الفصل 168: الخطيئة [3]
---------
راقبت جوليانا وهي تكافح للنهوض من الأرض، فأطلقت تنهيدة هادئة.
كنت أعلم أن هذا سيحدث.
ومع ذلك، كان جزء صغير مني يأمل أن تبقى ساقطة وتقبل هزيمتها.
لكن يبدو أنها لن تفعل.
هززت رأسي وتقدمت نحوها.
بدت أكثر شحوبًا من المعتاد، بشرتها البيضاء النقية مشوهة ببقع الدم من جروح مفتوحة وطعنات — جروح لا شك أنها أوقعتها بنفسها.
تشبثت خصلات شعرها الأبيض الثلجي بوجهها الرطب الملطخ بالدم. وارتجفت ذراعاها بضعف وهي تجبر نفسها على الوقوف مجددًا.
بحلول الآن، كان يفترض أن تكون آثار بطاقات التعزيز الخاصة بها قد بدأت تتلاشى.
وقد رأت قوتي. كانت تعلم أنها لا تستطيع مجاراتي في قتال مباشر.
ومع ذلك، رغم العقبات الهائلة المتراكمة ضدها، رفضت التوقف. رفضت الاستسلام. رفضت أن تستلقي فحسب.
"أعجب بإصراركِ، جوليانا،" قلت، قبل أن أركلها في بطنها. أطلقت صرخة مكتومة وتدحرجت عبر الأرض.
"لكن، تصدقي أو لا تصدقي،" واصلت، محافظًا على نبرة محايدة. "أنا لست عدوكِ هنا."
"اخرس!" بصقت تلك الكلمات كما لو كانت تبصق سمًا واستحضرت كوناي آخر من العدم.
من أين كانت تخفي كل هذه السكاكين؟!
دون أن تمنحني لحظة للتفاعل، ألقتها نحو وجهي.
وكما في السابق، استخدمت قوتها الفطرية لتسريع حركة الكوناي، محولة إياه إلى مجرد خط من الضوء في رؤيتي.
لكن مرة أخرى، كنت أسرع. سريعًا بما يكفي للتفاعل.
في الواقع، هذه المرة، لم أتفادَ فحسب — بل ضربت النصل القادم جانبًا بظهر يدي كما لو كنت أبعد حشرة مزعجة.
عندما نظرت للأسفل، كانت قد اختفت.
في تلك اللحظة الجزئية، كانت قد تراجعت لتوضع مسافة آمنة بيننا. متدحرجة على قدميها، استدعت بسرعة بطاقتي أداة أخريين.
واستجابة لذلك، تجسد سيفان في يديها من شرارات ضوء متدفقة — أحدهما كاتانا والآخر واكيزاشي.
تألقت رونية مضيئة بنعومة على طول النصلين بينما اتخذت موقفًا قتاليًا منخفضًا، محتفظة بالواكيزاشي قريبًا من صدرها بينما رفعت الكاتانا.
آه. إذن، كانت ستبذل كل جهدها الآن.
حتى في اللعبة، نادرًا ما قاتلت جوليانا بسيفين.
حتى بعد أن صعدت إلى رتب أعلى، لم تسحب نصلين إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية.
إلا إذا كانت في موقف ميؤوس منه.
لأن التقنية التي تستخدمها عندما تمسك بسيفين كانت فن السيف المقدس لعائلتها، الموروث عبر الأجيال.
كان آخر ما يربطها ببيت النصل المنهار.
شيء لم يتح له والدها فرصة تعليمها إياه — لكنها تعلمته على أي حال، في ذكراه.
كان يُسمى "السماوات الثنائية كواحدة".
أطلقت تنهيدة أخرى، هازًا رأسي وأنا أقابل نظرتها.
كان وجهها مشوهًا بالألم والاستياء.
كانت جوليانا قد شاهدت والدها يموت عندما كانت طفلة. شاهدت الحشد يهتف بينما سقط رأسه المقطوع على الأرض.
شاهدت عائلتها تُذبح — إخوتها، أخواتها، بيت النصل بأكمله تحول إلى جثث.
بحلول نهاية تلك المذبحة، كانت قد اغتسلت بدمائهم.
أغلق عقلها نفسه ليبقى على قيد الحياة، مختومًا بثقل حزنها وعمق يأسها.
كان يُذكر ويُلمح مرات عديدة في اللعبة أن جوليانا لا تستطيع تجربة العواطف كما يفعل الناس العاديون.
لأنه إذا امتلكت القدرة على الشعور، كان عليها أن تشعر بألم فقدان الجميع.
بالتأكيد، كانت لا تزال تستطيع الشعور بإثارة المطاردة.
الرضا من التلاعب بشخص ما.
الفخر من تنفيذ خطة مثالية.
الاندفاع المثير لأخذ حياة.
لكن الحب؟ الكراهية؟ الخوف؟
كانت تلك العواطف مكتومة. بعيدة.
ليست غائبة، لكنها ضبابية. كأنها تعيشها عبر طبقات من الضباب — أصداء خافتة للأحاسيس بدلاً من الشيء الحقيقي.
ومع ذلك، وأنا أنظر إليها الآن، لم يكن لدي شك أن الاستياء على وجهها كان حقيقيًا بالكامل. كانت لحظة نادرة للغاية بالنسبة لها.
...لكن للأسف، لن تحصل على فرصة للتصرف بناءً على كراهيتها اليوم.
لأنه قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة واحدة نحوي—
"آرغهااا!"
تردد أنين عميق وغليظ في الغرفة.
تجمدت جوليانا وأدارت رأسها.
فعلت الشيء نفسه، عارفًا بالفعل بما سأراه.
على بعد عدة أقدام، نهض رجل ببطء وهو يمسك بالجانب الأيمن من وجهه. تساقط الدم على خده من الحفرة المفتوحة حيث كانت عينه اليمنى.
كان جسده مغطى بالجروح — جروح وشقوق وكدمات كان يفترض أن تبقيه ساقطًا — لكنه، بطريقة ما، كان لا يزال واقفًا.
على الأرجح، بفضل بنيته من رتبة B.
توهجت عينه المتبقية بلون البندق وتثبتت علينا بغضب لا نهائي.
كانت ملامحه الناعمة سابقًا، التي منحته مظهرًا شبابيًا، شبه ساحر، مشوهة الآن وقاسية وشريرة.
لم يكن يتطلب عبقريًا ليخمن أنه يريدني ميتًا، كما يتضح من شهوة الدم العبثية التي كان ينبعث منها.
غيرت جوليانا موقفها، موجهة سيفيها بعيدًا عني ونحوه.
"ك-كيف؟" تمتمت.
ثم، في الثانية التالية، أضاء الإدراك عليها.
تدوير الجوهر.
كل مصنف من رتبة B يمكنه تحريك الجوهر عبر جسده لتعزيز براعته البدنية. لكن ذلك لم يكن كل ما يستطيع الجوهر فعله.
كان يمكن أيضًا استخدامه لأداء تقنيات قتالية خارقة، قمع الألم والإرهاق، أو حتى تسريع الشفاء في الرتب الأعلى.
لكن ما فعله ريكسرد تجاوز ذلك — لقد استخدم تدوير الجوهر لنقل السموم في مجرى دمه إلى جزء واحد من جسده.
لم يكن ذلك أمرًا غير مسموع. في الواقع، كانت تقنية مقاومة السم الأساسية، تُعلم لكل طالب في الأكاديميات الموقظة النخبوية بمجرد وصولهم إلى رتبة B.
لكن تلك التقنية صُممت للسموم العادية، ليس السموم المخدرة. لأنه إذا كان جسدك مخدرًا، لن تتمكن من الشعور بتدفق الجوهر، ناهيك عن تدويره بكفاءة.
ومع ذلك، فعل ريكسرد ذلك بالضبط.
على الرغم من كل عيوبه، كان بلا شك عبقريًا.
يا للأسف، حقًا.
لو لم يكن إمكانه محصورًا في رتبة B، لو وُلد بإمكانية رتبة روح أعلى، لربما حقق شيئًا عظيمًا في الحياة.
وأسف أكبر أنه يجب أن يموت اليوم — لأنه في الحرب الحتمية ضد ملك الروح، كانت موهبة مثله ستكون لا تقدر بثمن.
أطلقت تنهيدتي الثالثة والأخيرة اليوم.
تعثر ريكسرد للأمام، أنفاسه خشنة، عينه السليمة تحترق بنية قتلية.
"أنتم... الأوغاد... الصغار!" كان صوته أنينًا منخفضًا وقاسيًا.
ثم، فجأة، انفجر هالة زرقاء عميقة من جسده، ملتوية الهواء وهي تتلوى وتتفاعل ككائن حي.
كثافة الطاقة جعلت الجو يطن ويهتز بقوة خام.
تدفقت الطاقة فوقه، تتجمع، تتلاحم — مأخوذة شكل شخصية. رجل.
...أو شيء على شكل رجل، على الأقل.
كان كائنًا مستدعى.
روح.
كان جسده بأكمله منسوجًا من الضوء، شفافًا لكنه صلب بطريقة مستحيلة في الوقت ذاته. لم يكن له وجه، فقط الخطوط العريضة الغامضة لشخصية مقنعة مرتدية رداءً متدفقًا. كتاب معلق من حزام مائل عبر صدره، غطاؤه يتوهج بنعومة.
كل شيء فيه — ملابسه، لحمه، حتى الكتاب على صدره — كان مصنوعًا من طاقة مشعة، أثيرية وغير ملموسة، لكنها تحمل حضورًا لا يمكن إنكاره.
هبطت الروح بنعومة على الأرض، مواضعة نفسها بين مستدعيها ونحن.
من خلفها، رفع ريكسرد إصبعًا مرتجفًا ليشير أولًا إلى جوليانا ثم إليّ.
كان صوته يرتجف من الغضب عندما تكلم. "اقتلوهما! اقتلوهما كليهما! مزقوهما عضوًا عضوًا وأحضروا لي رأسيهما!"