الفصل 6: الساعة 6:00 صباحًا، جنون العملات الفضية!
كان الليل قد أرخى سدوله بالفعل، وأُشعلت نيران ضخمة خارج بلدة غريوود.
استقر ثلاثة آلاف وأربعمائة واثنا عشر لاجئًا مؤقتًا في المساحة المفتوحة خارج البلدة.
وعلى الرغم من أنهم اضطروا للنوم على الأرض الباردة الموحلة، إلا أن وجوه الجميع كانت تفيض بتعبيرات حالمة.
فقد كانت بطونهم ممتلئة بأكثر عصيدة لحم مشبعة وشهية ذاقوها في حياتهم.
استند «الذئب العجوز» إلى قطعة خشب ميتة، وهو يضم حفيدته النائمة.
وبصفته جنديًا مخضرمًا سابقًا، فقد بادر بتولي مهام الحراسة الليلية على المحيط.
وبينما كان ينظر إلى مقصورة اللورد الخشبية في الأفق، كانت عيناه تتألقان بحماس وولاء غير مسبوقين.
«إذا تجرأ أي شخص على لمس شعرة واحدة من رأس اللورد لوريان،» تمتم الذئب العجوز من بين أسنان مطبقة، وهو يقبض على خنجر حديدي صدئ مخبأ بين طيات ملابسه، «فسأمزق حنجرته.»
في هذه الأثناء، داخل مقصورة اللورد، كان لوريان يتحرك كالنملة على صفيح ساخن، يروح ويجيء في الغرفة بقلق.
كانت عقارب الساعة على الحائط تدق.
5:55 صباحًا.
خمس دقائق متبقية على تسوية النظام!
شعر لوريان وكأن قلبه على وشك القفز من حنجرته.
«بارك الله فيكم، أرجو ألا يموت أحد من البرد هذه الليلة.»
عض على أظافره، وعيناه مثبتتان على الساعة.
كانت ليالي الشتاء في العصور الوسطى قاتلة، خاصة لهؤلاء اللاجئين الذين أنهكهم الوهن.
ولتحقيق أقصى قدر من معدل البقاء على قيد الحياة، أمر لوريان «بار» بأخذ كل الحطب الميت في البلدة الليلة وإشعال نيران للتدفئة.
كان ينظر إلى هؤلاء اللاجئين الآن بعناية تفوق نظرته إلى كنز نادر.
5:58 صباحًا...
5:59 صباحًا...
تطابقت عقارب الساعة والدقائق والثواني أخيرًا بشكل مثالي عند وضعي «السادسة» و«الثانية عشرة»!
6:00 صباحًا!
【دينغ! تمت تسوية يوم جديد.】
【إجمالي سكان الإقليم الحالي: 4,247 شخصًا. (835 مقيمًا أصليًا + 3,412 لاجئًا تم استيعابهم حديثًا)】
【تقرير التسوية: نجح السكان الجدد بالأمس في البقاء على قيد الحياة.】
【تهانينا أيها المضيف! تم إصدار إيرادات اليوم: 4,247 عملة فضية! تم إيداعها في مساحة النظام!】
«بوم!»
شعر لوريان وكأن ألعابًا نارية تنفجر في رأسه، وغلى دمه في تلك اللحظة.
«سحب! اسحبها كلها!» زأر بغير صبر في عقله.
وفي الثانية التالية، حدث مشهد صادم.
لم يعد الأمر مجرد كيس صغير، بل شلال حقيقي من المعدن ظهر من العدم في وسط الغرفة!
«خشخشة، خشخشة، خشخشة—!!!»
تحطمت العملات الفضية الكثيفة على الأرضية الخشبية مثل هطول أمطار غزيرة، محدثة ضجيجًا يصم الآذان.
4,247 عملة فضية —كان ذلك عشرات الكيلوجرامات من الفضة الخالصة!
تألق ضوء الفضة، وكاد أن يعمي لوريان.
تراكم جبل صغير من الفضة يبلغ ارتفاعه نصف متر على الأرض، حتى أنه أطاح بالطاولة الخشبية القديمة!
بعد تحويلها إلى عملات ذهبية، كان ذلك يساوي بالضبط 42 عملة ذهبية و47 عملة فضية!
يوم واحد! مجرد يوم واحد فقط!
تجاوز صافي دخل إقطاعية بارونية حدودية ليوم واحد ما يكسبه الآخرون في عام كامل!
اندفع لوريان نحو جبل الفضة، مغرسًا يديه بعمق في كومة العملات الباردة، تاركًا العملات الفضية المختومة بشعار الإمبراطورية تنزلق بين أصابعه.
«أنا غني... أنا غني حقًا!»
أخذ نفسًا عميقًا، جاهدًا لإجبار نفسه على الهدوء من نشوة هذا الثراء المفاجئ.
«لكن هذا ليس آمنًا بما فيه الكفاية بعد.»
وقف لوريان، ناظرًا إلى ضوء الصباح الخافت خارج النافذة، وأصبحت عيناه أكثر وضوحًا وبرودة من أي وقت مضى.
«الطقس يزداد برودة. إذا نام اللاجئون في العراء، حتى لو كانوا ممتلئي البطون، فيمكنهم بسهولة الإصابة بنزلة برد.»
«بمجرد تفشي الطاعون، سيتبخر دخلي اليومي الذي يزيد عن أربعة آلاف عملة فضية في لحظة!»
في عيون لوريان، لم يكن هذا يتعلق بإنقاذ الناس؛ بل كان يتعلق بحماية السوق! كان يتعلق بحماية أصوله الأساسية!
«بار! بار! ادخل إلى هنا!»
ركل لوريان الباب مفتوحًا وصاح في وجه كبير الخدم العجوز الذي كان يغفو بالخارج.
هرع كبير الخدم العجوز إلى الغرفة، وما إن رفع نظره حتى تجمد في مكانه وكأن صاعقة قد ضربته.
حدق في جبل الفضة الذي ملأ نصف الغرفة تقريبًا، وكادت عيناه أن تبرزا من محجريهما.
«إله... إله النور... سيدي... هل يمكن... هل يمكن أنك أتقنت حقًا فن الخيمياء الأسطوري؟»
«توقف عن الهراء! عبئ المال في أكياس!» قاطعه لوريان بفظاظة، ملقيًا إليه بعدة أكياس خيش كبيرة.
«اجمع كل الحراس وتوجه إلى مدينة ريدليف فورًا. ابحث عن نقابات التجار الجشعين تلك!»
«اشترِ كل قطعة خشب، وحجر، وقش، وخيش دافئ، ودواء للأمراض التي يمكن أن تجدها في السوق!»
«سيدي، لماذا نشتري كل مواد البناء هذه؟» تمتم «بار».
«يا للحماقة! لبناء المنازل بالطبع!»
«أريد لرؤوسي الأربعة آلاف... لرعايي الأربعة آلاف أن يعيشوا جميعًا في منازل تحميهم من الرياح والمطر قبل حلول الشتاء!»