منذ اللحظة التي طلبت مني فيها دليلة أن أتبعها، كانت لديّ بالفعل فكرة عما تخطط لفعله.
لهذا السبب كنت متوتر.
ولكن حتى في ذلك الوقت، لم أكن متوتر للغاية. لقد مررت بأشياء أكثر رعبًا بكثير، بل ونجوت من الموت عدة مرات.
كنت مستعد لأي شيء سيأتي.
كنت مستعد لأن أتعرض للسخرية. أن أتعرض للصراخ.
لكن...
لم يجعلني أي من ذلك مستعد لما حدث بعد ذلك.
شعرت بيد دليلة تسحب ذقني وهي تدير رأسي، قبل أن يتسنى لي حتى استيعاب الموقف، وضرب شيء ناعم شفتي.
كان الأمر كما لو أن صدمة كهربائية سرت في عمودي الفقري.
تلاشت أفكاري في تلك اللحظة، وإلى جانب ذلك الشعور الناعم والدافئ و... الرطب قليلاً.
في تلك اللحظة، كان الأمر كما لو أن عقلي قد انفجر.
لقد فقدت نفسي في هذا الإحساس.
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا
بنفس السرعة التي خفضت بها رأسها، رفعته أيضًا
...هل هذا دليل كافٍ؟"
في النهاية، تركت ذقني، ولكن عندما بدأتُ في استيعاب الموقف ببطء، وهدأ ذهني مرة أخرى، بدلًا من النشوة، شعرتُ بـ...
قصير. كان هذا قصيرًا جدًا.
ليس ذلك فحسب، بل شعرتُ أيضًا بأنه مفاجئ نوعًا ما.
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا في النهاية.
لكن...
"لا، ليس بهذه الطريقة."
كانت هذه مجرد قبلة خفيفة إلى حد ما.
لم أكن راضيًا على الإطلاق.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنني أستطيع التفكير في هذا لفترة طويلة، حيث سرعان ما وقع انتباهي على حماي ، الذي بدّل نظراته بيننا بتعبير بدا بعيدًا كل البعد عن هدوئه المعتاد.
بدا...
في صدمة كاملة ومطلقة
كان فمه مفتوحًا، ووجهه شاحبًا
استطعتُ رؤية فمه يُفتح ويُغلق مرارًا وتكرارًا وهو يحاول قول شيء ما، ولكن كما لو أن الهواء قد سُحب من رئتيه، لم يكن قادرًا على قول شيء واحد.
وقف هناك فقط، يحدق بنا دون أي كلمات.
ساد صمت غريب المكان.
لكن لم يدم الأمر طويلًا عندما تحدثت دليلة مرة أخرى. هذه المرة، بدت منزعجة بعض الشيء.
"أليس هذا كافيًا؟"
نظرت إليّ، وخفق قلبي بشدة.
لا تقل لي...
"لا، لا، هذا يكفي!"
خرجت كلمات أورسون بعد ذلك مباشرة. بدا صوته مرتفعًا بعض الشيء لأنه بدا وكأنه أجبر نفسه على الكلام. كنتُ أيضًا ممتنة إلى حد ما، ولكن في الوقت نفسه شعرتُ بخيبة أمل.
ممتنة لأنني لم أضطر إلى تقبيلها مرة أخرى، وخائبة الأمل لأنني لم أفعل ذلك...
هذا لا معنى له حتى.
فركتُ صدغيّ، لكن سرعان ما تحدث أورسون مرة أخرى
أنتِ حقًا لا تمثلين أو تتظاهرين وأنتِ تفعلين هذا، صحيح؟ إذا كنتِ ترغبين حقًا في أن يكون خطيبك، فلا بأس… فقط لم أعتقد أنكِ-”
“لا يمكن أن يكون غيره.
أجابت دليلة بعد لحظة، بسخرية حماي مع الحفاظ على تعبيرها جامدًا.
تجمد وجه أورسون عند سماع كلماتها، وسرعان ما وقعت نظراته عليّ.
شعرت بضغط غير مرئي يضغط عليّ في اللحظة التي نظر فيها إليّ، لكنني أبقيت وجهي جامدًا وأنا أنظر إليه.
خفق قلبي للحظة قصيرة بينما كنت أستعد ذهنيًا للعض المحتمل الذي كان سيفعله.
لكن...
«...ماذا عنك ؟»
تلقيت سؤالًا غير متوقع منه.
«ما رأيك في هذه الخطوبة؟ هل أنت موافق عليها؟ لم تجبرك عليها، أليس كذلك؟»
«تجبريني...؟»
فكرتُ للحظة، وكدتُ أومئ برأسي. بعد فوات الأوان، أدركتُ أنها فرضت الأمر عليّ. فجأة سحبتني جانبًا وأخبرتني أنها مخطوبة
اتضح لاحقًا أنني كنتُ الشخص الذي كانت مخطوبة له.
"--!"
بدت درجة حرارة الغرفة وكأنها تنخفض فجأةً بينما كنتُ على وشك الإيماء، وعندما شعرتُ بمؤخرة شعري تبدأ بالارتفاع ببطء، هززتُ رأسي على الفور.
"لا، لم أكن مجبرًا. لقد كنتُ طوعًا."
"...هل هذا صحيح؟"
ضاقت عينا أورسون قليلًا وهو ينظر إلينا نحن الاثنين.
بدا وكأنه يشك في الموقف حقًا.
في النهاية، تنهدت.
"نعم."
نظرتُ إلى دليلة.
"...أنا لستُ مجبرًا على هذه الخطوبة. أريد حقًا أن أكون مخطوبة لها."
لم أكن أكذب.
لقد أدركتُ مشاعري منذ فترة طويلة.
ليس هذا فحسب، بل إن فكرة خطوبتها لأي شخص آخر جعلتني أشعر بالغثيان. لا بد أنني أنا من فعل ذلك.
على الرغم من أنه كان مبكرًا بعض الشيء، إلا أن ذلك لم يكن مهمًا.
كنت قد اتخذت قراري بالفعل.
"حقا؟"
"حقا."
أومأ أورسون مرة أخرى، وكأنه يشعر بمدى إصراري، وتنهد في النهاية قبل أن يجلس على مكتبه ويغطي وجهه.
"بصراحة، لم أكن أتوقع هذا. سواء كنتما تكذبان عليّ أم لا، لا أعرف حقًا. ومع ذلك، فإن خطوبتكما تُشكل مشكلة صغيرة في الوقت الحالي."
"همم؟"
نظرنا نحن الاثنان إلى الدوق.
مشكلة؟ بأي معنى؟
ومع ذلك، أدركت بسرعة السبب
«بالنظر إلى أن طقوس الأسلحة الحالية تُقام، ومن المفترض أن أكون محايدًا، فإن حقيقة أنكما مخطوبان قد تجعل الأمر يبدو وكأنني لستُ طرفًا محايدًا. في الواقع، قد تجعل الأمر يبدو أيضًا وكأنك أحد بيادقي. من الواضح أن هذا سيُطعن فيه من قبل الأسر الأخرى، ناهيك عن الماركيز.»
لمس الدوق الطاولة، ونظر إلينا نحن الاثنين.
«فيما يتعلق بخطوبتكما... ليس الأمر وكأنني لا أستطيع التحكم في الأمر حقًا. إذا كانت دليلة تريد حقًا الارتباط بكِ، فيمكنني السماح بذلك. ومع ذلك، من المستحيل بالنسبة لي الإعلان عن ذلك للعالم الآن. سيكون ذلك بعد انتهاء طقوس الأسلحة بقليل والإعلان عن التصويت على الرئيس التالي. هل هذا مناسب؟»
«هذا مناسب لي.»
لم أرَ أي خطأ في هذا الترتيب
كان الأمر منطقيًا إلى حد ما، ولم يكن الأمر وكأنني أمانع الانتظار. في نهاية اليوم، كانت الخطوبة متسرعة بعض الشيء بالفعل.
"ديل؟"
لكن بدا الأمر وكأنني أنا فقط الراضية عن الترتيب.
حتى بعد أن نادى الدوق باسمها، لم تستجب دليلة على الفور. كانت حاجباها عابستين قليلاً، وعيناها متجهتان للأسفل.
لكنها في النهاية أومأت برأسها.
"حسنًا."
عندها فقط ارتسمت ابتسامة على وجه الدوق وهو ينظر بيننا.
"ممتاز. في هذه الحالة، سأرسل وثائق الخطوبة إلى عائلة إيفينوس لاحقًا حتى تتمكنا من إعلان خطوبتكما رسميًا. بمجرد تسوية كل شيء، يمكننا الإعلان الرسمي، إلى جانب تحديد موعد محتمل لحفل زفافكما."
وقف الدوق مرة أخرى، وتحول وجهه إلى بعض التعقيد وهو ينظر إلى دليلة، ثم إليّ.
"...آمل ألا تتسرعا في اتخاذ قرار الخطوبة. إذا كنتما ترغبان في فسخ الخطوبة، فسيكون أمامكما حتى يوم خطوبتكما رسميًا. بمجرد مرور تلك الفترة، لن تتمكنا من إلغاء خطوبتكما. هل هذا مناسب؟"
"نعم"
أومأت برأسي، وكذلك فعلت دليلة. حتى بعد أن نادى الدوق باسمها، لم تستجب دليلة على الفور. كانت حاجباها عابستين قليلاً، وعيناها متجهتان للأسفل.
حسنًا. يمكنكما المغادرة. لديّ عدة أمور عليّ الاهتمام بها استعدادًا للطقوس القادمة.
مفهوم.
ومع ذلك، غادرتُ أنا ودليلة المكتب بهدوء.
بمجرد أن أغلقنا الباب بالخارج، لم نبدأ نحن الاثنتان بالمشي على الفور، حيث توقفتُ للحظة لأنظر إلى دليلة،
حدقت بي دون أن تنطق بكلمة، لكنني استطعتُ أن أعرف من تعبير وجهها ما تريد قوله.
أوقفتها قبل أن تتمكن من ذلك.
لا، لم يعجبني ذلك.
اتسعت عينا دليلة.
بدت مصدومة تقريبًا.
ومع ذلك، لم أكن أكذب.
كانت قصيرة جدًا، ومفاجئة جدًا. كانت مجرد قبلة.
اعتبروني جشع، لكن هذا كان قليلًا جدًا بالنسبة لي.
قليل جدًا ومفاجئ جدًا
نظرتُ حولي قبل أن أحدد اتجاهي نحو الطريق المؤدي إلى القاعة الرئيسية. ثم، نظرتُ إلى دليلة التي لا تزال مصدومة، وابتسمتُ قليلاً قبل أن أتجه نحو القاعة الرئيسية.
«فقط لتعلمي، لن أحسب هذه.»
كنتُ أرغب في فعل ذلك مرة أخرى، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب لأننا كنا نقف خارج مكتب الدوق.
لم يكن المزاج جيدًا أيضًا.
«نعم، لن أحسبها!»
وقفت دليلة في صمت، تحدق في ظهر جوليان المغادر.
وقفت هناك مذهولة، غير قادرة على استيعاب الموقف بشكل صحيح وهي تفكر في كلماته السابقة.
«لا، لم يعجبني ذلك.»
«لقد كانت قصيرة جدًا، ومفاجئة جدًا. كانت مجرد قبلة.»
«فقط لتعلمي، لن أحسب هذه!»
تكررت كلمات جوليان في ذهنها مرارًا وتكرارًا
قصير جدًا؟ مفاجئ؟ مجرد نقرة؟
عقلها في حالة ذهول..
في الواقع، كادت أن تُصاب بنوبة قلبية وهي تعتقد أنه لم يُعجبه.
لكن بعد أن شرح الأمر، أدركت ما يعنيه.
"هل كان قصيرًا جدًا؟"
لم تُفكر في الأمر حقًا. كانت تُحاول فقط أن تُثبت لوالدها أنها لا تكذب، ولكن بينما كانت تتذكر الإحساس من قبل. شفتيه الناعمتين والدافئتين، والوخز الذي نشأ في جسدها، شعرت دليلة بشيء يتحرك داخلها وهي تضغط بيدها على شفتها.
كان شيئًا لم تشعر به من قبل، وللحظة وجيزة، شعرت أنها تريد أن تدوم اللحظة لفترة أطول.
لكنها عرفت أيضًا أنه ليس الوقت المناسب لذلك، فانسحبت بسرعة.
مع ذلك.
مجرد التفكير في الأمر جعلها تُدرك شيئًا ما.
"إنه مُحق..."
شعرت أيضًا أنه كان قصيرًا جدًا.
لكن السبب في أنه كان يجب أن يكون قصيرًا هو أن والدها كان حاضرًا. إذا لم يكن حاضرًا إذن...
سحبت دليلة يدها ببطء عن شفتيها، وحدقت مرة أخرى في اتجاه جوليان قبل أن تستدير بعيدًا.
...أنا أيضًا لا أحسبه