الفصل 164: قلب اللوح [5]
---------
"غرغغ! اللعنة! فورغ!" ارتجف جسد ريكسرد في عذاب لا يُطاق.
انطلقت صرخة مزعجة من حلقه بينما تجمع الدم تحت جسده المخدر.
كل نفس أخذه شعر كأن شظايا زجاج تخدش رئتيه. تضببت رؤيته عند الحواف، الدموع تختلط بالعرق والأوساخ.
وجوليانا...
كانت لا تزال تضحك. لا تزال تقشر أظافره واحدًا تلو الآخر.
وبعد أن استمتعت بقلع سبعة من أظافره، انحنت. كان صوتها مليئًا بالقلق المزيف وهي تهمس، "هل تريدني أن أتوقف الآن؟"
لم يستطع ريكسرد الإجابة. ارتجف فكه، وارتعشت شفتاه، ومع ذلك لم يخرج من فمه سوى أنين ضعيف.
كان يحاول — يحاول تدوير الجوهر، يحاول استدعاء بطاقة — لكن السم الممزوج بالألم جعل التركيز مستحيلًا.
ضحكت جوليانا. "يا للأسف. أنت تريدني أن أتوقف، أليس كذلك؟"
التفت أصابعها في شعره، ساحبة رأسه للخلف. كانت حدقتاه متسعتين وتعبيره متراخيًا من الصدمة والعذاب.
"لكن الأمر كالتالي،" همست وهي تغرس أظافرها في فروة رأسه، "الحيوانات الأليفة لا تخبر أسيادها بما يفعلون."
تركت الكلمات تستقر قبل أن تهمهم، "هذا صحيح، أستاذ. أنت حيواني الأليف الآن. والحيوانات الأليفة تطيع."
أطلقت شعره، تاركة رأسه يسقط بصوت مكتوم على الأرضية الحجرية الباردة.
"لا تصدقني؟ حسنًا، دعني أشرح."
تكاسلت في كرسيها بموقف عادي كما لو كانت تناقش شيئًا تافهًا مثل الطقس.
"ترى، أنا أفعل ما فعلته بفتياتك كل هذه السنوات. أنا أبتزك." رفعت قرص التخزين الأنيق في يدها. "إذا حاولت أي شيء، إذا حاولت حتى عصياني، سيذهب هذا مباشرة إلى الأكاديمية. وفي حال متّ فجأة، حسنًا... لنقل إن لدي آلية أمان. كل ملف هنا سيُرسل تلقائيًا إلى السلطات على أي حال."
دسّت القرص في جيبها ومررت طرف كوناي على خده. "إذن، ترى، أستاذ، أنت تخصني الآن. حيواني الأليف. عبدي. ستفعل بالضبط ما أقوله. ستصنع جرعاتي. ستعطيني أحجار الجوهر. ستكون تحت تصرفي. ستخدمني."
ألقت رأسها للخلف، مبتسمة. "وستستمر في خدمتي حتى أقرر أنني راضية."
اتسعت ابتسامتها. "وخمن ماذا؟ لا أعتقد أنني سأكون راضية أبدًا."
ريكسرد، ووجهه مضغوط على الأرض، صرّ على أسنانه بضعف. كان هذا سيئًا.
كان بحاجة إلى مخرج.
حسنًا، الحل كان واضحًا.
يمكنه التظاهر بالامتثال — التصرف بطاعة، أن يكون مفيدًا، الخضوع تمامًا — وينتظر حتى يجد اللحظة المناسبة لإنهائها.
أو... يمكنه قتلها في اللحظة التي يتمكن فيها من تخفيف آثار السم.
نعم. كان ذلك الخيار الأفضل.
بعد كل شيء، يمكنه التعامل مع أي أوساخ لديها عليه. بضع سنوات في السجن ليست نهاية العالم. يمكنه قضاء وقته واستخدام اتصالاته للحصول على إفراج مبكر.
لكن إذا اكتشفت الأكاديمية عن تجاربه السرية؟
لن يعني ذلك السجن. سيعني الإعدام.
على يد أحد الملوك أنفسهم. سيقومون بمطاردته إذا هرب، وسيجعلون منه عبرة إذا استسلم.
وحتى لو عفى عنه الملوك، وهو أمر غير مرجح للغاية، لن يفعل رعاته.
ستنتهي حياته.
كان عليه تجنب هذا السيناريو بأي ثمن.
لذا، بدلاً من الاستسلام، أجبر نفسه على تدوير الجوهر. جعل السم العملية بطيئة بشكل مؤلم. ولم يساعد الألم أيضًا.
لكنه لم يكن لديه خيار.
قبل أن تقتله هذه العاهرة المجنونة، كان عليه النهوض.
كان عليه قتلها بنفسه.
في هذه الأثناء، وقفت جوليانا وهي تتأوه قليلاً من الإصابات التي أوقعتها بنفسها. "بالطبع، سيكون لك شرف كونك حيواني الأليف — إذا نجوت اليوم. "
في اللحظة التي قالتها، ألقت الكوناي مباشرة نحو وجهه.
اتسعت عينا ريكسرد.
لثانية مقتضبة، ظن أن هذه هي النهاية.
كان سيموت.
لكن بعد ذلك...
توقف الكوناي.
لا، لم يتوقف فقط. توقف فجأة في منتصف الهواء، على بوصات من عينيه.
رمش بحيرة ونقل نظره إلى الفتاة ذات الشعر الأبيض. فوق رأس جوليانا، تجسدت بطاقة الأصل الخاصة بها. كانت تتوهج ببريق، تشبه الهالة.
ابتسمت جوليانا. رؤية تعبيره المحير، قررت تنويره.
"قدرة رائعة، أليس كذلك؟" نقرت على الكوناي، الذي كان لا يزال متجمدًا في الهواء. "أستطيع لف الزمن حول الأشياء الصغيرة. مثل هذا النصل. لم أوقفه بالضبط — لا يزال يتحرك، لكنه بطيء جدًا جدًا."
استدارت، متجولة نحو طاولة التجارب حيث وُضع الكأس المملوء بسائل شفاف.
منزلقة الكأس الفضي نحوها، ابتسمت. "والآن سنلعب لعبة. قلت إن هذا السم من المفترض أن يكون مؤلمًا، أليس كذلك؟ لذا هكذا يعمل — إذا كان مؤلمًا بما يكفي لكسر تركيزي، ستنسحب بطاقة الأصل الخاصة بي. وسيستأنف الكوناي حركته. سينفذ مباشرة عبر جمجمتك."
أمالت رأسها.
"لكن إذا استطعت تحمل الألم..." اتسعت ابتسامتها. "فهنيئًا لك. ستستمر في عيش حياتك البائسة."
صارع ريكسرد للتحرك والهروب من مسار الكوناي.
فعل كل ما في وسعه لإجبار جسده على الاستجابة بتدوير الجوهر داخله. لكن دون جدوى. لم يكن ذلك سريعًا بما فيه الكفاية.
كان يائسًا الآن.
لأنه كان يعرف.
كان يعرف أن عذاب سم الدم يتجاوز ما يمكن لإنسان تحمله. بغض النظر عن قوة جوليانا التي ظنت نفسها عليها، لن تتمكن من تحمل هذا النوع من الألم.
عندما تحترق علامة العبودية على صدرها، عندما تشعر وكأنها تُحرق حية من الداخل — ستكسر.
ستتحطم مرونتها العقلية.
ستفقد تركيزها.
وفي تلك اللحظة، ستختفي بطاقة الأصل الخاصة بها.
سيموت ريكسرد.
أو، في أحسن الأحوال، سيُترك بجرح قاتل.
لذا تلوى، تقلب، وقاتل ضد جسده غير المستجيب. لكن بغض النظر عن مدى إرادته لأطرافه لتطيعه، رفضت.
"اللعنة! اللعنة عليك، أيتها العاهرة!" صرخ وبكى ولعن.
لكن جوليانا ضحكت فقط ردًا.
كانت تلك العاهرة اللعينة تستمتع ببؤسه!
وكانت حقًا كذلك.
ضاحكة ببرودة وهي تراقبه يصارع، أخرجت جوليانا القارورة الصغيرة التي تحتوي على دم سمائيل.
دون إضاعة لحظة أخرى، فتحت الحاوية الزجاجية وأمالتها فوق الكأس، تاركة السائل القرمزي ينسكب في الخليط الشفاف أدناه.
قلّبت ببطء. تحول السائل الشفاف الكثيف داخل الكأس إلى ظل أحمر أفتح.
وها هو.
تم صنع سم الدم!
كان الطريقة الوحيدة المعروفة لإزالة دودة الدم من جسد شخص بالقوة.
لكن بسبب قسوتها — والمكونات النادرة اللازمة لصنع السم — لم تكن هذه الطريقة معروفة على نطاق واسع.
حتى هي لم تكن تعرف عنها حتى لفت ريكسرد حول إصبعها الصغير وجعلته يفشي أسرار كيميائية مظلمة بما يكفي لإدخال معظم الناس إلى السجن.
كانت العملية بسيطة.
لصنع سم دم، تحتاج أولاً إلى دم شخص. أي دم تستخدمه، سيتفاعل السم معه فقط. لن يقتل أي شخص آخر.
ذلك ما جعله خطيرًا جدًا.
وغير قانوني جدًا.
...وأكثر أنواع السم المفضلة لدى معظم القتلة.
لأنه باستخدامه، يمكنك تسميم غرفة بأكملها لكن تقتل هدفًا واحدًا فقط. الهدف الذي كنت تنوي قتله.
لا ضحايا آخرين.
بالتأكيد، سيعاني الباقون، لكنهم لن يموتوا.
وبما أن دودة الدم بداخلها تحتوي على دم سمائيل... وهذا السم الدموي مصنوع أيضًا من دمه...
سيؤدي السم إلى التفاعل مع دودة الدم وتدميرها.
نعم، ستكون هناك عواقب.
عندما تصعد إلى رتبة B، قد تجد صعوبة في تدوير جوهرها.
كان هناك احتمال لتلف القلب.
وعلامة العبودية، الموسومة على لحمها — فوق قلبها مباشرة — باستخدام دم سمائيل، ستحترق وتترك ندبة.
لذا، ستكون مشوهة لفترة طويلة حتى تجد معالجًا عالي الرتبة، أو تصنع جرعة علاج قوية، أو تحصل على بطاقة قوية قادرة على إصلاح الجروح السحرية.
لكن كل ذلك لم يهمها.
لأنها ستكون حرة. وكانت مستعدة لدفع أي ثمن تحتاجه للحرية.
" هاا... "
زفرت جوليانا بحدة، رافعة الكأس إلى شفتيها...
وشربت.
ليس بتردد. ليس بخوف.
بل بإصرار.
أخذت جرعة كبيرة تلو الأخرى كما لو كانت تشرب نوعًا من الإكسير، وليس سمًا قاتلًا.
اتسعت عينا ريكسرد. توقف نفسه في حلقه.
انتهى الأمر.
قريبًا، سينفذ الكوناي المتوقف على بوصات من رأسه في جمجمته.
قريبًا، سيموت.
عمله في الحياة. طموحاته. كل شيء سيزول قريبًا!
قريبًا...
...قريبًا؟
انتظر.
...ماذا كان يحدث؟
جوليانا... لم تكن تصرخ. لم تتلوى من الألم.
في الواقع، لم تكن تعاني على الإطلاق.
ضيّق ريكسرد عينيه.
ووقفت على بعد بضعة أقدام، فعلت جوليانا الشيء نفسه.
خفق قلبها في صدرها، ينبض بعنف.
شعرت باندفاع الأدرينالين في عروقها.
إحساس لاذع غريب اخترق صدرها، ينتشر كالنار البرية.
لكن لم يكن هناك عذاب لا يُطاق. لا عذاب خانق وحارق.
كان قلبها لا يزال... ثقيلًا. ثقيلًا جدًا.
كان هناك خطأ ما!
دودة الدم... كانت لا تزال بداخلها.
...لماذا؟
تلاشى الابتسامة من شفتيها.
نظرت إلى الكأس في يدها، متجهمة بعدم تصديق. "ما... ما الذي يحدث؟"