---
"*سعال! سعال! كح!* تبًا..."
بعد أن هدأت نوبة السعال قليلاً، فتحت الباب لأجد رجلاً طويلاً ذا شعر بني كثيف واقفًا هناك.
دانيال هارتمان.
أحد الساكنين الوحيدين لدى السيدة شميدت.
يُفترض أنه مراسل صحفي، رغم أنه ليس رسميًا— مجرد شخص يأخذ مهاماً مستقلة أحيانًا ويكتب مقالات. ولكن وفقًا لذكريات لوكاس، فهو "رجل طيب!".
أعتقد أنه يمكنك تسميته صديقًا— شخص كان يستمع جيدًا لقصص لوكاس ويتسكع معه.
مما يعني أن هذا الوغد هو أيضًا فاشل طيب القلب.
"سوف تموت بهذا المعدل يا لوكاس. ما زلت أقول لك أن تقلع عن التدخين."
"الـ-التدخين؟"
"نعم، رئتاك سيئتان بالفعل. كن حذرًا."
عندها فقط أدركت لماذا كنت أشعر بالبؤس طوال الوقت.
كان هناك شيء أسوأ حتى من السقوط في عالم مجهول، وهو أعراض انسحاب النيكوتين!
'لا عجب أن يداي كانت ترتجفان. لم يكن ذلك بسبب السعال؟! أيها الوغد المجنون، كان يجب أن تخفف من الكحول والسجائر.'
تذمرت من روح لوكاس، أينما كانت.
أنا أيضًا عشت ذات مرة منغمسًا في الكحول والسجائر بسبب عشاء الشركة المتكرر والتوتر، لكن هذا الفتى كان ببساطة مدمنًا وسكيرًا.
بمجرد أن أدركت هذه الحقيقة، ضربتني الرغبة الشديدة في النيكوتين بقوة. بدأ رأسي يؤلمني على الفور.
"إذن، ما الأمر؟"
"أوه، طلبت منك السيدة شميدت النزول لتناول العشاء."
عشاء مريح.
كانت سلطة البطاطس والبيض المخفوق ولحم الخنزير المقلي لذيذة تمامًا.
لإعادة تمثيل عادة لوكاس المعتادة في التباهي اللانهائي بنفسه ومدح الزعيم الأعلى، ابتلعت اشمئزازي وشتمت بشدة الرجل الذي رأيته اليوم على المشنقة.
السيدة شميدت لم تغضب ولم توافق، لكن دانيال أومأ برأسه كما لو كنت على حق تمامًا.
"يجب أن يتمتع الناس بالوعي المهني. إذا كنت بستانيًا في مقر إقامة الزعيم الأعلى، فلا بد أن الراتب مرتفع جدًا، لذا يجب أن يكون لديك إحساس بالمسؤولية."
تحدث دانيال أكثر، كما لو كان خنق رجل حتى الموت بسبب خطأ واحد فقط أمرًا مبررًا تمامًا.
لكن...
'هذا الرجل غريب بعض الشيء.'
لقد قابلت عددًا لا يحصى من جهات الاتصال التجارية ورأيت جميع أنواع البشر.
مع هذا القدر من الخبرة، لم يكن هناك مجال لأن أخطئ الفراغ المنعكس في عيني دانيال المبتسمتين.
'لماذا يبذل قصارى جهده لمسايرتي بلا تفكير؟'
بدا لوكاس الغبي وكأنه يعتبر دانيال مجرد صديق متوافق، لكنني ارتبت على الفور.
لكن لم يكن بإمكاني المطالبة ببساطة بـ "ما غرضك؟!"، أليس كذلك؟ لذا اكتفيت بالابتسام معه.
"تبًا، رأسي يؤلمني. لا يهم أين تذهب، التعامل مع الناس هو نفسه دائمًا."
بعد الانتهاء من العشاء والصعود إلى غرفتي، لم أستطع المقاومة في النهاية ودخنت سيجارة.
كانت حلوة لدرجة أنني كدت أبكي.
---
"يا إلهي، لقد استيقظت مبكرًا يا لوكاس؟ هل ستتناول الفطور؟"
"لا، سأخرج قليلاً فقط. سأتناول الفطور كالمعتاد."
بعد أن استيقظت في وقت أبكر من المعتاد، ارتديت ملابس رياضية مريحة وقمت بإحماء جسدي.
سيكون علي الإقلاع عن التدخين تدريجيًا، لكنني قررت البدء بالجري اليوم لتحسين ليس فقط سعة رئتي بل قدرتي على التحمل بشكل عام.
كان صباح الصيف في شوفابين منعشًا تمامًا. حسنًا، لا يوجد غبار ناعم، وهي حضارة تستخدم السحر بدلاً من الفحم والنفط، لذا أعتقد أن هذا طبيعي.
ولكن بينما كنت أجري من السكن باتجاه الساحة، انفجرت في نوبة سعال عنيف وأمسكت بمعدتي في أقل من دقيقة.
"*سعال! سعال! كح!* ما مدى سوء قدرة تحمل هذا الفتى؟!"
لا عجب أنه لم يتمكن من الالتحاق بالجيش.
حتى إدارة القوى العاملة العسكرية في كوريا الجنوبية، التي تجر كل الضعفاء الذين يمكنهم الحصول عليهم، كانت ستصنفه على الفور في الفئة الرابعة.
قررت ألا أكون طماعًا وأساوم من خلال البدء بالمشي بدلاً من الجري.
---
"عاش الزعيم الأعلى العظيم!"
مهمة اليوم هي اختيار الممثلين.
نظرت في القائمة التي وجدتها في غرفتي الليلة الماضية.
كانت تجميعة لوكاس لوكالات المواهب العاملة في لوديلهايم، عاصمة شوفابين— أي هذه المدينة.
باستثناء الأماكن المشطوب عليها بالفعل، اخترت الوكالة التي تتمتع بأسعار وسمعة أكثر معقولية بناءً على ذكرياتي.
كان هناك هاتف كبير وثقيل مثبت في ممر المكتب.
بدا قديم الطراز للغاية من منظور الأرض. عندما أدرت القرص، قام حتى بتوصيلي بـعاملة المقسم.
على أي حال، شرحت أدوار البطولة الذكورية والأنثوية لممثل الوكالة اللطيف وطلبت منهم اختيار وإرسال بضعة أشخاص يبدون مناسبين.
في الأصل، هذا ليس شيئاً تتعامل معه بمثل هذه العجلة، لكنهم سيتفهمون أيضًا.
'عندما تقول الحكومة اقفز، فإنك تقفز.'
ومرة أخرى، ذلك الغداء الرهيب مع إميل هوفمان.
ربما خوفًا من تحلل الجثث في حرارة الصيف، تم بالفعل استبدال الشخصيات الموجودة على المشنقة.
كان الأطفال المارون يوكزون الجثة ويهزونها وهم يضحكون.
فكرت في كيف أنني أفضل تناول الطعام بمفردي في مكتبي بينما أجبر شفتي على الابتسام.
"أخطط لإجراء تجارب أداء للممثلين الرئيسيين بعد ظهر اليوم."
"أوه، أهذا صحيح؟ إذن سأحضر كحكم أيضًا. بالمناسبة، ذلك السيناريو الخاص بك المسمى **الثورة**— رأيته المرة الماضية وكان ممتازًا حقًا! يمكنك حتى تغيير مهنتك لتصبح كاتبًا مسرحيًا! أنا أتطلع إلى يوم العرض."
تظاهرت بالتأثر الشديد.
"بما أنك تقول مثل هذه الكلمات اللطيفة، يجب أن أعمل بجد أكبر حتى لا أخيب ظنك، أيها المسؤول!"
"ههههه! هذا صحيح، بالطبع!"
ضحك هوفمان بحماقة كأبله.
بعد وقت قصير من انتهاء الغداء، جاء خمسة أو ستة ممثلين للزيارة. كانوا جميعًا رجالًا وسيمين ونساءً جميلات.
بفضل مراعاة هوفمان، تمكنت من استخدام مكتب فارغ كغرفة لتجارب الأداء.
وزعت نصوص السيناريو التي حصلت عليها من المطبعة ووقفت بجانب هوفمان الذي كان جالسًا بوقار.
"حسنًا، لنبدأ تجارب الأداء. أيها الممثلون الذكور، يرجى أداء الصفحة 35، 'الزعيم الأعلى كروجر، الذي خانه رفاقه الثوريون في حلمه الذي طال انتظاره'، وأيتها الممثلات، يرجى أداء الصفحة 10، 'الأم التي تدرك تميز الزعيم الأعلى كروجر وتقدم الصلوات'. يرجى الاطلاع على النص أولاً، ومن كان جاهزًا فليتقدم للبدء."
كنت جاهلًا تمامًا تقريبًا بالمسرح والتمثيل، لكنني تمكنت من إجراء تجارب الأداء بطريقة ما بالاعتماد على ذكريات لوكاس.
بما أن هوفمان هو صانع القرار النهائي على أي حال، شعرت بالراحة.
'من الجميل ألا تضطر إلى تحمل المسؤولية.'
كانت مهارات الممثلين الذكور ممتازة حقًا— حتى أنا، الذي كنت أشاهد بلامبالاة، وجدت نفسي معجبًا بهم.
يبدو أنهم لم يرسلوا إلا أفضل الممثلين، ربما بسبب عبء لعب دور 'الزعيم الأعلى كروجر'.
فوق كل شيء، وصف لوكاس مظهر كروجر بتفاصيل مهووسة، وشعرت أنهم وجدوا ممثلين يتطابقون معه قدر الإمكان.
'يمتلك الزعيم الأعلى كروجر عينين زرقاوين ذكيتين تتألقان مثل المجوهرات، وشعرًا ذهبيًا لامعًا اعتُبر مثالاً للجمال منذ العصور القديمة. بشرته ناعمة بلا عيوب، وهو طويل القامة لدرجة أنه يطغى على الآخرين...'
كم شعرت بالحرج عندما اتصلت بالوكالة في وقت سابق وقرأت السيناريو عبر الهاتف!
لذا كان جميع الممثلين لديهم شعر أشقر وعيون زرقاء.
'مذهل. لا يمكنك حتى رؤية لون العين من بين الجمهور على أي حال.'
"أحسنت! أحسنت!"
قفز هوفمان فجأة وبدأ في التصفيق، مما جعلني أتبعه بارتباك.
"كان ذلك تمثيلًا مثاليًا. مساعد الكاتب ريدان، لنعتمد ذلك الممثل!"
"آه، أعتقد أيضًا أنه كان تمثيلًا أنيقًا عبر جيدًا عن كرامة الزعيم الأعلى. لنفعل ما تريد، أيها المسؤول."
مع حسم اختيار الممثل الذكر، جاء دور الممثلات. لكن فجأة همس هوفمان في أذني.
"تلك السيدة الشابة الواقفة في المنتصف— أعتقد أنها كانت تدعى هانا آرت؟ دعنا نراها في النهاية."
"نعم؟ حسنًا."
كانت الممثلات اللواتي سيؤدين دور الداعم الروحي لكروجر، أي دور الأم، ممتازات بشكل عام أيضًا.
مر أداء ممثلتين دون مشاكل تذكر. أخيرًا، جاء دور هانا آرت— تلك التي أراد هوفمان تأجيلها حتى النهاية.
كانت تتمتع بمظهر متناسق وجميل بالنسبة لممثلة. لم يحرك ذلك مشاعري بشكل خاص، ولكن عندما بدأت بالتمثيل، كدت أسقط فكي من الدهشة.
ما قالته الوكالة عنها كونها وافدة جديدة واعدة لم يكن مبالغة.
لم تتدفق سطورها بسلاسة فحسب، بل أضافت إيماءاتها الطبيعية قوة إقناع. حتى كوني ملحدًا، استطعت أن أشعر بمثل هذا التوقير تجاه "الإله" لدرجة أن تمثيلها بدا حقيقيًا.
'حسنًا، لقد حُسم الأمر.'
اعتقدت أن هوفمان سيختار هانا آرت بشكل طبيعي.
لذا كنت أنتظر منه صرخة "أحسنتِ!"، ولكن بعد أن أنهت آرت أداءها، لم يخيم سوى صمت بارد.
كان الممثلون الآخرون قد خرجوا بالفعل للانتظار، لذا بدا المكتب فارغًا بشكل مخيف.
"مم..."
فرك هوفمان ذقنه كما لو كان يتأمل.
"أيها المسؤول، ألم يعجبك التمثيل؟ في رأيي، هذه تبدو الأفضل."
عندها، وعلى غير المعتاد، التفتت إليّ عينان باردتان.
"ولكن قل لي، هل كنت تعلم أن والد هذه الممثلة هو من دماء الألف المختلطة؟"
للحظة ظننت أن قلبي سيتوقف.
السحر موجود بالفعل في هذا العالم. التنانين تطير والفرسان يذبحون الأعداء بينما تنبعث منهم طاقة السيف. لقد صدمت عندما علمت أن الأعراق المختلفة، التي كنت آمل وجودها، كانت موجودة هنا بالفعل.
العرق المسمى 'الألف'.
كانوا مشابهين ومختلفين في نفس الوقت عن الألف ذوي الآذان الطويلة جدًا الذين عاشوا حياة مديدة، وكانوا بارعين في السحر، وعاشوا في الغابات، وحموا أشجار العالم.
على عكس البشر، كان لديهم نسبة عالية من الرجال والنساء الجميلين، لكن في الواقع كانت أعمارهم أقصر. كانت آذانهم طويلة ولكن ليس بشكل درامي كما في الأفلام. كان هناك تصور بأنهم جيدون في السحر، لكن ليس كلهم كذلك.
والأهم من ذلك، أنهم كانوا شعبًا يعيش في الصحاري، وليس الغابات.
أو بدقة أكبر، كانوا شعبًا تجول في القارة بعد أن دمرت غاباتهم الأصلية العظيمة بسبب تغير المناخ والتوسع الزراعي.
تشتت الألف الذين فقدوا وطنهم قبل ألف عام في أجزاء مختلفة من العالم، واستقر معظمهم في نهاية المطاف في بلدان بشرية. من المحتمل أن يكون هناك عدد قليل جدًا من الألف المتبقين في الصحراء.
ومع ذلك، كانوا أيضًا عرقًا محتقرًا للغاية لأن لديهم ديانات مختلفة عن البشر، ويتنقلون في وحدات عشائرية، ولديهم عادات في الانخراط في التجارة. سقط الكثير منهم في الطبقات الدنيا بسبب هذا التمييز.
...هذا هو ملخصي الموضوعي للوضع الحالي.
كانت جمهورية شوفابين تحت حكم كروجر تفرض النقاء العرقي وكان لديها تمييز عنصري أشد من أي بلد آخر. بطبيعة الحال، تمسك لوكاس بأيديولوجيته وكان غارقًا في كراهية الألف.
'أشياء تشبه الصراصير.'
'أسوأ من الطفيليات.'
'يجب قتلهم جميعًا!'
ثرثر لوكاس بداخلي بحماس، مما أصابني بصداع.
لمحت هانا آرت، التي كانت ترتجف وشاحبة من الخوف، وارتديت تعبيرًا مليئًا بصدمة كبيرة بينما هتفت.
"حقًا؟! لم أكن أعلم! يا إلهي، هجينة قذرة!"
نکست آرت رأسها للأسفل. بدت وكأنها تحبس دموعها.
"مم، أهذا صحيح؟ حسنًا إذن..."
أومأ هوفمان برأسه وأشار نحوها بذقنه.
"آنسة آرت، يرجى الخروج."
سواء كان الصوت قد وصل إلى الخارج أم لا، عندما فُتح الباب كان الممثلون يتهامسون فيما بينهم.
"أنا آسف حقًا. سأتصل بالوكالة على الفور لتقديم شكوى. أرجوك سامحني."
هوفمان، الذي كان يراقب شخصية آرت المنسحبة بتعبير متصلب تمامًا، استرخى فجأة وبدأ يبتسم بطيبة مرة أخرى.
"لا بأس. هذه الأشياء تحدث. لدي علاقات واسعة لذا كنت أعرف، ولكن كيف كان لك أن تخمن؟ ومع ذلك، يرجى توخي الحذر في المرة القادمة. حتى لو تغاضيت عن الأمر بكرم، فمن يدري ما قد يظنه الآخرون. أوه، ولنعتمد الممثلة الثانية. لقد أعجبني عرض صوتها."
"نعم! فهمت!"
انحنيت بمبالغة.
'آه، سحقًا، لقد كبرت عشر سنوات...'
جززت على أسناني بشكل غير مرئي.
شعرت وكأنني أمشي على جليد رقيق.
هوفمان، الذي يمكنه الابتسام بمرح ثم يتحول فجأة إلى البرود— ليس مثل الدكتور جيكل والمستر هايد— شعرت برعب شديد منه.
من المحتمل أن هانا آرت لن تتمكن من مواصلة مسيرتها الترفيهية. لا يوجد قانون يمنع الألف من الجيل الثالث من النشاط، لكنها بطبيعة الحال ستواجه مضايقات إذا أصبح الأمر معروفًا.
شعرت بقليل من الأسف. لها، ولي.
---
مرت عدة أيام بعد ذلك.
كنت مشغولاً بالتحضيرات النهائية— الإشراف على بروفات الممثلين، وتفقد المسرح، وتنسيق الموسيقى.
مع قدرة تحملي السيئة بالفعل، فإن الركض بهذا الشكل جعلني منهكًا تمامًا بمجرد انتهاء العمل.
قبل يومين من العرض الأول، مساء الجمعة.
كنت مستلقيًا على السرير بعد إجراء فحص نهائي لكل شيء والتوجه إلى المنزل، عندما اندلعت فجأة جلبة عالية من الطابق السفلي.
*خبط خبط خبط!*
"لوكاس ريدان، اخرج. نحن نعرف كل شيء."
كنت على وشك النوم عندما رفعت جفوني بصعوبة. كانت السيدة شميدت تهزني بتعبير قلق.
"لوكاس، الـ 'أوسل' يبحثون عنك."
تجمد الدم في عروقي.
---