الفصل 171: الخطيئة [6]
---------
كدت أسقط على ركبتيّ.
كدت.
أتنفس بنهمٍ أنفاسًا حادة، شعرت بالألم يحترق عبر صدري وبطني.
تلك الضربتان اللتان تلقيتهما من ذلك الجوهر المستدعى — واحدة في عظمة الصدر، والأخرى في المعدة — كانتا كفيلتين بإخراج أي شخص آخر من الخدمة.
في الحقيقة، أعتقد أن معظم مصنفي رتبة C لم يكونوا لينجوا.
لحسن الحظ، عززت تقنية تدوير الجوهر الخاصة بي جسدي بما فيه الكفاية، مانحة إياي التحمل الوحشي اللازم لتحمل تلك الضربات القاتلة.
لكن حتى مع ذلك، كنت متفوقًا عليّ لدرجة أن نجاتي على الإطلاق بدت كمعجزة.
معجزة مخطط لها بعناية — نفذتها بنفسي باستراتيجية مدروسة ومحددة التوقيت بدقة.
لكنها معجزة على أي حال!
أعني، اتخذت كل الاحتياطات اللازمة لهذه اللحظة — الحصول على السيف الإلهي أوريث بحوزتي، أخذ تقنية تدوير الجوهر السرية من مايكل، واستخدام أحجار الجوهر لتوسيع خزان جوهري، ولو قليلًا.
ورغم كل ذلك، بالكاد نجوت.
بالكاد فزت.
والسبب الوحيد لذلك... هو أنني فاجأت ذلك الجوهر. ذلك، و... حسنًا، كنت أعرف نقطة ضعفه.
في اللعبة، أخبره شيطانه زالدريث أن يهدف إلى الكتاب المربوط على صدر الجوهر الأثيري.
لحسن الحظ، جاءت تلك المعرفة الصغيرة في متناول يدي.
"هااا..." أخذت نفسًا خشنًا آخر قبل أن أجبر نفسي على تهدئة تنفسي، إبطاء دقات قلبي، والتركيز داخليًا — مدورًا الجوهر عبر جسدي.
ليس أنني كنت أملك الكثير من الجوهر المتبقي، على أي حال. فقد أحرق معظمه بواسطة أوريث لتغذية تلك الهجمات المشعة في وقت سابق من القتال.
بما أن ذلك الجوهر كان كائنًا مصنوعًا من الضوء، فإن الضوء والظل فقط كانا قادرين على إيذائه. لذا كان عليّ أن أغطي سيفي باستمرار بتألق إلهي.
وتلك القدرة كانت تستهلك الجوهر بشراهة.
ومع ذلك، كان لأوريث تعويذة أخرى تعزز قليلًا معدل امتصاص الجوهر بينما أمسكه، لذا لم أكن قد نفدت تمامًا بعد.
على صعيد إيجابي آخر، ساعدتني تقنية التدوير في إدارة الألم عندما نفذتها — ليس بتخديره بالضبط، لكن بمنحي قوة كافية للتغلب عليه.
أخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا وطويلًا، وضعت يدي على جانب فكي المنخلع، و—
كاااش—
أعدته إلى مكانه.
"منهمم،" انطلق أنين مكتوم عبر أسنان مشدودة بينما اجتاح وخز ساخن ذقني وخدي.
لم يكن لدي شك أن هناك كسرًا طفيفًا لأنني كلما حاولت تحريك فمي، كانت موجة جديدة من العذاب ترسل عبر فكي.
ثم، أمسكت ساعدي الأيمن بيدي اليسرى، ودحرجت كتفي الأيمن للخلف لإعادته إلى مكانه أيضًا.
يبدو أنه كان منخلعًا أيضًا — ربما عندما حاول ذلك الوغد المضيء تمزيق ذراعي.
انطلق أنين مكتوم آخر بينما دورّت معظم جوهري نحو المناطق الأسوأ — بشكل رئيسي كتفي وفكي — مركزًا كل ما تبقى لديّ لإبقائي متحركًا.
قليلًا أطول.
كل هذا كان على وشك الانتهاء.
أطلقت تنهيدة، رفعت يديّ، واستدعيت أوريث.
تحركت السيفان الطويلان التوأمان اللذان سقطا على الأرض سابقًا قبل أن ترتفعا في الهواء من تلقاء نفسيهما وتطيرا نحوي، مباشرة إلى قبضتي.
جمعت كلا النصلين معًا، معيدًا أوريث إلى شكله كسيف عظيم مرة أخرى.
وفي تلك اللحظة، سمعت صرخة غاضبة من الجهة الأخرى من الغرفة.
يبدو أنه بينما انتهى قتالي، على بعد عدة أمتار، في الطرف الآخر من هذه الغرفة البعدية الكبيرة، تمكن ريكسرد أخيرًا من التغلب على جوليانا ودفعها إلى الأسفل.
لم يبدُ في حالة جيدة.
كان الجانب الأيمن بأكمله من وجهه المكدوم فوضى دموية. العين التي كان من المفترض أن تكون هناك كانت جرحًا مفتوحًا. كانت هناك أيضًا عدة جروح وطعنات على جسده، أكثر بكثير من ذي قبل. وساقه اليسرى كانت ملتوية بشكل غير طبيعي.
لم أكن أعرف كيف كان يمشي حتى.
حسنًا، لم يكن كذلك.
كان يعرج. لكنه كان لا يزال واقفًا.
جوليانا، مع ذلك، بدت أسوأ حالًا.
بجانب إصاباتها السابقة، كان ذراعها الأيمن مكسورًا بعظمة تتفتت من لحمها، كان كونايها الخاص مغروسًا في ساعدها الأيسر، وكان جسدها بأكمله يرتجف من الإرهاق الخالص.
عيناها الزرقاوان الحادتان سابقًا بدتا باهتتين الآن، أنفاسها ضحلة وخشنة. كان قميصها ممزقًا في عدة أماكن، مبللًا بدم لم يكن كله دمها.
وضع ريكسرد قدمه على بطنها، مثبتًا إياها في مكانها.
ومع ذلك، حتى في تلك اللحظة، كانت نظرتها لا تزال تحترق بالتحدي الخام.
كنت أراها من هنا — الطريقة التي ارتجفت بها شفتاها إلى ابتسامة ملتوية رغم الدم المتكتل حول فمها.
كانت لا تزال ترفض الاستسلام. بطريقة ما.
صراحة، كانت تُرعبني قليلًا.
ذلك التحدي... تلك القناعة...
كان لا يلين.
كانت من النوع الذي لا يمكن كسره.
لأنها ستفقد عقلها قبل أن تفقد عزيمتها.
...وهذا بالضبط لماذا يمكن أن تكون مفيدة جدًا لي.
كنت أستطيع تحويل تلك العزيمة إلى سلاح. تحويلها إلى واحد.
كانت تملك بالفعل الإمكانية لتصبح أثمن بيدق لي... بعد مايكل، بالطبع.
ريكسرد، من ناحية أخرى، بدا كوحش مسعور ظل محاصرًا لوقت طويل جدًا.
ارتجفت عينه السليمة وهو يبصق الدم جانبًا، ثم انحنى وأمسك جوليانا من حلقها.
"أنتِ... العاهرة،" زمجر، صوته يغرغر عبر ما كان يسد حلقه. "كنتِ ستصبحين مفيدة لي بعد أن أنتهي منكِ! حتى فكرت في إبقائكِ على قيد الحياة! التساهل معكِ! لكن الآن، أوه الآن سأستمتع بما سأفعله بكِ! سأمزقكِ، لحمًا وروحًا—"
كان الغبي المسكين منغمسًا جدًا في خطابه الشرير الرخيص لدرجة أنه لم يلاحظني حتى.
لم يلاحظ أنني قد قتلت استدعاءه بالفعل.
لم يلاحظ أنني كنت خلفه مباشرة.
لم يلاحظ وأنا رفعت سيفي العظيم...
وهززته في قوس لقطع الساق التي كان يستخدمها لتثبيت ظلي نظيفًا.
تطاير الدم في كل مكان بينما شق النصل الذهبي عبر عضله، وتره، وعظمه.
صرخ ريكسرد.
لم تكن زئيرًا. لم تكن صرخة.
كان صوتًا مكسورًا — من النوع الذي يتمزق من حلق الرجل دون إذن عندما يتعرض لألم لا يطاق. كان بدائيًا ومذعورًا، مليئًا بالعذاب وعدم التصديق.
انهار جسده إلى الجانب كوحش مقطوع، ساقه المقطوعة تصطدم بالأرض بجانب جوليانا بصفعة رطبة.
تشنج، عيناه مفتوحتان على مصراعيهما من الألم، ممسكًا بالجذع حيث كانت ساقه — الدم يتدفق في نبضات إيقاعية.
تقلبت عينه السليمة نحوي، مشوشة، مذعورة. ربما حتى غاضبة. "أنت... أنت—!"
"أنا،" قاطعته، متخطيًا شكل جوليانا الممدد كأنها علم دولة مهزومة. "الرجل الذي لم تلاحظه بينما كنت مشغولًا بالنفخ والتهويل على قوس شريرك المرفوض."
زمجر، مبصقًا الدم. "أنت—اللقيط—!"
دفعت حافة نصلي المدببة في ركبته المتبقية بصوت تكسر.
تشنج جسده، صرخة أخرى تمزق منه بينما تحطم المفصل في ركبته كالزجاج تحت مطرقة.
انهار، وجهه يصطدم بالأرض بصوت تكسر خافت. راقبته يرتجف، رغوة تتكتل على حافة شفتيه، يداه تخمش الأرض كأنه يستطيع الزحف بعيدًا بطريقة ما.
بائس.
مشيت دائرة بطيئة حوله، ساحبًا حافة أوريث المتلألئة على أرضية الغرفة، تاركًا إياها تخدش بصوت عالٍ بما يكفي ليجعله يرتجف مع كل خطوة.
"كان لديك المسرح. كان لديك الفتاة. الخطاب. الإضاءة المزاجية،" توقفت أمامه وانحنيت. "لكن النص كان رديئًا."
حاول الانقضاض — أو ربما كانت مجرد ارتعاشة — لكنني أمسكته من شعره وجذبت رأسه للخلف، مجبرًا إياه على النظر في عينيّ.
"ليس لديك فكرة كم يؤلمني هذا،" قلت بجدية. كان صوتي مسطحًا، شبه حزين. "أنت إمكانية مهدرة. كان لديك كل شيء — ذكاء، موهبة، والفضول الذي كان يمكن أن يجعلك لا تقدر بثمن بالنسبة لي."
توقفت، قبضتي تشتد. "لكنك ارتكبت خطيئة، ريكسرد. الجرائم، كنت أستطيع التغاضي عنها. لكن خطيئة — لا أستطيع."
تشنج ريكسرد في قبضتي، رأسه يرتجف بعنف وهو يحاول التحرر. بكى، صرخ، بصق، ولعن كمجنون.
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم، أيها المختل اللعين؟! ماذا فعلت لك؟! لماذا بحق الجحيم أنت هنا حتى؟! ليس لديك فكرة عمن تعبث معه! سأمزق أحشاءك كخنزير، أيها اللقيط! سأقتلك، أيها المريض اللعين! سأسلخك حيًا! سأ—"
حطمت جمجمته على الأرض، موسعًا إياه في منتصف خطابه بينما تحطم وجهه على البلاط الحجري البارد.
ظل يصدر أصواتًا رغم ذلك — يئن، ثم يصرخ مرة أخرى، صوته مكتوم ضد خده.
"أنت تعرف بالضبط عما أتحدث،" تمتمت بهدوء. هادئ جدًا. "أعرف عن تجاربك غير القانونية. مشروعك الصغير... كيمياء الأرواح. أعرف ماذا تفعل بضحاياك. أعرف أنك لست رجلًا — أنت وحش يرتدي قناع إنسان."
سكت ريكسرد فجأة. اتسعت عينه المرئية الوحيدة، ولأول مرة، كان هناك شيء حقيقي فيها.
الخوف.
"أنت... ک-كيف تعرف—؟"
قاطعته قبل أن يتقيأ أسئلته العديمة الفائدة. "لكن ما لا أستطيع التغاضي عنه حقًا... هو أنك ساعدت نقابة الأسياد بلا اسم. أعطيتهم التصميم الهندسي لجهاز قادر على التحكم العقلي في الوحوش الروحية الشابة. وفي المقابل، أعطوك موضوعات بشرية. أحياء. موّلوا أبحاثك البشعة على الروح البشرية."
بدأت شفتاه ترتجفان وتفرغ اللون من وجهه كالدم من جثة. أدرك حينها. لم أكن هنا فقط لقتله، بل كنت أعرفه.
كل سر ظن أنه آمن في الظلام، سحبته إلى النور.
"إ-إنها مجرد أبحاث،" همس بصوت أجش، صوته يتكسر مع ارتعاش رجل لا يزال يحاول التشبث بالأعذار. "الن-النتائج يمكن أن تنقذ أرواحًا! أ-أنا قريب من إيجاد علاج لتسمم الجوهر! كنت أستطيع مساعدة الأطفال المولودين بدون إمكانية روحية—"
رفعت حاجبي. "بقتل الموقظين الشباب الواعدين؟"
شد فكه. صر على أسنانه — ثم انفجر. زأر صوته بحقد مكبوت لسنوات.
"وماذا في ذلك؟! ماذا لو قتلت بعضهم؟! كانوا إما قمامة — لا أحد! أو مهووسين بالسلطة كانوا سيسيئون استخدام مواهبهم على أي حال! ما الذي تعرفه أنت، أيها الوغد المدلل؟! وُلدت وكل شيء بين يديك! الثروة، المكانة، القوة! كنت مجرد عامي! عبقري وُلد بلا شيء! كان عليّ أن أتسلق من الحضيض! وحتى مع ذلك، بسبب إمكانيتي المنخفضة، لم أستطع التجاوز رتبة B! السماوات غير عادلة! فماذا لو أردت تحديها؟! لا تعرف شيئًا عما مررت به! أنت—!"
قلبت عينيّ وقاطعته، صوتي جاف يقطر بالتعاطف المزيف. "أوه، بووهوو. كنت عاميًا. كانت طفولتك قاسية. تخلت عنك حبيبتك لصالح صياد مشهور. ماتت أختك بتسمم الجوهر. كانت الحياة قاسية. مسكين، مسكين أنت. أعرف كل هذا الهراء."
اتسعت عين ريكسرد مرة أخرى. "ا-انتظر، كيف—"
اندفعت فوقه. "فأجبني على هذا. اعتديت جنسيًا على فتيات صغيرات تحت ستار إرشادهن. بعضهن حتى استخدمتهن في أبحاثك وقتلتهن لاحقًا. هرّبت الراتنج إلى إشتارا، ساعدت النقابة في نشر الإدمان هناك، ودمرت حياة لا حصر لها. كنت تستمتع أيضًا بتعذيب موضوعات اختبارك. هل كل ذلك أيضًا بسبب حياتك الصعبة؟"
فتح فمه. لكن لم تخرج كلمات. ليس هذه المرة.
فقط الصمت. الصمت والعار.
ثم، بنفس مختنق، بدأ يتدافع لإنقاذ نفسه. "لا، لا، انتظر! أنت تعرف عن النقابة، صحيح؟ هل أخبرك الكاهن الأعلى عنهم؟! قلت إنك قتلته! لا تعرف ماذا فعلت! لقد أفسدت خطط النقابة! هل لديك فكرة عن مدى خطورتهم؟! سيأتون من أجلك! لا يعرفون عنك بعد، لكنهم سيعرفون! سيطاردونك، يا فتى — لكنني أستطيع مساعدتك! أعرفهم! أستطيع التحدث نيابة عنك! إذا تركتني أذهب، سأتحدث إليهم — بل سأجندك حتى! اعمل للأسياد بلا اسم، وستعيش كملك! القوة، النساء، الثروات — يمكنك الحصول على كل شيء! سيساندونك! إنهم يملكون نصف العالم، ويمكنك—"
"اخرس،" قاطعته بحدة، وجهي متقلص بالاشمئزاز.
ارتجف.
"هل ظننت حقًا أنني سأنحاز إلى الخونة؟" زمجرت.
"خ-خونة؟" كرر، مشوشًا.
"خونة الإنسانية،" بصقت. "النقابة تريد تسليم جنسنا إلى ملك الروح. لأنهم يعتقدون أن البشر خطأ لا يمكن إصلاحه. مرض للطبيعة. وأنت... ظننت أنني سأبيع روحي من أجل نفس القوة التي رميت كل شيء من أجل مطاردتها؟ أنت تجعلني أشعر بالغثيان."
عبس الآن، لمسة من الحيرة الحقيقية تعلو جبينه. "م-ماذا، هل أنت من هؤلاء الحمقى المصابين بعقدة البطل أو شيء من هذا القبيل؟"
ثم فجأة، خطرت له فكرة أخرى — وعاود الذعر وجهه.
"و-و انتظر — انتظر! كيف تعرف حتى عن ملك الروح؟! ت-تلك المعلومات سر من الدرجة الأولى! لم يكن يجب أن يكون للكاهن الأعلى تصريح لمعرفتها، ولم أقل شيئًا متعلقًا ب—"
لم أجب.
نظرت إليه ببرود، دون ذرة عاطفة في عينيّ. توقفت أيضًا عن الانتباه لما كان يقوله.
ثم ببطء، بهدوء، نهضت إلى قدميّ ورفعت سيفي فوق رأسي.
كان لا يزال يصرخ بشيء. لا يزال يتقيأ جنونًا. لا يزال يأمل أن يعيد صوته عكس القدر.
"ريكسرد كرونويل،" قلت، صوتي صلب كالحديد. " لجرائمك بالسلوك الجنسي غير اللائق، المطاردة، التجارب البشرية غير القانونية، الاختطاف والحبس غير القانوني، التعذيب، التآمر ضد الإنسانية وارتكاب أعلى أشكال الخيانة — خطيئة لا تُغتفر — أنا، سمائيل كايزر ثيوسبان، أحكم عليك بالموت. "
استمر ريكسرد في البكاء. السب. الصراخ عن كيف نشأ في الأحياء الفقيرة حيث كان عليه أكل الخبز المتعفن بينما كان نبلاء مثلي يستحمون في أحواض ذهبية ويمسحون مؤخراتهم بالحرير... أو شيء من هذا القبيل.
كان لا يزال يحاول التفاوض. لا يزال يهذي ككلب مسعور على وشك الإعدام.
لم يتوقف عن الكلام حتى نفسه الأخير.
...حتى هبط سيفي على رقبته وقطع رأسه نظيفًا من كتفيه.