبوب المسدس الذهبي موجهًا إلى شكل سمائيل المندفع.
كان لديه طلقة نظيفة — مباشرة عبر جذع سيلين.
لكن أصابعه رفضت الحركة.
"افعلها!" تردد صوت سيلين في رأسه، خامًا ويائسًا.
لم تكن تتوسل. لم تكن تتردد. كانت قد قبلت بالفعل ما يجب القيام به.
لكن إروين...
لم يستطع.
كان سمائيل الآن تقريبًا فوقه. تلألأت عيناه بتركيز بارد وحاد كالشفرة... كمفترس يذهب للقتل.
لم يكن هناك شك في تعبيره، ولا تردد في خطواته.
في الثانية الأخيرة الممكنة، جذب إروين السلاح بعيدًا، مصوبًا إلى كتف سمائيل بدلاً من ذلك—
—بانغ!
انطلقت الطلقة.
لكن كان الوقت قد فات.
بردود فعل لا إنسانية، لوى سمائيل جسده أثناء الاندفاع، منتقلًا بوزنه بما يكفي لتمر الرصاصة مماسة بكتفه بدلاً من إصابة عميقة.
ثم، قبل أن يتمكن إروين من إطلاق طلقة أخرى، ألقى سمائيل سيلين جانبًا كدمية مكسورة وأغلق المسافة المتبقية في لحظة.
تحطمت قبضة في أمعاء إروين.
طُرد كل الهواء في رئتيه بعنف. تشوشت رؤيته من شدة قوة الارتطام، وارتفعت قدماه عن الأرض للحظة قصيرة قبل أن ينهار على ركبتيه.
بالكاد كان لديه ثانية للسعال قبل أن يمسك سمائيل بشعره، ساحبًا رأسه للخلف.
"ترددت،" تمتم سمائيل. كان صوته هادئًا، شبه غير مبالٍ.
التقى عينا إروين المذهولتان المملوءتان بالألم بعيني سمائيل.
"لا يمكنك تحمل التردد عندما تكون ضعيفًا بشكل مثير للشفقة."
ومع ذلك، دفع سمائيل ركبته في وجه إروين.
تردد صوت كسر مقزز عبر ساحة المعركة الصامتة.
أظلمت رؤية إروين.
•••
انتهت المعركة.
كانت سيلين لا تزال تكافح للنهوض، لكن لم يكن لديها فرصة بمفردها. ليس في حالتها.
دفع سمائيل ركلة وحشية في أمعائها، مُجبرًا لهاثًا مخنوقًا من شفتيها. ثم أمسك بمؤخرة رأسها، جرها على أربع، وصفع وجهها في الجذع.
—بام!
تهاوى جسد سيلين عند قدميه.
أطلق سمائيل نفسًا عميقًا ولمس الجذع الخرساني، مشكلاً إياه بشكل خام إلى شكل كرسي... أم ربما عرش؟ أيًا كان المصطلح الأنسب في تلك الحالة.
طاردًا كل بطاقاته، استدار وجلس للخلف، مزروعًا حذاءه على ظهر سيلين المنهار كما لو كان يستخدمها كمسند ملكي.
كان الظلام قد حل الآن. أضاءت الأضواء الكاشفة الساحة بوهج قاسٍ.
وهناك، جالسًا فوق حطام ساحة المعركة وأعدائه المهزومين، كان سمائيل في بؤرة الضوء. حرفيًا.
كان الناس في الجمهور ينظرون إليه بمشاعر متباينة. بعضهم بإعجاب متردد. آخرون بكراهية متأججة. قليلون بدهشة خالصة.
والكثيرون، الكثيرون في خوف صامت.
لأن ما شهدوه للتو لم يكن مجرد نصر.
كان هيمنة.
لقد سحق بسهولة بعضًا من أقوى الطلاب في دفعتهم. بمفرده.
الأحد عشر إلى العشرين الأوائل...
كلهم.
كلهم أُسقطوا برجل واحد.
في أقل من أربعين دقيقة.
بالتأكيد، لم يخرج سالمًا. كان مصابًا ومكدومًا ومجروحًا، لكن ذلك جعل الأمر أسوأ.
لأنه حتى وهو مضروب ومنهك، لم يكن سمائيل كايزر ثيوسبان في خطر أبدًا.
بأسلوب دقيق لا يرحم، فكك خصومه. واحدًا تلو الآخر. بلا رحمة. لا هوادة. لا مفر.
بكلمة واحدة، كان — لا يُمكن إيقافه.
بغض النظر عما مر به أو كم أُصيب، لم يتوقف أبدًا. وبنهاية الأمر، لم يبقَ أحد لإيقافه.
كان هناك الكثيرون في الجمهور أرادوا كراهيته. ومعظمهم لا يزالون كذلك.
لكن تحت الاستياء، تحت الأنا المتكدمة والقبضات المشدودة، كان هناك شيء أبرد.
إدراك.
لم يكن سمائيل مجرد قوي.
كان شيئًا آخر تمامًا.
شيء لا يمكنهم مواجهته.
شيء مرعب.
كان... بلا منازع.
اتكأ سمائيل على ’عرشه،‘ زافرًا بهدوء بينما تجولت نظرته عبر الحشد. نظر إليهم ببطء، بتهديد.
ثـم، بـصـوت خـالٍ مـن كـل الـعـواطـف سـوى الاشـمـئـزاز، قـالـهـا.
" كــلــكــم ضــعــفــاء. "