قطة محبوبة
بعد المبارزة بين يومي وسيلينا، تحدث الاثنان مع بعضهما البعض قليلاً، ليتعرف كل منهما على رفيقه المستقبلي في الغرفة.
كان لدى سيلينا في الواقع ثلاث شقيقات أخريات وشقيق أكبر، وهو ما يتناسب نوعًا ما مع صورة "فتيات الأساور" في آرك-في. في الأنمي، كانت فتيات الأساور الأربع عبارة عن شخص واحد انقسم إلى أربعة لأربعة أبعاد مختلفة.
كما أن فتيات الأساور هن الرفيقات الإناث لـ "فتيان يو" في كل بُعد، والذين، مثل فتيات الأساور، هم أيضًا شخص واحد انقسم إلى أربعة. ومع ذلك، في المانغا، كان فتيان يو في الواقع إخوة بدلاً من أرواح منقسمة لكيان واحد.
لذا يبدو أن هذا العالم قد جعل فتيات الأساور الأربع شقيقات بدلاً من كونهن نسخًا موازية.
وجد يومي أن هذه الحقيقة عن سيلينا جيدة لمعرفتها.
بينما اكتشفت سيلينا أن يومي قد طُرد من منزله في سن الثانية عشرة لأنه أراد لعب الورق، وهو الأمر الذي اعتبره والداه بالغ الصعوبة.
«بجدية؟ أي نوع من الآباء يفعل ذلك بطفله؟» سألت، وهي تمشي بجانبه.
«من يدري، أنا حتى لا أعرف ما الذي يدور في عقولهم.» اكتفى يومي بهز كتفيه؛ فهو لم يكلف نفسه عناء محاولة فهم عقول والديه.
ربما اعتقدا أنه سيستسلم ويزحف عائدًا إليهما، لكن يومي لم يفعل ذلك، بل غادر في الواقع دون أن يلتفت إلى الوراء.
لم يكن قريبًا حقًا من والديه اللذين حظي بهما في هذا العالم، لذا لم يمانع تركهما. بالإضافة إلى ذلك، لا يزال غير قادر على فهم سبب اعتقادهما بأن العمل كمحامٍ أو طبيب أسهل من كونه مبارزًا.
«مع ذلك، هل سبق لك أن اتصلت بهما لتخبرهما على الأقل أنك بخير؟» سألته، ناظرة إليه بتعبير يملؤه الأمل نوعًا ما.
«بعد عام، تبنيا طفلاً جديدًا.» قال يومي بجمود، مما جعل سيلينا تتجمد في مكانها قليلاً.
«حقًا؟» سألته بشك.
«أجل، اكتشفت ذلك عندما كنت في الثالثة عشرة. لم أتحدث إليهما منذ ذلك الحين.»
أصبح الجو بينهما محرجًا بعض الشيء. أثارت سيلينا في الأصل موضوع العائلة في الغالب بسبب نشأتها بصفتها الابنة الوسطى في منزل يضم أربعة أشقاء آخرين. لم تكن تتوقع ببساطة أن رفيقها في الغرفة قد تخلى عنه والداه عمليًا.
واصل الاثنان السير بينما سارعت إلى تغيير الموضوع، ممتنة لأن يومي استوعب الأمر بسرعة واستمر في التحدث معها بشكل طبيعي.
بعد مسيرة قصيرة، وجد الاثنان نفسيهما يتجولان في إحدى ساحات المبارزة.
«واو! هذه أروع ساحة مبارزة رأيتها في حياتي!»
رن الصوت العالي، ليلفت الأنظار نحو لا أحد سوى الفتى ذي الشعر الذي يشبه قنديل البحر نفسه، جايدن.
«تبدو حديثة للغاية. أراهن أن المبارزة هنا ستكون مذهلة!» أضاف سايروس، ليجذب حماسه انتباه طالبين من أوبيليسك الأزرق كانا يتسكعان في مكان قريب.
«مهلاً! ماذا تفعلون هنا أيها الكسالى الثلاثة؟!» صرخ أحدهم بحدة، محدقًا في المجموعة.
«هذه منطقة أوبيليسك الأزرق!» نبح الآخر، مشيرًا بإصبعه إلى رمز رأس أوبيليسك المعدني فوق المدخل. «أترون ذلك؟ لذا اغربوا عن وجوهنا!»
«نأسف!» صرصر سايروس، منحنيًا لدرجة أنه من العجيب أنه لم يسقط أرضًا. «لم نكن نعلم! جايدن، لنذهب!»
«وهذا يشملكما أنتما الاثنان من كسالى سلايفر أيضًا!» أضافا، محولين نظراتهما الجليدية نحو يومي وسيلينا.
لم يبدُ يومي منبهرًا جدًا بساحة المبارزة. فباستخدام أقراص المبارزة، يمكنك المبارزة في أي مكان به أرض صلبة. كان على وشك الاستدارة والمغادرة عندما شعر بيد سيلينا تقبض على ذراعه كالملزمة.
«إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟» سألت سيلينا، وهي تطقطق مفاصل أصابعها بصوت عالٍ لدرجة أنه تردد صداه في القاعة الرخامية. ضاقت عيناها تجاه طالبي الأوبيليسك الأزرق. «لدي فكرة أخرى.»
اكتفى يومي بالإيماء بصمت، مفكرًا في نفسه: أجل، يمكنها بالتأكيد أن تبرحني ضربًا من الناحية الجسدية. بلا أدنى شك.
جفل طالبا الأوبيليسك الأزرق، وتلاشى تبجحهما كبالونات مفرغة من الهواء.
حدق أحدهما فجأة في جايدن مضيقًا عينيه. «انتظر لحظة... أنت الفتى الذي هزم الدكتور كراولر!»
اتسعت عينا الآخر. «مهلاً، تشاز!» صرخ، مستديرًا نحو فتى شاحب ذي مظهر قوطي يتسكع مستندًا بظهره إلى أحد الأعمدة. «الفتى الذي هزم كراولر هنا!»
رفع تشاز نظره بانزعاج. «لقد سمعتك في المرة الأولى أيها الغبي!»
استدار الثلاثي ليروا تشاز، الذي تحول تعبير وجهه من الانزعاج إلى الفضول، ثم إلى الصدمة عندما لمح سيلينا.
«مهلاً! أنتِ تلك الفتاة التي سحقت مجموعة سيدة الهاربي تلك! ما بحق الجحيم تفعلينه بتسكعك مع هؤلاء الكسالى؟!» طالب تشاز مكملاً وعيناه تضيقان.
لم يتغير تعبير سيلينا. «الأحمر يبدو جيدًا عليّ،» قالت بجفاء. انتقلت يدها إلى قبضتها الأخرى، لتطقطق مفاصلها مرة أخرى بحركة بطيئة ومتعمدة. «هل لدينا مشكلة؟»
«لـ-لا! لا توجد مشكلة على الإطلاق!» صرصر تشاز، رافعًا يديه لحماية وجهه، ومن الواضح أنه لم يرغب في اختبار حزمها.
هاه... انطلاقًا من ردود أفعالهم، أدرك يومي أن سيلينا وتشاز لا بد أنهما يعرفان بعضهما البعض، على الأقل بشكل غامض. ربما ليس لدرجة المناداة بالاسم الأول، ولكن بالتأكيد قريبان بما يكفي لتتمكن من زرع الرعب في قلبه.
ارتسمت ابتسامة بلهاء على وجه جايدن وهو ينظر إلى تشاز. «أوه مهلاً! أنا جايدن. ما أخبارك، هل اسمك تشوز؟» سأل، مما جعل أصدقاءه يكتمون ضحكاتهم بينما تحولت وجوه طلاب الأوبيليسك الأزرق إلى اللون الأحمر من شدة الغضب.
«مهلاً! اسمه تشاز برينستون!» صرخ أحد أتباع تشاز بحدة، مقتربًا من وجه جايدن. «أظهر بعض الاحترام! سيكون ملك الألعاب القادم!»
«مستحيل،» قال جايدن ببساطة، عاقدًا ذراعيه. حدق الجميع فيه بفكوك متدلية. «لأنني من سيكون ملك الألعاب!»
«هذا مستحيل،» قاطعته سيلينا، بلمعة تنافسية في عينيها بينما استدار جايدن نحوها. «لأنني من ستكون ملكة الألعاب!»
«أوه حقًا؟» سأل جايدن، واتسعت ابتسامته. «يبدو أن لدي بعض المنافسة، هاه؟»
تدلى فك سايروس بسرعة لدرجة أنه من العجيب أنه لم يترك أثرًا في الأرضية. أولاً يدعي جايدن أنه ملك الألعاب، ثم هذه الفتاة المخيفة تطلق على نفسها لقب ملكة الألعاب... هل أنا الشخص الطبيعي الوحيد هنا؟! فكر بهلع.
ثم ألقى نظرة سريعة على يومي، الذي كان يقف هناك ببساطة، ويتثاءب نصف تثاؤب. «أرجوك أخبرني أنك لن تقول إنك ملك الألعاب أيضًا...» سأل سايروس بصوت مرتجف.
تحولت كل العيون إلى يومي، الذي هز كتفيه وقال بكسل: «أنا مجرد مبارز عابر. تذكروا ذلك.»
«هدوء!» وقف تشاز أخيرًا، محدقًا بغضب في طلاب سلايفر الأحمر. «لنرَ ما إذا كان بإمكانكما إثبات هذه الكلمات الكبيرة بالمهارة، أم أن الأمر كله مجرد حظ!»
أشعل هذا التحدي على الفور نيران الحماس في كل من سيلينا وجايدن. ومدّا أيديهما نحو الأجزاء العلوية من علب مجموعتيهما، مستعدين للمبارزة، حتى اخترق صوت هادئ هذا التوتر. «هذه بالتأكيد زمرة غريبة الأطوار.»
استدار الجميع ليروا ألكسيس رودس تمشي نحوهم.
«واو... من هذه؟» همس سايروس.
«أوه، أهلاً ألكسيس،» قالت سيلينا بلامبالاة، ليفاجئ ذلك ألكسيس. «ماذا تفعلين هنا؟»
قررت ألكسيس ألا تتساءل عن سبب وجود سيلينا في سلايفر الأحمر. «حسنًا، كبداية يا تشاز، أنت تتذكر أن هناك حفلة ترحيب لـ أوبيليسك الأزرق، أليس كذلك؟»
عبس تشاز، «أجل، أجل. لنذهب يا رفاق.» سار هو وأتباعه بخطى غاضبة نحو الحفلة.
استدارت ألكسيس عائدة نحو طلاب سلايفر بابتسامة مطمئنة. «أعتذر بالنيابة عنهم. ليس كل طلاب أوبيليسك هكذا. تشاز يعتقد ببساطة أنه أفضل من أي شخص آخر، حتى أفضل من طلاب أوبيليسك الآخرين.»
اكتفت سيلينا بابتسامة متكلفة، «إيه، لا بأس. كان بإمكاني هزيمته في دورين على أي حال.»
«حقًا؟» رد جايدن، وعادت ابتسامته العريضة. «كان بإمكاني الإطاحة به في دور واحد!»
«حقًا؟» قالت سيلينا، مقتربة حتى كادت جبهتاهما تتلامسان. وتفرقع شَرَرٌ من البرق على غرار الأنمي عمليًا بينهما.
تصبب كل من سايروس وألكسيس عرقًا. كان الموقف محتدمًا، ولكنه أيضًا... مضحك للغاية.
اكتفى يومي برفع حاجبه، مستمتعًا بالأمر. «اهزماه أولاً، ثم تفاخرا. وإلا، فما هذا سوى هراء فارغ.»
عند سماع ذلك، توقف كل من جايدن وسيلينا، معترفين بحقيقة كلماته. وتراجعا على مضض، وتبادلا نظرة أخيرة مليئة بالابتسامات التنافسية.
«حفلة ترحيب سلايفر الأحمر ستبدأ قريبًا، لذا من الأفضل لكم أنتم الأربعة الانطلاق،» ذكرتهم ألكسيس قبل أن تستدير وتبتعد.
تبادل طلاب سلايفر الأربعة النظرات قبل أن يبتسم جايدن. «هيا! لنذهب قبل أن يأكلوا كل الطعام!» صرخ، منطلقًا راكضًا وخلفه سايروس وسيلينا يلاحقانه عن كثب. وتبعهم يومي بخطى متمهلة.
عندما وصلوا أخيرًا إلى حفلة ترحيب سلايفر الأحمر، خاب أملهم...
كانت غرفة الطعام صغيرة، بها عشر طاولات وبعض أوعية الأرز، والجمبري المقلي، والسردين، والبرتقال، و... شيء غير قابل للتمييز لم يجرؤ أحد على لمسه.
نظر يومي حوله، ملاحظًا وجود بعض الفتيات بالفعل في سلايفر الأحمر هذه المرة، على عكس الأنمي، حيث كان سكنًا للأولاد فقط.
في غضون ذلك، تشتت انتباه سيلينا على الفور بشيء آخر: قطة سمينة ممتلئة تغفو على إحدى الطاولات. ربما تكون أكثر نضجًا من شقيقتها الصغرى، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقطط؟ كانت تحمل قلبًا رقيقًا ومحبًا.
لقد أحبت القطط. من أي نوع، وأي شكل، وأي لون. كانت مجموعتها في الأساس عبارة عن استعراض للقطط. بحق الجحيم، كانت عائلتها تزور مقهى للقطط كل أسبوع.
متجاهلة تحديقات الطلاب الآخرين، سارت سيلينا مباشرة نحو الطاولة وحملت القطة بلطف، والتي مواءت بنعاس ولعقت يدها.
في تلك اللحظة، خرج رجل طويل ونحيف بشعر أسود ونظارات (والتي يبدو أنه لم يستخدمها أبدًا، لأن عينيه كانتا مغلقتين دائمًا) من مكتبه.
«مرحبًا يا أطفال،» قال بنبرة هادئة وحالمة. «أنا الأستاذ بانر، رئيس سكن سلايفر الأحمر. آمل أن تكونوا جميعًا...» انفتحت عيناه (ولا تزالان مغلقتين بطريقة ما) عندما رأى سيلينا تمسك بقطته. «...ماذا تفعلين بـ فرعون يا سيلينا؟!»
«لن تمسك بي حيًا أبدًا!» أعلنت سيلينا، مستديرة على عقبيها وراكضة نحو الباب، والقطة لا تزال بين ذراعيها.
قفز بانر فوق إحدى الطاولات بخفة حركة مفاجئة، مطاردًا إياها. «سيلينا! عودي!»
اكتفى الباقون بالتحديق في حالة من الذهول.
«...حسنًا، هذه إحدى الطرق لتقديم نفسك،» قال سايروس بعد صمت قصير.
بعد أن أمسك بانر بـ سيلينا -وبكل جدية، كان الرجل سريعًا- تلقت تحذيرًا صارمًا بأنه إذا حاولت سرقة فرعون مرة أخرى، فسيُحكم عليها بالاحتجاز.
لم تمانع حقًا، بصراحة. على الأقل كان هناك قطة في الأمر، وقد تسنى لها أن ترى مدى رشاقة ونشاط بانر المفاجئين.
بينما كانت تمشي عائدة إلى السكن لتناول بعض العشاء، لمحت جايدن وسايروس يركضان مبتعدين نحو أكاديمية المبارزة. رفعت حاجبها لكنها هزت كتفيها. ربما يحبان الجري في منتصف الليل. لن تطلق الأحكام؛ فقد كانت تمارين كارديو جيدة.
عندما خطت داخل غرفة طعام سلايفر الأحمر، شعرت بخيبة أمل طفيفة لعدم رؤية فرعون هذه المرة. مع ذلك، لم يكن العشاء سيئًا تمامًا؛ فقد تناولت أسوأ من ذلك، مثل طبخ والدتها. بعد أن انتهت، تركت طبقها على الطاولة، ملاحظةً الأستاذ بانر وهو يجمع الأطباق من هنا وهناك.
أومأت له برأسها إيماءة سريعة وشقت طريقها إلى غرفتها.
وصلت سيلينا إلى قمة السلم وأرجحت ساقيها للعبور، طاخ!
«آه!» تأوه صوت.
اتسعت عينا سيلينا. لقد اصطدمت ساقاها بالخطأ بمعدة يومي مباشرة. «يومي! ماذا تفعل في سريري؟» سألت، وحاجبها يرتعش.
أطلق يومي ضحكة جافة. «ظننت أنكِ ستنامين في غرفة الاحتجاز بعد ما قاله بانر،» مازحها.
هذا لم يزد سيلينا إلا انزعاجًا، فضغطت بقدمها بقوة أكبر على بطنه. «آه! حسنًا، حسنًا، انتظري!»
خففت الضغط قليلاً، مع ترك قدمها على صدره. «حسنًا، تحدث. لماذا تحاول سرقة سريري العلوي؟»
«لم تقولي أبدًا أن السرير العلوي ملكك،» رد يومي بهدوء.
ارتعش حاجبها مرة أخرى. وضغطت بقدمها أكثر قليلاً. «آه!»
بعد ذلك العراك القصير، استلقت سيلينا منتصرة على السرير العلوي، بعد أن نجحت في ركل يومي للأسفل إلى السرير السفلي.
في المجمل، لا يمكنها التذمر بشأن هذا اليوم. لقد تعرفت على معلم صفها، ورأت قطة بل وحملتها، والتقت ببعض الأشخاص اللطفاء، جايدن، وسايروس، وحتى يومي، على الرغم من محاولته سرقة سريرها.
في هذه الأثناء، وهو مستلقٍ على السرير السفلي، فتح يومي عينيه ورفع يده اليسرى، لتظهر بطاقة وحوش مبارزة في كفه مع وميض خافت.