الفصل 160: وضع شرير ثانوي في مكانه
---------
أول شيء فعلته كان أخذ نفس عميق.
ثم استدرت فورًا وحاولت المغادرة.
لكن جيك، على ما يبدو، أصبح سريعًا.
سريعًا جدًا.
قبل أن أتمكن من الهروب، تسلل حولي ومنع طريقي بالوقوف أمامي.
توقفت فجأة وأطلقت تأوهًا مسموعًا.
لماذا؟
لماذا لا يمكنني الحصول على يوم سهل واحد؟
استدعت أليكسيا بطاقة الأصل الخاصة بها، لا شك في محاولة لفهم الموقف. ثم أمالت رأسها، اقتربت من أذني، وهمست، "آه... أليس هو صديقك البدين؟"
تنهدت وهمست رداً، "بدين؟ نعم. صديق؟ لا."
رمشت بعينيها. "ماذا حدث له؟"
عبست. "ماذا تقصدين؟"
ترددت أليكسيا للحظة قبل أن تجيب، "هالته... مظلمة. أغمق مما أتذكر."
تعمق عبوسي. فتحت فمي لأسأل عما تعنيه، لكن قبل أن أتمكن من ذلك، تقدم جيك بغضب عندما رأى أنني لا أعيره اهتمامًا.
"يا!" صرخ.
رن صوته عبر حقل التدريب، ملفتًا انتباه الطلاب الآخرين الذين كانوا لا يزالون يتسكعون بعد الفصل.
تأوهت مرة أخرى لكنني سرعان ما عدلت تعبيري، مستديرًا إليه بابتسامة مشرقة على وجهي.
كانت من نوع الابتسامات التي تمنحها لصديق ضائع منذ زمن.
"يا جيك، يا فتى! ما الأمر؟" حييته كما لو كنت للتو قد لاحظته. "انظر إليك، يا رجل! هل فقدت المزيد من الوزن؟ كلما رأيتك، تبدو أنحف! استمر هكذا. حسنًا، أراك—"
للأسف، لم يبدُ جيك في مزاج للمجاملات.
"اخرس!" زأر.
رمشت، متظاهرًا بالإهانة. "واه! شخص ما غاضب اليوم."
حدّق بي جيك، قبضته مشدودة. "تظن أن هذا مضحك؟"
"نعم،" قلت فورًا.
توقف. ثم، في لحظة، تحول تعبيره — مقلدًا تعبيري. انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه. عريضة جدًا.
"بالطبع،" سخر، متقدمًا خطوة أخرى. "كل شيء مسلٍ بالنسبة لك هذه الأيام، أليس كذلك؟ العالم بأسره نكتة كبيرة، موجود فقط لتسليتك، السيد ثيوسبان."
تراجعت خطوة رداً.
"لكنني حذرتك، أليس كذلك؟" تصلب صوته. "بالأمس فقط، قلت لك أن تنتبه إلى أين تذهب. ومع ذلك، ها نحن — تصطدم بي مجددًا. لا تأخذني على محمل الجد. تظنني نكتة، مثل كل شيء آخر. أليس كذلك؟"
خطوة أخرى، وفجأة، كان أمامي مباشرة — وجهه على بوصات من وجهي.
ولم ينته من الصراخ بعد.
"حسنًا، أنا لست مثل أي شخص آخر بعد الآن! أنا مميز! أنا المختار! أنا أقوى! أنا أفضل! أفضل حتى منك! من الجميع! لا يمكنك أن تأخذني على محمل الاستهتار بعد الآن! لا. تستطيع. السخرية. مني. بعد. الآن!"
اختفت ابتسامته ببطء.
مع كل كلمة بصقها، استمر وجهه في التواء بالغضب، عيناه تغمقان بالاستياء، وصوته مليء بالسم بالنسبة لي.
للعالم.
تبع انفجاره صمت متوتر.
حدّقت به. رمشت. ثم استدرت ببطء إلى أليكسيا. "هل هو للتو—"
أومأت بجدية. "نعم."
"المختار؟" سألت.
"مم،" أومأت مرة أخرى.
استدرت إلى جيك، الذي كان لا يزال يغلي، أنفاسه تأتي في انفجارات ثقيلة.
بدت وكأنه على بعد ثوانٍ من مهاجمتي أو الانفجار تلقائيًا.
زفرت من أنفي. "جيك."
كشر عن أسنانه نحوي. "ماذا؟!"
ربتت على كتفه. "يا صديقي... هل كان أحدهم يطعمك كتب النبوءات؟"
صفع جيك يدي بعيدًا. "كنت أعلم أنك لن تأخذني على محمل الجد! لم تفعل أبدًا! طوال حياتنا، أبقيتني بجانبك حتى أجعلك تبدو جيدًا! لكن هذا سيتغير الآن!"
"هذا غير صحيح،" قلت. "لقد أخذتك على محمل الجد عندما حاولت الجلوس عليّ في الصف الخامس."
ارتعش جفن عينه اليسرى.
"أرأيت؟" تابع. "أتذكر لحظات كثيرة أخذتك فيها على محمل الجد. مثل تلك المرة التي تحديتني فيها لمسابقة أكل النقانق وكدت أن تموت مختنقًا. أو عندما أقسمت أنك تستطيع عمل قلبة خلفية و... لم تفعل. "
أطلق جيك زئيرًا حنجريًا.
فتحت فمي لأعطيه أمثلة أخرى... لكنه فجأة انقض.
أخيرًا، تركت أليكسيا يدي وقفزت بعيدًا.
قفزت أنا أيضًا في اتجاه آخر، متفاديًا قبضة جيك وهي تصطدم بالأرض.
ثوام—!!
انفجرت موجة صدمة من الاصطدام، مشققة الأرض ومرسلة الغبار إلى الهواء.
لهث الطلاب الذين كانوا يشاهدون. تراجع البعض حتى.
استقام جيك ببطء، عيناه مثبتتان على عينيّ بشدة لم تكن موجودة من قبل. "حسنًا إذن، سمائيل. لم أكن سأبدأ بك، لكنك لم تترك لي خيارًا. سأريك. سأري الجميع!"
تنهدت، منفضًا أكمامي. "هل هذه الجزئية التي من المفترض أن أقول فيها إنني لا أريد قتالك، جيك؟"
"نعم!" صرخ. "ثم من المفترض أن أقول إنه ليس لديك خيار! لأن سمائيل كايزر ثيوسبان، أتحداك في طقس الشجاعة!"
...واو.
جديًا؟
للحظة، ولأول مرة في حياتي، كدت أن أتأثر بجيك.
مهما كان سبب ثقته، إصدار هذا التحدي كان خطوة جريئة.
كان طقس الشجاعة مبارزة فردية مقدسة حصرية لسلالة ثيوسبان وأولئك الذين نعترف بهم كمحاربين.
كان قانونًا قديمًا غير مكتوب في عائلتي، حيث تُسوى المظالم من خلال القتال، والنصر يحدد من يملك السلطة أو الاحترام.
كانت القواعد بسيطة إلى حد ما:
بمجرد التحدي، يجب على الطرف الآخر القبول ما لم يتنازل عن شرفه.
تستمر المبارزة حتى يصبح أحد الطرفين غير قادر على القتال أو يستسلم.
كل شيء مسموح به، لكن التدخل الخارجي ممنوع.
مطلوب شاهد لتأكيد النتيجة.
يكسب الفائز في الطقس الحق في المطالبة بشيء من المهزوم — سواء كان ذلك احترامًا، اعتذارًا، أو حتى قسم الولاء.
في المقابل، يجب على الخاسر تحمل عار خسارته.
تاريخيًا، استخدمت عائلتي هذا التقليد في المبارزة لتسوية النزاعات حول الميراث، الشرف، والقيادة داخل صفوفهم. في حالات نادرة، يمكن أن يحدد طقس الشجاعة الحياة والموت.
على الرغم من أن التقليد ضعف على مر السنين، إلا أنه لا يزال يحمل قوة داخل دوائر ثيوسبان وأولئك الذين يتبعون عاداتنا المحاربة.
لكن بما أن جيك لم يكن ثيوسبان، كان من الجرأة — والإهانة — أن يستدعي طقس الشجاعة ضدي.
كان ذلك يوحي بأنه يرى نفسه محاربًا بمكانة متساوية، شخصًا يستحق تحدي ثيوسبان بشروطهم الخاصة.
أطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها ونظرت إلى الفتى ذو الشعر الأخضر بجدية. "حسنًا. إذا كانت هذه رغبتك، فأنا أقبل."
تقنيًا، بما أنه ليس من عائلتي ولا فارس عائلتي، كان لي الحق في الرفض.
لكن كما قلت، كان من المسيء أن يستخدم تقليد عائلتي ضدي.
كان بحاجة إلى أن يُوضع في مكانه.
"سيُعتبر الجميع هنا شاهدًا،" أعلنت. "وسأدير الطقس بنفسي. خذ ما تشاء مني إذا فزت. إذا خسرت... لا أريد شيئًا. أي مشكلة؟"
رد جيك فقط بزئير مثل حيوان مسعور ينتظر أن يُطلق.
"حسنًا، إذن." تنهدت. "لا قواعد لهذا القتال! سيُحدد النصر عندما يصبح أحدنا غير قادر على مواصلة القتال. لن تكون هناك تعادلات! ستنتهي المبارزة عندما يتحقق نتيجة حاسمة. إذا مات أحدنا هنا، فليرحم الآلهة أرواحنا. فلتتحقق العدالة اليوم... حتى لو سقطت السماوات!"
[المترجم: ساورون/sauron]
•••
كاد الطلاب المحيطون لا يصدقون ما سمعوه للتو.
جيك — ذلك جيك — نكتة المشي من حادثة "الملابس الداخلية" الشهيرة قد تحدى سمائيل كايزر ثيوسبان للتو في مبارزة.
وأكثر صدمة كانت حقيقة أن سمائيل قبل.
بما أن معظمهم كان يعرف القليل جدًا عن عادات وتقاليد عائلة ثيوسبان، لم يفهموا لماذا لم يتجاهل سمائيل طلب جيك للمبارزة.
كان بإمكانه تجاهله أو رفضه صراحة.
ومع ذلك، لم يفعل.
على أي حال، كانت معركة على وشك أن تبدأ.
وانتشرت كلمة ذلك بسرعة. الطلاب الذين سحبوا أنفسهم خارج حقل التدريب قبل لحظات عادوا مهرولين.
اختفى الإرهاق من وجوههم من قبل، استبدل الآن بحماس مشتعل.
لم يكونوا على وشك تفويت هذا.
ولم يفعلوا.
لأنه بمجرد أن أنهى سمائيل إعلانه، اندفع جيك وجهًا لوجه واستدعى بطاقة الأصل الخاصة به.
تجسدت كرة فضية فائقة الصلبة من الزئبق فوق كفه الممدود، متموجة مثل المعدن المنصهر قبل أن تتحول إلى شكل فأس قتالي ضخم.
بقي سمائيل واقفًا ساكنًا، يبدو هادئًا كما لو كان على وشك التنزه، بينما اشتعلت بطاقة الأصل الخاصة به إلى الوجود فوق رأسه في وميض من الضوء الذهبي.
زأر جيك وهوى أولاً، مقطعًا فأسه في قوس أفقي وحشي من اليسار.
مزقت قوة ضربه الهواء، مرسلة هبوب ريح حاد عبر الحقل.
لكن سمائيل انحنى ببساطة تحت الشفرة الفضية القادمة، متيحًا للفأس أن تمر فوق رأسه دون ضرر.
صرّ جيك على أسنانه بإحباط وأمر سلاحه بتغيير شكله.
ذاب الفأس وتشكل إلى سيف عظيم في غمضة عين.
تقدم جيك خطوة حتى أصبح بجانب سمائيل، الذي كان لا يزال منخفضًا على الأرض.
ثم، في حركة ضبابية، جلد جيك سيفه العظيم نحو ظهر سمائيل المكشوف.
—ثام!
"ما الـ—؟!"
لكن الشفرة لم تصب هدفها أبدًا.
في الثانية الأخيرة الممكنة، انبثق رمح خرساني من الأرض، معترضًا سيف جيك قبل أن يتمكن من الغوص في لحم سمائيل.
بسبب الزاوية المحرجة، لم يتمكن جيك من توليد قوة كافية لتقطيع الحجر، مما أدى إلى صد هجومه بسهولة.
تحرك سمائيل بسرعة.
قبل أن يتمكن جيك من التراجع، وقف البطل ذو الشعر الذهبي مجددًا وأحكم قبضته على السيف العظيم بلف ذراعه حول الشفرة.
ثم، استدار سمائيل. وبلفة حادة—
سحب السيف نظيفًا من يدي جيك.
جعلت السحبة المفاجئة جيك يفقد توازنه ويتعثر إلى الأمام، مفتوحًا على مصراعيه لهجوم تالٍ.
ولم يضيع سمائيل تلك الفرصة.
قبل أن يفكر جيك حتى في استعادة توازنه، تحطم هراوة خرسانية ضخمة على مؤخرة رأسه.
—ثوام!
حطمت قوة الاصطدام الهراوة إلى شظايا حجرية لا تُحصى — ووجد جيك نفسه منبطحًا على الأرض، وجهه أولاً.
آه.
ذلك الرمح...
كان المقبض.
بعد أن عثر جيك عن توازنه، لا بد أن سمائيل سحب الرمح الخرساني، وسحب الهراوة من الأرض، وضرب رأسه بها — كل ذلك في حركة واحدة سلسة.
بالكاد كان لدى جيك وقت لمعالجة ذلك قبل أن يرمي سمائيل سيفه العظيم بعيدًا.
بعيدًا جدًا. عند حافة حقل التدريب.
كان بإمكان جيك تشكيل كرة الزئبق الخاصة به إلى أي سلاح أو درع يريد، لكنه لم يستطع التحكم بها عن بُعد.
مثل أي سلاح، كان عليه أن يمسك بها فعليًا لاستخدامها.
والآن، كانت خارج متناوله.
بالطبع، كان بإمكانه دائمًا إلغاء واستدعاء بطاقة الأصل الخاصة به، لكن ذلك سيستغرق وقتًا. ثانية أو اثنتين، في أحسن الأحوال.
لكن المشكلة كانت أن سمائيل لم يكن على وشك منحه ذلك الوقت.
بالطبع لم يكن.
تأوه جيك وضعفًا دفع نفسه للأعلى — فقط ليدٍ تمسك بشعره الأخضر الزمردي وتجذب رأسه للخلف.
ثم—
—كراك!
اصطدمت ركبة بوجهه بقوة جعلت رأسه يرتد للخلف.
شعر جيك بشيء ينكسر. سن، ربما. سبحت رؤيته وهو ينظر إلى السماء الزرقاء، ممتدة في ضبابية مذهلة من الأزرق.
ك-كيف؟
كيف كان سمائيل بهذه القوة؟
لم يكن من المفترض أن يسير الأمر هكذا.
كان من المفترض أن يكون جيك أقوى.
كان هو المختار.
ملاكه الحارس أخبره بذلك.
إذن... كيف؟
قبل أن ينهي تلك الفكرة، رفعه سمائيل وضرب لكمة مباشرة في وجهه.
تراجع جيك متعثرًا، الدم يملأ فمه. يائسًا، انقض وهوى بقبضة متمايلة بعشوائية إلى الأمام.
واتصلت.
على الرغم من كل الصعاب، اتصلت بكتف سمائيل الأيمن.
تصدع شيء تحت مفاصل أصابعه، وفي الحال تقريبًا، ازدهرت بقعة حمراء عبر صدرية سمائيل، الدم ينقع في القماش.
جرح.
لقد جرح.
...لكنه لم يكن كافيًا بأي حال.
اختنقت أنفاس جيك. لقد وضع كل شيء خلف تلك اللكمة — كل قوته المكتسبة حديثًا.
ومع ذلك، فشل في دفع سمائيل للخلف حتى خطوة واحدة!
ولا حتى خطوة؟!
بالكاد كان لدى جيك وقت لمعالجة عدم تصديقه قبل أن تصطدم ركلة شرسة بذقنه.
ارتد رأسه للخلف مجددًا، وهذه المرة تبعه جسده. تحطم على ظهره بتأوه.
ثم—
كان سمائيل فوقه.
ركب الفتى ذو الشعر الذهبي فوقه وبدأ يهطل باللكمات، واحدة تلو الأخرى، كل واحدة وحشية بما يكفي لتشق الأرض تحت جمجمة جيك.
حاول جيك الرد. حاول استدعاء بطاقاته. بطاقة الأصل الخاصة به.
لكن الألم.
يا إلهي.
العذاب.
لم يستطع التركيز.
—ثام! ثام! ثاام!
أظلمت رؤية جيك بفواصل وامضة في كل مرة هبطت فيها قبضة سمائيل على وجهه.
وفيما بين تلك الإغماءات، خلال تلك اللحظات العابرة من الوضوح، رأى سمائيل.
كان تعبير صديقه السابق لا يُقرأ.
كانت عيناه الذهبيتان خاليتان من الغضب أو القسوة أو الحزن.
لم تكن هناك ذرة من العاطفة على وجه سمائيل — فقط برودة لا مبالية.
كما لو أنه في اللحظة التي بدأت فيها المعركة، توقف سمائيل عن رؤية جيك كشخص.
بدأ وعي جيك يتلاشى.
لكن قبل أن يفقد الوعي، أقسم لنفسه.
يومًا ما، سيجعل سمائيل يندم على هذا.
لا، ليس هو فقط.
سمائيل، مايكل، وكل طالب أخير ضحك عليه.
لقد كان أحمق اليوم.
لكنه لن يكون مجددًا.
فتح جيك فمه الملطخ بالدم، عدة أسنان مكسورة، وتأوه بضعف، "س-سأريكم—"
—كراك!
دفع سمائيل لكمة أخيرة في وجهه، مسكتًا إياه نهائيًا.
وبهذا، انتهى طقس الشجاعة في أقل من عشر دقائق.