الفصل 67: إختبار الفريق [4]
---------
تصاعدت الأمور بسرعة بعد ذلك.
مع تثبيت أليكسيا، اندفع كانغ للأمام لحمايتها.
لكنه بدلاً من اتخاذ موقف دفاعي، هاجم المخلوق مباشرة باندفاع عدواني غير مروض.
تحرك الفتى ذو الشعر الأبيض بسرعة ضبابية وقفز عاليًا في الهواء.
انتفخت إحدى ذراعيه قليلاً ونما فراء أبيض كثيف على جلده. امتدت أظافره وأصبحت حادة، متحولة إلى مخالب قاطعة.
هبط كانغ كما لو كان مفترسًا ينقض على فريسته، يده المخلبية تهوي للأسفل بدقة وحشية.
تراجع المخلوق للخلف، مرتفعة إحدى سيقانه الشبيهة بالحجر الزجاجي لصد الهجوم.
التقى مخلب كانغ بالكيتين بصوت طقطقة حاد، ممزقًا الدرع اللامع وناقشًا جرحًا عميقًا في الساق.
صرّ المخلوق مجددًا، جوقة وجوهه المشوهة تتلوى بانسجام، صرخاتها المرعبة تزيد من حدة الصوت المقلق بالفعل.
دون أن يمنح المخلوق لحظة واحدة للتعافي، هبط كانغ برشاقة على الأرض واندفع للأمام مرة أخرى على الفور.
كانت حركاته وحشية لكنها محسوبة بطريقة ما، كل ضربة من مخلبه تهدف إلى شلّ الوحش المريع.
لكن المخلوق تكيف بسرعة.
اندفعت إحدى سيقانه المتبقية بزاوية مستحيلة، ملتقطة كانغ في منتصف ضربته.
تمكن من التصدي بذراعه المحسنة، لكن القوة الهائلة للضربة أرسلته ينزلق عبر الأرض الرمادية، قدماه تحفران أخاديد ضحلة في التربة.
"كانغ، تراجع!" رنّ صوت مايكل، حادًا وآمرًا.
لكن كانغ لم يستمع.
بدلاً من ذلك، كشّر عن أسنانه بنزق، تحولاته الوحشية الجزئية تدفعه أكثر نحو غرائزه الحيوانية.
توترت عضلاته وهو يستعد للهجوم مجددًا، حتى بينما تحول تركيز العنكبوت بالكامل إليه.
كانت هذه مشكلة حتى في اللعبة.
كانت الفرقة 9 قوية. قوية بشكل لا يصدق.
لكنهم لم يملكوا أي تنسيق كفريق. كان معظمهم متعجرفين، متعالين، وغير راغبين في اتباع قيادة أي شخص.
كانغ، على سبيل المثال، لم يكن ليأخذ الأوامر من أي شخص سوى أليكسيا، سيدته.
لذا، متجاهلاً تمامًا نداء مايكل السابق، اندفع الفتى ذو الشعر الأبيض للأمام مرة أخرى.
ومع ذلك، لم يكن المخلوق سيسمح له بالاقتراب مجددًا.
فتح فم أحد الوجوه الإنسانية البشعة على جذعه وبصق كتلة من مادة بيضاء لزجة نحوه.
لكن كانغ كان أسرع.
تدحرج إلى الجانب، متفاديًا الكتلة بسهولة، ليرى كتلة أخرى تتجه مباشرة نحوه.
مرة أخرى، تدحرج إلى الجانب، متفاديًا الهجوم ومقلصًا المسافة بينه وبين المخلوق.
وقفز كانغ على قدميه، واندفع مجددًا.
أطلق العنكبوت كتلة أخرى نحوه، لكن هذه المرة، انفجرت إلى شبكة واسعة في الجو، مشابهة لشبكة صياد.
مفاجأً، تقطّع كانغ في الشبكة اللزجة التي التصقت بأطرافه وأوقفت تقدمه.
أطلق العنكبوت إحدى سيقانه الشائكة نحو كانغ، لكن مايكل قفز بسرعة بينهما ليحميه من الضربة.
استخدم سيفه لصد الهجوم القادم، على الرغم من أن قوة الضربة لا تزال أرسلت صدمة عبر ذراعيه.
الآن حتى الوحش بدا حذرًا من مايكل وهو يحاول التراجع.
لكن مايكل كان متعطشًا للدماء. طارد المخلوق وهوّل سيفه في ضربة واسعة.
والآن كان دور العنكبوت لصد ضربته بإحدى سيقانه الكيتينية.
تبادلا المزيد من الضربات، ووجدت نفسي معجبًا بشدة بمهارة مايكل.
تحرك سيفه بنعمة شبه سائلة، ضاربًا بدقة جراحية.
سواء للهجوم أو الدفاع، كانت شفرته دائمًا بالضبط حيث يجب أن تكون.
"سام،" قطع صوت ليلي الفوضى، صلبًا بشكل غير معتاد.
استدرت إليها ورأيت عينيها تلمعان بلون بنفسجي ساطع.
كانت هناك نظرة بعيدة فيهما، كما لو أن عقلها لم يعد حاضرًا بالكامل هنا والآن.
دون انتظار ردي، أشارت نحو البعيد.
تبعت إصبعها، لكن لم يكن هناك شيء — لا شيء، باستثناء أليكسيا التي كانت لا تزال ملتصقة بالشجرة على بعد خطوات من المكان الذي أشارت إليه ليلي.
"الوحش سيتحرك إلى هناك في الثواني الثلاث القادمة لاستهداف أليكسيا،" حذرت ليلي.
وقبل أن أتمكن حتى من استيعاب ذلك بالكامل، كنت قد بدأت بالركض.
على الرغم من إزدرائي المكبوت لليلي، كنت أعرف أفضل من تجاهل كلمات عرّافة.
كان هناك العديد من المستيقظين الذين يمكنهم إلقاء نظرة على المستقبل بدقة متفاوتة.
كان أقواهم يستطيعون التنبؤ بالمستقبل بدقة شبه تامة.
لكن تنبؤات ليلي كانت صحيحة دائمًا بنسبة مئة بالمئة.
لهذا السبب كانت العديد من البيوت النبيلة وجمعيات الصيادين في مدينة لوكسارا مهتمة بموهبتها.
كان ذلك أيضًا سبب بدء سمائيل بمواعدتها في اللعبة — على الرغم من أن مكانتها كانت أدنى بكثير منه.
الآن، مع ذلك، كانت مجرد [رتبة-سي]، قادرة على رؤية ثلاث ثوانٍ إلى المستقبل.
في الخطة الكبرى للأمور، كانت تُعتبر ضعيفة — أضعف بكثير من مستيقظين آخرين من نفس الرتبة بقدرات مماثلة، حيث كان الكثيرون يستطيعون رؤية دقيقة كاملة مقدمًا.
بالطبع، كلما زاد ما يمكن رؤيته، قلّت دقة تلك الرؤى.
ومع ذلك، كان شيء واحد مؤكدًا — إذا تنبأت ليلي بتحذير، فسيحدث بالتأكيد.
وحدث.
انفصل العنكبوت عن مايكل واندفع للخلف لاستهداف أليكسيا.
كانت الفتاة العمياء لا تزال تكافح لتحرير نفسها من القالب الأبيض اللزج الذي يثبتها إلى الشجرة.
كان كانغ لا يزال محاصرًا في الشبكة، غير قادر على الحركة بشكل صحيح.
وكان مايكل بعيدًا جدًا لاعتراض الوحش من الاتجاه المعاكس.
واثقًا من أنه وجد فريسته، اندفع العنكبوت للأمام بساق شائكة، مهدفًا إلى طعن أليكسيا.
لكن قبل أن يتمكن من إصابة الضربة، إستدعيت سوط اللهب ونقرت به للأمام.
بصوت طقطقة حاد، إلتف سوط اللهب حول الطرف، وسحبته للخلف بكل قوتي، مجرًّا الساق عن مسارها.
صرّ العنكبوت، ساقه تفوت أليكسيا بهامش جيد بينما أزّ الحرارة من سوطي الناري عبر كيتينه.
لكن المخلوق لم ينته.
تراجع فورًا، وجوهه العديدة تتلوى في إحباط.
ثم، بحركة مفاجئة متشنجة، استدار واندفع نحوي، أطرافه المتبقية تتلوى.
لكن قبل أن يتمكن حتى من الاقتراب مني، هاجم مايكل الوحش من الخلف.
انزلق تحت المخلوق وغرز شفرته الحادة في بطنه.
أطلق العنكبوت ووجوهه المشوهة العديدة صرخة مروعة تجمد العظام بينما ركض مايكل على طوله، مشرحًا جانبه السفلي المكشوف كحشرة.
انسكب الدم الأسود والأحشاء من جرحه، ملطخًا التربة الرمادية تحتها ببركة مقززة.
خفت صرخات الوحش المريع، متلاشية إلى لا شيء بينما انهار، جسمه الضخم يسقط بلا حياة على الأرض.
بحلول الوقت الذي خرج فيه مايكل من تحته متدحرجًا، لم يعد الوحش موجودًا.