الفصل 3: هذا منجم ذهب يمشي على قدمين!
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي.
اخترقت أشعة الشمس الأولى الضباب الذي يغلف بلدة غريوود طوال العام.
استيقظ لوريان على رنين إشعار رائع من النظام.
【دينغ! تمت تسوية يوم جديد.】
【تعداد سكان الإقليم الحالي: 835 شخصًا.】
【عدد الوفيات بالأمس: صفر. المكافآت الصادرة: 835 عملة فضية! تم إيداعها في مساحة النظام.】
جلس لوريان بسرعة من سريره الضيق ذي الألواح الخشبية الصلبة، وبمجرد فكرة...
«خشخشة، خشخشة—»
تساقطت مئات أخرى من العملات الفضية الجديدة تمامًا على السرير، لتتراكم مكونة جبلًا فضيًا صغيرًا متلألئًا.
أمسك لوريان بحفنة من العملات الفضية، وجعل الصوت النقي لاحتكاك المعدن بالمعدن فروة رأسه توخزه برضا تام.
في ليلة واحدة فقط، لم يسترد الأموال التي أنفقها على الحبوب بالأمس فحسب، بل حقق أيضًا ربحًا صافيًا قدره مئات العملات الفضية.
بهذا المعدل، وفي أقل من شهر، سيتمكن من بناء فيلا فاخرة من الرخام في بلدة غريوود المتهالكة!
«لكن هذا لا يزال غير كافٍ.» مسح لوريان على ذقنه، واكتست نظراته بالحدة.
إن ثماني عملات ذهبية يوميًا تسمح له بالتأكيد بالسير مرفوع الرأس في هذا الريف النائي.
لكن لتشكيل جيش قوي، أو شراء مخطوطات السحرة، أو حتى الانتقام من نبلاء العاصمة الذين نفوه، كان هذا المبلغ مجرد قطرة في بحر.
كانت المشكلة الأساسية بسيطة: القاعدة السكانية صغيرة جدًا!
لو كان لديه عشرة آلاف رعية، لكان ذلك مائة عملة ذهبية في اليوم!
لو كان لديه مائة ألف رعية، لكان ذلك ألف عملة ذهبية في اليوم!
ولو امتلك مدينة كبرى فائقة القوة يبلغ عدد سكانها مليون نسمة... فإنه، لوريان، سيمكنه عمليًا دفن القصر الإمبراطوري للإمبراطورية تحت العملات الذهبية!
«بانغ!»
فُتح باب الغرفة بقوة، وركض كبير الخدم العجوز، بار، إلى الداخل وهو يلهث، ووجهه يفيض بالرعب: «سيدي! لقد حدث أمر مروع!»
«أفاد حراس دورية الحدود بتفشي مجاعة وطاعون هائلين في إقليم الفيسكونت ريدليف المجاور. ومن أجل توفير الحبوب، قام الفيسكونت بطرد عشرات الآلاف من اللاجئين المعدمين!»
«حاليًا، يتدفق ما لا يقل عن ثلاثة إلى أربعة آلاف لاجئ نحو بلدة غريوود على طول طريق التجارة! حتى أن الفيسكونت ريدليف أرسل سلاح الفرسان لطردهم من الخلف!»
ضرب بار بقدميه على الأرض من شدة القلق.
«سيدي، مُر بإغلاق بوابات البلدة الخشبية بسرعة! واجعل الحراس ينصبون الأقواس المستعرضة على الجدران!»
«بمجرد تدفق هذا العدد الكبير من اللاجئين، فإنهم لن يلتهموا كل الحبوب التي اشتريناها الليلة الماضية فحسب، بل سيجلبون أيضًا أمراضًا فظيعة وأعمال شغب! لقد أمر البارونات المحيطون بنا بالفعل بإطلاق النار على أي لاجئ يقترب!»
في العصور الوسطى، كان اللاجئون مرادفًا للكارثة.
لم يمتلكوا أي ممتلكات أو إنتاجية، بل كانوا مجرد أفواه تحتاج إلى إطعام؛ حتى أنهم قد يقتلون ويحرقون من أجل نصف رغيف خبز متعفن.
في عيون النبلاء، كانوا مجرد سرب من الجراد الماشي.
ومع ذلك، عند سماع كلمات بار، تجمد لوريان.
ثلاثة أو أربعة آلاف لاجئ؟
يتدفقون نحو بلدة غريوود؟
الآخرون يطلقون النار عليهم؟ يطردونهم؟
«صفعة!»
صفع لوريان فخذه بحماس وقفز، وعيناه تنفجران بنور ساطع غير مسبوق.
«جراد؟ لا بد أن هؤلاء الناس عميان!»
«في نظري، كيف بحق الجحيم يمكن اعتبار هؤلاء لاجئين؟ من الواضح أن هذا جبل من الذهب نبتت له أرجل ويصطف ليقفز في جيبي!!!»
ثلاثة آلاف لاجئ تعني ثلاثة آلاف عملة فضية في اليوم —ثلاثون عملة ذهبية كاملة!
طالما أعطاهم لقمة ليأكلوها وسجلهم، فإن مكافآت النظام ستتضاعف على الفور أربع أو خمس مرات!
من يجرؤ على طرد جبل الذهب الخاص بي؟!
«بار! مرر أوامري!»
صرخ لوريان بجنون وهو يرتدي درعه الجلدي الفارس بخراقة.
«أخرجوا جميع العربات في البلدة! وحملوا عليها كل اللحوم والدقيق المتبقي من الليلة الماضية!»
«على جميع الحراس أخذ أسلحتهم —ليس للدفاع عن البلدة، بل لاتباعي إلى الحدود لاستقبال ضيوفنا!»
«اسـ... استقبال الضيوف؟» شعر بار أنه لا يستطيع مجاراة سلسلة أفكار اللورد الشاب على الإطلاق.
«نعم! أخبر الجميع أن بوابات بلدة غريوود مفتوحة على مصراعيها اليوم!»
«إذا تجرأ أي شخص على إطلاق سهم لطردهم، أو إذا تجرأ أي شخص على قتل لاجئ واحد، فأنا، لوريان، سأسلخه حيًا!»
بعد ساعة.
على الطريق الموحل المؤدي من بلدة غريوود إلى إقليم ريدليف.
كان آلاف اللاجئين، الذين يجرون عائلاتهم معهم ويرتدون أسمالًا بالية، يتثاقلون في مشيهم عبر الوحل.
كانت وجوههم مليئة باليأس، وليس ببعيد خلفهم، كان سلاح فرسان الفيسكونت ريدليف يدفعونهم للأمام باستخدام السياط والرماح.
بدا أن ما ينتظرهم في الأمام ليس سوى الرفض من قبل اللوردات الآخرين والمصير النهائي المتمثل في الموت جوعًا في البرية.
وفقط عندما سقط اللاجئون في أعمق درجات اليأس، ظهر فجأة موكب غريب في الأفق أمامهم.
كان عبارة عن اثنتي عشرة عربة أو نحو ذلك، تسحب العديد من القدور الحديدية الكبيرة التي يتصاعد منها البخار.
أمام العربات.
جلس نبيل شاب وسيم على ظهر حصان كميت، يحدق بهم وكأنهم كنوز نادرة. كانت نظرته حماسية للغاية لدرجة أنها جعلت اللاجئين يرتعدون.
ثم، استل النبيل سيفه الطويل، وأخذ نفسًا عميقًا، وأطلق زئيرًا نحو آلاف اللاجئين هز البرية بأكملها:
«القمامة التي لا يريدها إقليم ريدليف، ستأخذها إقطاعية غريوود الخاصة بي بأكملها!»
«طالما أنكم تعترفون بأنفسكم كرعايا لوريان —بغض النظر عن الجنس أو العمر— سأوفر لكم الطعام والسكن! لحم في كل وجبة! وبلا ضرائب على الإطلاق!»
«توقفوا عن التسكع، وادخلوا في أحضان هذا البارون الآن!!!»
في هذه اللحظة.
حجر الأساس الأول للمدينة الكبرى السحرية الفائقة المستقبلية التي سيبلغ عدد سكانها مليون نسمة في قارة نولان —«مدينة غريوود المعجزة».
تم إرساؤه بصخب وسط هذا الزئير السخيف ولكنه مليء بالحماس.