الفصل 207: جئت بمخالب إلى معركة سيوف
---------
الشخص الذي هاجمني أولاً كان أليكسيا فون زينكس.
كانت ترتدي درعًا برونزيًا ثقيلًا كاملاً، مزودًا بخوذة على الطراز الإسبرطي تلمع تحت ومضات البرق البنفسجية في سماء الليل بلا نجوم.
رفعت أليكسيا يديها المغطاتين بالقفازات إلى صدرها، مرفقاها مطويان، كفاها مفتوحتان كمخالب، وركبتاها منحنيتان للأسفل. بدت كفرس النبي جاهزًا للانقضاض.
المهاجم الثاني — الذي انقض عليّ كحيوان مسعور — كان كانغ تاي-جين.
كانت عيناه الفضيتان تتوهجان في الظلام، وجسده قد تحول جزئيًا بالفعل. غطى فرو أبيض كثيف جلده، أنيابه حادة وطويلة، وأظافره امتدت إلى مخالب.
والسياف، بالطبع، كان مايكل جودسويل.
كان يرتدي أيضًا درعًا أسودًا مهيبًا، مع قناع فارس يحجب وجهه.
في يديه، كان يحمل سيفًا طويلًا تقليديًا، سطحه اللامع محفور بسلسلة من الرونية التي بدت وكأنها تنبض بشكل خافت.
"لست أقول إنني لست سعيدًا برؤيتكم،" أجبرت نفسي على الابتسام، زافرًا وأنا أرفع سيفي العظيم بيد واحدة. "لكن هل كان عليكم جميعًا إفساد لحظتي الكبيرة؟ كنت على وشك الفوز!"
في البعد، كان الهواء مملوءًا بتصاعد الصرخات، صيحات المعركة، وعواء الوحوش.
كانت الفوضى تتعالى.
بدا وكأن الكثير من الفرق الأخرى تبذل قصارى جهدها للتقدم... فقط لتُقصى من قبل جحافل الوحوش.
حسنًا، كان ذلك يناسبني. يمكن للشخصيات الثانوية والوحوش أن يشغلوا بعضهم بينما أتعامل مع الأبطال.
عندما أجاب مايكل أخيرًا، بدا صوته معدنيًا قليلاً من خلف خوذته. "وهل كان عليك إثارة كل هذه الفوضى؟!"
أعطيته ضحكة متواضعة. " شكرًا. "
"لم يكن ذلك مدحًا!" رد بحدة.
أليكسيا، كونها الأكثر حكمة بيننا جميعًا، لم تنتظر انتهاء حديثنا الجانبي واندفعت نحو سارية العلم بسرعة مذهلة.
كانت الأقرب إليه.
ومايكل كان لا يزال يعترض طريقي.
حتى لو أردت إيقافها، لم أظن أنني كنت سأصل إليها في الوقت المناسب.
...لحسن الحظ، لم يكن عليّ ذلك.
قبل أن تتمكن من الإمساك بالعلم، جاء مخلب ضخم متلوٍ من الجانب واصطدم بها، مرسلًا إطارها الصغير طائرًا.
اصطدمت بالأرض المرصوفة بقوة، متزلجة عبر الساحة قبل أن تتوقف متدحرجة.
لكن أليكسيا لم تكن من تبقى ساقطة طويلاً.
قفزت على ركبة واحدة بحركة سلسة، عيناها تفحصان بسرعة من تجرأ على مهاجمتها.
عندما رفعت بصرها، رأت (ليس بالمعنى الحرفي) بضعة مخالب بشعة أخرى تهبط عليها بالفعل.
اندفعت إلى الحركة، قافزة وراكضة عبر الساحة المفتوحة بينما كانت المخالب تهبط حولها واحدة تلو الأخرى ككباش هدام، محطمة كل ما أصابته.
راينر توفاك، زميلي الرائع ذو المخالب، قد وصل أخيرًا.
برزت أربعة مخالب ضخمة — سميكة، معرقة، وبنية اللون — من جذعه وظهره. كل واحدة كانت تلوح بدقة محمومة لتبقي أليكسيا بعيدة.
كانت في الواقع مباراة جيدة ضد تلك الشيطانة قصيرة الشعر البرتقالي.
كانت أليكسيا تتفوق في القتال القريب، وجعلت مخالب راينر من المستحيل تقريبًا اقترابها منه.
لاحظ كانغ تاي-جين سيدته في محنة وحاول على الفور الاندفاع لمساعدتها. "الآنسة الصغـ—!"
لكن قبل أن يتمكن حتى من اتخاذ خطوة في اتجاه أليكسيا، قفز ظل من الخلف وهاجم خلف ركبته بومضة من الفولاذ.
فينا روزن، زميلتي الرائعة الأخرى، قد وصلت أيضًا.
—كاااش!
تثاقلت ساق كانغ تحته وهو يهسهس من الألم.
...لكن الجرح الذي أصابه بدأ يلتئم على الفور، لحمه يتعافى بسرعة غير بشرية.
صحيح.
تذكرت الآن.
كان كانغ يمتلك قدرة تجديد شفائية طفيفة. وخلال الليل، كانت قواه تتضاعف عدة مرات.
لذا لم تكن فينا الوحيدة المباركة بظلام ملاذ الليل.
ومع ذلك، لم يثبط ذلك عزيمتها. هاجمت مجددًا، وكأنها تتجسد من الهواء الخفيف خلف الذئب المراهق.
لكن هذه المرة، استدار كانغ في الوقت المناسب ليصد الشفرة بمخلبه.
كلانغ—!
كانت غرائزه الحيوانية قد سيطرت عليه بالكامل الآن. لن يكون من السهل على فينا مفاجأته مجددًا.
في هذه الأثناء، وقف مايكل في وسط كل ذلك، يبدو ممزقًا بين خيارات مهمة مثل:
هل يساعد زملاءه؟
يندفع نحو العلم؟
أم يأتي ليقاتلني؟
في النهاية، اختار الخيار الحكيم واندفع نحو سارية العلم.
—بانغ!
للأسف، لم يحصل على أكثر من ثلاث خطوات قبل أن تصطدم قذيفة صغيرة بجانب خوذته.
رصاصة.
أُطلقت من أحد الأسطح القريبة.
لم تخترق معدن درعه، لكن القوة وراءها جعلت مايكل يتعثر، متعاكسًا جانبًا قبل أن يستند بنفسه.
ثم استقام وأدار رأسه بحدة نحو المصدر، محددًا بدقة موقع القناص.
على بعد سبعين مترًا، كان إروين راكعًا على سطح برج مرتفع مع بندقية قنص، ينظر من خلال منظاره.
عندما رأى قناع مايكل يحدق مباشرة إليه، ارتعد.
"كيف بحق الجحيم؟" ابتلع إروين.
لقد كشف موقعه.
كان مايكل بعيدًا جدًا. لكن لم يستغرق منه سوى ثانية ليكتشف إروين.
كان ذلك مقلقًا.
...لكن ذلك لم يكن مهمًا.
لم تكن مهمة إروين إسقاط مايكل. ذلك الشخص كان من العشرة الأوائل، خارج نطاقه بكثير. مهمته كانت ببساطة تقديم الغطاء لفريقه.
فسحب الزناد مرة أخرى.
—بانغ!
دوّت طلقة أخرى عبر الليل.
لكن هذه المرة، صدّ مايكل الرصاصة بحركة واحدة من سيفه — رنين المعدن يلتقي بالمعدن يتردد خفيفًا عبر الساحة.
في هذه الأثناء، تمكنت أليكسيا من الإمساك بأحد مخالب راينر.
وقبل أن يتمكن الفتى المسكين من الرد—
جرت الفتاة الصغيرة المخلب بعنف بكل قوتها العملاقة وألقت به فوق كتفيها ككيس من الحبوب.
أطلق راينر صرخة مخنوقة وهو وجسده يرتفع في الهواء، محلقًا عبر الساحة المرصوفة ككرة تدمير بشرية قبل أن يتحطم عبر جدار حجري متشقق.
انفجر الغبار والحطام للخارج عند الاصطدام.
أوف.
بدا ذلك مؤلمًا جدًا.
أتمنى ألا يكون ميتًا.
لكن تضحيته البطولية اشترت لي الوقت الكافي لتنفيذ هجومي الخاص.
رفعت سيفي فوق رأسي وصببت فيه سيلًا من الجوهر.
اشتعلت شفرة أوريث بالنور الإلهي، متوهجة في الظلام الغاشم كنجم وليد.
ثم... انبعث عمود من الضوء الذهبي النقي من حافة الشفرة، صاعدًا مباشرة إلى سماء الليل بلا نجوم ببريق أعمى.
غمر الضوء الأنقاض أدناه بتوهجه الدافئ، مبددًا الظلام.
تشققت الأحجار المرصوفة تحت قدميّ. تناثر الغبار كأوراق جافة في عاصفة. وتموجت موجة ضغط للخارج كما لو أن الهواء نفسه قد ارتد.
لنبضة قلب، تجمد الجميع في ساحة المعركة.
وقبل أن يتمكن أحد من التحرك...
...نفّذت ضربة هابطة، فعمود الضوء تبع حركة سيفي وهوى مدويًا على أليكسكيا.