الفصل 205: اركع [2]
--------
كانت خطط جميع الفرق في حالة من الفوضى.
أي استراتيجية ظن الجميع أنهم وضعوها للفوز بهذا الاختبار أصبحت بلا جدوى الآن.
بسبب الخدعة التي نفذتها، لم يبقَ أمام الناس سوى خيارين حقيقيين:
الأول، أن يكونوا أذكياء ويتراجعوا. لا يتجهوا نحو المركز، حيث كانت الوحوش المتدافعة متجهة. يتخلوا عن الاستيلاء على العلم ويودعوا النصر.
أو الثاني، أن يكونوا أغبياء ويندفعوا نحو مركز الخريطة. يتورطوا في الفوضى، يقاتلوا جحافل الوحوش وجهًا لوجه، ويصلوا ألا يُداسوا قبل أن يصلوا إلى العلم.
يبدو أن أختي وصديقيها المقربين قد اختاروا الخيار الثاني.
"تهانينا على الترقي، سامي!" وصلني صوت ويليم الساخر من الخلف، واضحًا وحادًا حتى عبر الهديرات البدائية وصرخات الوحوش المتقاربة. " إذن هذا سبب تبجحك بالأمس. كنت تعلم أنك تفوقهم رتبة. "
"ها!" كتمت ضحكة متعالية وألقيت على الأمير نظرة حادة فوق كتفي. "تظن أنني بحاجة لأن أتفوق عليكم رتبة لأذلكم؟"
تشنجت ابتسامة ويليم.
تقدمت أليس للأمام، ألسنة النار تشتعل حول يدها بعنف عادت إلى الحياة. "أوه؟ إذن لن تمانع إن واجهناك معًا، أليس كذلك؟"
استدرت نحوها.
والآن فقط أدركت كم بدوا الثلاثة متعبين.
ترى، لقد جذبت انتباه كل وحش روحي كامن في الظلال لأميال.
مما يعني أن عشرات الوحوش كانت تتجمع نحو المركز من كل زاوية في الأنقاض.
ومما يعني، بدوره، أن أي شخص يحاول الوصول إلى المركز كان عليه أن يخوض موجة مد من المخلوقات الكابوسية فقط ليصل إلى هنا.
واستنادًا إلى درع ثاليا المغطى بالسخام، وجه أليس المزركش بالكدمات قليلاً، وحقيقة أن ويليم كان يعرج — نعم، لابد أنها لم تكن نزهة ممتعة.
كان مثيرًا للإعجاب بما فيه الكفاية أنهم وصلوا هنا في نفس الوقت الذي وصلت فيه.
التفسير المنطقي الوحيد الذي فكرت فيه هو أنهم استخدموا مجموعة من بطاقات التعزيز واندفعوا مباشرة نحو المركز بتهور جامح.
بما أن معظم الوحوش كانت مشتتة بعرضي الضوئي، ربما تسللوا عبر بعضها ونفذوا بعض القتل الكميني.
في الواقع، كنت متأكدًا إلى حد ما أنهم استخدموا نفوذهم أيضًا. لابد أنهم أمروا بضع فرق نبيلة أخرى بتطهير الطريق لهم.
ما كان ذلك ليكون سهلاً.
في الواقع، استنادًا إلى مدى تدميرهم، بعض كمائنهم بالتأكيد لم تسير على ما يرام.
لكن لنكن منصفين، لم أتوقع منهم أقل من ذلك.
لما كانوا شخصيات رئيسية جيدة إذا لم يكونوا عباقرة قتال في حد ذاتهم.
بقدر ما كنت أكره الاعتراف بذلك — وأنا حقًا، حقًا كرهت ذلك — كانت التوأم الملكي وأختي أقوياء.
أقوياء بما يكفي ليقطعوا، يحرقوا، ويدقوا طريقهم عبر الفوضى التي أطلقتها وما زال لديهم طاقة كافية ليحاولوا استفزازي للقتال.
هل كنت فخورًا بهم؟
لا.
هل كنت معجبًا قليلاً؟
للأسف، نعم.
لكن الحقيقة المرة هي... أنهم لم يكن لديهم أي فرصة ضدي.
خاصة في حالتهم الحالية — عندما بدوا وكأنهم ينفدون من الجوهر.
كان ذلك طبيعيًا فقط. تفعيل بطاقة تعزيز واحدة، ناهيك عن عدة بطاقات، يستهلك الكثير من الجوهر.
هززت كتفيّ ورفعت سيفي. " بالطبع، هاجموني كيفما شئتم. يمكنني حتى الانتظار حتى يصل بعض أتباعكم. "
لم تقل أليس كلمة، لكن النيران حول ذراعها زأرت بحرارة أشد.
نعم. هذا أكد ذلك.
لقد استخدموا النبلاء الآخرين ليدفعوا طريقهم إلى هنا.
حسنًا، لم يكن ذلك يفرق بالنسبة لي.
ببساطة، أمسكت سيفي بقوة أكبر.
ثوام—!
—غراوور!
لكن قبل أن أتمكن من التحرك، دُمرت عدة مبانٍ خلفي — دُكت بجيش أعمى من الوحوش الهائجة.
مدت أليس يدها على الفور. تدفقت ألسنة النار المحرقة أسفل ذراعها وتجمعت أمام كفها، متكثفة في كرة ملتهبة من النار النقية.
في ثانية واحدة، تضخمت كرة النار عدة مرات في الحجم — متضخمة بما يكفي لتفوق حجم سيارة دفع رباعي حديثة. في تلك النقطة، كانت أكبر من قذيفة مدفع.
ثم، انطلقت للأمام بسرعة مذهلة واصطدمت بالخط الأول من الوحوش القادمة.
تبع ذلك انفجار قوي، يهز الأرض ويحيل عدة مبانٍ أخرى إلى أنقاض. اندفعت النيران للخارج، تُذيب الرصيف وتلوي الفولاذ.
نجا بضعة وحوش من الانفجار الأولي وحاولوا دفع طريقهم عبر بحر النار. لكنهم سرعان ما تحولوا إلى رماد متوهج بالجحيم.
رفعت حاجبًا، مندهشًا أكثر مما كنت أود الاعتراف به.
هذا النوع من القوة النارية الخام كان بعيدًا جدًا عما يجب أن يكون [رتبة C] قادرًا عليه.
استدرت نحوهم.
كان وجه أليس قد شحب. كانت تعرق بغزارة. كان واضحًا أنها دفعت نفسها أبعد مما ينبغي.
ثم استقرت نظرتي على ثاليا.
وفجأة، أصبح كل شيء منطقيًا.
ترى، بطاقة ثاليا الأصلية كانت تتيح لها تعزيز الخصائص الموجودة لأي شيء. كانت تستطيع جعل سيف أكثر حدة. درع أكثر متانة.
فبالطبع... جعلت نيران أليس أكثر حرارة. أكثر انفجارًا.
آه، حقًا. قدرة أختي الفطرية كانت خطيرة.
...لكن كما قلت، كانوا لا يزالون في حالة لا تمكنهم من منافستي.
ليس اليوم.
دون أن أفوت لحظة، دفعت دفعة من الجوهر إلى ساقيّ.
تشققت الأرض تحتي وأنا أختفي في ومضة.
وعندما ظهرت مجددًا، كنت على بوصات من أختي العزيزة.
على الرغم من أن وجهها كان مخفيًا خلف خوذة مزينة بريش، كنت أستطيع عمليًا رؤية عينيها المتسعتين مملوءتين بالصدمة.
بالكاد تمكنت من رفع درعها الطائرة في الوقت المناسب لصد ضربة صاعدة من شفرتي الذهبية.
لكن بالطبع، لم يكن ذلك كافيًا لإيقافي.
اصطدم سيفي بدرعها بقوة وحشية تركت انبعاجًا عميقًا — وأرسلها الاصطدام تتزلج للخلف عشرات الأقدام.
استغل ويليم هذه الفرصة للانقضاض عليّ من الجانب، هابطًا بفأسه القتالية في ضربة سريعة تهدف لأخذي على حين غرة.
استدرت، لويت شفرتي، وصددتها بانخفاض كسول.
"تش،" نقر ويليم لسانه، متعثرًا نصف خطوة من ارتداد الصد. حاول الدوران حولي، لكنني كنت أسرع.
اقتربت منه وتابعت بركبة إلى بطنه.
سعل لعابه وانحنى.
أليس، على الرغم من إنهاكها، لم تكن من تفوت فرصة. ألقت كرة نارية أخرى — ليست ضخمة كالأولى، لكنها لا تزال مميتة.
لم أتفادَ.
قطعت عبرها.
[المترجم: ساورون/sauron]
توهجت شفرتي بالذهبي وقطعت مباشرة عبر كرة النار كما لو كانت ورقًا، شاقًا إياها نصفين ومبعثرًا شرارات غير مؤذية في الريح.
في نفس الحركة، انفجر نبض من الضوء الذهبي من حافة سيفي، مشكلاً موجة هلالية تسابقت نحو أليس.
غاصت الأميرة ذات الشعر الأحمر للجانب، متفادية هجومي بتدحرج.
ثلاث ضربات.
بثلاث ضربات فقط، كان الثلاثة بالفعل في موقف دفاعي.
ارتجف ذراع ثاليا وهي تعيد تثبيت درعها مجددًا.
لم يستقم ويليم بالكامل.
كانت أليس تلهث وهي تعود للوقوف.
"اركعوا،" قلت لهم.
أصبح الهواء مشحونًا فجأة. أكثر بكثير من قبل.
لم يملأ الصمت المكثف سوى زئير الوحوش البعيدة وطقطقة النيران الخافتة المحتضرة حولنا.
كان ذلك مفهومًا.
لقد أخبرت ليس واحدًا بل اثنين من الملوك أن... يركعوا.
ولا أحسب حتى دوقة المستقبل.
كان ذلك أكثر من مجرد محاولة لجرح غرورهم.
كان إعلانًا.
إعلانًا أنني لا أعترف بسلطتهم.
لا أعترف بهم.
مالت خوذة ثاليا قليلاً، وللحظة، كنت أستطيع تقريبًا الشعور بنظرتها الحادة تخترقني. كان ذراع درعها يرتجف، لكنها لم تخفضه.
بصق ويليم دمًا إلى الجانب وهدر. " تعلم، لشخص اقترح أن ننتظر تعزيزاتنا... أنت متلهف جدًا لإنهاء الأمور مبكرًا. "
لم تقل أليس شيئًا.
وقفت بضعف، أنفاسها متقطعة وذراعاها ثقيلتان على جانبيها. لكن نيرانها لم تنطفئ بعد.
نظرت إليّ ورفعت ذراعًا.
سخرت. " حسنًا، فليكن. "
اندلعت عدة أشواك خشنة من الأرض في اتجاه أليس.
لكنني لم أرَ ما حدث لها بعد ذلك.
لأن ثاليا اندفعت نحوي ودرعها مرفوع فوق صدرها وسيفها الطويل يلمع وهو يهبط في قوس شرس.
تفاديت ضربتها جانبًا، لكنها لم تكن تهدف لإصابتي مباشرة.
في اللحظة التي حطم فيها سيفها الأرض، أطلق نبضًا — انفجارًا من الطاقة المتماوجة انفجر تحت قدميّ.
لابد أنها استخدمت نوعًا من بطاقات التعويذة.
فتاة ذكية.
أفقدني الانفجار توازني، فقط بما يكفي لدرعها أن يصطدم بجانبي ويرسلني متعثرًا خطوتين للخلف.
لكن ذلك كان كل ما استطاعت إدارته.
لأنه في اللحظة التي استعدت فيها توازني، رددت بضربة شاملة اصطدمت بدرعها بصوت رعدي.
أُلقيت عن قدميها. ذاب درعها في وابل من الشرارات الضوئية.
وقبل أن تصطدم بالأرض حتى، كنت قد استدرت على كعبي، صادًا ضربة أخرى — هذه المرة من ويليم.
كان قد جر نفسه واقفًا وعاد للانقضاض مجددًا، هذه المرة بكلتا يديه ممسكتين بفأسه.
أمسكت به في منتصف التلويح.
بيد واحدة.
كانت بطاقة ويليم الأصلية تساعده على استدعاء نيران خاصة. لكن على عكس أخته التوأم، لم يكن ساحر نار حقيقي.
لا، نيرانه لم تحرق.
كانت تمكّن.
كانت تعزز قوته البدنية الخام.
لذا، على الرغم من بنيتي المتفوقة [رتبة B]، كان دفع ويليم للخلف بقوته الوحشية... تحديًا بعض الشيء.
لكنني فعلت ذلك.
دفعته خطوة للخلف.
وحالما حدث ذلك، ومض الذعر عبر وجهه. صرّ على أسنانه وحاول القفز للخلف... فقط ليدرك أنه لا يستطيع.
لم يكن لأنني كنت أمسك بفأسه. أوه، لا. كان مستعدًا للتخلي عنه.
لا، الأرض تحته تحولت إلى رمال متحركة، تصلبت حول حذائه ورسخته في مكانه.
زأر وحاول التحرر ببذل قوة أكبر... عندما فجأة، انفجرت أيادٍ حجرية من الأرض، ملتفة حول ساقيه كالأغلال.
"ما هذا—؟!" صرخ متفاجئًا.
بحلول ذلك الوقت، كانت ثاليا قد نهضت واندفعت نحوي مجددًا.
لكنها لم تصل بعيدًا.
لأن تلك الأذرع الصخرية التي أمسكت بويليم تحركت — ساحبة إياه للخلف، قالبة جسده، وملقية به نحو أختي كدمية خرقة.
ترددت ثاليا بشكل واضح. حاولت التنحي جانبًا، لكنها وجدت قدميها غارقتين في الأرض بالفعل.
بدون خيار آخر، عبرت ذراعيها فوق صدرها.
اصطدام—!
اصطدم جسد ويليم بها بقوة كاملة، تردد الصوت كجرس عند اصطدم المعدن بالمعدن.
أُلقي كلاهما للخلف، متزلجين عبر الرصيف المتشقق في كومة متشابكة من الأطراف والفولاذ.
أنّت ثاليا عندما اصطدمت بالأرض.
لم يصدر ويليم حتى صوتًا.