الفصل 210: المذبحة [1]
--------
حسنًا، هذا بالتأكيد أفسد مزاجي.
تخيل أنك تحمل فريقك بأكمله على ظهرك، فقط ليعاملوك وكأنك صفعت أمهاتهم وأضرمت النار في منازل طفولتهم.
كفى عن الرفقة بعد المعركة.
تنهدت، مُهِزًّا رأسي لكيفية جحود الناس. بعض الرجال ببساطة لا يستطيعون تقدير العبقرية.
استعدت سيفي وأعدته إلى الجيب الداخلي لردائي — قماشه ملطخ بالسخام والأوساخ، لكنه كان بخير بخلاف ذلك.
شعرت بساقاي كالهلام، مستنزفتين من الأدرينالين والقوة، بينما بدأت أشق طريقي نحو حافة الساحة.
حولي، بدأ الطلاب الآخرون ينهضون. بعضهم زحف خارج المباني نصف المنهارة. آخرون جروا أنفسهم عبر الشوارع الذابلة. وبعضهم كان لا يزال ممدًا على الأسطح.
كانت ساحة المعركة هادئة الآن، تمامًا كما كانت قبل بدء الاختبار.
لم يقطع الصمت سوى صوت خطوات متعثرة، أنين الجرحى، وأحيانًا رنين الفولاذ يصطدم بالحجر.
كان جدولنا من هنا بسيطًا.
سنغادر الأنقاض. من هناك، سينقلوننا إلى قلعة الليل على دفعات عبر حافلات فاخرة. قد تظهر بضع سيارات إسعاف أيضًا.
ثم سنقضي يومًا في قلعة الليل في غرفنا المخصصة، نرتاح ونتعافى ونفعل ما يفعله المراهقون العاديون في الرحلات الدراسية.
وبحلول غدٍ مساءً، ستأخذنا سيلين إلى الأكاديمية، حيث سنخشى جميعًا نتائج امتحانات نصف العام القادمة.
...لكن أول الأمور أولاً. مخرج الأنقاض كان على بعد عشرين دقيقة سيرًا من هنا.
وكنت مرهقًا للغاية.
انظر، سأكون صريحًا. أحببت قوتي الفطرية. كثيرًا.
أعني، من لا يريد التحكم في المادة بلمسة، أليس كذلك؟ كنت عمليًا إلهًا في طور التكوين.
لكن مع ذلك— مع ذلك! كنت غيورًا بشكل لا يصدق من الأشخاص الذين يستطيعون الطيران أو النقل الفوري. لم يكن عليهم المشي.
حسنًا، بالتأكيد، كنت أستطيع استدعاء أيادٍ ترابية عملاقة من الأرض وجعلها تحملني كملك قديم... لكن ذلك سيبدو سخيفًا تمامًا!
لذا، مثل فلاح، مشيت.
حتى ناداني صوت لاهث.
"سامائيل!"
توقفت في مكاني بينما اقترب شاب يركض من الخلف.
كانت عيناه تحملان لونًا أزرق فاتحًا، وشعره البني الداكن مصففًا بشكل مثالي للغاية لشخص نجا لتوه من ساحة معركة.
من طريقة لهاثه، يبدو أنه كان يركض بحثًا عني. دققته ولاحظت أنه، باستثناء كدمة على كتفه الأيسر، بدا غير مصاب تقريبًا.
"آه، من أنت؟" سألت، عاقدًا حاجبي.
سحب نفسًا، ثم نظر إليّ بنفاد صبر. "إيفان! أنا إيفان، سامائيل!"
رفعت حاجبًا ودققته مجددًا.
أوه. نعم. هذا بالتأكيد إيفان.
يبدو أنه كان يرتدي عدسات لاصقة اليوم. بدون تلك النظارات الكبيرة التي تغطي نصف وجهه، كان يكاد لا يُعرف.
كان عليّ أيضًا أن أعترف — وجهه لم يكن سيئًا على الإطلاق.
"يا إلهي، إيفان،" قلت. " ماذا فعلت بك جولي؟ تبدو... لست قبيحًا — وهذا، بالمناسبة، أعلى مديح في قاموسي. "
لم أتحدث إليه منذ أسابيع. أخبرتني جوليانا أنه أخيرًا ارتبط بمن يعجب به وأن الأمر قد تم التعامل معه.
كنت أستطيع بالفعل تخمين كيف تعاملت مع الأمر، لذا لم أسأل، وبنفسها لم تشرح لي.
"...شكرًا على مديحك الأعلى،" عبس إيفان. ثم تغير تعبيره وومضت عجلة عبر وجهه. "على أي حال، سامائيل! اسمع. كنت أبحث عنك. تعرف ذلك الشخص جيك، أليس كذلك؟"
عاد عبوسي. "ميل فلازر؟ نعم. أعرفه، للأسف. "
"نعم، هو!" أومأ إيفان بسرعة. " هناك شيء... خطأ معه. أنا– رأيته خلال الاختبار. كان يسير مع بضعة طلاب آخرين، وكلهم كانوا... " حرك يديه بإيماءات غامضة. " كانوا فقط... يتبعونه. بنظرات مذهولة. "
ضيقت عينيّ.
حسنًا... ماذا؟
إذن، تمكن جيك من جمع بضعة أتباع.
ما المشكلة الكبيرة؟
[المترجم: ساورون/sauron]
"وماذا؟" سألت. " أعني نعم، هذا غريب. لكن ماذا في ذلك؟ الناس يتآمرون طوال الوقت في اختبارات مثل هذه. أختي استخدمت مجموعة من الطلاب النبلاء كطعم فقط لتصل إليّ. هذا ليس ضد القواعد. "
هز إيفان رأسه بعنف. " لا، لا، ليس هذا فقط. إنه— اسمع. حاول بضعة أشخاص قتاله، لكنه... قال لهم شيئًا، وكلهم انهاروا فجأة! على الفور. كان ذلك غريبًا حقًا. لهذا فكرت أنني يجب أن أبلغك. "
رمشت.
...حسنًا، نعم.
كان ذلك غريبًا.
من الطريقة التي وصفها إيفان، بدا الأمر كما لو أن جيك كان يستخدم نوعًا من بطاقة التحكم العقلي.
لكن البطاقات مثل هذه — البطاقات التي يمكنها التلاعب أو إفساد أو حتى التلصص في عقول الآخرين — كانت نادرة للغاية. وتخضع لتنظيم صارم.
كنت تحتاج إلى تصريح خاص فقط لامتلاك واحدة.
وحتى حينها، استخدامها على إنسان آخر، خارج سيناريوهات الحياة أو الموت، كان يعتبر جريمة شنيعة بإرادة الملوك.
هذا هو السبب في أن الأطفال الذين يمتلكون بطاقات أصلية تؤثر على العقل لم يتم تدريبهم حتى في أكاديميات المستيقظين العادية.
كانوا يُؤخذون إلى معاهد سرية معزولة ويُدرسون خلف حواجز عقلية وشبكات أمان نفسية.
"إذن أنت تتهمه بامتلاك بطاقة تحكم عقلي؟" سألت ببرود.
بدا إيفان مضطربًا بشكل واضح.
بالطبع كان كذلك.
كما قلت، البطاقات مثل هذه كانت نادرة للغاية.
وجيك لم يكن قد شارك في أي مهام بعد، مما يعني أنه لم يغادر الأكاديمية قبل هذا الاختبار في ملاذ الليل.
فمن أين بحق الجحيم سيحصل على بطاقة تحكم عقلي؟
أخيرًا، تمتم إيفان، " إنه مجرد تخمين. أنا فقط أخبرك بما رأيت. لهذا جئت إليك أولاً، قبل الذهاب إلى مدرب. أعني... أنـت الآس الـخـاص بـنـا. "
...آه.
لم يكن مخطئًا.
كآس، كان بإمكاني إجراء تفتيش على ترسانة أي طالب. كان لدي السلطة لأطلب منهم إظهار جميع بطاقاتهم وقطعهم الأثرية.
كنت أستطيع حتى مصادرة أي شيء أعتبره خطيرًا.
بالطبع، تعريفنا لـ"الخطير" كان يختلف عن تعريف الشخص العادي، بما أننا المستيقظين نحمل أسلحة دمار شامل في جيوبنا الخلفية.
ومع ذلك، تفهم وجهة نظري.
المشكلة كانت — لم أستطع بدء تفتيش بدون سبب وجيه ودليل ملموس.
لم أستطع ببساطة الزحف إلى جيك وقول، "هييي، أرني بطاقاتك لأن إيفان شعر بنبضات سيئة منك خلال الاختبار. "
فبعد كل شيء، كانت الأنقاض بأكملها مغطاة بظلام حالك.
وفي فوضى معركة ساخنة، كان بإمكان إيفان أن يكون قد رأى أي شيء. ربما كان مخطئًا.
ربما لم يستخدم جيك التحكم العقلي. ربما أصاب مهاجميه بتعويذة بعيدة المدى غير مرئية.
أو ربما كانوا مرهقين لدرجة أنهم انهاروا من تلقاء أنفسهم.
من يدري؟
يبدو أن إيفان استشعر الشك على وجهي، لأنه تنحنح بإحراج في اللحظة التالية. " انظر... إذا أردت، يمكنني سؤال بعض الطلاب الآخرين الذين كانوا قريبين. على الرغم من أن المعركة كانت مشتعلة بالكامل، لا بد أن شخصًا آخر قد رأى تلك المشاهد الغريبة مثلما رأيت. "
خدشت ذقني.
نعم. ذلك قد يساعد.
شهود آخرون يمكن أن يعززوا الادعاء.
وعلاوة على ذلك...
ارتفع طعم مرير في فمي فجأة.
جيك.
ذلك الشخص... منذ تحولاته المفاجئة، لم أستطع تحمل ترك أي شيء للصدفة.
إذا كان هناك حتى أدنى تلميح لشيء مشبوه يحدث معه، كنت بحاجة إلى التقدم عليه.
بعد لحظة صمت، أومأت. " حسنًا، بالتأكيد. افعل ذلك. في هذه الأثناء، سأتحقق منه. "
ربتت على كتف إيفان ومررت به.
لكن لم أخطُ خطوتين عندما أمسك بمعصمي فجأة. "ا-انتظر!"
استدرت، رافعًا حاجبًا واحدًا. "ماذا الآن؟"
تردد، لثانية فقط. " ه-هو لم يكن متجهًا نحو المخرج. عندما انتهى الاختبار، رأيته يسير نحو الحافة الغربية. "
تجمدت.
فجأة... شعرت بالدنيا أبرد مما كانت عليه قبل ثانية.
تقلصت حدقتاي.
وارتفع إحساس ثقيل وغارق عبر عمودي الفقري بينما أدركت حقيقة مقلقة.