الفصل 156: الأرشيف [2]
---------
كانت جزيرة الأرشيف بحجم مدينة صغيرة.
بُنيت على شكل قبة، تلألأ سطحها بعروق متشابكة من المعدن المطروق بالروح والزجاج المسحور.
من بعيد، بدت أقل شبهاً بمكتبة وأكثر شبهاً بمرصد سماوي.
كأنها نصب تذكاري للمعرفة يقف على حافة السماء.
وصفها بالجمال سيكون تقليلاً من شأنها.
هبطت الحافلة الجوية على حافة الجزيرة ونزلنا منها.
كان مدخل الأرشيف فخمًا كما يتوقع المرء من مكان يحتضن معرفة تفوق ما يمكن لإنسان عادي استيعابه في ثلاثة أعمار.
ارتفع بابان من الأوبسيديان الشاهقين فوقنا. كان سطحهما الأسود منقوشًا بحروف رونية فضية متلألئة، تتوهج ببريق النجوم في سماء الليل.
كان هناك أربعة من المستيقظين يقفون حراسة. طلبوا هوياتنا، قدمناها، وسمحوا لنا بالدخول في غضون دقائق.
عبرنا الأبواب إلى قوس ضخم ورأينا شيئًا محفورًا على سقفه بلغة أجنبية.
كتب: "ألف عالم في نفس واحد. ملايين الأحياء في خطوة واحدة."
مايكل، الذي كان مبهورًا أكثر بكل هذا الفخامة، عبس وهو يسير بجانبي.
أشار بذقنه للأعلى وسأل، "ماذا يعني ذلك؟"
هززت كتفيّ. "إذا كانت ترجمتي صحيحة، فهي – ألف عالم في نفس واحد. مليون حياة في خطوة واحدة."
"هذا... يبدو شعريًا،" علق مايكل. "ما هذه اللغة؟"
"العربية،" أجبت. "إحدى لغات العالم القديم التي اشتق منها اللسان الجنوبي الحالي، السهنلي."
"وكيف تعرف ذلك؟" سأل بعبوس.
قلبت كتفيّ مجددًا. "درستها كمادة اختيارية في المدرسة الثانوية."
"أوه، لم أكن أعلم أنك مهتم بالثقافة الجنوبية،" قال.
"لست كذلك،" هززت رأسي. "بعض الفتيات في تلك الفئة كن جذابات حقًا."
ألقى مايكل نظرة غاضبة. "ألم تكن مع ليلي في المدرسة الثانوية؟"
رفعت يديّ. "هي، لا تتهمني بشيء. لقد مغازلت هنا وهناك فقط، ولم أخن فعليًا. على عكس شخص معين."
عبس مايكل. "المغازلة أثناء العلاقة هي خيانة عاطفية، أيها اللقيط الأخلاقي."
سخرت بصوت عالٍ. "ها! يبدو تمامًا كشيء يقوله خائن."
"ماذا؟!" تعمق عبوس مايكل. "لم أكن حتى الشخص الذي فعلها؟"
"كنت شريكًا،" أشرت. "وهذا يجعلك سيئًا بنفس القدر."
فتح مايكل فمه وأغلقه عدة مرات، يكافح لإيجاد الكلمات. ثم، "حسنًا، كنت متنمرًا! هذا يجعلك أسوأ مئة مرة!"
ضيقت عينيّ عليه. "حسنًا، مايكل، هل تعلم؟ لم ألمسك حتى قبل أن تقبل صديقتي. لذا، مهما فعلته بك بعد ذلك، جلبته على نفسك."
ابتسم مايكل كما لو أنه أخيرًا أوقعني. "أنت محق. لم تتنمر عليّ بنفسك حتى ذلك اليوم. لكنك كنت شريكًا. وكما أدركت مؤخرًا، هذا يجعلك سيئًا بنفس القدر."
"...." رمشت.
حسنًا، اللعنة.
لأول مرة منذ فترة، لم يكن لدي رد جاهز لإطلاقه عليه.
لذا، ولست فخورًا بذلك، لجأت إلى شتمه.
"اخرس، أيها الخاسر،" ضحكت. "وجهك يشبه ديكًا روميًا محترقًا نسي أحدهم رميه!"
"ما- ها؟ أنا– ماذا؟! هل هذا من المفترض أن يكون إهانة؟"
"لا. لماذا أحتاج إلى إهانة شخص وجوده بالكامل مزحة بالفعل."
"حسنًا، ما الـ–؟"
للأسف، قبل أن تتحول مشادتنا اللفظية إلى جسدية، قطع صوت حاد مزاحنا.
"أنتما الاثنان! كفى! هذا المكان مكتبة. اخفضا أصواتكما."
انتفضنا ونظرنا للأعلى. على ما يبدو، وصلنا إلى مكتب الاستقبال ولم ننتبه.
كان الأرشيفي الجالس خلف المكتب مضطرًا للصراخ علينا لإنهاء تبادلنا.
كان رجلاً ضخمًا في أوائل العشرينيات، طويلًا بوجه منحوت وعضلات أكثر من الحماس لعمله.
لكن ما إن استقرت نظرته عليّ، حتى لان وجهه الجاد، ثم أشرق فجأة.
"أوه، انظر! إنه الفتى الذهبي بنفسه!" غرد بتعبير واضح من الفرح.
قطبت حاجبيّ قليلاً. "هل أعرفك؟"
فجأة، تجمدت نظرة الفرح على وجه الرجل، فمه متبقٍ مفتوحًا. بعد توقف قصير، قال، "لا تتذكر؟ لم أكن أعلم أن وجهي بهذا القابلية للنسيان..."
لوحت بيديّ بسرعة. "لا، لا. لست أنت. أنا. لدي ذاكرة سمكة ذهبية."
بدت تلك كمنحته بعض الراحة وهو يقول، "حسنًا، قابلتني خلال اختبار التقييم. أعطيتك حزام الكرة وادعيت أنك لم تخسر قتالًا أبدًا."
تصلب عبوسي.
هه، بدا ذلك بالفعل كشيء كنت سأتباهى به عن نفسي.
والآن بعد أن أعطيته نظرة أخرى، بدا مألوفًا بالفعل. كان أحد أوائل أعضاء هيئة التدريس الذين قابلتهم.
"آه، نعم. الآن أتذكر،" أومأت.
"صحيح،" ابتسم على نطاق واسع وقدم نفسه رسميًا. "أنا داميان نونايم."
أوه؟ نونايم؟
الأوغاد أو النبلاء الذين لم يُعترف بهم ويتبناهم عائلاتهم كانوا يُعطون هذا اللقب.
لم يُقبلوا في المجتمع الأرستقراطي.
كما لم يُقبلوا بالكامل بين العاميين.
على هذا، لم يكونوا ينتمون إلى أي مكان.
وكانوا يُدعون نونايم.
بالطبع، كانت حالتهم مختلفة إذا كانوا مستيقظين.
لأن الصيادين كانوا مقبولين في كل مكان، بغض النظر عن خلفياتهم وتاريخهم الشخصي. كانوا مشاهير العصر الحديث.
أبطالاً.
ومن مظهره، كان هذا الرجل صيادًا قويًا.
أومأت.
"حسنًا، أنت تعرفني بالفعل،" قلت قبل أن أشير إلى البطل المرافق لي. "وهذا الأحمق هنا هو مايكل جودسويل."
شد مايكل فكه، يكبح ردًا واضحًا، بينما ضحك داميان.
"أوه، أعرفكما الاثنين. ما حققته فرقتكما في إشتارا يتحدث عنه العالم أجمع. الأكاديمية لا تزال تحاول معرفة كيفية مكافأتكما،" قال، قبل أن يستدير نحوي بوميض مرح في عينيه. "خاصة أنت، سمائيل — لقد كنت تتصدر الأخبار بلا توقف خلال الأشهر القليلة الماضية. استعد لجلسة أسئلة وأجوبة شاملة في مؤتمر الصحافة غدًا."
كنت على وشك تجاهل تعليقه بابتسامة مهذبة عندما ضربني شيء قاله كصفعة على الوجه.
مؤتمر صحفي غدًا؟
ما المؤتمر الصحفي؟!
أدرت رأسي نحو مايكل. "عن ماذا يتحدث بحق الجحيم؟"
أعطاني مايكل نظرة مسطحة. "ألم تسمع؟ الأكاديمية ستمنحنا ميداليات الشجاعة ومبلغًا كبيرًا من الرصيد غدًا. ربما شيء آخر أيضًا. يعقدون مؤتمرًا صحفيًا تكريمًا لنا."
حدقت به، منتظرًا النكتة. عندما لم تأتِ، زفرت بحدة. "ولم يفكر أحد في إخباري؟"
هز مايكل كتفيه. "ظننت أنك تعلم. كان هذا حديث الأكاديمية منذ أيام. كما تلقينا رسالة نصية من الأكاديمية على أجهزة الاتصال الخاصة بنا."
تأوهت. "آه، فهمت. لقد حظرت حساب الأكاديمية."
كاد داميان ومايكل يسقطان فكيهما وصرخا معًا، "ماذا؟!"
تنهدت. "يرسلون الكثير من الرسائل العشوائية. مثل لماذا لا أحضر الفصول وكل ذلك."
"يا رجل،" ضحك داميان. "أنا من هيئة التدريس وحتى أنا لست جريئًا بما يكفي لفعل ذلك. صلِّ كي لا يكتشف المدربون ذلك."
متجاهلاً إياه، استدرت إلى مايكل. "من سيكون هناك؟"
"أحد الموقرين، بعض المسؤولين رفيعي المستوى، وبعض الصيادين الكبار والرعاة. والصحافة، بالطبع." ألقى نظرة جانبية. "إنه أمر كبير. لذا، حاول ألا تبدو كأنك تريد قتل أحدهم على المسرح."
تمتمت، مررًا يدي على وجهي.
كانت الصحافة ستحظى بيوم ممتع مع هذا. كنت أستطيع بالفعل تخمين أنهم سيحفرون في ماضيّ.
كانت تلك النسور دائمًا تبحث عن الدراما – إذا لم يجدوا أيًا، سيخلقونها.
وعندما يتعلق الأمر بي، كان لديهم ألف طريقة مختلفة للنبش والتحريض، كل ذلك على أمل الحصول على رد فعل.
لم يكن لدي تاريخ نظيف جدًا، بعد كل شيء. كانت سمعتي موحلة كميزاب زقاق خلفي بعد هطول المطر.
آخر شيء أحتاجه هو الوقوف أمام كاميرات وامضة والتعامل مع مراسلين مزعجين بينما تعرضني الأكاديمية ككلب عرض ثمين.
ميدالية وبعض الرصيد كانا لطيفين، لكن ليس على حساب عرض عام.
ربما سأتخطاه.
"أوه، ولا تفكر حتى في تخطيه،" قال داميان كما لو كان يقرأ أفكاري. "آخر طالب حاول ذلك لم يسمع النهاية من الموقرين."
نقرت بلساني. "اللعنة."
ضحك داميان على حسابي. "على أي حال، كيف يمكنني المساعدة؟ ما الكتب التي تبحثان عنها؟"
•••
أرشيف أبيكس.
بخلاف حجمه كمدينة صغيرة، بُني كمدينة أيضًا.
بعد مكتب الاستقبال، تفرعت شوارع عريضة إلى أقسام مختلفة من المكتبة.
كانت هذه الشوارع محاطة بمبانٍ مربعة الشكل طويلة. جدرانها، المبطنة بالرفوف، تحتضن كتبًا ومخطوطات لا تُحصى.
كانت هذه المباني تُسمى غرف القراءة. يمكنك اقتطاف كتاب مباشرة من جدرانها والدخول للقراءة في صمت.
لكن هذا كان الحي الخارجي فقط.
مع تقدمنا إلى الأعماق، تغير المشهد.
رأينا أبراجًا شاهقة من الزجاج المسحور والحجر الأسود، تضم نصوصًا أندر وكتابات قديمة.
وأبعد من ذلك، متعششًا في قلب مدينة المعرفة هذه، كانت الخزائن المحظورة — غرف مختومة لا يمكن الوصول إليها إلا لأحد الأبطال أو الخريجين.
وكل هذا كان في الطابق الأول فقط!
أوه، نعم. كانت هناك طوابق متعددة.
سلالم متفرقة هنا وهناك أو أبراج يمكن استخدامها للصعود إلى المستويات العليا، حيث تُخزن نصوص أكثر، أحجار ذاكرة، ومن يعلم ماذا أيضًا.
إذا كانت هناك مشكلة واحدة، فهي أن هذا المكان كان مظلمًا جدًا.
كانت هناك بعض مصابيح الشوارع موضوعة على طول الشوارع تضيء المحيط بنعومة. ومع ذلك، كان مظلمًا كالليل هنا.
كان علينا حمل مشاعلنا الخاصة لرؤية جيدة.
على أي حال، كان عليّ الاعتراف — هذا المكان كان مثيرًا للإعجاب.
لكنني لم أكن هنا من أجل الكتب. ليس بشكل أساسي، على الأقل.
كان لديّ مهمتان لإكمالهما.
وأولاً، كنت بحاجة للعثور على مفتاح النظام.