الفصل 165: قلب اللوح [6]
----------
شدّت أصابع جوليانا قبضتها بقوة حول الكأس الفضي.
كان هناك خطأ ما.
كان يفترض أن يشعل السم عروقها، أن يحرق دودة الدم بداخلها إلى العدم في لمح البصر.
ومع ذلك، وهي تقف هناك، لم تشعر سوى بحرارة خافتة في بطنها.
كانت لا تزال مؤلمة.
مؤلمة بما يكفي لتجعلها تتأوه، لتجعل عينيها تضيّقان ونفسها يختنق، لكنها لم تكن قريبة من العذاب الذي استعدت له.
رفعت يدها المرتجفة ووضعتها على عظمة الترقوة.
كان يفترض أن تكون علامة العبودية المرسومة بدم سمائيل قد احترقت بالسم... لكنها كانت لا تزال هناك، لا تزال محفورة في جلدها!
دودة الدم... كانت لا تزال بداخلها!
لا تزال ملتفة حول قلبها! لا تزال نائمة!
شدّت جوليانا قبضتها على الكأس حتى ارتعشت يدها وسقط الكأس على الأرض، متصادمًا. تردد صدى صوته في الغرفة الصامتة التي ملأتها أنفاسها المتقطعة فقط.
اندفع عقلها، يفكر في الاحتمالات.
هل أخطأ ريكسرد في تحضير السم؟
لا.
لم يكن ذلك ممكنًا. فرغم كونه أحمقًا فاسقًا ومفترسًا جنسيًا، كان ريكسرد عبقريًا في مجال الكيمياء.
مما رأته بنفسها ومن أعماله السابقة، لن يكون مبالغة القول إن له عقلًا لا مثيل له — مهما كان ملتويًا.
لن يرتكب خطأ.
ف هل كان ذلك متعمدًا؟ هل نصب لها فخًا لتفشل؟
لكن ذلك لم يكن منطقيًا أيضًا. لم يكن هناك سبب يدفعه لعدم مساعدتها بعد أن وصلت إلى هذه النقطة، بل والأكثر من ذلك.
إذن لماذا؟
هل حصلت على المكونات الخاطئة؟
انفرجت شفتاها، وهروب زفير حاد بينما غلى الإحباط في صدرها.
لا.
لا، هذا لم يكن منطقيًا!
كانت بتلات ضوء القمر والمحفزات في حوزة ريكسرد منذ البداية. لذا لم يكن من الممكن أن تكون خاطئة.
والباقي حصلت عليه بنفسها — من حلزون السيرفيد، إلى غبار أفيرا، ودم سمائيل.
إذن، ما الذي كانت تفتقده؟
كانت جوليانا تفخر بقدرتها على تسويغ كل موقف، مهما كان غريبًا، والتفكير فيه بمنطق بارد وحسابي.
إذا لم تملك ذكاءها، لما امتلكت شيئًا.
أو بالأحرى، لم يكن لديها سوى ذكائها.
لكن اليوم... في هذه اللحظة بالذات... شعرت بنفسها تنزلق.
شعرت بفقدان السيطرة لأول مرة.
ك-كانت... من المفترض أن تكون حرة!
كان يفترض أن تكون حرة ومع ذلك...
ومع ذلك، لا يزال جسدها يخص سمائيل ثيوسبان!
مرّت رعدة بطيئة عبرها. ليست من الخوف. ليست من الألم.
بل من الغضب.
كانت قريبة جدًا. قريبة للغاية.
غرست أظافرها في كفها.
وفي تلك اللحظة بالذات، جعلتها ضحكة أزيزية ضعيفة تنظر إلى ريكسرد.
حتى مع كوناي لا يزال يتوقف على بوصات من جمجمته، كان اللقيط... يضحك؟
لماذا كان يضحك؟
"أنتِ—" سعال، الدم يتقطر من شفتيه. "ظننتِ أنكِ ذكية جدًا، أيتها العاهرة؟ ها! يتضح أن شخصًا ما خدعكِ أيضًا! أوه، أليس هذا الكارما!"
كادت لا تسجل ضحكة الرجل المسدودة بالدم على الأرض.
ارتعشت أصابعها على جانبها، متعطشة للعنف، لكنها أجبرتهم على السكون.
كان الغضب نارًا — مفيدًا عند السيطرة عليه، خطيرًا عند إطلاقه.
لإسكاته، استأنفت تدفق الزمن حول الكوناي المتجمد في منتصف الهواء.
كليش—
"آرررره! آرغ غاد!"
في الثانية التالية، ومض النصل للأمام وغرز في عين ريكسرد اليمنى.
انطلقت صرخة حادة من حلقه، خامًا من العذاب.
تقلب على الأرض، أصابعه الملطخة بالدم تخدش عينه المحطمة، جسده بأكمله يتشنج من الألم.
راقبت جوليانا ببساطة.
ثم أمرت الزمن حول الكوناي بالتراجع.
امتثالًا لإرادتها، تحرك النصل القصير وتراجع من عين ريكسرد كما لو سُحب بيد خفية قبل أن يسقط على الأرض على بعد خطوات.
لكن حتى وهي تراقبه يتلوى على الأرض في ألم لا يُتصور كحشرة دُست عليها مرات لكنها رفضت الموت، لم تشعر جوليانا بشيء.
لا متعة، لا رضا كما كان من قبل.
بدلاً من ذلك، شعرت بالاهتزاز.
لأنها فهمت ما كان يعنيه ريكسرد.
إذا لم تفعل شيئًا خاطئًا ولم يرتكب ريكسرد خطأ في تحضير السم، فهذا يعني شيئًا واحدًا فقط — شخص ما خرّب خطتها.
مما يعني أيضًا أنهم كانوا يعرفون ما كانت تفعله طوال الوقت؟
لكن من؟
من كان؟
حسنًا، كان الجواب واضحًا.
لكن جوليانا لم ترغب في الاعتراف به في ذهنها.
"ه-هل يمكن أن يكون؟" تمتمت بضعف لنفسها، تشعر بالقوة تغادر جسدها بسبب الآثار الجانبية للسم. " لكن ذلك مستحيل... "
كان مستحيلًا بالفعل.
لكن لم يكن هناك تفسير آخر.
كانت متأكدة تمامًا أن كل مكون حصلت عليه كان أصليًا. كانت كل خطوة دقيقة، كل احتياط اتُّخذ.
لم يكن يفترض أن يكون هناك عيب...
لكن كان هناك! شيء واضح كانت تفتقده.
والشخص الوحيد الذي كان يمكن أن يكون قد وضعه هناك...
سمائيل!
اختنق نفس جوليانا.
فجأة، شعرت بالبرد رغم الحرارة المتبقية الحارقة من السم المنتشر في معدتها.
بدأت أذناها تطنان، مانعتين تمامًا صراخ ريكسرد.
والتفت معدتها بطريقة جعلتها تشعر بالغثيان. شعرت بحلقها ينقبض وتذوقت شيئًا مرًا في فمها — مزيج من الصفراء والغضب.
حاولت الحفاظ على هدوئها. حاولت حقًا.
"آرغ!" لكن في النهاية، بعد أن فقدت رباطة جأشها، صرخت وركلت الكأس الفضي على الأرض وتركته يصطدم بالرف الذي يحتوي على عدة قطع من المعدات الزجاجية.
[المترجم: ساورون/sauron]
اصطدم الكأس بالرف بصوت رنين حاد، مرسلًا القوارير والقناني الرقيقة تتحطم على الأرض.
انفجر الزجاج إلى شظايا لا تُحصى وتساقط، معكسًا الدمار العاصفة بداخلها.
وقفت جوليانا هناك، صدرها يعلو ويهبط، يداها ترتجفان، غضبها يحترق أكثر من السم الذي لا يزال يجري في عروقها.
نبضت دقاتها بقوة ضد جمجمتها، مغرقة كل صوت ما عدا الأنفاس المتقطعة الهروبة من شفتيها.
أخيرًا، بينما كان لعقلها وقت لمعالجة الموقف، مرّت قشعريرة باردة أسفل عمودها الفقري. بدت الغرفة وكأنها تتقلص، الجدران تتقارب، خانقة إياها.
تمايلت خطوات قليلة للخلف حتى سبحت رؤيتها وتخاذلت ركبتاها.
كادت تسقط، لكنها أمسكت بنفسها، يد واحدة متكئة على حافة طاولة التجارب.
لم تدرك جوليانا على الفور أن ما كان يحدث لها لم يكن فقط تأثير السم. لا، كانت تعاني فعلًا من نوبة هلع.
"ما الـ—" أمسكت رأسها بيد حرة وشدّت على شعرها.
بعد وقت طويل، كانت تعاني من شعور ظنت أنها قد قهرته منذ زمن.
الخوف.
ليس خوفًا من سمائيل.
لا.
بل خوفًا من المجهول.
إذا كانت جوليانا على حق — وكان لديها شعور بأنها كذلك — فلم تكن لديها فكرة عن مدى علم سمائيل، أو كم عدد الأوتار التي سحبها.
كم كان لديه من السيطرة على الموقف؟
ما هي الحركات التي قام بها للوصول إلى هذه النتيجة؟
متى نفذ خطته؟
والأهم من ذلك، ما كانت خطته؟
ماذا فعل؟!
هل لم يكن دمه؟ كان ذلك الجواب الأكثر منطقية.
كان المكون الوحيد في القائمة الذي لم يكن لديها طريقة للتحقق مما إذا كان أصليًا أم لا.
لكن كان يجب أن يكون، أليس كذلك؟!
بعد كل شيء، أصيب في مبارزته مع جيك.
كانت صدريته مبللة بالدم.
لذا كان يجب أن يكون—
...انتظر، هل أصيب حقًا؟
اتسعت عينا جوليانا فجأة. " يا إلهي... "
بينما أضاء إدراك سريع عليها، خفّت قبضتها على الطاولة وسقطت على ركبتيها على الأرض. ارتعشت حدقتاها، أنفاسها تأتي أسرع وأقل عمقًا.
تذكرت فجأة أن... لم ترَ جرح سمائيل أبدًا.
لم تؤكد أبدًا إذا كان مصابًا بالفعل، لأنه لم يكن لديها سبب لذلك.
ليس في ذلك الوقت، على الأقل.
لكن الآن...
الآن عندما لم يعمل سم الدم المصنوع من دمه، كان من المنطقي تمامًا أن الدم المستخدم في صنع السم لم يكن دمه.
كان مزيفًا! ربما دم شخص آخر أو اصطناعي.
على أي حال، لم يكن دمه.
لكن المبارزة بين جيك وسمائيل كانت عفوية. أم كانت مخططة؟ هل كان جيك يعمل لصالح سمائيل؟
لا، لم يكن ذلك الخنزير ليتصرف بمثل هذا الإقناع.
هذا يعني أن سمائيل كان يخطط لخداع جوليانا قبل تلك اللحظة بوقت طويل. وهذا يعني أيضًا أنه كان يعرف ما تريده.
...كم كان يعرف؟
ومنذ متى؟
ارتجفت أصابعها وهي تمسك بحافة الطاولة، باحثة عن استقرار رفض المجيء.
انعكست صورتها الخاصة عليها من الزجاج المحطم المتناثر على الأرض — صورة مشوهة لامرأة شابة آمنت، لأول مرة منذ سنوات، أنها كانت تسيطر على مصيرها.
لكن كل ذلك كان كذبة.
"هاها!" انطلقت ضحكة حادة من حلقها، مريرة ومكسورة.
منذ متى كان يلعب معها؟
كم من قراراتها كانت مجرد خطوات في رقصة صممها هو؟
شدّت فكها.
لا.
لا، لن — لا يمكنها — قبول ذلك.
"هذا... لا يمكن أن يكون،" مررت يدها المرتجفة على وجهها.
وفي تلك اللحظة، كما لو كان ذلك إشارة، كسر صوت فرقعة أفكارها. كان صوت فتح الباب الرئيسي لهذه الغرفة البعدية.
تجمدت جوليانا، قلبها يدق بقوة ضد أضلاعها بينما استدار رأسها نحو المدخل.
انفتح الباب.
ودخل هو.
شاب طويل، بوجه وسيم لدرجة أنه قد يكون نُحت من قبل الآلهة أنفسهم. عينان منفصلتان مشعّتان كالشمس الحارقة وشعر يبدو كما لو صيغ من خيوط ذهبية.
كان يرتدي قميصًا أسود فضفاضًا بسيطًا وبنطالًا رياضيًا مريحًا مطابقًا، ودخل الغرفة بخطوات بطيئة ومدروسة كما لو كان نجم فيلم ما.
كما لو لم يكن قد حطم آمال وأحلام شخص ما.
اتسعت عينا جوليانا أكثر عند رؤيته، إن كان ذلك ممكنًا، وتجمد دمها.
مدّت أصابعها غريزيًا نحو الكوناي، لكن أطرافها شعرت بالتثاقل. السم، رغم أنه لم يكن قاتلًا، كان لا يزال يأخذ أثره.
كيف؟!
كيف دخل غرفة بعدية؟! ألم يكن من المفترض أن يكون من المستحيل دخول هذه الغرف ما لم تعرف الرونية اللازمة لاستدعائها؟!
هل كان يعرف ذلك أيضًا؟!
بينما قصفت تلك الأسئلة عقلها، سحق حذاء سمائيل الزجاج المحطم وهو يمشي نحوها. كان ذلك الصوت عاليًا بشكل مخيف في الصمت المتوتر.
توقف أمام شخصيتها الراكعة ونظر إليها ببرود.
ثم انفرجت شفتاه إلى ابتسامة صغيرة خالية من الفرح.
"آه، كم هو محظوظ،" تأمل، مائلًا رأسه قليلاً. "جئت إلى هنا في الوقت المناسب. حاولت توقيت دخولي لكني خشيت أن أكون متأخرًا. "
اختنق نفس جوليانا بينما انحنى سمائيل أمامها، يراقبها باهتمام خفيف في عينيه كما لو كان يدرس مخلوقًا صغيرًا رائعًا وقع في شبكته.
"ما الذي حدث لكِ،" تمتم، ملاحظًا الجروح العديدة المتناثرة على جسدها. " انتظري، لا تخبريني أنكِ فعلتِ هذا بنفسكِ؟ فـتـاة مـجـنـونـة. "
شدّت جوليانا فكها، عيناها لا تزالان متسعتين، جسدها لا يزال متجمدًا، وجهها أشحب من المعتاد.
الصدمة، الحيرة، الغضب — الكثير من العواطف كانت تدور في عاصفة في عقلها. لثانية شعرت كما لو أن دماغها قد يتوقف من عدم القدرة على معالجة كل شيء.
لكنها تمكنت من اختناق بضع كلمات بالكاد كانت منطقية.
"أنت... كيف—" بدأت، تحاول تهدئة أنفاسها وتفشل. "أنت... كنت تعرف؟"
اتسعت ابتسامة سمائيل قليلاً. قليلاً فقط. "بالطبع. "
دور الغرفة.
" بالطبع. "
كان ذلك رده. عاديًا للغاية كما لو كان الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
هربت ضحكة مختنقة من شفتيها، لكنها كانت خالية من الفكاهة.
"منذ متى؟" تنفست. "...وكيف؟"
أمال رأسه في تفكير زائف قبل أن يهز كتفيه.
"من البداية،" قال، وزوايا شفتيه امتدت إلى ابتسامة متعجرفة لا تُطاق. " لأنني أنا من نصب لكِ الفخ. "