الفصل 167: الخطيئة [2]
--------
كان جسد جوليانا يعاني من الألم. أضلاعها تؤلمها، بطنها يحترق من آثار السم، وساقاها مخدرتان بلا قوة تُذكر متبقية فيهما.
ومع ذلك، نهضت ونظرت إلى الفتى ذي الشعر الذهبي بنظرة لا تحمل سوى غضب متأجج.
"سأقتلك!" بصقت من بين أسنان مكشوفة، كلماتها تقطر سمًا أكثر من حفرة مليئة بالأفاعي. "سأقتلك اللعين!"
على الفور، ظهرت ثلاث بطاقات أخرى فوق رأسها. واحدة عززت قوتها، واحدة حسنت خفتها، وواحدة منحتها زيادة هائلة في السرعة للخمس عشرة ثانية القادمة.
ثم، دون إضاعة ثانية، اندفعت للأمام.
كانت صورتها ضبابية وهي تتحرك لتقليص المسافة وتصل إلى حيث كان سمائيل واقفًا، يبدو غير متأثر تمامًا.
حتى عندما طعنت بسيفها الخفيف نحو قلبه مرة أخرى، هذه المرة من الأمام، بدا هادئًا كالعادة.
كأنها لم تكن تهديدًا له حتى.
وكانت كذلك، كما أثبت في الثانية ذاتها عندما دار قليلاً — بما يكفي ليترك نصلها الموجه يمر بجواره بفارق بضع بوصات.
ثم، قبل أن تتمكن من التفاعل، رفع السيف التوأم في يده اليمنى فوق رأسه، وأنزله بسرعة مذهلة.
تألق النصل الذهبي وهو يهبط نحو رقبة الفتاة ذات الشعر الأبيض، قاتلًا كالمقصلة.
لحسن الحظ، بفضل خفتها وسرعتها المعززتين، تمكنت من تحريك سيفها الخفيف لحجب ضربة سمائيل بغريزة خالصة.
رنّ صوت المعدن كجرس مدوٍ، يتردد في الهواء بينما التقى سيف جوليانا الخفيف بسيف سمائيل الذهبي الطويل.
تطايرت الشرر من الاحتكاك، معمية إياها لجزء من الثانية.
وقوة تلك الضربة الهائلة أرسلت موجة صدمة قاسية عبر ذراعيها، جعلت أصابعها ترتجف على قبضة نصلها.
تخاذلت ركبتاها، الأرض تحت قدميها تتشقق وهي تكافح لتبقى واقفة.
كان السم لا يزال ينخر أحشاءها. لا يزال يحترق. لكن اندفاع قوتها المعززة سمح لها بالبقاء واقفة، ولو بالكاد.
بزمجرة، حاولت دفع سيف سمائيل الذي يضغط عليها للأسفل، لكن قوته...
كانت قوته ساحقة تمامًا، ووجدت نفسها تُدفع للخلف ببطء، بوصة تلو الأخرى المؤلمة.
والأكثر من ذلك، أنه لم يكن يستخدم أي بطاقة دعم مثلها. كانت هذه قوته الخام.
"...متى أصبح بهذه القوة؟!" وجدت نفسها تفكر.
كان سمائيل دائمًا قويًا. قدرته الفطرية كانت أيضًا أقوى من قدرتها حاليًا.
لكن هذه القوة الطاغية كانت بالتأكيد جديدة.
لم يكن بهذه القوة أبدًا!
هل تقدم في الرتبة سرًا؟
لأن القوة القمعية التي كان يمارسها الآن شعرت بالتأكيد مماثلة لمصنف رتبة B جديد الترقية.
كانت جوليانا واثقة من تقنيتها في المبارزة. في الواقع، لن يكون مبالغة القول إنها كانت أفضل مبارزة في دفعتهم.
فقط الأميرة أليس ومايكل جودسويل تفوقا عليها، لكن مما لاحظته، كانت تستطيع منافستهما إذا بذلت كل جهدها.
ومع ذلك، مهما كانت تقنيتها رائعة، لم يكن هناك الكثير مما تستطيع فعله عند مواجهة قوة لا تُطاق كهذه.
وكما هو متوقع، وهي تكافح ضد قوة سمائيل الوحشية، لعنت جوليانا داخليًا بينما كانت قدماها تخدشان الأرض المتشققة.
كل عضلة في جسدها صرخت احتجاجًا وهي تُدفع إلى ما وراء حدودها. لكنها رفضت السقوط. رفضت الاستسلام.
ثم، دون أي تحذير، هبط سيف سمائيل الثاني.
ضغط على ظهر نصله الأول، مضاعفًا القوة في لحظة.
—كراك!
تشظى سيفها الخفيف تحت الضغط الهائل.
اختنق نفس جوليانا وهي تراقب، كما لو كان في حركة بطيئة، الشقوق تتفرع عبر طول نصلها قبل أن يتحطم بالكامل.
تطايرت شظايا الفولاذ في الهواء، متلألئة كنجوم مكسورة قبل أن تذوب إلى جسيمات ضوء. بطاقة الأداة التي منحت سيفها الخفيف شكله اختفت أيضًا.
وفي الثانية التالية مباشرة، شعرت بألم أكثر مما سبق.
انفجر عذاب ساخن عبر كتفها بينما نحت نصل سمائيل الذهبي في لحمها، عضًا بعمق.
تدفق الدم من الجرح، ملطخًا ملابسها بزهرة قرمزية متزايدة.
كادت قوة الضربة تجعل ركبتيها تستسلمان.
أطلقت صرخة حادة لكنها شدّت فكها مغلقًا على الفور، رافضة إعطاءه رضى سماع ألمها.
كان ذراعها الأيسر ينبض. الجرح العميق على كتفها يحترق كنار. لكنها تحركت رغم ذلك.
ارتفعت يدها لتمسك بالنصل الذهبي الذي قطع لتوه كتفها.
التفت أصابعها حوله، محاولة دفعه للخلف، محاولة إيقاف الفولاذ القاسي من القطع أعمق.
لكن في اللحظة التي لامست فيها بشرتها النصل، اجتاح ألم جديد كفها بينما عض الحافة الحادة في لحمها.
تساقط الدم الدافئ بين أصابعها. ومع ذلك، تمسكت.
من بين أسنان مشدودة، همست، "أيها اللقيط! كان يجب أن أقتلك عاجلًا!"
أمال سمائيل رأسه، يراقب كفاحها بتلك الابتسامة الدائمة على وجهه. مستمتع. منفصل. غير مبالٍ. كأن كل هذا لا يستحق حتى جزءًا من انتباهه.
"أنتِ مثابرة،" قال بخفة، كما لو كان يعلق على الطقس. كان صوته هادئًا، سلسًا، وشبه حنون. "كنتِ دائمًا هكذا."
اشتدت نظرة جوليانا، وتحولت ابتسامتها إلى قبيحة. "وأنت كنت دائمًا بائسًا! هل تعتقد إذا تظاهرت بمظهر الرجل القوي، ستصبح لا يُمس؟ أن لا أحد يستطيع رؤيتك؟ حسنًا، أنا أستطيع! أراك كما أنت حقًا — أحمق جائع للتأكيد يائس لأن يحبه أي شخص، أي أحد."
تحول صوتها إلى قسوة وهي تتابع، "أكاد أشفق عليك! الشخص الوحيد الذي أحبك حقًا — والدتك — ماتت! ووالدك؟ يمكنك أن تكسر كل عظمة في جسدك، وسيظل يختار أختك عليك! هذه حياتك، أليس كذلك؟ تدع الناس يدخلون، تُظهر لهم نقاط ضعفك، فقط ليغادروا ويجدوا شخصًا أفضل! تمامًا كما فعلت صديقتك الأولى الجادة!"
انحنت رغم الألم، صوتها يقطر حقدًا. "على الأقل أعرف من أنا! على الأقل أعرف أين أقف! لكن أنت؟ لا تزال ذلك الفتى البائس الذي كنت عليه قبل أن تتظاهر بهذا المظهر، تطارد شيئًا لن تملكه أبدًا! لا تزال تتوسل فتات الحب التي لم تُقصد لك أبدًا!"
ولأول مرة اليوم، عندما توقفت جوليانا عن الكلام، لم يكن سمائيل يبتسم ساخرًا بعد الآن.
تلاشت التسلية من عينيه، حل محلها شيء أكثر قتامة.
كانت هناك لحظة صمت، ثم—
"هاه!" ضحك. "أوه، مر وقت طويل منذ أن أظهرتِ لي وجهكِ الحقيقي، جولي! ذلك التحدي الصريح، تلك الكراهية النقية — إنها شبه حنينية. آخر مرة نظرتِ إليّ كما لو كنتِ تريدين قتلي كانت الليلة التي استخدمت فيها دودة الدم عليكِ أول مرة. تتذكرين ذلك، أليس كذلك؟ كانت تلك آخر مرة أظهرتِ فيها استياءكِ علانية قبل أن تبدئي بالاختباء وراء قناع الظل المثالي المخلص!"
ترددت قبضتها على سيفه بينما ارتعشت أصابعها من فقدان الدم. كانت بحاجة إلى فتحة. جزء من الثانية.
كان ذلك سبب إلقائها تلك التصريحات اللاذعة على سمائيل. كان لزعزعة تركيزه، لجعله يزل، حتى لو للحظة.
وفي اللحظة التي رأت فيها صدعًا في حذره، تحركت جوليانا.
مدّت يدها اليمنى الحرة للأسفل لتمسك بالكوناي المخفي المطوي خلف جوربها الطويل حتى الركبة.
ثم، في ومضة، سحبته ونقرت معصمها، مرسلة النصل الصغير يندفع نحو وجه سمائيل.
وفور مغادرته أطراف أصابعها—
فعّلت بطاقة الأصل الخاصة بها.
تردد صوت تكتكة ساعة خافتة بينما سرعت حركة الكوناي، دافعة إياه إلى ما وراء الحدود الطبيعية.
تحرك النصل القصير بسرعة فائقة لدرجة أنه اختفى في خط من الضوء الفضي، مقطعًا الهواء كنجم ساقط.
لكن حتى مع ذلك — حتى مع ذلك! — تحرك سمائيل.
بسهولة.
شبه كسل.
أمال رأسه في الوقت المناسب!
مر الكوناي بجواره، مفوتًا جبهته بعرض شعرة حتى خرج من نطاق جوليانا الفعال وسقط على الأرض.
اتسعت عينا الفتاة ذات الشعر الأبيض مرة أخرى أمام عرض سمائيل لزمن رد فعل غير طبيعي.
اختنق نفسها.
لم تستطع تصديق ذلك.
لقد... تفاداه.
حتى مع كل تلك السرعة، حتى مع بطاقة الأصل الخاصة بها تسرع الكوناي إلى مستويات مستحيلة، حتى عندما كان مشتتًا، كان سمائيل قد تحرك في الوقت المناسب ليتفادى!
كيف؟!
زحفت ابتسامة ساخرة عارفة إلى شفتيه.
"محاولة جيدة،" تمتم، ثم سدد رجله نحو وجهها.
كادت تملك وقتًا لتسجيل الهجوم القادم قبل أن تصطدم ساقه بجانب جمجمتها.
اندفع جسدها جانبًا من الاصطدام، منزلقًا عبر الأرض قبل أن يتوقف بقسوة.