الفصل 155: الأرشيف [1]
----------
عندما وصلت إلى باب منزل مايكل، جعلت جوليانا تترك حقيبة السفر وأرسلتها بعيدًا.
كانت أكثر من سعيدة بالمغادرة ولم تطرح أي أسئلة متابعة.
بمجرد أن ابتعدت، ضغطت على جرس الباب.
بعد بضع ثوانٍ، ضغطت عليه مرة أخرى.
ثم مرة أخرى. وأخرى.
أخيرًا، انفتح الباب وظهر مايكل ليجيب. "يا إلهي! هل يمكنك الانتظار بضع ثوانٍ مثل إنسان عادي؟"
"فعلت،" أجبت ببرود.
"لخمس ثوانٍ؟!" صرخ مايكل.
"نعم،" قلت، مدفعًا إياه جانبًا وأنا أدخل إلى شقته. "أنا رجل مشغول، مايكل. انتظرتك خمس ثوانٍ، وهذا الوقت الذي لن أستعيده أبدًا في حياتي."
أعطاني مايكل نظرة جامدة، رغم أن عينيه التوتهما كما لو كان يعاني من ألم جسدي بسبب وجودي. "نعم، أيها العبقري الشاب. هكذا يعمل الزمن!"
قلبت عينيّ وأشرت إلى حقيبة السفر عند قدميه دون أن أنظر للخلف، مواصلًا التقدم إلى الداخل. "على أي حال، احمل تلك الحقيبة."
"ه-هي! لم أدعك للدخول!" تلعثم مايكل قبل أن يلتقط الحقيبة بسرعة ويتبعني إلى منزله.
توقفت في ممره — إن كان يمكن تسميته بذلك — ونظرت حولي.
كان تصميم غرفه بسيطًا إلى حد ما — مدخل يفتح على غرفة استقبال صغيرة تتصل بمطبخ على اليسار وغرفة غسيل على اليمين.
غرفتان — غرفة نوم وغرفة احتياطية — متصلتان بالممر في الطرف الآخر.
و... نعم، هذا كل شيء.
علاوة على ذلك، كانت غرفه بسيطة لدرجة تقارب الاكتئاب.
جدران عارية، بدون ستائر، وإطار سرير بدون مرتبة في غرفة نومه.
بدت أشبه بخلية سجن منها بمساحة معيشة.
"مكان لطيف،" علقت، ممسحًا الأرض القاحلة التي يسميها بيته. "مريح جدًا. له طابع رجل يقضي لياليه يشاهد أفلامًا وثائقية عن المؤامرات ويتجادل مع الشاشة."
توقعت ردًا ساخرًا. ربما حتى إهانة.
لكنه لم يقل شيئًا.
بعبوس، استدرت لأرى مايكل منحنيًا فوق الطاولة الوسطى، حيث وضع حقيبة السفر وفتح سحابها.
بداخلها كانت مئات من البلورات المتوهجة الصغيرة التي غمرت وجهه بضوء منشوري... وأضاءت التعبير المرعب الذي كان يصنعه.
امتد فمه في ابتسامة عريضة لدرجة كان يجب أن تكون مستحيلة جسديًا. توهجت عيناه بحماس غير مقدس، كرجل يرى وجه الإله لأول مرة.
تراجعت برعب، مشيرًا إليه كما لو كنت أتهمه بجرائم حرب. "لماذا بحق الجحيم تصنع هذا الوجه؟!"
استدار مايكل نحوي، اتسعت ابتسامته بشكل مستحيل أكثر. "أ-أوه، إنه فقط... لم أرَ هذا الكم من المال في مكان واحد من قبل!"
"على أي حال!" قاطعته بحدة. "توقف عن الابتسام هكذا! إنه مخيف! تبدو كما لو كنت ممسوسًا بشيطان أو شيء من هذا القبيل!"
توقف مايكل، ثم أطلق ضحكة متفهمة.
مما جعل الأمر أسوأ بطريقة ما — لأنه، كما أعلم، كان بالفعل ممسوسًا بشيطان.
منفضًا تلك الابتسامة الشيطانية، أشار إلى مكانه بتقليب كتفيه بعفوية. "أعتذر. كما ترى بوضوح، كنت مفلسًا لفترة طويلة لدرجة أن رؤية هذا الكم من المال أربكني."
قطبت أنفي باشمئزاز. "لكن كيف بحق الجحيم أنت مفلس حتى؟ أنت في المركز الرابع! تحصل على خصم ستين بالمئة على كل شيء حرفيًا!"
"نعم،" أومأ مايكل بعجز وسحب جيوب بنطاله الفارغة. "لكن الخصومات لا تعني شيئًا عندما لا تملك قرشًا لتبدأ به."
مررت يدي على وجهي. "حسنًا، ماذا عن كل الامتيازات الأخرى؟ العشرة الأوائل يحصلون على خدمات حصرية ومكافآت شهرية بالرصيد. ماذا حدث لكل ذلك؟"
"أوه، ذلك." خدش مؤخرة رأسه. "ترى، قبل أن آتي إلى الأكاديمية، كان عليّ شراء بعض الأسلحة. كان أحد الحرفيين الذين قابلتهم لطيفًا بما يكفي لبيعها لي بثلث السعر. الآن بعد أن أجني المال، أسدد له الدين بأسرع ما يمكن."
حدقت به. ثم رفعت يديّ. "هل أنت مجنون؟! كان غبيًا بما يكفي ليثق بك — فقط استغل ذلك! لا تسدد له. تجاهله!"
ضيّق مايكل عينيه، يبدو فعلاً مستاءً من هذا الاقتراح الطبيعي تمامًا. "لا. لقد أظهر لي حسن النية، ولن أرميه في وجهه. هذا خطأ."
" ..... " حدقت به ببلاهة.
هذا الأحمق.
آه، صحيح.
أتذكر شيئًا كهذا حدث في اللعبة أيضًا.
إذا تذكرت بشكل صحيح، لم يكن الأمر يتعلق بالحرفي فقط. كان يرسل أيضًا أموال إغاثة صغيرة إلى دور الأيتام التي دُمرت في إشتارا مؤخرًا.
قرصت جسر أنفي، وأطلقت نفسًا حادًا.
كنت سأراهن بحياتي أنه لن يحتفظ بقطعة نقود واحدة من كل تلك الأحجار الأساسية.
سيستخدمها في صنع الجرعات، تصنيع الأدوات، ورفع رتبة روحه — ثم سيبيع الباقي ويعطي المال.
كان ذلك ناجحًا في اللعبة لأنه كان البطل. كان بإمكانه مساعدة الجميع ومع ذلك يحصل على كل ما يحتاجه مجانًا من الأكاديمية.
لكن هنا؟ في هذا الواقع؟
لم يستطع. لم يكن البطل.
أنا كنت.
ومع ذلك، كان لا يزال يفعل ذلك على أي حال.
يا لها من قديس.
...يا لها من أحمق كامل.
ألا يجب أن تعتني بنفسك قبل القلق بشأن الآخرين؟
لم أستطع أبدًا فهم أشخاص مثله.
تمنيت لو أستطيع.
تمنيت لو كنت نصف نكران الذات مثله.
لكن في عينيّ، ما كان يفعله لم يكن كرمًا.
كان حماقة بحتة.
وربما كنت أعكس ذلك قليلاً، لكنني وجدته غبيًا بما يكفي لأكرهه.
[المترجم: ساورون/sauron]
"آرغ، مهما يكن!" لوحت بيدي باستخفاف واستدرت على عقبي. "هناك ألفا حجر أساسي في تلك الحقيبة. عدّهم. لديهم أثر ورقي قانوني، لذا لا تقلق بشأن اتهام أحد لك بأي شيء غير قانوني. إذا سأل المدربون كيف حصلت عليها عندما ترتقي، فقط قل إنك ربحتها مني في رهان أو شيء من هذا القبيل."
عبس مايكل. "هذا... لا يبدو ككذبة مقنعة جدًا."
ألقيت عليه نظرة مستمتعة. "الكذبات لا تحتاج أن تكون مقنعة. تحتاج أن تكون لا تشوبها شائبة. إذا لم يستطع أحد ثقب قصتك، لا يمكنهم التشكيك فيها. وإذا لم يتمكنوا من التشكيك فيها، ليس لديهم خيار سوى قبولها."
أعطاني الفتى ذو الشعر الأسود نظرته الجامدة الثانية لهذا اليوم. "هذه مجرد طريقة فاخرة لقول ’اكذب بثقة،‘ أليس كذلك؟"
ابتسمت. "بالضبط. والآن، لنتوجه إلى الأرشيف."
•••
الأرشيف — هكذا سُمّيت مكتبة الأكاديمية.
كانت واحدة من أكبر المكتبات المادية في العالمين، تضم مليارات الكتب، تريليونات محركات التخزين، وأشياء أخرى لا تُحصى.
مكان لا يُفقد فيه المعرفة أبدًا ويُكافأ الفضول دائمًا — هكذا تحدث العالم عن أرشيف أكاديمية أبيكس.
بعضهم ادعى حتى أنه إذا عرفت الأماكن الصحيحة للبحث، ستجد دائمًا إجابة لأي سؤال... أو على الأقل أثرًا يقود إليها.
الآن، لم أؤمن بالأساطير أو الحكايات الخرافية، لكنني كنت أعلم أن معظم ما قيل عن الأرشيف كان صحيحًا.
واليوم، كان لدي هدفان لإكمالهما هناك.
أولاً، كنت بحاجة لتحديد مكان قطعة أثرية تُسمى مفتاح النظام.
ثانيًا، كان عليّ تأكيد ما إذا كانت بطاقة استدعاء أسموديوس لا تزال مخفية هناك ضمن الأرشيف.
إذا لم تكن كذلك، فمن المحتمل أن يكون جيك قد استولى عليها.
...وهذا سيكون كابوسًا للتعامل معه.
على الرغم من أن الاحتمال كان بعيد المنال، لم أستطع تجاهله دون التحقيق.
كان لدى جيك ما يكفي من الكراهية لكل من مايكل وأنا لتغذية رغبته في القوة والانتقام — تمامًا كما فعل سمائيل في اللعبة.
إذا كان هذا هو الحال، لربما يكون أسموديوس قد جذبه بالفعل، مغريًا إياه بوعد زائف بالقوة والشهرة والنساء وما إلى ذلك.
وعلى الرغم من أنني لم أظهر ذلك، فإن مجرد التفكير في هذا السيناريو أصابني بصداع.
كان أسموديوس إلهًا شريرًا عاش لآلاف السنين، خدم كحليف وابن للإله الزائف — ملك الروح — في غزوه للعوالم.
كأمير الشياطين السابع، كانت قوته وخبرته تفوق بكثير الكيان الشرير المختوم داخل سيف مايكل الشيطاني — أمير الشياطين السادس، زالدريث.
التعامل مع حامل بطاقة استدعاء أسموديوس لن يكون سهلاً.
والأسوأ، كان لديه معرفة أكثر ليقدمها لمستدعيه حتى من زالدريث.
بعبارات بسيطة، إذا أُعطي وقتًا كافيًا، يمكنه تحويل حتى شخص عادي إلى قوة خارقة أقوى من البطل — قبل أن يستولي على جسده بالكامل.
كنت أستطيع التعامل مع شيطان مايكل متى أردت.
كان لدي نفوذ على زالدريث. شيء يمكنني استخدامه لعقد صفقة معه.
لكن أسموديوس؟
أوه، لا.
كان مجاله الشهوة والرغبة.
لم يكن لدي طريقة لحماية عقلي البشري الهش من إغراءاته الفاسدة.
أيضًا، إذا أصبحت تهديدًا له... لم يكن لدي شك أن أسموديوس يمكنه جعلني أخضع له في لمح البصر.
لذا، لم أستطع التعامل معه مباشرة.
الجحيم، لم أستطع حتى السماح له بأن يصبح تهديدًا.
إذا تأكدت أن جيك قد استولى على بطاقة أسموديوس، لن يكون لدي خيار سوى قتله في أقرب وقت ممكن.
"آرغ،" تأوهت، فركًا وجهي.
كان لدي بالفعل الكثير من المشاكل تتراكم في المستقبل، وآخر شيء أحتاجه هو التعامل مع إله شيطاني قديم فوق كل ذلك.
"ماذا؟" انتصب أذنا مايكل من المقعد بجانبي.
كنا على متن حافلة جوية، مسافرين من الجزيرة الرئيسية إلى الأرشيف.
رفعت حاجبًا. "ماذا؟"
"لقد تأوهت للتو،" قال. "لم تكن حتى تستمع إلي، أليس كذلك؟"
توقفت. "...آه. هل كنت تقول شيئًا؟"
حدق بي مايكل، ثم ومض بابتسامة خطيرة تُشع بناقص الصبر. "لقد سردت للتو أسماء ثلاثين كتابًا أريدها. لم تسمع واحدًا منهم، أليس كذلك؟"
أوه، صحيح. كنت بحاجة أيضًا لأخذ بعض الكتب لهذا الرجل. كان ذلك أحد شروط صفقتنا.
"صحيح..." ابتسمت. "هل يمكنك تسميتهم جميعًا مرة أخرى؟ بالترتيب الأبجدي هذه المرة."