كان ذلك قبل حلول الشتاء، عندما كنت لا أزال أسعى بنشاط وراء إريكا.
أرسل لي الرائد يوهان فيرنر فجأة رسالة يطلب مني فيها العمل كعارض إعلانات.
على ما يبدو، كانت شركة أوسيل تنتج إعلانات لتحسين صورتها، ولم يكن هناك أحد يعطي شعوراً بالشفقة والخضوع مثلي؟
لقد انزعجت من الإهانات التي تملأ الرسالة، ولكن على أي حال، كنت في موقف حيث كان يتحكم بي - أو بالأحرى، كنت أرغب في أن أكون تحت سيطرته - لذلك شتمت في سري وتوجهت إلى موقع التصوير.
استقللت الترام واتبعت العنوان المكتوب في الرسالة، والذي قادني إلى استوديو فاخر في المنطقة 13 الثرية.
جدران مبنى بيضاء نقية، حروف حديثة على لافتة كبيرة.
عندما قرعت جرس الباب، انفتح الباب وخرج رجلٌ يدخن غليوناً. كان مظهره يوحي بوضوح بأنه شخص يصرخ "أنا فنان!"، الأمر الذي كاد يُضحكني.
كيف يمكنني مساعدتك؟
"أنا لوكاس ريدان. أنا هنا لأعمل كعارض إعلانات."
"آه! ذلك الشخص. لقد سمعت عنه. ادخل بسرعة."
كان الجزء الداخلي من الاستوديو واسعًا ومظلمًا.
تمامًا مثل ديكورات الإعلانات التي رأيتها أثناء عملي في المبيعات في كوريا، كانت هناك أقمشة بيضاء معلقة على الجدران ودعائم متنوعة متناثرة في كل مكان.
جلست على الأريكة في الزاوية للتصوير وشاهدت الناس وهم يهرعون في أرجاء المكان استعداداً للتصوير، عندما ركض صبي بدا أنه مساعد المصور وسلمني شيئاً يشبه حزمة من القماش.
"زي اليوم. يرجى تغيير ملابسك في غرفة الملابس هناك."
"...هذا هو الزي التنكري؟"
"هل هناك مشكلة ما؟"
"لا، ليس على الإطلاق."
توجهت إلى غرفة القياس بوجهٍ عابس. ملابس ممزقة ومتسخة، رثة.
"ما نوع الدور الذي يحاولون إسناده إليّ؟"
كبتت شعوراً مشؤوماً، وخرجت، ثم سحبتني خبيرة تجميل بعيداً لتصنع جروحاً مزيفة على وجهي وأطرافي.
عندما قالوا إنهم انتهوا ونظرت في المرآة، رأيت زومبيًا جريحًا يقف هناك. يبدو مثيرًا للشفقة للغاية.
كانت الكدمات والندوب واقعية بشكل لا يصدق، على الرغم من أن الصور ستكون بالأبيض والأسود على أي حال.
"همم، قابل للاستخدام تمامًا؟"
أدارني المصور حول نفسه وأومأ برأسه موافقاً.
"الآن، أنت مدني تتعرض للضرب على يد بلطجية ثم تتلقى الخلاص من أوسيل، حسناً؟ فهمت؟"
"أجل، أجل، أنا متخصص في تلقي الضرب."
ظن المصور أن تمتمتي كانت مزحة، فضحك ضحكة ساحرة وذهب ليتفقد كاميرته.
"هل يعتقدون أنني مناسب لهذا النوع من الأدوار؟ ولكن من سيلعب دور أوسيل؟"
وبينما كنت أفكر في ذلك، رن جرس الباب، وكان الداخل...
"هاها."
أطلقت ضحكة استنكار.
شعر أشقر وعيون زرقاء.
كان الملازم فيليب ديكر، مساعد الرائد يوهان فيرنر.
سواء تلقى علاجاً سحرياً أو مر الوقت فحسب، فإن الساق التي أصيبت بالرصاص بدت سليمة تماماً.
"مستحيل، أيها الوغد المتمرد؟! ماذا تفعل هنا؟ لا تقل لي إنك شريكي في التمثيل؟"
ارتسمت على وجهه ملامح الصدمة ثم أطلق ضحكة ساخرة.
"تبدو سخيفاً. ولكن في الحقيقة، لا يختلف الأمر كثيراً عن مظهرك المعتاد."
شخص طفولي.
رغم تذمري الداخلي، رسمت ابتسامة جديدة على وجهي.
"حسنًا، يا لها من مفاجأة أن نلتقي هنا. كنتُ متأكدًا من أنك طُردت أو قُتلت. الآن وقد فكرتُ في الأمر، ألا يبدو أن أدوارنا قد تبادلت؟ إذا تذكرتَ من أجبر الآخر على الركوع في المرة الماضية. ألا تعتقد ذلك؟"
"أنتِ...!"
احمرّ وجه فيليب من الغضب. رفع يده كما لو كان سيقبض عليّ من ياقتي، ولكن عندما عقدت ذراعيّ ورفعت ذقني كما لو كنت أقول "تفضل وحاول"، بدا وكأنه يتردد.
"أوه، أنت هنا!"
في تلك اللحظة، هرع المصور نحونا. ولما رأيت فيليب يُجرّ إلى غرفة المكياج، ابتسمت له ابتسامة خبيثة، مما زاد من غضبه.
بعد قليل، ظهر فيليب بشعره المصفف للخلف بأناقة، مرتدياً زيّاً نظيفاً من زيّ أوسيل. جعله المكياج الذي أبرز ملامحه يبدو غريباً بعض الشيء، ولكن بالنظر إلى تقنيات التصوير في ذلك العصر، لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
"حسنًا، فلنبدأ التصوير!"
كان تصوير الإعلان سيئاً للغاية.
كان عليّ أن أتصرف وكأنني أتعرض للضرب من قبل رجال يرتدون ملابس البلطجية.
انحنيتُ واستلقيتُ على الأرضية المغطاة بالقماش الأبيض، وأنا أتجهم وأتظاهر بأنني أتعرض للركل. رشّوا الماء على وجهي ليبدو الأمر وكأنني أبكي.
"تعبير بائس أكثر!"
"يا إلهي، أرجوك ساعدني!"
"جيد، جيد، الآن يدخل السيد ديكر إلى هنا~."
بدأوا بتصوير فيليب وهو يهزم البلطجية بفنون قتالية أنيقة.
نقرة نقرة، استمرت أصوات الكاميرا بلا نهاية، وتحملت الإذلال وأنا أفتح عيني على اتساعهما وأثير ضجة، وأشجع فيليب.
وإلى جانب المصور، كان رسام يرسم بحماس على الورق.
"المشهد الأخير! الآن، انظرا إلى هذا الاتجاه وأشيرا بإبهامكما إلى الأعلى."
ابتسم فيليب ابتسامة عريضة كاشفاً عن أسنانه البيضاء. رفعتُ إبهامي أيضاً بينما كان يسندني.
"يوهان فيرنر، ذلك الوغد، كيف يجرؤ على إهانتي بهذا الشكل؟ سأقتله."
ارتسمت على وجهي ابتسامة بريئة بينما كنت أحمل في داخلي أفكاراً قاتلة.
"رائع للغاية!"
كان المصور لا يزال يثير ضجة بأسلوبه المتكلف في الكلام.
مسحتُ المكياج، وغيرت ملابسي، وخرجتُ من الاستوديو. عندما رأيتُ فيليب يغادر أولاً، تذكرتُ فجأةً شيئاً كنتُ قد نسيته.
"الملازم ديكر، ماذا عن الدفع؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
استدار فيليب بوجهٍ حائر.
"رسوم عرض الأزياء. بالتأكيد لا تخططون لاستخدامنا مجاناً؟"
ثم تحول وجه فيليب إلى وجه شرس كالشيطان.
"يا لك من وغد متمرد، ما هذا الهراء الذي تتفوه به الآن! هذا شأن حكومي، لذا من الطبيعي أن تخدم بقلبٍ سعيد! أنا أيضاً لا أتقاضى أجراً، وكذلك المصور. لكنك تجرؤ—"
"هذا ليس شأناً حكومياً، بل شأن خاص بشركة أوسيل. يا لهم من أوغاد لئام."
"اصمت! إذا استمريت في الثرثرة، فسأفجر رأسك!"
انتابه غضب شديد وسحب مسدسه.
"أوه، لقد حصلت على واحدة جديدة، كما أرى. بعد أن أخذت واحدة منك."
"يا لك من وغدٍ أصابته الصاعقة...!"
"على أي حال، ما جدوى الجدال معك؟ أخبر الرائد أنني كرست نفسي بكل إخلاص للتصوير."
كان مضايقته أمراً ممتعاً لأنه كان يتفاعل على الفور، ولكن إذا استفززته أكثر من ذلك، فقد تكون هناك عواقب لاحقاً، لذلك ربتت على كتفه واستدرت بعيداً.
***
"إذن... لقد عملتِ كعارضة أزياء لمجلة دعائية تابعة لشركة أوسيل؟"
"إنه أمر مهين، لذا اخفض صوتك."
"بواهاهاهاهاها!"
ضرب أوسكار الطاولة بقوة وهو يضحك من أعماق قلبه. أما جورج، الذي كان يكتم ضحكته بجانبه، فقد أشار فجأة إلى مكان ما.
"بالتفكير في الأمر، أليس هذا هو الأخ لوكاس أيضاً؟"
ملصق ترويجي معلق في زاوية الحانة.
في الكوميك المكون من أربع لوحات، كنت أتعرض للقتل على يد بلطجية، ثم أثني على فيليب ديكر الذي رد على التقرير، مبتسمًا ابتسامة مشرقة.
أنا: أوسيل! موثوقة للغاية!
فيليب: نحن حماة المواطنين. أبلغونا في أي وقت تشعرون فيه بالخطر!
كان الحوار في فقاعات الكلام مميزاً للغاية.
"حقا، هؤلاء الأوغاد ذوو العقول الفارغة!"
دفنت وجهي بين يدي، وقد غمرني الخجل.
ما الذي يخططون لفعله من خلال جعل صورة سفينة أوسيل - التي سادت كرمز للخوف، أو بالأحرى، التي روّجوا لها على هذا النحو - تبدو ودية؟ هل يعتقدون حقاً أن ذلك سينجح؟
على أي حال، كانوا مجرد حثالة فارغة العقول.
حسناً، مهما كانت الأخطاء التي يرتكبها أوسيل، فهي ليست من شأني، وكلما زاد إهمالهم كان ذلك أفضل بالنسبة لي، لكن استخدامي بسبب حماقاتهم الغبية كان أمراً محبطاً للغاية.
كان يوهان يعلم ذلك بالتأكيد، وجعلني أقوم بعمل عرض الأزياء ليحطم كبريائي.
"انتظر، متى قلت إنك قمت بالتصوير؟ هل يمكن أن يكون ذلك بسبب الأمر الشخصي الذي ذكرته عندما لم تأتِ لرؤيتي في أحد الأيام..."
أصابت إريكا كبد الحقيقة.
"آه، لقد قلت لك أن تخفض صوتك."
"نموذج إعلاني، ألا تصبح علاقتك بشركة أوسيل ودية للغاية؟"
بدت نبرة ريتشارد الرقيقة أقرب إلى التسلية منها إلى القلق.
"لا تقل مثل هذه الأشياء الفظيعة. ومن الجيد أن تكون ودوداً. نحن مجرد ذباب، لذلك نحتاج إلى أن نكون ودودين مع السيد الذي يمسك بزمامنا وأن نصبح مفيدين لنبقى على قيد الحياة لفترة أطول قليلاً."
"من المسؤول عن كل هذا؟"
سأل دانيال، الذي كان يراقب الفوضى فحسب، بلطف.
"مِلكِي."
عندما أجبت بصدق، أومأ دانيال برأسه موافقاً.
على أي حال، المهم أنني لم أتقاضَ أجرًا. في وقتٍ كل قرش فيه مهم، أهدرتُ تكاليف المواصلات. لذا فأنا مشارك وضحية في آنٍ واحد للتلاعب بالرأي العام والتلاعب الإعلامي. من أين لي أن أكسب المال إذًا؟ آه.
انقطع صوتي فجأة، بعد أن كنت أتمتم بخجل.
تذكرت. مصدر للمال.
***
ليلة شتوية عميقة.
كانت الثلوج الكثيفة تتساقط بقوة على النوافذ، وأثارت أصوات الخشخشة القلق.
كان المنزل المريح هادئًا للغاية لدرجة أنه يمكنك سماع صوت الماء وهو يتساقط من حوض المطبخ.
كانت الساعة الواحدة صباحاً.
أنا، الذي كنت أقوم بتنظيم المقالات والمعلومات الصحفية، نظرت إلى الساعة ونهضت بحذر.
حرصت على عدم إحداث صرير في ألواح الأرضية، ثم صعدت الدرج المؤدي إلى الطابق الثالث من النزل.
كان في الطابق الثالث مساحة يمكن تسميتها بالعُلّية. كانت السيدة شميدت تستخدمها في الأصل كمخزن للأشياء المتفرقة، لكنها أصبحت الآن غرفة نوم أوسكار.
تحت ضوء الشموع الخافت، كان بالإمكان رؤية مرتبة وحزمة أمتعة في المكان الموحش.
"هيه، هيه، استيقظ."
همست بصوت يشبه فحيح الأفعى، ونكزت أوسكار الذي كان قد غلبه النعاس على المرتبة، حتى استيقظ وفتح عينيه.
"ماذا... هل حان الوقت بالفعل؟"
فرك عينيه وجلس. في تلك اللحظة، صعد دانيال أيضاً بخطوات مكتومة وأغلق الباب.
"إذن يا لوكاس، ما الذي أردت مناقشته معنا؟ قلت إنها خطة لكسب المال وتسهيل التقاعد."
تأكدت من أن ستائر النافذة مسدلة بإحكام وقمت بتدويرها.
"سيؤدي ذلك أيضاً إلى رفع مكانة جماعة الغراب الأبيض بشكل كبير. هذا إذا سارت الأمور على ما يرام."
"إذن ما هو؟ أخبرنا بسرعة."
حثّني أوسكار بصوتٍ نعسانٍ متقطع. همستُ بالقصة التي لم أستطع سردها في الحانة.
"...هل أنت مجنون؟"
عندما انتهيت من الكلام، سأل دانيال وأوسكار في وقت واحد.
"أنا لست مجنوناً، ولهذا أطلب تفهمكم مسبقاً. ما رأيكم، ألا يبدو الأمر قابلاً للتنفيذ؟ إذا قمنا بتطوير هذا إلى خطة واقعية."
"مستحيل…"
بدا أوسكار عاجزاً عن الكلام، وأطلق دانيال ضحكة محرجة.
"لوكاس، كنت أعرف أنك لست طبيعياً، لكنني لم أكن أعرف أنك مجنون إلى هذا الحد."
لقد شعرتُ بالذهول قليلاً من كلمات أوسكار المرتبكة.
"من وجهة نظري، أنتم من تبدون مجانين. لقد انجررت إلى جماعة الغراب الأبيض بالصدفة، لكنكم أنشأتم المنظمة وانضممتم إليها طواعية. أنا فقط أبذل قصارى جهدي في الوضع الحالي."
"هذا... لا، لا يهم. دانيال، قل شيئًا. هذا الرجل خطير حقًا."
ظل دانيال صامتاً لفترة طويلة. وكأنه غارق في أفكاره، حدق في الشمعة المرتعشة دون أن يتحرك.
ثم التفت إليّ وسألني بصوت ثقيل.
"هل لن يكون أحد في خطر حقاً، وهل ستسير الأمور على ما يرام؟"
آه، إنه بدأ يتقبل الأمر.
استطعت أن أقرأ تصميماً راسخاً في عينيه.
"إذا نجحنا، بالطبع. أنا لا أقول إننا يجب أن نفعل ذلك الآن. نحن بحاجة إلى إقناع الآخرين وتهيئة الظروف المناسبة. كما أننا بحاجة إلى وضع خطط ملموسة."
"أوسكار. ماذا عنك؟"
تململ أوسكار وتأوه كشخص يحتاج إلى استخدام الحمام، ثم انهار أخيرًا على المرتبة وأومأ برأسه بقوة.
"ليس لدي خيار آخر! إذا كنا سنصبح حقاً المنظمة العظيمة التي وعدت بها، يبدو أن هذه بوابة يجب أن نمر بها. إذا استمرينا في توخي الحذر، فلن نتمكن من فعل أي شيء."
"صحيح تماماً."
"جيد. لنتصل بالآخرين."
بعد بضعة أيام، عندما تم إبلاغ الأعضاء المتبقين بالخطة، اندلع نقاش حاد، لكننا تمكنا في النهاية من التوصل إلى اتفاق بالإجماع.
لقد ترسخ منطق أوسكار القائل بأنه "إذا لم نخاطر، فسنبقى حيث نحن".
***
كان الأمن العام في شوفابين غير مستقر تمامًا.
من بينها، كانت لودلهايم، كونها مدينة كبيرة، تشهد حوادث ووقائع يومية. سرقة، عنف، حرق متعمد، وحتى قتل.
بغض النظر عن مدى الديكتاتورية التي كانت سائدة ومدى عمل منظمة أوسيل في الخفاء، فبدون كاميرات المراقبة الكثيفة أو كاميرات السيارات كما في العصر الذي عشت فيه، كان من المؤكد أن تكون هناك ثغرات في شبكة المراقبة في مكان ما.
كان هناك بعض السحر للمراقبة، لكن السحرة كانوا كائنات ثمينة للغاية - لم يكن هناك أي سبيل لإهدارهم في مراقبة كل مواطن.
إلا إذا كانوا يحددون ويراقبون عدداً قليلاً من المعارضين الرئيسيين.
بالنسبة لي، الذي كنت معتادًا على جميع أنواع الأمن الرقمي ومنع الجرائم الإلكترونية، كان هذا وضعًا محظوظًا للغاية.
منتصف شهر ديسمبر، عندما كانت المدينة تعج بأجواء نهاية العام والاستعدادات لمهرجان رأس السنة الجديدة.
بدأ الحادث بشكل تافه.
«حالة اختفاء أخرى في المنطقة 13... عشرات الحالات سنوياً، وتُعد المنطقة 13 صاحبة أعلى معدل لجرائم الاختفاء في لودلهايم»
كان مجرد مقال قصير في صحيفة محلية عادية، لا أكثر.