---
في السادسة والعشرين من عمري، أيام كوني موظفاً جديداً غضاً، أتذكر زميلاً أكبر مني في العمل أصبح مرشدي.
لقد كان شخصاً جيداً.
مرحاً، يجيد قراءة الأجواء، مجتهداً، ولكن مع سحر أخرق يجعله بشرياً بشكل محبب.
ذلك الزميل الذي كان يرتكب الأخطاء غالباً أثناء تعليمي، وينتهي به الأمر بتلقي التصحيح مني— عندما حاولت الشركة التغطية على وفاة موظف أُرسل إلى الخارج، قاوم بشراسة وغضب ففُصل بسبب ذلك.
في آخر جلسة شرب جمعتنا وجهاً لوجه قبل أن يخلي مكتبه، انحنيت برأسي مرات لا تحصى معتذراً.
عما كنت آسفاً عليه بالضبط، لم أعد متأكداً حقاً.
ربت زميلي على ظهري المحبط وابتسم. قال إنه لن يستسلم بهذه البساطة، وطلب مني البقاء على اتصال.
بعد ذلك، التقينا أحياناً لتناول الطعام أو الشراب.
ولكن ربما لأن رؤية مظهره الذي يزداد شحوباً أصبحت عبئاً، أو ربما لأنني كنت أخشى أعين الشركة المراقبة؛ لم يمض وقت طويل حتى قطعت الاتصال تدريجياً.
ترقيت بسرعة إلى مساعد مدير ثم مدير، وأصبحت نجم القسم بينما نسيت تماماً ذلك الزميل.
هكذا، ظننت أن كل شيء سيختفي بهدوء في طي النسيان.
لكنني سمعت بعد ذلك أن زميلي مات ميتة شنيعة في حادث مروري.
وكان ذلك بعد أشهر من وقوعه بالفعل، مجرد إشاعة.
في ذلك اليوم، تجولت في حالة ذهول طوال اليوم، ثم ذهبت فجأة إلى المطعم الذي التقت فيه بزميلي لآخر مرة وأكلت وحيداً.
عندما ابتلعت الحساء الساخن، ثار شيء ما بداخلي، لكن لم تخرج أي دموع.
حدث هذا قبل شهر واحد بالضبط من سقوطي في هذه الدولة الشمولية اللعينة.
عيون أوسكار فيشر الودودة تشبه عيون زميلي ذاك.
شاب، شغوف، طيب القلب مع تقدير قوي للذات، ولكنه فاضل أكثر من أي شخص ومستعد دائماً لمحاربة الظلم.
سواء هناك أو هنا، لم يكن مقدراً لمثل هؤلاء الناس العيش طويلاً في هذه الأماكن اللعينة منذ البداية.
تمتمت بذلك لنفسي.
---
"بماذا تفكر؟"
سأل أوسكار فجأة.
كان يتبعني مثل كتكوت بينما كنت أسير في الزقاق ممسكاً برباط كولين.
كنت أمشي صامتاً بينما أعلن هو بثقة عن مراقبتي اللصيقة، ورردت عليه بأسلوب "افعل ما تشاء".
"هل هذا أيضاً جزء من المراقبة؟"
"بالطبع. سأعرف كل تفصيل صغير وأبلغ دانيال بكل شيء."
أومأ برأسه بثقة.
'وظننت أنه يسأل فقط بدافع الملل.'
ضحكت وأجبته بجهوزية:
"أفكر في شخص كنت أعرفه."
"من؟ أميلي؟"
"سمعت عن ذلك أيضاً؟"
أميلي كانت صاحبة حانة صغيرة وحبيبة لوكاس السابقة، الشخص الذي زاره دانيال عندما كان ينبش في خلفيتي.
يبدو أن مشاركة المعلومات داخل نظام الغراب الأبيض تتم بكفاءة عالية.
"على أي حال، ليست هي."
"من إذاً؟ أي نوع من الأشخاص؟"
"شخص يعجل بالطرد."
"أوه، هذا يشبهك تماماً."
رؤية تعبيره المشرق والبريء تماماً تركتني عاجزاً عن الكلام.
تبعني أوسكار طوال اليوم. أو على الأقل، هذا ما بدا أنه يحاول فعله.
"مرحباً بك!"
"همم؟ هل أنت صديق لوكاس؟"
بعد انتهاء نزهتنا، دخل المنزل بوقاحة، ساحراً السيدة شميدت بكاريزمته المتدفقة وحصل منها على وجبة إفطار.
"هل ستراقبني في طريقي إلى العمل أيضاً؟"
"أليس هذا بديهياً؟"
تبعني في الطريق إلى المكتب، محاولاً باستمرار فتح حديث.
"ولكن لماذا أنت تحديداً؟ أليس دانيال، الذي يعيش في نفس المنزل، أفضل بكثير لمراقبتي؟ أو جورج الذي يعمل في الخارج."
"دانيال وجورج لا يشكان بك. هذا نشاط شخصي بحت مني."
"حسناً، لا أمانع."
توقفت عن المشي عندما وصلنا بالقرب من المكتب.
"أليس عليك الذهاب إلى العمل أيضاً؟"
عند سؤالي، فُتح فم أوسكار بتعبير غبي، وكأنه تلقى ضربة على مؤخرة رأسه.
هل حقاً لم يفكر في ذلك؟
"سأغيب."
"هل أنت مجنون؟ هل تريد أن يتم اعتقالك لكونك مشبوهاً على الفور؟ توقف عن قول الهراء واذهب."
قلت ذلك ببرود.
---
*تاب، تاب.*
جالساً في غرفة الأرشيف المعتمة، نقرت على المكتب بينما كنت أنظر إلى مفكرة بحجم كف اليد.
هذه المفكرة التي تناسب جيبي تماماً كانت عملياً كنزي. كنت أقرأ الوثائق في غرفة الأرشيف بشكل عشوائي وأدون المعلومات المفيدة.
بما أنني كتبتها باستخدام الإنجليزية والكورية والرموز الصينية بدلاً من خط هذه القارة، فلن يكون هناك أحد يستطيع قراءتها حتى لو فقدتها.
'ومع ذلك، يجب أن أكون حذراً.'
في بلد متقدم عسكرياً كهذا، لربما لديهم بعض المعرفة في علم التشفير أيضاً.
فتحت الصفحة الأخيرة من المفكرة.
المكتب الذي أعمل فيه له سلطة قضائية على هذه المنطقة الإدارية— أي المنطقة 13 بالكامل من أصل 16 منطقة في لودلهايم.
لذا وبطبيعة الحال، لديهم سجلات السكان أيضاً.
ولكن بعد قضاء أيام مغطى بالغبار وأنا أنبش في كل شيء، لم أجد سوى شخصين: دانيال هارتمان وأوسكار فيشر.
وكما تأكدت سابقاً، لم تكن عناوين إيريكا برايتنر وريتشارد إنكي في هذه المنطقة، ولم أتمكن من العثور على جورج لأنني لم أسمع اسم عائلته.
على أي حال، كانت رؤية القدرات الإدارية لشوفابين، التي تبدو على قدم المساواة مع كوريا في الستينيات، مبهرة ومثيرة للقلق في آن واحد.
بحثت عن معلومات هذا الجسد— لوكاس— بدافع الفضول ورعبت.
لم يُسجل تاريخ ميلاده وعنوان منزله ومهنته فحسب، بل حتى علاقاته العائلية وتاريخ طلبات الخدمة العسكرية كانت مدونة بالكامل.
"لا عجب أن رائد الأوسل ذاك عرف أنني من سلالة ملكية."
للحظة تساءلت عما إذا كان هناك أي مكان يمكنني فيه استخدام نسبي، ثم هززت رأسي. حالياً، هي مجرد خلفية لن تجلب سوى الشكوك.
على أي حال، بعيداً عن ذلك.
"هذا فانتازيا حقاً."
تمتمت بهدوء بينما كنت أنظر إلى الصفحة التي تحتوي على معلومات أوسكار الشخصية.
أوسكار فيشر.
ولد في 5 يوليو 1875.
العلاقات العائلية: أب، أم، شقيقان.
مكان العمل: مصنع تجميع المناطيد الثاني.
أسفل كلمة "منطاد" التي وضعت حولها دائرة كبيرة، استطعت رؤية كلمات "تنين؟؟؟" التي خربشتها.
---
تجمع مئات الأشخاص في حقل مفتوح شاسع.
كان معظمهم يرتدون ملابس عمل زرقاء داكنة باهتة، ولكن بين الحين والآخر كان هناك من يرتدون معاطف بيضاء وآخرون ببدل أنيقة.
طاقم البحث ومدير المصنع الذين أشرفوا على العمال الكثر، بالإضافة إلى الموظفين الواقفين في صفوف وأعمدة مرتبة.
كانت أعين الجميع مثبتة على السماء. أوسكار، المندمج وسط الحشد، نظر أيضاً إلى السماء الزرقاء بقلق.
بعد لحظة، بدأت أجسام تشبه نقاطاً صغيرة تقترب من سلسلة الجبال البعيدة.
ما بدا لفترة وجيزة وكأنه سرب من الغربان كبر حجمه واتخذ أشكالاً مميزة.
تنانين.
أكثر من اثني عشر تنيناً بحراشف حمراء وزرقاء وبيضاء وصفراء لامعة طارت معاً في تشكيل.
بأجساد أكبر من حيتان الأوركا البالغة وعيون مثل الكرات الزجاجية. على ظهورها، حملت بشراً في سروج بدت صغيرة مقارنة بأطرها الضخمة.
"الجميع استعدوا!"
"وااااااااااه!"
عندما أعطى مدير المصنع الأمر، بدأ الموظفون بالهتاف بحماس.
*فوووووووووش!*
بينما حلقت التنانين وأجنحتها الضخمة مفرودة، أمكن سماع أصوات ريح حادة.
على عكس طاقم البحث الذين كانوا يرتدون سدادات أذن، عبس العمال الذين لم يتلقوا شيئاً من الألم بسبب الصوت، لكن ذلك لم يكن سوى للقادمين الجدد.
العمل في مصنع حيث يُسمع ضجيج عالٍ باستمرار على أي حال أثناء تجميع الأجزاء، يجعل أذنيك تصابان بنصف صمم ولن تزعجك ضربات أجنحة التنانين على الإطلاق.
وبالمثل، لم يعر أوسكار، المجمع الماهر، أي اهتمام لأصوات الرياح التي تصم الآذان وصفق بلا روح بينما أبقى عينيه مفتوحتين على وسعهما، مراقباً مجموعة التنانين بعناية.
ثم خفض رأسه وأطلق تنهيدة خافتة.
'لم تأتِ هذه المرة أيضاً، سونيا.'
"وووووووووه!"
التنانين التي كانت تحلق فوق الرؤوس، ملقية بظلال ضخمة على الجميع، بدأت في الهبوط واحداً تلو الآخر.
وجه مراقبو القوات الجوية عمليات الهبوط الآمن، ورغم ضخامة حجمها، أظهرت التنانين سلوكاً منضبطاً يليق بمخلوقات مدربة.
عندما طوت التنانين أجنحتها، أصبحت أشكال الطيارين الذين كانوا يستندون إلى سروجهم مرئية.
مرتدين خوذات أنيقة، وبدلات حادة، ونظارات واقية، كان مظهرهم مثيراً للإعجاب حقاً.
"عاش الزعيم الأعلى العظيم! هاهاها! مرحباً بكم! مجرد التفكير في أنكم ستساعدون في الرحلات التجريبية رغم انشغالكم— نقدم لكم امتناناً لا ينتهي!"
عندما ترجل الطيارون جميعاً إلى الأرض، ركض مدير المصنع نحوهم بابتسامة عريضة. الطيار الذي بدا الأعلى رتبة بينهم أدى التحية بلا مبالاة.
"عاش الزعيم الأعلى. أما بالنسبة للامتنان، فعندما صدرت الأوامر من الأعلى، كالعادة، تطوع الجميع بحماس. أليس هذا هو عمل بناء الأساس للجيش القوي الذي تحدث عنه الزعيم الأعلى؟"
"هاهاها، بالطبع، بالطبع. الآن، يرجى الحضور من هذا الطريق، أيها الجميع. لا بد أنكم جائعون بعد الرحلة الطويلة— لقد أعددنا مأدبة متواضعة. يرجى ترك التنانين لطاقم البحث الخاص بنا."
"فلنفعل ذلك إذاً."
تبع الطيارون بشكل طبيعي مدير المصنع نحو قاعة المأدبة. كانت هذه هي التجربة الثالثة، لذا أصبحوا مألوفين لبعضهم البعض إلى حد كبير.
بغض النظر عن مدى جودة علاقات الشخص ليتم تعيينه مسؤولاً عن مصنع ذخيرة، لم يكن بإمكانهم معاملة الطيارين بإهمال— فمعظمهم ينحدر من عائلات نبيلة قديمة جمعت ثروات كافية لامتلاك التنانين.
بدلاً من ذلك، بذلوا كل جهد للحفاظ على علاقات جيدة. وهذا الجهد كان يعني بطبيعة الحال الانغماس في الرشاوى والتملق.
عالم ينتمي إليهم وحدهم، غير مرتبط تماماً بالعمال الذين يدعمون المصنع.
"حسناً، الجميع يعود إلى ورشة العمل!"
"اذهبوا لإنهاء أعمالكم الموكلة إليكم!"
بمجرد اختفاء مجموعة الطيارين، خرج المشرفون الذين يرتدون عصابات ذراع وهم يصرخون بالأوامر.
فرك الموظفون راحات أيديهم التي تحولت إلى اللون الأحمر الساطع وتؤلمهم من التصفيق المستمر، وساروا بتثاقل نحو مبنى المصنع.
وفي الوقت نفسه، كان الأشخاص القلائل المتبقون في الحقل المفتوح منشغلين بالتحضير للرحلة التجريبية.
"هو، هو! من هذا الطريق!"
"كونوا حذرين!"
دفع المدربون الذين أحضرهم مدير المصنع التنانين إلى أقفاص فولاذية ضخمة، وبدأ فنيون مرخصون في رفع وتحريك الأقفاص برافعات ذات ارتفاع هائل.
كان لدى طاقم البحث عملهم المزدحم الخاص.
"بدء حقن الغاز. التركيز الحالي عند المستويات المناسبة."
"ضغط الهواء طبيعي!"
"فحص أحجار المانا اكتمل، تشكيلات التعاويذ كلها واضحة. سحر التوازن وسحر توزيع الوزن يعملان بشكل طبيعي."
فوق الجسم الذي كان يتباهى بوجوده في وسط الحقل، مشبهاً سفينة شراعية، بدأ نسيج أبيض خاص في الانتفاخ.
ما بدا وكأنه كعكة عملاقة مطهوة على البخار سرعان ما انتفخ ليصبح شكلاً كروياً متطاولاً مثل بالون مسحوق.
كشفت سفينة نقل التنانين التي صممتها قيادة لوجستيات القوات الجوية في شوفابين بطموح عن شكلها الضخم بالكامل.
بما أنها كان عليها حمل أكثر من اثني عشر تنيناً ضخماً، كانت مقصورة الشحن واسعة لدرجة أن قصراً لائقاً لا يمكن مقارنته بها، وكيس الغاز الذي كان أكبر بثلاث أو أربع مرات سيطغى بالتأكيد على الأعداء بوجوده وحده.
باستخدام مواد خاصة طورها السحرة، قاموا بترتيبها بحيث لا ينفجر كيس الغاز بسهولة حتى لو شن الأعداء هجمات سحرية أو مدفعية.
ومع ذلك، وكما أشارت حقيقة أن هذه هي الرحلة التجريبية الثالثة، كان فريق البحث يواجه صعوبات في التطوير.
في الرحلة الأولى، تسببت نسبة الغاز الخاطئة في حدوث انفجار، وفي الرحلة الثانية، فشلوا في موازنة الوزن وتحطموا.
لحسن الحظ، أدت استعداداتهم الشاملة إلى عدم تعرض أي تنانين للأذى، ولكنها كانت محاولة خطيرة.
بالطبع، كانت هذه هي الرحلة التجريبية الثالثة فقط مع وجود تنانين على متنها بالفعل— كانت هناك إخفاقات لا تحصى قبل ذلك.
بينما كان حقن الغاز ينتهي، انتهت أيضاً عملية تحميل أقفاص التنانين.
"اكتمل الصعود!"
"بدء عمليات الطيران."
بعد وصول اتصال لاسلكي من قمرة القيادة، بدأ المنطاد بالصعود ببطء.
---
"أوسكار فيشر!"
كان أوسكار يولي اهتماماً وثيقاً للوضع الخارجي عندما أعاده صراخ المشرف الحاد إلى حواسه.
بالطبع، حتى عندما كان غارقاً في أفكار أخرى، كانت يداه تجمعان بثبات تدفق الأجزاء الواردة.
بعد العمل في المصنع لمدة خمس سنوات والارتقاء إلى منصب عامل ماهر، كان هذا المستوى أساسياً.
"انتبه."
لو كان عاملاً آخر، لكان قد تعرض للصفع.
لكن أوسكار كان على علاقة جيدة مع المشرفين أيضاً، وربما يتم اختياره كمشرف جديد في إعلان الترقية القادم، لذا نجا بتحذير بسيط فقط.
رسم ابتسامة محرجة وأعاد نظره إلى مكونات المنطاد. وبالطبع، كانت أذناه لا تزالان تراقبان الوضع في الخارج.
لم يكن لمبنى المصنع نوافذ، لكنه تذكر كم كان قلقاً عندما سمع الهدير الانفجاري من الرحلة التجريبية الأخيرة.
لم يستطع منع أفكاره من الانجراف نحو سونيا.
كيف كانت تعيش؟ سونيا، التي سرقها أخوه الأكبر منه.
---